– Скажи, конунг, – срывающимся голосом спросил кто-то из консулов, – ты каким-либо способом проверил слова…этого…хм-м?
– Да. Мною в пространство Мидгарда был послан бильскирнир – один из тех, кто обеспечивает соблюдение Договора с гоаулдами. Корабль под максимальной маскировкой всплыл на окраине системы, между Облаком и Внешним Поясом. Буквально через мгновение ярл получил следующее уведомление, – Тор передвинул стир на контрольной панели, и перед невольно отшатнувшимися консулами вновь появилась фигура в чёрном балахоне.
– Бильскирнир Флота Оталы! Это первое и последнее предупреждение! Вы несанкционированно проникли в пространство Империи асиров! У вас есть минута, чтобы покинуть систему Мидгард, в противном случае корабль будет захвачен, а экипаж интернирован. У вас осталось пятьдесят пять секунд, пятьдесят четыре секунды…
– Чем всё закончилось?
– Ярл принял решение подчиниться указаниям, – пожал плечами Тор, – у нас нет "лишних" бильскирниров, а эпизод с более мощной "Вальхаллой"…
– Ярл принял правильное решение, – сухо кивнул Фрейр. – Скажи, Тор, а что за странный намёк на возможную помощь против репликаторов?
– О! Это предложение звучало на предварительных просмотрах послания. Там было сказано, что асиры готовы оказать помощь по нейтрализации репликаторов, если те прорвутся к какому-нибудь населённому миру под юрисдикцией Ориллы. Если подобного не случится, через год они обещают окончательно решить эту – как выразился посланник Рихард – "незначительную проблемку".
Надо же, а Фрейр полагал, что все открытия на сегодня уже закончились!
ГЛАВА 7
БУСЫ И ЗЕРКАЛА
1
Мидхейм, система Мидгард, орбита Терры,
Фрегат Империи асиров "Ворон".
– И что это было? – Локи строго посмотрел на Хёмдалля. – Зачем ты устроил цирк с консулами?
– Ответ, что мне стало просто скучно, ты не рассматриваешь? Тогда отвечу так: твой стиль мне понравился, и я решил взять его на вооружение.
– Хи-хи, – прыснула Сигюн, – а мне выступление братишки Рихарда понравилось! Никогда не думала, как забавно смотрятся эти надутые "поросята"!
Все трое сидели за столом в просторной кают-компании "Ворона", дрейфующего под маскировочным полем на орбите Терры, и любовались изумительными видами голубой планеты из высокого панорамного окна.
Заседание Высшего Совета Оталы прошло для асиров успешно, поскольку отодвигало угрозу столкновения с бывшими соотечественниками на долгий срок. Но за это время требуется создать не только экономический фундамент Империи асиров, но и сформировать Флот. И основная надежда в решении этих задач возлагалась на население Терры. Не на всё, подходящие кандидатуры ещё предстояло отобрать. Именно с этой целью Сигюн с помощью искина просматривала основные газеты всех развитых стран Терры, пытаясь отыскать нужные кадры для Империи по объявлениям и новостям.
Локи что-то обдумывал, задумался и Хёмдалль, пытаясь понять, всерьёз ли сюзерен собирался уничтожить прокравшийся в Мидгард корабль оталийцев, или то был просто блеф?
– Я по-прежнему не понимаю, – не выдержал, в конце концов, Хёмдалль, – как ты собирался осуществить свою угрозу? А что, если бы командир бильскирнира не подчинился?
– Я полон сюрпризов, Рихард!
– То есть, ты не пугал, и вправду мог уничтожить корабль прямо там, за Внешним Поясом, всего через минуту после всплытия…как обещал?
– Конечно. Монарх должен держать обещания.
– Мне такое оружие неизвестно! Мгновенно атаковать цель на дистанции в световые сутки? Ещё одна тайна Древних?
– Дорогой друг, ты слишком серьёзно относишься к нашим…предкам. Уверен, они ничего подобного не смогли бы…
– Тогда как? Откуда?…
– Элементарно, дорогой друг! Придумал!!
– Сам?!
– А кто совсем не так давно, с месяц назад, наверное, всячески хвалил меня как изобретателя и славил мой научный гений?!…
– До этого, – Хёмдалль отрицательно покачал головой, стараясь хоть так опровергнуть собственную забывчивость – все твои изобретения были мирными!
– Ха, – прыснул Локи, – перстни на наших пальцах, браслеты, уничтожающие "вознёсшихся" – предметы сугубо мирные, да?
– Ну, так что-то от Древних, что-то от фёрлингов, так? Ты же понял, что я имею в виду?!