– Похвально, – одобрительно кивнул Тор. – Дело в том, что проблема весьма деликатна, хм-м… Может быть, ты слышал, что недавно был обнаружен древний разведывательный корабль, тюн, стартовавший с Оталы почти три десятка тысяч лет назад?

– Ещё бы не слышать, верховный командующий, – немного сухо и обижено ответил Тир, – Моё подразделение принимало участие в его перехвате! Ха! У команды отказала система навигации, и вообще удивительно, как эта лоханка смогла всплыть хоть где-то!

– А ещё удивительней, что она не досталась ни нашим "друзьям", ни гоаулдам. Вот бы они обрадовались такому подарку! Отдаю должное профессионализму "Валькирий", но без своевременно полученной информации тюн не обнаружили бы так быстро. Да и так пришлось отпугнуть несколько хаттаков…

Хаттак – основной корабль гоаулдов. Уродливая пирамидальная громадина с основанием метров семьсот, высотой чуть более трёхсот, с шестью десятками плазменных орудий, бомбами с наквадахом, имеющая двенадцать крыльев глайдеров и три эскадрильи алкешей, внушала ужас всем примитивным цивилизациям. Но даже драккар – корвет оталийцев – был способен в одиночку сражаться с несколькими хаттаками. И победить. Мощнее щиты, сильнее и дальнобойнее оружие. Зачем же вообще гоаулды сунулись в дело при столь безнадёжном соотношении сил?

– За этот эпизод получил поощрение ярл Эгир, – холодно заметил Фрейр, – а столь важную информацию Совет получил от…хм-м…фоскера Локи…м-да.

– Консул, ты признаёшь за этим…засранцем…титул исследователя? Он же просто бандит и мятежник!

Мятежники, ваниры – группа оталийцев, учёных, исследователей, инженеров, вызвала серьёзное неудовольствие Высшего Совета Оталы и правительств союзников – ноксов и фёрлингов – "недопустимыми" методами выполнения экспериментов. Откровенно говоря, они не стеснялись ставить эксперименты, в том числе и неэтичные, на представителях "низших" рас Мидхейма, в попытках найти решение проблемы деградации клонов. Они были сначала арестованы, а более десяти тысяч лет назад высланы за пределы пространства, находящегося в области интересов Высшего Совета Оталы. Прошло десять тысяч лет – а память о расколе свежа до сих пор!

3

– Локи отмежевался от ваниров, которые отказались исполнять решения Совета и были изгнаны, – столь же холодно продолжил Фрейр, – хотя своеволие, склонность к авантюрам, упрямство и непослушание для него столь же характерны.

– Ещё бы! Ведь один из предводителей ваниров Фенрир – сын Локи! Хотя родственные отношения в нашем обществе более не актуальны, но для ваниров это, может быть, имеет значение? Кстати, откуда фоскер Локи узнал о дрейфующем корабле?

– Он отказался отвечать на вопросы Совета, ссылаясь на приватность собственных исследований, – быстро отозвался Тор, – формально он прав, но…

– Есть что-то ещё, верховный командующий?

– Ещё много чего, ярл Тир. Итак, что ты слышал о наших находках на корабле?

– Старое оборудование тридцатитысячелетней давности, конунг? – Тир лукавил. Конечно, за это время технологии оталийцев шагнули вперёд, но скорость развития цивилизации не была сравнима с той, которую демонстрировала молодая раса десятки тысячелетий назад. Теперь оталийцы стали консервативны и неохотно использовали новые разработки. И такие корабли – тюны – модернизированные, конечно, по-прежнему широко использовались на Орилле. Часть их даже передали ванирам, чтобы они побыстрее убрались с глаз долой.

– Рад, что оптимизм никогда не покидает тебя, ярл Тир, – усмехнулся в ответ Тор. – Оборудование – совсем не главное. Главное находилось в фрёснирах – стазис-камерах – корабля. Оталийцы, почти не затронутые клеточной деградацией многократного клонирования. Ты понимаешь, Тир, что это значит, не правда ли?

– Возможность спасения нашей расы, – тихо отозвался командир "Вальхаллы".

– Понимаешь, значит, – удовлетворённо кивнул Тор. – Что ты готов сделать ради этого, ярл?

Оталиец гордо выпрямился, глядя прямо в глаза своему командиру. Его глаза жёстко сузились, когда он перевёл взгляд на Фрейра, затем на сидящего дальше консула Пенегала. Терпеливое ожидание – всё, что он смог уловить как отзвук их чувств. Ни опасений, ни ненависти, ни угрозы, ни сожалений об упущенных возможностях – ничего подобного. Доброжелательность и ожидание.

– Всё, что потребуется Высшему Совету, конунг. Ради спасения нашей расы я готов на всё!