Там же, спустя сутки…

– Ты как? Похоже, что тебя кто-то жевал,…или топтал… – участливо заметил Хёмдалль. – Долго ещё?

Он кивнул на затуманенную кабину устройства переноса личности.

– Какой там! – Локи машинально схватился за голову, проверяя, на месте ли она. – Я едва смог уговорить отложить более серьёзный подбор "тряпок" на потом, мотивируя это отсутствием выбранных ею материалов. Надо же, подавай шёлк, чистый хлопок, ангорскую шерсть,…да на этой базе отродясь таких страшных слов никто не произносил. Так что только загрузил супругу, судя по предыдущим опытам, окончания процесса ждать ещё не менее суток.

– Ого! Ты так и намереваешься просидеть здесь всё время. Ты даже забыл поесть!

– Не часто ли ты стал задумываться о еде, друг? О, с тобой что-то не в порядке? Модифицированное тело не нуждается в столь частом приёме пищи. По расчётам, достаточно одного раза в сутки.

– Это по расчётам, – смутился Хёмдалль, – а в действительности, как я подумаю, сколько всего упустил за те тридцать тысячелетий существования в виде "кожаного болвана", машины для выполнения научных исследований, – сразу хочется есть. А ведь столько вкуснейших блюд я ещё не попробовал!

– Не в упрёк скажу, но один из тех, кто настаивал на переходе к клонированию, был ты. Забыл?

– Хм-м. Хотелось бы сказать, что забыл,…но буду честным: помню. И по-прежнему считаю, что был прав. Так оталийцы выиграли время, и в итоге именно благодаря этому тебе удалось найти решение!

– Вот как? Ну-ну. Да и решение ещё не окончательное. Теперь, помимо естественной смерти – надеюсь, очень не скорой, – нам будет угрожать "вознесение".

– Почему угрожать?

– Ну, я не хотел бы находиться в одном пространстве с существами, – Локи загадочно ткнул пальцем куда-то вверх, – которые сотворили с нами подобное… мне приходит в голову лишь слово преступление. Нет, ты не согласен?

– Возможно, – поёжился Хёмдалль, – хотя мне они – те, с которыми довелось пообщаться, – не показались столь уж… бесчувственными, что ли? Именно такими их показывает твоя гипотеза.

– Они просто разные, как и все разумные существа. Но моя гипотеза не пытается охарактеризовать отдельные личности. Они могут быть вполне вменяемы и симпатичны, ведь у каждого правила есть исключения. А вот Древние как раса – спаси нас от них Высокое Небо!

– Может быть, – задумался Хёмдалль, – трудно составить по отдельным особям мнение о народе в целом, а если судить по делам,…тут ты во всём прав. Картинка-то, увы, неприглядная!

– Да уж, – кивнул Локи. – Возьми, это тебе!

Он небрежным жестом пододвинул к собеседнику серебристый браслет и три перстня.

– Что это? Браслет, как я понял, от Древних?

– Он делает тебя невидимым для подобных форм…гм-м…жизни и позволяет, если у тебя появиться такое чётко осознанное намерение, серьёзно повредить их энергетическую сущность. Полагаю, для "вознёсшихся" это больно.

– Полагаешь?!…

– О! Ни один из тех, на ком была опробована эта штука, не вернулся рассказать о своих ощущениях. Поэтому, полагаю, они остались довольны.

– Что я, турс побери, о тебе ещё не знаю! Ладно, чёрный, зелёный, это я помню, а красный? И почему у них разный цвет, если везде используется источник энергии на наквадрии?

– Цветовой фильтр, просто для удобства распознавания. Перстень с красным камнем – тоже полезная вещь. В основу положены разработки фёрлингов. Это – персональная система спасения, телепорт. Правда, пока не активированная. Требуется дополнительная привязка к координатам, по которым и будет перенесён владелец. При возникновении необходимости. К сожалению, радиус действия телепорта ограничен несколькими световыми часами. Но обычно этого достаточно.

– Столько удивительных устройств,…целый ворох изобретений!…А другие оталийцы прозябают в своём консерватизме, и при всех своих усилиях неспособны придумать что-либо новое. Почему?

– Научная мысль не может оставаться в каких-то рамках, если претендует на подобное звание. Она свободолюбива и всегда стремится постичь неизвестное, новое. Запретное – так и вовсе действует как дополнительный стимул. Фоскеры оталийцев пляшут под дудку Совета, который и шагу не может ступить без оглядки на Древних, на их якобы этику и идеалы. В этом ослеплении они готовы топтать и уничтожать представителей своей расы, лишь бы избежать даже возможности порицания со стороны "вознёсшихся". Высший Совет служит вовсе не народу Оталы, это колониальная администрация, следящая за тем, чтобы хозяева оставались довольны.

– Знаю, ты прав. Но, всё-таки, ответь, почему?

– Всё просто. Десять тысяч лет я трудился без перерыва, собирая, изучая, постигая то, что попало в мои руки, ставя многочисленные опыты…Ты бы назвал их неэтичными, да. А Древние, если смогли бы, просто стёрли меня из памяти. Труд, много труда, отсутствие запретов, авторитетов, зашоренности, – и, конечно, везение… вот и весь секрет, Хёмдалль.

– Невероятно, я просто потрясён!

– Оставь, по сравнению с тем, что ещё предстоит сделать, это так, ерунда. И, пожалуй, ты прав: сидеть здесь нет никакой надобности. Искин сообщит мне, когда перенос и трансформация подойдут к завершению.