– Что ты имеешь в виду?

– Лояльность подданных твоему императорскому величеству, с одной стороны, и отсутствие произвола в их отношении – с другой.

– Это – отличное пожелание. Но как его обеспечить?

– Дорогой дядюшка! Возвращение твоей драгоценной Сигюн отрицательно сказалось на умственных способностях… – фразу Хёмдалля прервал подзатыльник, "внезапно" прилетевший от Сигюн.

– Думай, что говоришь, мелочь, – прорычал Локи, – нависая с громады человеческого роста над фигуркой Хёмдалля, – не смей клеветать на свою тётушку-императрицу!

– Это произвол!

– Нет, племянник, – хищно ухмыльнулась Сигюн, – это работа имперского правосудия. Понравилось?

– Хм-м, – почесал затылок Хёмдалль, – возможно, и в таком правосудии есть какой-то смысл. Но какие-то рамки своеволию положить необходимо. Иначе завтра она и тебя попробует стукнуть, – подвёл он итог, обращаясь к Локи.

– Дать обещание – не проблема, а вот обеспечить его исполнение… – с сомнением пожал плечами Локи.

– …Можно! – Широко улыбнулся Хёмдалль. – Да-да, не смотри так недоверчиво, Сигюн! Та же техника, которая создаёт "химеру" нового тела, позволяет здесь – перед собеседниками возникла трёхмерная модель генома нового "вместилища" для оталийца – и здесь провести вот такую коррекцию…

Цепочки молекул сдвинулись, слегка меняя конфигурацию, и все трое сразу же погрузились в жаркую дискуссию о том, какие реально изменения это принесёт, будут ли побочные эффекты, и так далее, далее…

4

К окончательному выводу исследователи пришли часа через четыре.

– Да, – согласился Локи, – пожалуй, это будет работать в обе стороны, обеспечивая и лояльность подданных, и отсутствие произвола со стороны власть имущих. По крайней мере, нарушение присяги будет вызывать невыносимые страдания, от которых смогут избавить лишь те, кто принимал клятву. Я готов пойти на такое, если ты, Хёмдалль, обязуешься поступить так же.

– Я тоже готов на это!

– Так, стоп, глубокоуважаемые фоскеры, – решительно вмешалась Сигюн. – А не кажется ли вам, что мы выпускаем ётуна на волю?

– Если ты имеешь в виду своего супруга, тётушка, – осклабился Хёмдалль, не упуская подходящий для "шпильки" момент, – так он уже давно бродит, где хочет, и творит, что пожелает!

– Да тьфу на тебя, племянничек, – обиделся Локи.

– Прекратите же, наконец, ваши переругивания. Посмотрите сюда, – Сигюн указала рукой на другой участок генетического кода. – Это обеспечивает адаптацию к боли, так что тот, кто обладает сильной волей, будет способен её вытерпеть, действуя наперекор клятве. Предлагаю добавить ещё вот это…