Мидхейм, система Мидгард, Терра.

Офир, Императорский дворец, 16 октября 1908 года.

Величественный вид открывался с террасы дворца на синий простор вокруг, а внизу, у подножья сбегающей вниз лестницы, расположился уютный городок, в котором уже сейчас проживали больше тысячи жителей. Если считать викингов и стажёров за население городка. Сверху, правда, можно разглядеть только оранжевые черепичные крыши, ровные широкие улицы и здание порта у разделённой надвое длинными пирсами искусственной гавани.

Но сейчас Елена не собиралась любоваться пейзажами. Она – и дюжина гвардейцев-викингов в церемониальных доспехах позади – ждали появления Императора с семьёй. Именно сюда, на террасу, на обозначенную белым кругом с чёрным топором внутри площадку и должна транспортная система перенести Константина Первого Эрарика.

Прошло четыре дня, но за это время Елена видела мужа только один раз, когда вместе с ним принимала на Рунстире клятвы новых асиров. Теперь вновь обретённых детей и Агнбарду ждёт просторный семейный дом. Дворец-на-Горе, как его называют лояльные аборигены.

Недолгая пауза закончилась, и викинги позади неё дружно опустились на колено. В круге возникли пять асиров – двое юношей, девушка, женщина, по возрасту приближающаяся годам к тридцати и Император. У всех были огненные волосы, а в молодых людях без труда угадывались родительские черты. Константин лёгкими шагами подошёл к Елене, обнял за плечи и, поцеловав в губы, повернулся к новоприбывшим, находящимся в шоке от открывшейся перед ними панорамы.

– Свет мой, позволь тебе представить – теперь официально – наших детей принцессу Хельгу, принцев Эрмана и Генрира Эрариков из Дома Эрарика и нашу Первую Леди Агнессу Эрарик из Дома Эрарика.

– Добро пожаловать домой, мои дорогие! – Елена быстрыми шагами подошла к Агнессе и искренне обняла её. – Как я рада, Агни, что теперь есть на кого свалить хотя бы часть домашней работы! Хель, дорогая, ты теперь точно такая, как я тебя помню!

– Да, мама Елена, папа что-то там подправил в генах, и к нам почти полностью вернулся первоначальный облик.

– Надеюсь, вы станете хорошими помощниками отцу, дети, – Елена по очереди обняла смущённых принцев, – чем вы бы хотели заняться?

– Хель интересуется физикой пространства, гипертуннелями и всем таким прочим, – ответил за всех Генрир как старший, – а я с братом собираюсь заняться биотехнологиями и генной инженерией. Конечно, мы все – опора отцу, мама Елена, и, надеюсь, он не откажется привлекать всех нас к боевым операциям.

– Надеюсь, это не понадобиться, – протестующее подняла руки Императрица. – Прошу в дом, дорогие мои!

Елена, по праву хозяйки, пошла впереди, держа под руку Константина, Агнесса – чуть позади, шага на три-четыре опережая детей, а замыкали процессию гвардейцы. Новоприбывшие во все глаза смотрели по сторонам. Они ещё не полностью освоились в новых телах, не привыкли дышать чистым свежим воздухом, а от просторов вокруг перехватывало дух.

Двери большого овального зала сами распахнулись перед ними, открыв полукруг высоких кресел у дальней стены. Навстречу вошедшим из крайнего кресла встал светловолосый мужчина и без промедления поклонился Императору.

– Мои дорогие, – улыбнулся Константин, – с удовольствием представляю вам первого помощника Императора всех асиров Рихарда Веттина из Дома Веттина!

Агнесса и остальные со странным чувством узнавания смотрели на стоящего перед ними асира, ощущая в нём кого-то знакомого.

– Рихард! Это мои дети – Хельга, Эрман и Генрир, и моя супруга, Первая Леди Агнесса Эрарик из Дома Эрарик.

– Ваше Величество, – сначала асир поклонился Агнессе, Ваши Высочества…

– Хёмдалль! – Хель взвизгнула и бросилась на шею опешившему от такого проявления чувств асиру.

– Это действительно ты, Хёмдалль? – Удивлённо распахнула глаза Агнесса. – Вот уж и вправду удивительно.

– Веттин, Рихард Веттин, моя госпожа, – улыбнулся одними глазами асир. – Теперь у нас другие имена. Это необходимо, чтобы не насторожить Высший Совет Оталы раньше времени и не нарушить разработанные планы.

– Кстати, о Высшем Совете и дальнейших планах. Прошу садиться, а ты, Эрман, расскажи, что Генрир и ты обнаружили на Последнем Рубеже.