Прямой ущерб, нанесенный войной экономике СССР, достиг почти трети от всего национального богатства страны. Были разрушены полностью или частично 1710 городов и городских поселков (60 % их общего числа), свыше 70 тыс. сел и деревень, около 32 тыс. промышленных предприятий, 65 тыс. км железных дорог, 25 млн человек лишились крова. Было разорено 100 тыс. колхозов и совхозов, зарезано или угнано в Германию 7 млн лошадей, 17 млн голов крупного рогатого скота, 20 млн свиней, 27 млн голов овец и коз.
Конверсия промышленности носила частичный характер, так как одновременно с сокращением удельного веса выпускаемой боевой техники, боеприпасов и прочего происходила модернизация военно-промышленного комплекса, разработка новых видов вооружения.
В сентябре 1949 г. в печати появилось сообщение о том, что в СССР успешно прошло испытание первой атомной бомбы, а в августе 1953 г. – водородной.
В 1952 г. прямые военные расходы составляли 25 % государственного бюджета, т. е. всего в 2 раза меньше, чем в военном 1944 г. Основное внимание уделялось развитию тяжелого машиностроения, металлургии, топливно-энергетического комплекса. Было восстановлено и построено заново более 6 тыс. крупных промышленных предприятий. Легкая и пищевая промышленность финансировались по остаточному принципу, и их продукция не удовлетворяла даже минимальные потребности населения.
Послевоенный экономический рост в СССР имел несколько источников. Директивная экономика сохраняла мобилизационный характер, присущий ей в годы войны, в СССР трудились 1,5 млн немецких и 500 тыс. японских военнопленных, в системе ГУЛАГа в этот период содержалось примерно 8–9 млн заключенных, проводилась политика перераспределения средств из социальной сферы в пользу тяжелой промышленности.
Основное бремя по формированию средств для тяжелой промышленности несло сельское хозяйство, которое вышло из войны крайне ослабленным. В 1945 г. производство сельскохозяйственной продукции сократилось по сравнению с 1940 г. почти на 50 %.
Начиная с 1946 г. государство стало урезать приусадебные участки и облагать хозяйства большими денежными налогами. Кроме того, каждый крестьянский двор должен был сдавать и натуральный налог мясом, молоком, яйцами, шерстью и другой продукцией. В 1950-1960-е гг. были построены огромные ГЭС на Волге, Днепре и других реках (в Горь-ковской, Куйбышевской, Саратовской, Сталинградской областях). В 1952 г. был построен Волго-Донской канал соединивший в единую систему пять морей: Белое, Балтийское, Каспийское, Азовское и Черное.
Была проведена и денежная реформа для сокращения из инфляции, восстановления сбалансированного товарно-денежного обращения в условиях распределительной экономики.
Эта реформа носила конфискационный характер, преследуя цель изъятия из обращения избыточного количества скопившихся на руках у населения в годы Великой Отечественной войны наличных денег, которые заменялись на новые полноценные деньги образца 1947 г.
Почти 25 лет экономика работала с величайшим напряжением, на пределе своих возможностей. Все достигнутые успехи были оплачены ценой сверхчеловеческих усилий.