К началу 1992 г. правительство, возглавляемое ученым-экономистом Е. Т. Гайдаром, разработало программу радикальных реформ в области народного хозяйства. Центральное место в ней занимали меры по переводу экономики на рыночные методы хозяйствования (меры шоковой терапии).

Главным архитектором шоковой терапии стал вице-премьер правительства Гайдар со своими единомышленниками – молодыми экономистами, сторонниками монетаристских методов управления экономикой – Чубайсом, Шохиным и др. Их программа экономических реформ включала три основных направления: либерализацию цен, свободуторговли, приватизацию. В результате освобождения цен с 1 января 1 992 г. денежные средства населения практически обесценились, в результате оказалось, что покупать акции приватизируемых предприятий уже было не на что. С 1 октября 1992 г. началась выдача всему населению ваучеров (приватизационных чеков, на которые затем можно покупать акции предприятий).

Началась неконтролируемая скупка ваучеров у населения новыми предпринимателями, банкирами. С помощью ваучеров сколачивался первоначальный капитал, а в процессе приватизации возникли многие огромные состояния. Одновременно с освобождением цен упразднилась система централизованного распределения ресурсов. Правительство пыталось добиться стабилизации прежде всего на макроэкономическом уровне (т. е. стабилизировать показатели экономики всей страны, контролируя основные показатели – ВВП, дефицит бюджета, инфляцию, объемы производства). Микроэкономические показатели (на уровне предприятий) выпали из поля зрения правительства, и предприятия в условиях свободных цен, взлетевших в сотни раз, испытывали огромные трудности – не могли закупить сырье и комплектующие, сбыть товар. В российской экономике существовали огромные перекосы: доминировали сырьевые отрасли и ВПК, процветали монополии, многие устаревшие производства выпускали ненужную продукцию, а потребительский рынок был пуст.

При высокой степени монополизации производства производители диктовали свои цены, что привело к их увеличению в 100–150 раз, при росте средней зарплаты в 10–15 раз. Наиболее сильно пострадали бюджетники, начался отток научных кадров и специалистов ВПК в коммерческие структуры и за границу. Медленно разворачивалась приватизация госсобственности и ее децентрализация в отличие от приватизации сферы торговли. Условия были таковы, что значительная доля госсобственности на предприятиях отошла управленческому аппарату, трудовые коллективы, которым предоставлялись преимущества, не смогли ими воспользоваться.

Итоги первого (1992) года реформ:

1) спад промышленного производства – 35 %, взаимные неплатежи предприятий достигли 3,5 трлн руб.;

2) не удалось добиться успеха в финансовой реформе – жесткая кредитная политика под давлением директорского корпуса, депутатов, профсоюзов сменилась политикой уступок;

3) увеличение денежной массы привело к новой волне инфляции;

4) внешний долг рос, на его обслуживание уходила треть годового дохода страны;

5) снижение жизненного уровня, рост социальной напряженности, рост безработицы, забастовки.