Апофис не мог утверждать уверенно, но страшная тёмная фигура появилась перед братом почти точно через час. Перед Херуром, не перед ним! Он даже улыбнулся при мысли о собственной прозорливости и жадно приготовился следить за намечающимся спектаклем. И чёрный вестник его не разочаровал, силовым толчком отправив Херура от системы управления, – пелтака – в полёт через весь командный мостик корабля. Херур своей тушкой сбил целый ряд джаффа, и те упали как кегли.
– Жалкий червяк! – Загрохотала фигура, и Апофис поёжился от пробежавшего по спине озноба, – сдавайся, и останешься жить…
– Джаффа, – крикнул Апофис, не отвлекаясь от интереснейшей трансляции, – отзови мои глайдеры. Пусть возвращаются на максимальной скорости. – Может быть, ещё не поздно, и он сможет сохранить прекрасных пилотов.
– Да, мой господин, – джаффа кинулся исполнять приказ.
– …дёрнешься, выползень из тины, и сразу сдохнешь. Навечно!
Апофис не сомневался, что данную трансляцию видят на командных мостиках всех кораблей. Чёрный незнакомец силён и не просто обладает силой Древних, он ей владеет не хуже Древних. Кто он?
– …всем кораблям этого хашака: погасить щиты, снизить ход до системного. Всем джаффа снять боевые доспехи, сложить оружие. Те, кто не подчинится, будут уничтожены…
Опомнившиеся джаффа подняли посохи и дружно выстрелили в страшного пришельца, но его фигура окуталась голубоватым сиянием, собравшимся в сгустки ветвящихся электрических разрядов. Мгновение спустя ответный сноп молний ударил по джаффа. Вопль ужаса вырывался у зрителей, заглушая страшные крики наказуемых.
– Ты сам выбрал свою судьбу, хашак, – прорычала фигура и исчезла, а ещё десятком секунд позже шар коммуникатора стал вновь серым. Апофис понял, что корабль его брата уничтожен. Одним выстрелом.
– Джаффа, удалось что-нибудь обнаружить?
– Нет, мой господин, но с глайдеров сообщают, что флот Херура сдаётся.
Апофис кивнул. Естественно, дураки среди джаффа не выживают, а такая демонстрация вполне убедительна для любого разумного. Херура больше нет, значит нужно поторопиться прибрать к рукам всё оставшееся от него хозяйство. Но, всё-таки, как…
– Насчёт хозяйства, ты абсолютно прав, владыка Апофис, – чёрная фигура появилась незаметно и непонятно. Ещё миг назад её не было, и вот перед ним…
Пришелец снял капюшон и, погасив бурлящую тьмой маску, с холодной усмешкой перевёл взгляд с охраны на хозяина корабля. Джаффа, присутствующие в командной рубке, дружно встали на одно колено, опустив голову и уложив плазменные посохи на пол перед собой. 'Вовремя', – подумал Апофис.
– Я, Рихард Веттин из Дома Веттина, приветствую тебя в системе Абидос от имени Императора всех асиров. Его Величеству, я полагаю, понравится твоё благоразумие. Что привело тебя в пространство Империи?
– Беспокойство о судьбе…моего отца, Владыка Веттин, – и, правда, не говорить же вслух об истинной цели визита?
– Действительно, вслух об этом говорить не обязательно, – ухмыльнулся Владыка Веттин, – а судьба твоего отца,…в настоящее время по воле Императора всех асиров он управляет системой Абидос и является его личным вассалом. Впрочем, чтобы мои утверждения не выглядели голословными…
Асир сделал жест рукой, и перед Апофисом появилась голограмма сидящего на троне гоаулда с лицом, закрытым изображением солнечного диска. Владыка Ра принимает доклады своих воинов…
– Ра, мой добрый друг, твой сын обеспокоен здоровьем отца. Не желаешь ли сказать Апофису пару слов?… О защите и справедливости, например!?