Натали вскочила в постели и прижала к груди стёганое ватное одеяло, сердце её колотилось.

— Что такое? — Полусонный Хоук медленно сел рядом. Вряд ли им удалось отдохнуть больше нескольких часов.

— Слышал? — пытаясь успокоиться, спросила она.

— Слышал что? — Его глаза всё ещё застилала дремотная пелена.

— И как ты так умеешь просыпаться от слабого зуммера пейджера, и вместе с тем беспробудно дрыхнуть, когда рядом будто взрываются бомбы?

— Не знаю. Просто со временем развивается способность не замечать определённые звуки, — криво усмехнулся он и принялся гладить её по ноге.

Дверь распахнулась, и Натали подскочила снова. С порога на них удивлённо глядела сестра Хоука. Как только она увидела Натали в комнате брата, возбуждение на её лице сменилось плутоватой улыбкой.

— Пошла вон, надоеда! — крикнул Хоук, а Натали попыталась спрятаться под одеялом.

Блин. Зря она согласилась на уговоры провести ночь у него в комнате.

— Даже не мечтай, Хоук, — усмехнулась Тейлор. — Сегодня рождественское утро, и я хочу открыть подарки. — Она скрестила руки на груди, насупилась и, топнув ногой, метнула на них мятежный взгляд.

— Тейлор, тебе больше не пять, а двадцать три, — напомнил Хоук.

— И ты старше пятилетки, достаточно взрослый, мог бы и догадаться поставить будильник. Знаешь ведь, что сегодня большой праздник. Мне всё равно сколько кому лет. Если тебе безразлично рождественское утро, ты попросту не человек. Кстати, Натали, привет!

Выкурили-таки.

Пунцовая от смущения Натали выглянула из-под одеяла:

— Привет, Тейлор! Пожалуйста, маме своей не говори, — прошептала она, хоть они с Хоуком и были взрослыми, мертвея от мысли, что Мэгги узнает о её ночёвке в комнате сына.

— Тогда спускайтесь-ка побыстрее к нам, — довольно ухмыльнулась Тейлор.

Натали с преогромной радостью сию минуту подчинилась бы требованию, но упрямые родственники ещё несколько мгновений играли в гляделки, вынуждая её крутить головой между братом и сестрой. В конце концов Хоук издал полный отвращения вздох:

— Хорошо. Уже идём. Только отвернись на секунду, дорогая сестричка. — Он отбросил одеяло, натянул лежавшие поблизости спортивные штаны и встал.

От зрелища его обнажённой спины нижняя челюсть у Натали отвалилась, рот так и остался разинутым, и то, что штаны Хоука очень низко сидели на восхитительных бёдрах, отнюдь не помогало. Ну и что, что она много раз видела этого мужчину полуобнажённым? Он всё равно приводил её в благоговейный восторг.

— Закрой рот, Натали, а то муха залетит, — с шаловливой улыбкой пошутила Тейлор, после чего повернулась к ним спиной.

— Клянусь, ты не получишь от меня никаких подарков, если не исчезнешь прямо сейчас, — угрожающе шагнув к двери, предупредил Хоук.

— Ладно, но, если через пять минут вас не будет внизу, я вернусь. Более того, приведу маму!

Хоук выставил сестру из комнаты и захлопнул дверь прямо у неё перед носом. Затем, повернувшись к Натали, подмигнул:

— Можем забаррикадироваться.

— Заманчиво... — И она действительно подумывала согласиться, но услышав, как по лестнице с грохотом спускаются ещё люди, со вздохом выбралась из кровати. — Нет. Лучше пойдём. — Подхватив с пола одежду, она побрела в смежную со спальней ванную комнату.

Незаметно проскользнуть к себе будет не так-то просто. Ну уж нет, сначала душ, а потом можно и попытаться.

Когда Натали вышла, Хоук за талию поднял её в воздух:

— Мне нравится, когда у тебя такие розовые щёчки.

— Прошло уже больше пяти минут, — прыснув, напомнила Натали. — Лучше пошли, а то за нами пришлют поисковый отряд.

Поцеловав, Хоук опустил её на ноги, и рука за руку они подошли к двери. А прямо за ней стояла Тейлор, и у неё был настолько возмущённый вид, что Натали, не выдержав, рассмеялась.

— Прости, Тейлор. Я приняла совсем быстрый душ.

— Большинство людей ждут, пока откроют подарки, и только потом идут в душ, — пробурчала Тейлор, но ради Рождества простила их обоих. И всё же вклинилась между ними, ведя вниз по лестнице.

Увидев в гигантской гостиной, посреди которой стояло большое дерево с такой кучей подарков, будто взорвался супермаркет, всю семью Хоука и некоторых из их друзей, Натали и сама невольно заразилась волнением.

Вскоре дом наполнился смехом, звуком рвущейся бумаги и благодарностями. Натали едва не расчувствовалась, когда к ней стали подталкивать подарок за подарком. Каждый она разворачивала неторопливо, не желая порвать обёртку, и мечтала, чтобы этот миг никогда не заканчивался.

Никогда, никогда в жизни, она не получала так много подарков и сейчас чувствовала себя виноватой потому, что не смогла отплатить этой удивительной семье тем же. Не предполагая встречать с ними Рождество, она всё же купила несколько мелочей, и собиралась вручить их после праздника. Но что дарить людям, у которых и так всего много? Когда ей кинули маленькую коробочку, все мысли Натали были заняты тем, как бы не испортить обёртку, и она не обратила внимания на воцарившуюся тишину.

Внутри упаковки оказалась маленькая коробочка для драгоценностей, и в предвкушении новой хорошенькой безделушки, Натали охватило безграничное счастье. Невозможно было не заметить лучезарное сияние этой улыбки. Однако, открыв коробочку и обнаружив внутри великолепное кольцо с бриллиантом, Натали чуть не выронила его из рук.

Она подняла глаза. Хоук выжидательно смотрел таким нежным любящим взглядом, что у неё подкосились бы ноги, если бы, на своё счастье, она уже не сидела на полу.

— Натали, знаю, это слишком быстро. Знаю, тебе сейчас страшно и, знаю, надо было сделать предложение без свидетелей... дать тебе возможность меня послать, если захочется. Но я люблю семью и хотел разделить это мгновение с ними. До нашей встречи я не мог даже представить, что однажды в моей жизни появится человек, к которому у меня возникнут такие чувства. И хотя прошёл всего месяц, я уже знаю тебя как никто другой, и в восторге от этого. То, что между нами, в сотню раз сильнее всего, что я испытывал прежде. Никогда бы не подумал, что кто-то сделает меня таким счастливым. Как только вижу твою улыбку, я забываю обо всём плохом. Могу со стопроцентной уверенностью заявить, что ты моя половинка. У бога для каждого есть план, и я знаю, что ты — моё единственное будущее и, каким бы ни был твой ответ, я тебя не отпущу. Пожалуйста, стань моей женой и сделай меня счастливейшим человеком на свете.

Хоук продолжал смотреть ей прямо в глаза и, несмотря на то, что день за днём его поступки говорили о желании быть рядом, такого Натали не ожидала, но не потому, что он был её недостоин, а потому что сама была недостойна. По крайней мере, в собственных глазах. Она не знала, что сказать.

Да, их отношения развивались быстро, и да, следовало трезво всё взвесить, но, прокрутив последний месяц в голове, она поняла, что счастливее с ним, чем без него, и не важно где она: в школе, в спортивном зале или просто сидит дома у его родителей и играет в настольную игру. Их любовь только окрепнет со временем.

Этого не было в её планах. Даже близко не было, однако у любви свои планы. Теперь, после того, как они нашли друг друга, ничто не изменит их чувств. Ничто.

— Я тоже тебя люблю, Хоук, — прошептала она и даже не заметила, как дрожит её голос. — Мне нравится, что ты заботишься обо мне, принимаешь со всей моей незащищённостью и так далее. Нравится, что смотришь на меня иначе, чем я... что так высоко ставишь семью. А я хочу семью... просто всегда слишком боялась, чтобы о ней просить. Думала, вот план, и его надо придерживаться, но ты научил меня, что самое лучшее в жизни не происходит по плану, а просто на нас сваливается.

— Выйдешь за меня?

— Хоть сию минуту.

Когда Хоук подошёл к Натали и, подняв на ноги, ласково притянул к себе, скрепляя обещания нежным поцелуем, по комнате прокатились тихие вздохи. Отыскав Хоука и Натали в эти праздники, любовь завладела сердцами обоих, не собираясь их отпускать.