– Оталийцы! Вы добились многого. Стали наглыми, самоуверенными,…забавными! Твой боевой корабль, ярл, по-хамски вторгся в пространство Империи Асир!

– Но…

– Молчи. Знаю, что ты не знал, и лишь по этой причине сегодня никто из вас не пострадал. Я отпущу тебя, раз так хочет Император, лишь незначительно наказав. Просто, чтобы сбить спесь. Запомни, оталиец, и передай остальным: теперь ходите в Мидхейме с опаской, здесь вы отныне не самые сильные. И за вторжение в пространство асиров, и за любое действие в нём, которое Империя сочтёт агрессивным, виновные будут строго наказаны.

– Но как мы можем знать, какая из звёздных систем – ваша?

– Об этом вы получите своевременное уведомление. Но привыкайте: Империя претендует на весь Мидхейм. Мы здесь только появились, пока нас мало, но день ото дня будет больше. Сейчас нас устраивает Мидгард, потом возьмём остальное. Смиритесь с этим!

– Но, если мы идём на уступки, может и вы что-нибудь предложите взамен, – нашёл в себе силы робко поинтересоваться Эгир, – ведь дела обычно делаются именно так.

– С-с-смелый, какой с-с-смелый раб! Было бы занятно тебя усмирить!! – То ли зашипел, то ли рассмеялся чужой. – Но за отвагу я, пожалуй, приложу свои усилия для того, чтобы Император всех асиров помог вам с репликаторами,…слышал, что у вас с ними сложились трудные отношения? Чудненько!

Над повёрнутой вверх ладонью чужого неизвестно откуда возник и завис странный шарик, по экватору которого шли светящиеся синим кружки. Лёгким жестом асир заставил переместиться это устройство в руки Эгира.

– Передай это сообщение Высшему Совету Оталы. Прощай, забавный раб, – с этими словами изображение погасло.

5

В Зале Слушаний царила абсолютная тишина. Ещё бы! Впервые за десять тысячелетий оталийцы обнаружили, что есть кто-то сильнее. И, возможно, этот "кто-то" превосходит их настолько, насколько сами оталийцы опережают всех прочих. Уж очень впечатляющей оказалась демонстрация.

– Конунг, – Фрейр первым преодолел скованность, вызванную шоком от такого открытия, – где послание асиров?

– Вот оно, – Тор поставил на контрольный пульт шар, на котором оставалось гореть лишь два синих пятна.

– Это не опасно? – Взволновался в своём кресле консул Пенегал. – Вдруг нам подсунули бомбу…

– Успокойся, консул, – устало усмехнулся Тор, – эти существа не враги нам. Да, не друзья…тоже, асиры слишком…необычны, чтобы с кем-то "дружить". Но уничтожать тех, с кем собираешься договориться, как-то уж совсем странно, ты не находишь?

Пенегал рассеянно пожал плечами.

– Вот! Конунг, ты знаешь, как активировать данное устройство? – Фрейр показал пальцем на шар, спокойно лежащий на контрольном пульте.

– Да, консул. Достаточно произнести очевидную ключевую фразу. Хочу заметить, здесь асиры опять-таки посмеялись над нами. Точнее, над нашей привычкой загадывать "младшим" расам всякие загадки, проверяя их сообразительность, да.

– Просто активируй запись, – недовольно поморщился Фрейр. Ну кому может понравиться сравнение с "низшими"?

– Высший Совет Оталы готов выслушать послание Императора асиров, – просто произнёс Тор, положив сверху руку на шарик.

Тьма сгустилась под потолком Зала и облаком мрака рухнула вниз, перед замершими оталийцами. Из тьмы соткалась одетая в известный уже плащ фигура, но на этот раз консулы увидели лицо,…лицо человека на вид чуть более тридцати лет.

– От имени и по поручению Императора всех асиров я, Рихард Веттин, из благородного Дома Веттина обращаюсь к Высшему Совету Оталы…

"Веттин? Вроде бы так звали одного из Древних,…я встречался с ним, последний раз несколько тысяч лет назад!" – Фрейр судорожно теребил искин своего пульта, чтобы получить справку, а человек продолжал неторопливо говорить по-оталийски, будто цедя слова сквозь зубы.

– …Уведомляю вас, что Терра, как планета нашего наследия, а также вся звёздная система, известная вам как Мидгард, закрыта для посещения кораблями и всеми разумными, помимо тех, кто на момент данного уведомления проживает в системе Мидгард. Все они, вне зависимости от того, знают ли об этом или нет, отныне являются подданными Императора асиров. Все, кто вопреки данному уведомлению попадёт в пространство Мидгарда, будет наказан в соответствии с законами Империи асиров…

"Да, вот он, Веттин! Как запомнил его искин девять тысячелетий назад. Светло-рыжий, коренастый – похож, да очень похож", – решил Фрейр, сравнивая изображение, предоставленное искином, и то, что стояло сейчас перед Советом.

– …Я, Рихард Веттин из Дома Веттина, сказал.

Чёрная фигура подошла к контрольному пульту рядом с онемевшим Тором, взяла в руки лежащий на нём шар, и рассыпалась тёмными хлопьями, не оставив после себя ни следа.

– Что это было? – хрипло спросил Пенегал.

– Уведомление от Императора асиров, – пожал плечами Фрейр. – А, консул, вы об этом трюке? Фигура, берущая предмет, и рассыпающаяся хлопьями тьмы? Ха-ха-ха, – Фрейр немного ненатурально рассмеялся. – Когда-то я видел нечто подобное в исполнении дальнего коммуникатора Древних. Это технология "овеществлённой голограммы", и я не помню, чтобы кто-то помимо Древних обладал ею.

Вообще-то, те "чудеса", которые Фрейр наблюдал в их исполнении десяток тысячелетий назад, были попроще и поплоше. Но как-то же надо успокоить перепуганных консулов?

– Полагаю, что асиры продемонстрировали так право предъявлять подобные требования, – предположил Тор. – Ну, раз они наследники Древних,… в предыдущие разы, когда я просматривал запись, ничего подобного не было.