Несмотря на бурное развитие рыночных отношений, в годы НЭПа сохранялось жесткое государственное регулирование экономических процессов. С одной стороны, допускалось функционирование различных рыночных элементов (хозрасчета, свободной торговли, кредитно-денежных отношений), с другой – в руках государства сохранялись командные высоты в крупной и средней промышленности, на транспорте, в банках, внешней торговле.
Главным приоритетом в экономической жизни страны являлось в тот период восстановление и интенсивное развитие крупной промышленности, которая рассматривалась как основная опора советской власти в крестьянской стране и как источник укрепления ее обороноспособности. Но для развития промышленности нужны были огромные средства, которые можно было извлечь только из сельского хозяйства.
В первые годы НЭПа в государственной промышленности укреплялись централизованно-плановые начала в управлении и хозяйственных связях, происходило ограничение сферы распространения, а затем и отторжение элементов рыночных отношений.
Рост себестоимости промышленной продукции определялся такими системными пороками экономики, как неэффективность капитального строительства и труда специалистов, необходимость содержать все разраставшийся административный аппарат и создавать излишние материальные запасы. Простои были не только результатом изношенности промышленного оборудования, но и прежде всего низкой организованности процесса производства. Господствовал принцип погони за количеством выпуска продукции без сосредоточения достаточного внимания на вопросах качества и ее удешевления.
Проводилась политика неэквивалентного товарообмена между городом и деревней, изымались из сельского хозяйства немалые средства. Одной из причин такой ситуации можно считать олигополисти-ческое положение трестов и синдикатов на внутреннем рынке, которые имели возможность получать большую прибыль даже при сокращении объемов производства, удерживая монопольно высокие цены. Осенью 1923 г. в стране разразился так называемый кризис сбыта, когда был собран хороший урожай, но крестьяне не торопились сдавать хлеб по низким ценам, поскольку они не компенсировали затраты на производство. Крестьяне не могли купить необходимые промышленные товары, которыми были забиты все склады и магазины. Деревня стала задерживать сдачу хлеба по продналогу.
Правительство осуществляло четкую социально ориентированную политику, поддерживая экономически беспомощные бедняцко-середняцкие хозяйства, и сдерживая развитие хозяйств зажиточных крестьян. По отношению к этим хозяйствам постоянно проводились уравнительные переделы земли, изъятие земельных излишков, что влекло за собой дробление крестьянских дворов, снижение их мощности и урожайности.
Следствием провозглашенной политики «ограничения кулачества» стало снижение товарности крестьянскиххозяйств, изменение их рыночной ориентации. Сократилась доля продукции, направляемой крестьянами на продажу. В 1926–1927 хозяйственном году они потребляли до 85 % своей продукции, что означало фактически возврат к натуральному хозяйству.