Она не могла пройти через это.
Динни Холлис сидела на старинной кровати с пологом в фермерском доме, который, если не считать последние пятнадцать лет, принадлежал четырем поколениям семьи Холлис. Динни даже зачата была именно в этой спальне. Сейчас все, что ей требовалось, чтобы заявить о своих правах, — это подойти к алтарю и сказать «да» Броди Трубладу.
Так легко и так непросто.
Слезы текли по щекам, капая на белые кружева свадебного платья. Букет белых роз дрожал в руке, а к горлу подступил горько-соленый ком. Крутя на пальце кольцо, подаренное Броди в день помолвки, Динни мотнула головой, стараясь изо всех сил подавить чувство вины, терзающее сердце. Жемчужные серьги в ее ушах качнулись в такт движению, а тонкая свадебная фата заструилась по плечам.
Она не может так поступить. Броди заслуживает лучшего.
Всхлипывая, Динни потянулась за носовым платком.
В дверь постучали.
— В-в-войдите, — запинаясь, пробормотала Динни и расправила широкую атласную юбку.
Будущая золовка, Пэтси Энн Трублад, просунула голову в дверь:
— Священник пришел. Все уже заждались.
— Можно еще десять минут?
Пэтси Энн проскользнула в комнату, благоухая лавандой, и закрыла за собой дверь.
— Струсила? — спросила она, присаживаясь на кровать рядом с Динни. Та кивнула. — Ой, милая, ты же подцепила лучшего парня в округе Деф-Смит.
— Знаю, в этом и беда.
Пэтси Энн похлопала ее по руке.
— Все будет хорошо, обещаю. Если ты любишь Броди и он любит тебя — все остальное не важно.
Но Пэтси Энн ошибалась. Сильно ошибалась. Ведь ей ничего не известно о страшной тайне Динни.
— Я знаю, что мой брак с Кенни не очень удачный, — щебетала Пэтси Энн, — но вроде все улаживается. И хочешь верь, хочешь не верь, а спустя семь лет наша совместная жизнь стала лучше, чем когда бы то ни было.
Динни знала это. Она видела собственными глазами, как изменился Кенни.
— Я рада, что ты с ним счастлива, — сказала она.
— Мы обязаны этим тебе и Броди. Если бы не вы, мы с Кенни сейчас бы уже развелись.
— Нет, Кенни — хороший человек. Со временем он бы и сам взялся за ум.
Пэтси Энн порывисто обняла Динни.
— Смелей, детка, не бойся замужества. Оно того стоит.
Замужество Динни не пугало. Она боялась обмануть Броди Трублада.
— Мне нужно еще пять минут посидеть одной. Пожалуйста, Пэтси Энн.
— Ладно. — Подружка невесты с недоуменным видом вышла из комнаты.
У Динни от волнения перехватило дыхание. Она чувствовала себя зажатой в четырех стенах. Ей необходимо выбраться отсюда. Вырваться на свободу. Сбежать. Сегодня. Сейчас. В эту минуту. Пока не поздно.
Вскочив, она стремительно приблизилась к окну и отдернула занавеску. Внизу стоял пикап Броди, уже размалеванный доброжелателями. На окнах белым обувным кремом было написано «Молодожены», а с бампера свисали гроздья пустых консервных банок. Даже если бы у Динни были ключи, на подъездной дорожке припарковано столько машин, что не проедешь.
Динни задумалась. Что же делать? Она не может встретиться с Броди, не может посмотреть ему в глаза.
Проклятье! Из гостиной уже доносятся звуки свадебного марша.
Динни представила себе празднично украшенную гостиную — вазы с цветами, белые бумажные гирлянды, атласные голубки, шелковые ленты. Малыш Бастер сжимает в руках подушечку с приколотыми к ней обручальными кольцами. Милая Энджел, вся в оборочках и кружевах, держит корзинку, наполненную лепестками белых роз. Друзья в лучших своих нарядах собрались в гостиной, чтобы увидеть бракосочетание Броди Трублада и Динни Маккеллан.
Только ее фамилия вовсе не Маккеллан.
Зажмурившись, Динни представила себе Броди, стоящего у алтаря. Его темные волосы зачесаны назад, карие глаза светятся любовью. Любовью, которая будет разрушена в тот миг, когда он узнает правду.
При этой мысли у Динни вырвался стон. Боль, которую она никогда раньше не испытывала, пронзила все ее тело. Лучше бросить его у алтаря, чем выйти за него замуж и жить во лжи.
Динни пыталась убедить себя, что любовь все оправдывает. Она и так зашла слишком далеко, но совесть не позволит ей продолжить этот спектакль. Истинная любовь основана на доверии. Как она будет строить свою жизнь с Броди, не имея возможности сказать ему правду?
Но как же сбежать, не оставив следа?
Снова выглянув в окно, Динни осмотрелась, в отчаянной надежде найти выход. И увидела коня Броди, Рейнджера, стоящего оседланным в загоне. Вот! Она смоется отсюда на Рейнджере. Доберется до Ярборо, а там подумает, что делать дальше.
Решение было принято. Динни открыла окно, обеими руками вынула сетку от насекомых. Приподняв подол платья, она поставила на подоконник ногу, обутую в белый сапожок. При одном только взгляде на эти белые сапожки у нее комок подступил к горлу.
Каких-то две недели назад они с Броди ездили на ярмарку в Амарильо, и он купил ей сапожки специально к свадьбе, заявив, что это лучшая обувка для невесты ковбоя.
Не думай об этом, напомнила себе Динни. Просто действуй.
На секунду она замерла, прикидывая расстояние до земли от окна второго этажа. Глубоко вздохнув, она собрала юбку вокруг талии.
— Оп-ля, — шепнула Динни и прыгнула.
Приземлилась она удачно, но на ногах не удержалась и упала на спину. Поднявшись, она бегом бросилась через двор к загону, распахнула ворота и, щелкая языком, подозвала Рейнджера.
Конь послушно подошел к ней. С бешено стучащим сердцем Динни вскочила в седло.
Прохладный сентябрьский ветер трепал ее волосы, когда она схватила поводья и погнала Рейнджера на запад. На горизонте клубились тучи, предвещая дождь.
В любую минуту бегство Динни могло быть обнаружено. В любую минуту праздничное настроение гостей будет омрачено. Сердце Броди Трублада разобьется вдребезги, мечты и надежды будут растоптаны, как нежные розовые лепестки под чьими-то жестокими каблуками. О! Зачем только она позволила себе влюбиться в него?
Динни охватило глубокое чувство раскаяния. С глазами, полными слез, она мчалась галопом по прерии. Фата развевалась за ее спиной, шлейф бился по седлу. Руки в тонких белых перчатках сжимали поводья мертвой хваткой.
Несмотря на все свои усилия, Динни не могла удержаться от воспоминаний. Память стремилась вернуть ее в тот роковой день четыре месяца назад. В день, когда она приехала в Ярборо, штат Техас, одержимая жаждой мести.