Анализ развития страны в 1960-1980-е гг. представляет немалую сложность. Это один из наиболее противоречивых периодов в истории Отечества, насыщенный драматическими событиями, которые повлияли и на российскую, и на мировую историю.
После смерти И. В. Сталина во главе управление страной оказался Н. С. Хрущев. Желание добиться максимально быстро и с наименьшими затратами впечатляющих результатов на основе отношений и методов, непосредственно вытекавших из сталинской практики, порождало все более авантюристические инициативы, непродуманные административные реформы, экономические и социальные перегибы, которые не замедлили выявить пределы хрущевского проекта и привели к серьезному экономическому и социальному кризису начала 1960-х гг. 1957–1959 гг. были отмечены серией административных реформ и кампаний («кукурузная лихорадка», «мясная кампания» в Рязани, «молочные рекорды» и т. д.), призванных улучшить функционирование экономической системы.
При отсутствии продуманной инвестиционной политики в аграрном секторе (проблема его финансирования осталась нерешенной, так как государство не решалось перенести на розничные цены прибавку, получаемую производителями с 1953–1954 гг.) повышению эффективности сельского хозяйства должны были способствовать две административные реформы. Первая заключалась в ликвидации МТС и передаче техники (тракторов и сельхозмашин) в собственность колхозов, что предполагало лучшее ее использование. Вторая реформа заключалась в новом укрупнении колхозов (83 тыс. в 1955 г., 68 тыс. в 1957 г., 45 тыс. в 1960 г.), что должно было привести к образованию мощных колхозных союзов, способных стать началом подлинной индустриализации сельского хозяйства.
Широкое развитие получило жилищное строительство. Очень выгодными условиями государство поощряло строительство кооперативных квартир. За 10 лет (с 1955–1964 гг.) городской жилищный фонд увеличился на 80 %. Тем не менее после наплыва в города в начале 1930-х гг. десятков миллионов сельских жителей отставание в этой области было столь велико, что, несмотря на достигнутые успехи, в целом жилищный кризис преодолеть не удалось.
В сельском хозяйстве также произошло снижение темпов роста (сельскохозяйственное производство возрастало в среднем на 1,5 % в год в 1959–1964 гг. против 7,6 % в 1953–1958 гг., соответственно 3 % против 9 % – в отношении роста производительности труда). Кризис в сельском хозяйстве был вызван социально-экономическими формами организации хозяйства, отсутствием каких-либо изменений колхозного строя, принципы которого (ценообразование, производственные отношения, планирование), ориентированные в конечном счете на изъятие, делали невозможным расширенное воспроизводство.
15 октября 1964 г. произошла отставка Н. С. Хрущева, Л. И. Брежнев занял пост Первого секретаря ЦК КПСС, а А. Н. Косыгин возглавил правительство.