Процесс свертывания НЭПа начался постепенно, и вроде бы ничто его не предвещало. Экономическое развитие страны в 1924–1925 гг. еще не ощущало замедления темпов роста. Но к середине 1920-х гг. пропорции обмена между промышленными и сельскохозяйственными секторами экономики стали заметно нарушаться. Промышленность не поставляла в деревню нужного количества своей продукции. Сельское хозяйство в свою очередь с перебоями снабжало города сырьем и продовольствием, а также сдавало недостаточное количество зерна на экспорт для закупок за границей необходимого промышленного оборудования.

Во второй половине 1926 г. перед правительством встал вопрос, в каком направлении будет развиваться экономика страны дальше. С 1928 г. наблюдается быстрый рост цен в розничной торговле на все промышленные и продовольственные товары. Разрыв в ценах государственных и частных заготовок хлеба достигли 100 %. Крестьяне предпочитали продавать зерно через частные каналы по более высоким ценам, что приводило к снижению объемов заготовок, поскольку государственные цены едва покрывали производственные издержки.

Постепенно государство возрождало чрезвычайные меры времен военного коммунизма. В деревни из городов были направлены тысячи членов партии для принудительного изъятия хлеба. В итоге НЭП был полностью свернут. Уже к 1927 г. для промышленных предприятий стал устанавливаться государственный производственный план. В конце 1929 г. ресты потеряли хозяйственную самостоятельность и постепенно превратились в посредническое звено системы управления.

В годы первой пятилетки (1928–1932 гг.) они и вовсе прекратили свое существование.

Происходит почти полное вытеснение частного капитала из различных секторов экономики. Налоговая реформа 1930 г. заменила 63 различных налога на два основных: налог с оборота и отчисления от прибыли (для колхозов устанавливался один вид – подоходный налог). Было покончено с рыночными методами и в кредитной системе. Кредит как таковой был заменен централизованным финансированием. Банки по своей сути уже больше не являлись кредитными учреждениями.

В конце 1920-х гг. был взят курс на коллективизацию сельского хозяйства. Постепенно основной формой объединения крестьян стали сельскохозяйственные артели, позже они получили название «колхоз», под которым и вошли в историю СССР. Одновременно шел процесс раскулачивания, в ходе которого деревня лишилась наиболее крепких, предприимчивых хозяев, которые могли держаться твердо и независимо. Демографические итоги коллективизации были катастрофическими.

В итоге первых пятилеток в стране произошли большие социально-экономические изменения. Вся власть безраздельно перешла в руки партийно-государственного аппарата, который осуществлял жесткий централизованный контроль за распределением ресурсов и готовой продукции, за кредитно-финансовыми институтами, механизмом ценообразования и прочими экономическими характеристиками. В конце 1930-х гг. в СССР образовалась специфическая социально-экономическая система, которую чаще всего называют государственным социализмом.