К концу XIX в. первенство в покупках земли принадлежало крестьянам. И здесь можно говорить о процессе переустройства аграрного строя, его земельного режима в соответствии с требованиями нового сельскохозяйственного стандарта.

Основная масса аграрного населения в окраинных губерниях юго-востока европейской России представлена общинным крестьянством. Типологически хозяйственный строй колонизируемого региона обладал едиными чертами. Можно только указать на тенденцию: чем дальше на юго-восток, тем свободнее землепользование, тем активнее проявляются хозяйственная воля и самостоятельность земледельца.

Степная зона – зона редких, но крупных селений, удаленных от обрабатываемых посевов порой на десятки верст. Кроме того, это зона крупной необщинной аренды земель и раннего появления хуторов. Хутора создавались на арендованной казенной земле. Крестьяне могли вести одновременно хозяйство на общинном наделе и на выселках. Хуторское хозяйство строилось изначально как товарное производство. Поэтому именно сюда стремились добраться ватаги сельскохозяйственных рабочих. Здесь цены были на порядок выше, чем в северных уездах поволжских и приуральских губерний.

Обычно на хуторе собиралось вместе несколько домохозяев, обрабатывающих купчие и арендованные земли.

Особо ценились новые земли, годные под посев «белотурецкой» пшеницы. На хуторе также видны отдельные общинные порядки – общий загон, раздел сообща арендованной земли.

Хуторяне занимались промышленным скотоводством: откармливали рабочих волов киргизской породы и продавали их в соседние селения, поставляли на ярмарки с немалой для себя прибылью. Держали также «ордынских» (башкирских) баранов по несколько тысяч голов. Однако главный вид деятельности – хлебопашество.

Хуторское хозяйство стояло ближе всего к американскому фермерству. Хутора имели ярко выраженную специализацию. Посевные площади на 81 % были заняты пшеницей. В структуре стада преобладал рабочий скот – 65,8 %. Усовершенствованные земледельческие орудия имелись у 529 дворов (23,1 %). Преобладающее значение имела наемная рабочая сила.

Рабочую силу обеспечивала главным образом семья. Так было в 80,9 % хозяйств. Средний состав семьи по губернии – 6 человек, 49 % – женщины, 51 % – мужчины.

Наибольший прогресс был достигнут в общем состоянии хозяйства при весьма незначительном улучшении полеводства. Была ярко выражена экстенсивность хозяйств хуторян и отрубников, при которой общее улучшение жизни может достигаться лишь получением больших сборов зерна от распашки новых земель.

Следует признать, что не хуторские хозяйства определяли ход аграрной эволюции. Значительно большую роль играло собственно крестьянское хозяйство, в котором преобладали рабочие силы семьи.

От дальнейшей эволюции основной массы общинного крестьянства зависела судьба сельскохозяйственного стандарта всего региона.

Фермерская традиция в дореволюционной России еще не успела оформиться в целостный экономический тип.