– Кэсси! Беги же! Шевелись, Кэсси! – кричал Тобиас, камнем падая вниз, прямо на меня.
– Я двигаюсь! Двигаюсь! – я отчаянно молотила ногами в воздухе, как любой таракан, завязший в грязи.
Но лапки мои беспомощно болтались в воздухе. А раскаты грома все приближались. Теперь этот грохот уже почти не напоминал гром. Скорее это было похоже на эхо рвавшихся снарядов. Или гул канонады.
БББРРРБББРРРБББРРРМММ!
БББРРРБББРРРБББРРРМММ!
Крылья! Стойте, стойте, у тараканов ведь есть крылья! И все, что мне нужно сейчас, это…
Слишком поздно!
– Кэеси!!!
Какая-то черная тень скрыла от меня солнце. Я вдруг почувствовала, как мое крохотное тельце со страшной силой вдавливается в грязь. Мне показалось, что это длилось целую вечность. Что-то давило на меня с невероятной силой. И тем не менее…
Вдруг я пробкой вылетела на поверхность. Однако что-то явно было не так. Вначале я даже не поняла, что произошло. Батюшки, да ведь я же прилипла! Прилипла к одной из гусениц танка и сейчас, совершенно беспомощная, могла только наблюдать, как меня тащит вперед. «Вот черт, да ведь сейчас все повторится снова!». В ужасе подумала я.
Я попыталась снова пошевелить лапками, но тут же заметила, что две из них не могут двигаться. Как я ни старалась, ничего не получалось. Ну и дела – я намертво прилипла к заляпанной грязью гусенице танка. Сейчас он всей своей тяжестью снова вдавит меня в грязь, и это будет конец. На этот раз меня просто размажет!
Я попробовала высвободить левое крыло.
Ничего не получилось. Оно было повреждено.
Тогда, может быть, правое? Ура! Оно двигалось!
Помогая им себе, я кое-как перевернулась, приземлившись на четыре из шести ног, что было сил дернулась влево и, как лунатик, заковыляла к краю гусеницы танка. Жжжж! Бах! Я свалилась вниз. Рухнув в ту же самую грязь, где только что была, я забарахталась, выползла на поверхность и побежала. Как я бежала! Я неслась, сама не зная куда, и ни о чем не думая.
Когда Тобиас осторожно, одним когтем, подцепил меня на лету; я все еще бежала, отчаянно болтая в воздухе всеми четырьмя лапками.
Само собой, Марко счел все это невероятно смешным. Во всяком случае, все то время, что Тобиас, взмахивая крыльями, старался унести нас как можно дальше от Зоны-91, этот идиот истерически хохотал. А пока он смеялся, бедняга Тобиас смущенно просил прощения, что выронил меня…
Тобиас решился опуститься на землю, только когда граница секретной военной базы осталась далеко позади.
Укрывшись под нависшим над землей небольшим козырьком, который вымыл в ней ручей, мы благополучно приняли свой обычный облик.
– С тобой все в порядке? – первым делом спросила меня Рэчел, как только все мы снова стали людьми.
– Учитывая, что мне пришлось недавно побывать под гусеницами танка, можно считать и так. Похоже, мне повезло.
Марко ухмыльнулся:
– Хотелось бы мне увидеть физиономию этого самого капитана Торелли, когда он открыл дверь и обнаружил, что все три птички улетели!
Рэчел шлепнула Марко по руке.
– Ты идиот! Какого черта ты, все время дразнил его своими дурацкими пришельцами, скажи на милость?! Он бы и так нас отпустил, если· бы не ты!
– Естественно! – заявил Марко. Обычная дурашливая ухмылка сползла с его лица, и оно сразу стало серьезным. – Конечно, отпустил бы! Только вначале непременно позвонил бы нашим родителям! А ведь этого мы никак не могли допустить, не так ли? Поэтому-то я и дразнил его. Ну, как ты не понимаешь? Теперь он попросту выбросит этот случай из головы. Подумаешь, еще одна компания слабоумных придурков, ну и что? А так он стал бы копать, что мы там делали да как туда попали, да еще босиком.
Рэчел подозрительно покосилась на Марко. Но я уже сообразила, что он прав. Как я уже говорила, иногда Марко нравится изображать клоуна, но он отнюдь не такой болван, каким кажется поначалу.
– Ладно, что теперь? – спросила Рэчел. – Уже поздно. Надо торопиться домой.
– Думаю, надо немного передохнуть, а потом снова превращаться. Скоро солнце сядет, и сразу станет холодно. А без восходящих термальных потоков лететь будет намного труднее.
Честно говоря, я чувствовала себя полной идиоткой. Ведь это я больше всех была убеждена в том, что йерки по какой-то неведомой нам причине решили подчинить себе диких лошадей. Но выяснить нам так ничего и не удалось. Все, чего мы добились, – это попались в лапы военной полиции. А что до меня лично, то я умудрилась к тому же еще побывать под гусеницами танка.
Похоже, Рэчел уже была морально готова к тому, чтобы выбросить всю это бредовую идею насчет лошадей-контроллеров из головы. Мне показалось, она уже и сама понемногу начала сомневаться в том, что мы с ней действительно видели выползавшего из уха лошади Йерка.
Об остальных и говорить было нечего им эта история казалась неправдоподобной с самого начала. Впрочем, я прекрасно понимала почему – ведь до сих пор больше всего нас страшила мысль о том, что йерки подчинят себе людей. Но если вместо этого они пока что решили заняться лошадьми… что ж, в наших глазах это представляло опасность куда менее грозную.
– Я что-то слышу, – сказал Тобиас. Он устроился на причудливо изогнутой высохшей ветке. – Внимание! Внимание! Все вниз! Спрячьтесь и сидите тихо, пока я не позову!
Взмахнув крыльями, Марко взмыл в воздух, а я, Марко и Рэчел молнией метнулись в кусты и притаились там. На наше несчастье, это оказались на редкость колючие кусты.
– О черт, вот это действительно забавно, сквозь зубы пробормотал с досадой Марко.
– Это просто дикие лошади. Все в порядке, – откуда-то с большой высоты донесся до нас голос Тобиаса.
Марко уже собрался выбираться наружу, как вдруг меня как будто что-то ударило. Я поспешно схватила его за руку.
– Погоди. Не спеши, – прошипела я.
С полдюжины диких лошадей не спеша спускались вниз по склону холма, видимо направляясь к воде. Стадо вел высокий серый жеребец.
– Ты что, не видишь? Это же просто лошади! Отстань, Кэсси! Как я могу вытащить колючку, на которой я сейчас сижу, когда ты держишь меня за руку?!
Покачав головой, я приложила, палец к губам. С бешено колотившимся сердцем я следила, как лошади одна за другой, не спеша спускаются с холма. Я разглядывала их до рези в глазах, тщетно стараясь обнаружить что-то необычное или странное. Но все было зря – передо мной были самые обычные лошади.
Четыре из них, опустив головы к воде, принялись шумно пить. Пятая осталась на страже.
Шестая лошадь, совсем еще молодая и на редкость красивая гнедая кобыла, выглядела такой холеной и ухоженной, словно совсем недавно удрала из хорошей конюшни, где с нее буквально пылинки сдували. Потоптавшись на месте, она подошла к той из лошадей, что стояла на страже и, казалось, что-то зашептала ей на ухо.
И вдруг…
ПЛОП! ПЛОППЛОППЛОП! ПЛОП!
– Похоже, лошадка решила облегчиться! – захихикал Марко.
– Спасибо, что объяснил, Бивис! – проворчала Рэчел. – А то без тебя бы мы ни за что бы не догадались!
– Конские каштаны, – продолжать ехидничать Марко. – Ароматные пирожки прерий. Хе-хе-хе!
– Хватит с меня! – рявкнула Рэчел. – Я не собираюсь сидеть в кустах и слушать… – Она вдруг осеклась. – Шшш! Смотри! Смотри!!!
К моему величайшему удивлению, та лошадь, которая… хм… отдавала дань природе, вдруг застыла на месте. Остальные, будто по команде, обернулись к ней и прерывисто заржали. Я готова была голову дать на отсечение, что они смеются!
Та, разом смутившись, кинулась в сторону, спряталась за одиноко стоявшее дерево и там закончила свои дела.
– Какая стыдливая лошадь, верно? – с сомнением пробормотала я.
– М-да, выглядит и в самом деле немного странно, – озадаченно промычала Рэчел.
Мы сидели, укрывшись в кустах, до тех пор, пока лошади не напились и не ушли. Наконец топот их копыт стих вдали. Откуда-то сверху спустился Тобиас и устроился среди нас. Чертыхаясь, мы один за другим вылезли на открытое место.
– В жизни никогда не видела, чтобы лошади прятались в кустах, чтобы сходить в туалет. – Я бросила вопросительный взгляд на Марко с Тобиасом. – Ну, ребята, надеюсь, вы удовлетворены? Что-то мне подсказывает, что это не совсем обычные лошади!