– Не понимаю, ты что, предлагаешь запустить всем оталийцам личинок гоаулдов? Бр-р-р, – Хёмдалля передёрнуло. Я, конечно, учёный с широкими взглядами, но на подобное не согласен! Это не спасение расы, а просто дом на песке, знаешь ли…

– О таком примитивном варианте я почему-то даже не подумал, – разочарованно выдал Локи, – действительно, это очень интересная и перспективная идея…

– Стоп, – в жесте отрицания поднял руки Хёмдалль, – эту мысль мы дальше думать не будем, нет-нет-нет!

– Жаль, – хитро прищурился Локи, – ты точно не пожалеешь? А то из тебя вышел бы презабавный Системный Владыка! Знаешь, когда такое маленькое существо сверкает глазёнками и что-то вещает гулким басом, это действительно комично!

– Турс! Ты меня разыграл, – возмущённо зашипел Хёмдалль, и Локи расхохотался.

– Ты такой забавный! Вспомни, тела оталийцев не годятся в качестве носителей. Полная несовместимость. Когда-то Ра попробовал поставить такой эксперимент на несчастном Фамрире – помнишь его? – так едва удрал из захваченного тела в другое, человеческое. Фамриру, правда, это не помогло, бедняга сошёл с ума,…если, конечно он был, – Локи сделал многозначительную паузу. – Так что не беспокойся, Хёмдалль, эту идею я откинул сразу же, как только убедился, что несовместимость между нами и гоаулдами предусмотрена нашими создателями на генетическом уровне. Нет-нет, у меня совсем другая идея…

– Тоже дом на песке?… – Хёмдалль грустно улыбнулся. Ему было интересно общаться с Локи, потрясающе интересно, но – особенно после знакомства с подготовленными файлами – в чудеса он не верил. Уже давно. А здесь, в лабораториях "Франанга", увидев реальное положение дел, Хёмдалль вообще утратил всякие иллюзии. Оталийцы обречены. Это научный факт.

3

– Скажи, друг, а что ты воспринимаешь, как своё я? Этот убогий внешний вид? – Локи жестом обвёл маленькое тельце гостя. – Память? Или того, кто этим телом, этой памятью пользуется?

– "Пользователя", – тихо сказал, задумавшись, Хёмдалль, -…конечно, именно "пользователя"…

– Раз так, объясни, отчего этому твоему "пользователю" столь важен этот уродливый внешний вид, хрупкое, неудобное, неприспособленное к реальной жизни тело? Традиция? Привычка?

– Я тебя не понимаю. Можно подумать, что есть какой-то выбор. Хочешь – такое, а хочешь – этакое, зелёное, в крапинку? Клон формируется из предыдущего тела, будто сам не знаешь…

– А зачем нам использовать тело именно клона. Почему бы не выбрать какое-нибудь другое? Ведь аппарату всё равно, куда, в какое именно тело переносить память и самого "пользователя", не так ли?

– Хм-м. Разве есть варианты? Фёрлингов нет, ноксов… они есть, но трогать их лучше не стоит. Да, в тело Древнего такое переселение было бы возможно, но, во-первых, откуда его взять? А, во-вторых, кто же тебе даст? "Вознёсшиеся" бдят, да.

– Ты забываешь, что во "Франанг" им хода нет. А насчёт тела – чем тебе не нравится человеческое, раз уж гоаулды приняли его за "стандарт"? И удобное, и ремонтируется легко.

– Локи, ты столь легко об этом рассуждаешь, будто тело – новый корабль… или одёжка. Ты же знаешь, нам они не подходят. Слаборазвитая нейронная система не позволяет использовать память, достаточную для нас. Увы!

– То есть, сам внешний вид ты не отвергаешь?

– Нет, конечно, нет. Если подобная внешность подходила нашим создателям, то отчего нам-то морду воротить? Но память…

– Что замолчал? Дошло, наконец?

– То есть, ты хочешь использовать симбионта, чтобы ликвидировать все недостатки? Ты хочешь сказать, что такое тело подойдёт для переноса памяти и "пользователя"-оталийца?! Турс побери! Ты – сумасшедший!

– Так считают многие. Да, именно это я и собираюсь попробовать – на себе. А ты нужен для наблюдения за ходом эксперимента,… и, если что-то пойдёт не так, попробуешь запустить машину переноса в режиме возврата.

– Турс! Ты – невозможен…

– Возможен, Хёмдалль. И я – не турс, – Локи обидчиво прищурил глаза, – надеюсь, ты не сомневаешься в этом?

– Надо проверить в лаборатории, – захихикал Хёмдалль. – Ты сам-то понимаешь, дядя, что собираешься сделать? Если всё получиться, мы не просто спасём нашу расу, мы возродим её! Переродим на новом уровне!!

– Вынужден унять твой чрезмерный оптимизм. Даже, если всё получится, останется проблема с подбором подходящих людских тел. Видишь ли, нам не подходят любые. Чтобы повысить успешные шансы на перенос до приемлемого уровня, человек должен иметь в своём генотипе "фактор" Древних, а таких особей даже в полуторамиллиардной человеческой популяции Мидгарда совсем немного. Путём продолжительных наблюдений мне удалось достать тело для себя и…выявить ещё несколько…тысяч. Этого, как ты понимаешь, недостаточно, чтобы спасти всех оталийцев.

– Да? И как ты собираешься выбирать?

– Очень просто. Я, ты, наши близкие. А дальше – посмотрим. Это – единственный разумный принцип отбора кандидатов на "возрождение".

– Постой, а почему же ты не хочешь просто клонировать тело и получить нужно количество. Столько, чтобы хватило на всех?

– Тела с активным "фактором" Древних не допускают клонирования. Я проверял все известные мне технологии, но успеха не добился.

– Как так?

– Клон начинает очень быстро стареть. Весь его жизненный цикл от создания до полного одряхления не превышает двух недель. Видимо, активный фактор требует серьёзных энергетических затрат, и клонирование по обычным технологиям не может его обеспечить.

– Жаль, – Хёмдалль ещё раз обвёл взглядом всю кунсткамеру. – Очень жаль.

– Мне тоже, – кивнул Локи. – Возможно, эту проблему удастся решить позже? Если всё получиться, времени у нас будет достаточно.