Мидхейм, система Чулак, Чулак,
Храм-дворец Владыки Апофиса.
– Мой господин!
Вбежавший в помещение джаффа бухнулся на колени, уложив плазменный посох перед собой. Его вид подтверждал, что воин бежал со всех ног.
– Что случилось, Таррак?
– Неизвестная группа воинов появилась в твоём городе, господин. Они ходят по домам ранее пропавших воинов и о чём-то говорят с их жёнами и детьми…
– Почему их беспрепятственно пропустили через Врата? Разве ты не выставил охрану?
– Они не проходили через Врата, мой господин! Они сразу появились в городе!
Апофис встал с диванчика, отставив в сторону кубок с отличным вином, доставленным откуда-то из бывших владений Херура, и медленно подошёл к стоящему на коленях Первому воину. Да, до Братака ему пока далеко.
– Как они выглядят, Таррак, опиши их!
– Они одеты в обычные плащи странников, но под ними – многие это видели – странные чёрные доспехи, непохожие на те, что используют гоаулды. И ещё, все они несут знак чёрного молота в белой звезде, находящейся внутри оранжевого круга, мой господин…
Асиры! Или их воины.
– …и ещё, мой господин, многие жители Чулака узнали в этих воинах тех джаффа, что пропали вместе с Братаком, и теперь не знают, что делать…
Да, Владыка Веттин поведал ему о судьбе тех джаффа, что раньше служили ему, и он принял сказанное к сведенью. Теперь эти…викинги…прибыли на Чулак за своими семьями. А раз не воспользовались чаппа-ай, и их прибытие не обнаружили патрульные корабли…
– Сколько этих воинов, Таррак?
– Полсотни, мой господин.
…Значит, они прилетели на крупном корабле, и сейчас на орбите Абидоса один из фрегатов или крейсеров асиров. А, может быть, и не один.
Апофис отошёл к стене и отодвинул дверцу, скрывающую нишу, в которой находился пелтак, универсально контрольное устройство, и включил его в режим широкой передачи. Гоаулд ни на мгновение не сомневался, что асиры внимательно следят за всем происходящим на Чулаке.
– Я – Апофис, Владыка звёздной системы Чулак. У меня мир с Империей всех асиров, и потому прошу командира Имперского корабля выйти на связь.
Несколько десятков секунд ничего не происходило, но затем перед Апофисом появилась фигура молодого мужчины, одетого в традиционный для асиров чёрный плащ. Его тёмно-рыжие, почти красные волосы свободно спадали на плечи, а взгляд зелёных глаз нёс в себе скорее холод, чем тепло.
– Я – принц Генрир Эрарик из Дома Эрарика, приветствую владыку Чулака Апофиса. Таррак, стоящий на коленях у входа в зал, едва заметив голограмму асира, сжался ещё более, стараясь стать как можно незаметнее. Видимо, для джаффа уже не было секретом, что в галактике появилась новая безжалостная сила.
– Благодарю благородного принца за посещение моей скромной обители. Что привело могучего асира на бедный Чулак?
– Нужда моих воинов, владыка Апофис. Они жаждут воссоединиться с семьями, и я не люблю отказывать им в мелочах, – на устах принца застыла холодная усмешка, которая подтвердила мысль Апофиса: десяток хаттаков, патрулирующих систему, не станут для асира серьёзной проблемой. А вот неаккуратные действия местных джаффа вполне могут обернуться для Апофиса значительными неприятностями.
Апофис с пониманием кивнул, глядя на Таррака, сжавшегося под взглядом своего господина ещё больше.
– На Чулаке вашим викингам не причинят никаких неудобств, принц Генрир, – гоаулд строго смотрел на Первого воина, страстно желающего научиться не дышать, – мои джаффа чтят Империю всех асиров и её воинов, и с пониманием отнесутся к их нуждам.
– Благодарю тебя, владыка Апофис, за проявленное доброе отношение. Надеюсь, и в дальнейшем между нами не возникнет недоразумений, – голограмма принца растаяла, но гоаулд ни на мгновение не усомнился в том, что могущественный асир продолжает отслеживать каждое его действие.
– Таррак!
– Слушаю, мой господин!
– Отправляйся в город и окажи любую помощь, которая может понадобиться викингам, воинам асиров. Ты все ещё здесь, джаффа?
Глядя вслед убегающему Тарраку, Апофис подумал о том, что подчиняться сильному и справедливому господину, как это всегда делает его отец Ра, неважно, кто, он, – Менеф, Апеп, Аток или Константин Эрарик, – совсем неплохо. Даже для гоаулда искренне склониться перед более могущественным владыкой вполне допустимо, если основой власти являются защита и справедливость.
Может быть, последовать примеру отца?