Развитие науки – может быть, самое поразительное и характерное явление нашего времени. Изменения в человеческом мышлении, произошедшие за последние 300 лет, затронули все крупные – то есть достаточно широкие и общие, – концепции. Задача этой главы – проиллюстрировать изменение и развитие концепции смерти, которая, как и все остальное, была вовлечена в грандиозный поток научного прогресса; но мы также хотели бы здесь показать, что было и обратное творческое влияние. Концепция проявляется только через активность индивидов. Соответственно, мы обратимся к научным идеям и теориям, которые либо развивались людьми, явно – так, что это можно доказать, – мотивированными темой смертности, либо способствовали развитию самой концепции смерти.

В Лондоне с конца шестнадцатого века начали регулярно печататься и распространяться бюллетени смертности [352] . Люди хотели знать, усиливается или отступает эпидемия; вдобавок эти списки снабжали мимолетной темой для болтовни в трактирах. В семнадцатом веке их собирал и изучал владелец магазина в Лондоне, Джон Граунт (John Graunt). Осознав (возможно, благодаря контакту с сэром Уильямом Пети – William Petty), что они имеют научную ценность, он обратился в недавно основанное Королевское Общество: