Солнечная система, Земля, Южная Атлантика.

Линкор Флота С.А.С.Ш. 'Мэйн', 19 октября 1908 года.

– Господин капитан, сэр, радиотелеграмма ушла.

– Отлично, – Жиль Харбер, командир линкора С.А.С.Ш. 'Мэйн', повернулся к офицеру, – ответ есть?

– Нет, сэр, – виновато отчеканил лейтенант, – помехи по всему диапазону, сэр.

– Мошенник наверняка запустил искровой передатчик. Варвар!

– Вахтенный!

– Да, сэр?

– Поднять сигнал: курс зюйд, строй – пеленг. И смотрите внимательнее, не хватало ещё проскочить мимо этого набора камней, – немного ворчливо добавил Харбер.

Телеграмма из Вашингтона буквально обломала все его планы. Он так хотел домой, в Огайо, а теперь переть чёрт знает куда,…ради вразумления какого-то мошенника?! Да для вправления мозгов этому…Эрарику…хватило бы и грязной канонерки, зачем же гнать два линкора?!

Корабль уверенно шёл на двенадцати узлах, и Харбер удовлетворённо кивнул, глядя, как второй корабль его группы неспешно догоняет и уходит на борт, чтобы исполнить приказ флагмана. Линкор 'Алабама', уже устаревший, но по-прежнему грозный, был красив в белоснежной окраске Великого Флота, отправленного вокруг света пугать всяких макак и прочих туземцев. Честно говоря, 'Мэйн', которому не исполнилось ещё и семи лет, тоже устарел, – ничего не поделаешь, прогресс идёт семимильными шагами, – но навести страх и ужас на наглых аборигенов способен.

– Сэр, – крик ужаса, который издал стоящий рядом коммандер, привлёк внимание Харбера, – здесь дьявол!

Перед ним на капитанском мостике стояла фигура в чёрном до пола плаще, из под капюшона которого на офицера смотрели огненные глаза. Когда фигура заговорила металлическим голосом, всё похолодело внутри и у капитана.

– Корабли Соединённых Штатов Северной Америки! Вы вторглись в пространство Государства Офир. Вам надлежит сбросить ход до минимального, развернуться и уходить курсом на норд пятнадцать миль до выхода из вод Государства Офир. Разрешение на посещение пространства Офира вам надлежит получить в представительстве Государства Офир в Бостоне.

– Что за чертовщина?

Стоящий рядом коммандер злобно выругался.

– Не иначе, как этот, как его, Эрарик балуется спиритизмом! – Харбер зло ухмыльнулся. – Посмотрим, помогут ли ему духи против наших пушек!

– Если вы не подчинитесь этому требованию в течение часа, то будете уничтожены, – продолжил призрак. – Это первое и последнее предупреждение.

– Лейтенант?

– Позвольте мне, сэр! У меня дядя служил экзорцистом и кое-чему меня научил…

– Чёрт знает, что, – капитан внимательно осмотрел место, где только что стоял призрак и недоумённо пожал плечами.

– Машинное, поднять ход до полного. Вахтенный, продублировать на 'Алабаму'!