Актуальность традиционного для России аграрного вопроса побуждает по-новому взглянуть на деятельность Крестьянского поземельного банка, являвшегося важным инструментом правительственной политики царской России.
Крестьянский поземельный банк, бывший наряду с Дворянским земельным банком важным звеном системы государственного земельного кредита, был учрежден в 1882 г. Он являлся правительственным учреждением, подведомственным Министерству финансов, и создавался с целью «облегчения крестьянам всех наименований путем выдачи ссуд способов покупки земли», при условии «добровольного соглашения продавцов с покупщиками».
Срок выдаваемых Банком ссуд первоначально устанавливался от 24 лет 6 месяцев до 34 лет 6 месяцев. Ссудный процент равнялся 7,5–8,5 % годовых.
Кредит Крестьянского поземельного банка имел строго определенное назначение – только на покупку земли.
Получателями ссуд могли быть сельские общества, товарищества и отдельные домохозяева. Их размеры при общинном пользовании исчислялись на наличную душу мужского пола, а при участковом – на отдельного домохозяина. Высший ее размер не должен был превышать в первом случае 125 руб. на душу, во втором – 500 руб. на домохозяина.
В деятельности Крестьянского банка можно выделить три этапа: 1883–1895 гг., 1896–1905 гг., 1906–1916 гг. В ходе первых двух из них были созданы наиболее благоприятные условия кредита для общественных и товарищеских покупок.
Земля, приобретенная при содействии Крестьянского банка, не могла быть предметом свободного залога, а продажа купленного участка до полного погашения лежащей на нем ссуды допускалась не иначе, как с его согласия.
Всего через Крестьянский поземельный банк за 1883–1905 гг. крестьяне приобрели 9029,1 тыс. десятин: 8216,4 тыс. десятин – путем покупок при содействии Банка; 670,1 тыс. десятин – из имений банка; 142,6 тыс. десятин – без его участия, но с дальнейшим залогом в Крестьянском банке.
Новый период в истории Крестьянского банка начался в 1906 г. и был теснейшим образом связан со столыпинской реформой. Крестьянский банк должен был способствовать «прочному насаждению в среде крестьянского населения единоличной собственности на землю как основы преобразования хозяйственного уклада сельской России». С 1908 г. земли из имений Крестьянского банка продавались только в единоличную собственность.
Земельный запас Крестьянского банка стал важным средством для решения поставленных перед ним на новом этапе задач. Максимальное увеличение земельного запаса пришлось на 1906–1908 гг., когда в условиях революции 1905–1907 гг. происходила массовая продажа дворянами своих земель. Превращение Крестьянского банка в крупнейшего в стране покупателя земли, несомненно, повлияло на колебания земельных цен. Известно, что платежи по ссудам, выданным Крестьянским банком, были выше, чем в Дворянском и акционерных земельных банках.
Крестьянский поземельный банк сыграл большую роль в попытках правительства решить крестьянский вопрос, в формировании системы частной земельной собственности в России.