Голова раскалывалась. В доме ни капли. Я валялся на диване в отчаянной попытке продержаться до исхода субботы. Когда дверь открылась, я с трудом поднял голову.

Тут уж представлений не требовалось. Как из фильма – черная хламида, капюшон на голове. В одной руке коса, в другой – шахматная доска. Только глаза зеленые чевой–то улыбаются.

— Ты… – шепчу. – Как послали–то тебя…

— Никто меня не посылал.

Помогает мне подняться и усаживает.

— Полная независимость.

Я головой к тому плечу склонился:

— Я уже Мессию отдаю тебе…

— Да, – говорит. – Ты ведь понимаешь, Миша, что мой приход означает.

Я кивнул. Достал Мессию–малютку из бутылки и положил в протянутую ко мне ладонь. Он отправился во внутренний карман хламиды.

Я спросил:

— Он и вправду угрожал твоему заработку?

Смеется:

— Мессия? До смерти мечтал.

— А теперь?

Раскрывает доску и расставляет фигуры.

— Сыгранем?

Я знаю, что игра долго не продлится. Посему позволь мне, дорогой читатель, проститься с тобой. Мой грустный рассказ завершается через несколько считанных строк. Если тебя когда–либо спросят обо мне, скажи, что я жил не даром. Это не по мне. Улыбаюсь, когда ситуация на доске делается уже безнадежной.

— Всё, – говорю.

— Всё, – отвечает.

— Смотри, Миша, – протягивает длинную руку к бутылке, из которой я извлек Мессию.

К моему изумлению, там было еще немного водки. Я взял бутылку и поднес ко рту. И только перед последним глотком помешкал слегка.

— За твое здоровье, – говорю.

Посмотрел в окно. Мне показалось, что редкие капли дождя стекают по стеклу. Это не такой ливень, как мне нравится. Но и это куда ни шло.

Перевод с иврита: Н. ЗИНГЕР