Это еще не начало

В Риге на одной улице стоит большой дом — можно сказать, даже целых три дома, поставленные вплотную друг к другу. В первых двух домах есть по маленькому дворику, а позади третьего раньше был песчаный пустырь. Взрослые там вывешивали на просушку белье, а ребятишки гонялись друг за другом в пятнашки, играли в прятки, а то и в футбол — пока дворничиха не видит. Под домами были подвалы, соединенные между собой проходами. Ребята частенько забирались и туда, хотя дворничиха и родители это строго-настрого запрещали.

Всего в доме было восемьдесят квартир, и в них жило много ребят — девочек и мальчиков. Конечно, не в каждой квартире, но в очень многих.

Самым замечательным, самым уважаемым человеком в доме был полковник авиации Воробьев. Ребята все как один были в этом твердо уверены, хотя он поселился тут совсем недавно. Когда по праздникам полковник Воробьев надевал свои ордена и медали, они закрывали ему всю грудь. В обычные же дни полковник носил лишь три ряда колодок с орденскими ленточками и золотую звездочку Героя Советского Союза. Сынишка полковника — Вовка — рассказывал, что отец в Отечественную войну сбил больше пятнадцати фашистских самолетов. Как только полковник появлялся во дворе, ребята тотчас вытягивались по команде «смирно» и отдавали честь.

Люди в большом доме жили разные. Были такие, как Шульцы из седьмой квартиры, которые детей терпеть не могли (сами они были бездетные) и называли ребят не иначе, как дикарями.

— Когда мы росли, — любила вспоминать сама Шульциха, — таких озорников и в помине не было. Если отец ляжет отдыхать, так ты под стол, под кровать забьешься, сидишь и дыхнуть не смеешь. На стене всегда висел пучок розог.

Но попадались и другие жильцы — например, дядя Криш, который жил как раз над Шульцами, этажом выше. Годами хоть уже и не молодой, он был не прочь поиграть с ребятами в футбол. Дядя Криш работал электротехником. Если в доме у кого-нибудь гасло электричество, звали дядю Криша. Придет, что-то покрутит, где-то подвинтит — и вот опять все в порядке. В карманах у него всегда хранились обрывки проводов и другие занятные вещи. А самое главное — у дяди Криша был мотоцикл, и не какой-нибудь, а с прицепом. Иногда он катал на нем ребят.

Шульцы болтали, будто Криш малость умом тронулся, а то разве стал бы человек возиться с этакими озорниками. А дядя Криш только ухмылялся: что ему какие-то там Шульцы!

Важным лицом в доме была дворничиха — тёть-Силинь. Большая, толстая, шумная, она целыми днями не выпускала из рук метлы и совка, все подбирала какие-то бумажки, сметала мусор. Ее голос раздавался то тут, то там. Тёть-Силинь дворничает тут с незапамятных времен. Дядя Криш, выросший в этом доме, говорил, будто она и раньше была точь-в-точь такая же.

Между тёть-Силинь и мальчишками случались стычки. Тогда им крепко попадало. Но малышей тёть-Силинь никому не давала в обиду, и они вечно ходили за ней по пятам.

В семидесятой квартире жил Алька. Полное его имя — Алексей Томилин, и от роду ему было двенадцать лет. Алькин отец погиб на фронте, а мать работала проводником на железной дороге. Поэтому Альке часто приходилось оставаться одному, и тогда мальчишки у него в квартире чувствовали себя как дома.

Алька отличался от всех ребят. Во-первых, он был мастер свистеть — сунет в рот два пальца, и тут от его свиста, как говорила тёть-Силинь, мороз по коже и волосы дыбом. Из всех ребят только он один умел так свистеть. Правда, Майгонис тоже пробовал — бывало даже покраснеет от натуги, а получалось только шипение да слюна брызгами во все стороны.

Во-вторых, Альке, единственному во всем дворе, принадлежал стальной ножичек, который он гордо именовал кортиком.

В-третьих — и это главное — Алькину голову венчала настоящая красноармейская пилотка. Понимаете, — настоящая! В одном месте пилотка была продырявлена, и Алька хвастал, будто это след пули, хотя ребята были уверены, что он сам гвоздем проткнул эту дырку — для пущей важности. С пилоткой Алька никогда не расставался.

Кроме того, Алька был геройски неустрашим в драках и еще много чего умел. Вот почему все дворовые ребята признавали его своим атаманом.

Жили тут и такие чудаки, как барышня Берзинь из семьдесят первой квартиры. Да, да! Именно «барышня» — так она сама себя величала и так все называли ее. Барышня Берзинь изо всех сил старалась казаться молодой, она красила волосы и одевалась не по возрасту. Платья у нее были чудные — одна юбка, например, вся в каких-то невиданных гадах.

— Таких гадов, наверно, только за границей выпускают, — смеялись мальчишки, ничуть не подозревая, сколь близка к истине их догадка. — А интересно, — ломали они свои головы, — что в тех тяжелых чемоданах, которые так часто таскают к барышне Берзинь разные дядьки?

У барышни Берзинь была крохотная собачонка с огромным розовым бантом. Собачонку звали Эммануильчик. Барышня Берзинь и ее Эммануильчик постоянно находились в состоянии войны с ребятами нашего двора. Поэтому барышня Берзинь всегда сама выводила свою собачку прогуляться во двор, — чтобы мальчишки ее не обидели.

Значительную роль в жизни дома играла управдом, хотя жила она в другом месте. Управдом на ребят была очень сердита, отчасти по причинам сугубо личного характера.

Вечером, накануне того дня, с которого начинается наш рассказ, произошло два чрезвычайно важных совещания: одно во дворе, другое в домоуправлении. Оба они протекали весьма шумно.

— Это не жизнь! — воскликнул Майгонис и сплюнул. — Уж и в мяч не дают поиграть! Так спрашивается, что важнее: белье какой-то там Шульцихи или настоящий спорт?

— Эх, и здорово ты зафитилил! Как саданул, так в простыню, в самую середку — и порядок! — восхищался Янка.

— Послушайте, ребята, надо бы завтра куда-нибудь катнуть! А то послезавтра в школу, тогда насидишься дома.

— Ясное дело! Чего торчать тут в последний день каникул.

— А куда поедем?

— Я знаю! В зоологический, там львы! — выкрикнул маленький Вовка.

— Поди ты со своими львами! Махнем-ка на Взморье. На электричке.

— Только не на Взморье! Там народищу — ступить некуда. Про мяч и не думай, а то выйдет почище, чем сегодня во дворе.

— Тогда поехали в Шмерли, — предложил Алька. — Трамваем. Там озеро — можно выкупаться.

— Меня мать не пустит, — пробубнил Янка.

— А ты наври чего-нибудь. Будто идешь в кино или к кому-нибудь в гости.

Началось подробное обсуждение: кто захватит с собою мяч, где собираться, в котором часу.

Но это уже неинтересно. Поэтому мы покинем двор и поглядим, что происходит двумя домами дальше — в конторе домоуправления.

— Я требую строго наказать эту дикую орду! Сдать в милицию, пускай их там судят! — Квартиросъемщица Шульц стукнула кулаком по столу так, что подскочили чернильница и карандаш. — Вот взять хоть сегодня: я развесила во дворе белье, а эти паршивцы — подумать только! — бах грязным мячом в середину простыни. А ты — стирай, а ты — полоскай…

— Товарищ Шульц права, — заговорила управдом. — Так продолжаться не может. Представьте себе: домоуправление расходует средства, чтобы весь большой двор засадить сиренью, а эти озорники со всех саженцев содрали кору. Чего только они не творят! Растаскивают дрова, запирают в подвал девочек, мучают животных. — Управдом бросила на стол целую пачку исписанных листов. — Я собрала вас сегодня, чтобы обсудить, как быть дальше.

Члены домового комитета кивнули головами.

Тут заговорил до сих пор молчавший полковник Воробьев.

— Неужели дело до того плохо, что надо обращаться в милицию? Я, правда, живу здесь недавно, но мне как-то не верится, будто ребята не могут различить, где черное, а где белое. Ведь они же не дефективные?

— Где черное, а где белое! — вмешалась тёть-Силинь. — Ничего они не различают! С утра до вечера мяч гонять, орать, кричать, стекла бить — это они знают! И ваш Вовка тоже хорош, — куда большие, туда и он, все возле них вертится.

— Бить мячом по воротам — в этом еще нет ничего дурного, — попытался возразить полковник, — а стекла бить — не полагается. Надо бы приглядеться, потолковать с ними.

— Мало ли с ними толковали! И мне и управдому по горло надоело с ними возиться.

— Да с этими сорванцами хоть с утра до ночи толкуй, — поддакнула Шульц, — никакого страху. Когда мы росли — разве дети такое посмели бы!

— Когда вы росли, были другие времена. Нынче детям незачем забиваться под стол. Они не зверята, которых укрощают розгой. Дети должны знать, что у них есть свои права и свои обязанности, которые, разумеется, следует выполнять. Только не за страх, а за совесть.

— Втолкуете вы им, как же! Да и у кого есть время? Со своими-то едва управляемся, — рассуждала управдом. — Кому охота возиться с этой шайкой.

Полковник немного подумал и сказал:

— Придется, видно, мне взяться за этих разбойников.

— Ничего у вас не получится. — В голосе управдома не было ни нотки надежды. — Но попытаться, конечно, можно.

И для полного порядка управдом записала в толстой книге протоколов: «Собрание жильцов поручает полковнику Воробьеву (по его личной просьбе) заняться воспитанием детей дома № 46».

Таким образом этот вопрос пока что считался решенным.

В комнате полковника в тот вечер еще долго горел свет. Если бы мы могли заглянуть в окно, то увидели бы, что полковник с женой обсуждают что-то очень серьезное.

 

Глава 1. Алька размышляет о жизни

Да, последнее воскресенье летних каникул надо провести честь-честью — это ребята решили твердо.

И вот оно пришло — сияющее, прекрасное, солнечное. На небе ни облачка — у Альки будто камень с души свалился.

С первого же слова послушавшись матери, он схватил помойное ведро и, насвистывая, помчался вниз. У помойки атамана поймала тёть-Силинь.

— Алька, — сказала она, — ты сегодня собери всю свою, ну, как там ее звать, — разбойничью шайку, что ли, и чтоб в четыре все были тут, во дворе. Управдом велела.

— Что вы, тёть-Силинь? — возразил было Алька. — Сегодня же как раз…

— Без никаких, — строго прервала его дворничиха. — Спасенья от вас нету, никому не даете покоя. Сколько окон перебили! И не думайте, не увильнете! С вами будет говорить сам полковник Воробьев! — крикнула она, уходя, и погрозила метлой.

Это был ультиматум. Для Альки небо померкло и земля, казалось, разверзлась под ногами.

— Пропади все пропадом! Приспичило именно сегодня, когда у нас все так хорошо задумано! — Алька осторожно поставил ведро и влез на крышу гаража.

Алька сидел там, колотил пяткой о стену и размышлял. Пилотка съехала на самый затылок, черные кудрявые волосы растрепались, а меж бровей залегли две морщины. Дело принимает серьезный оборот. Какое там серьезный — трагический! Их замечательным планам грозит провал.

Если б их собирала управдомша или одна из мам, так можно было бы вовсе не ходить или наврать чего-нибудь. С полковником Воробьевым так нельзя. Вовка говорил: ему врать лучше и не пытайся. А уж Вовка знает, ведь полковник — его отец.

Алька думал, думал, но ничего не мог придумать.

«Надо посоветоваться с ребятами», — решил он и съехал с крыши гаража.

Почти тотчас на оба двора разнесся Алькин свист — тот самый свист, от которого у дворничихи волосы становились дыбом. И если бы у домов были стеклянные стены, поглядели бы вы, какое этот свист возымел действие!

Близнецы Тонис и Тедис, бросив завтрак, выскочили из-за стола и опрометью кинулись вон.

Маленький Вовка, увлеченный единоборством с отцом и вот-вот готовый одержать победу, поспешно слез с отцовской груди и метнулся к дверям.

— Куда это ты вдруг? — удивился отец.

— Дела, — откликнулся Вовка уже из-за двери.

Янку, любившего в воскресенье подольше поспать, свист застал в постели. В одной ночной рубахе он подбежал к окну.

Белобрысые и черноволосые головы высунулись из окон и мгновенно разобрались в Алькиных знаках, совершенно непонятных постороннему человеку.

Вскоре на крыше гаража уже сидела дюжина мальчишек, и все они старались перекричать друг друга.

— Это все проделки нашей вредной управдомши! — выпалил Майгонис и погрозил кулаком кому-то в небе.

— Тише, ребята! — кричал Алька. — Надо хорошенько все обдумать. За что нам может влететь?

— За дрова Заринихи — наверняка! — напомнил Янка.

Алька сосредоточенно загнул один палец.

С дровами вышло так. Инвалидке бабушке Заринь из шестьдесят второй квартиры привезли дрова — всякие обрезки с фанерного завода. Их сгрузили и аккуратно сложили на большом дворе. Там были и квадратные дощечки, и длинные тонкие планки, и всякие чурочки. Мальчишки мигом очутились тут как тут, и каждый отыскал для себя что-нибудь подходящее — саблю, щит или винтовку. Завязались ожесточенные бои. Когда бабушка Заринь вернулась домой, дрова были разбросаны по всему двору, а на куче еще копошились девочки и малыши, выбиравшие себе подходящие деревяшки. Бабушка Заринь всплеснула руками и, конечно, сейчас же к управдому — жаловаться…

— За девчонок, — добавил Майгонис, — это два. Говорил я тогда, не трогайте вы этих плакс!

С девчонками так вышло случайно. Ребята задумали играть в войну, но никто не хотел быть фашистом. Тут Алька предложил: окружить девчонок, которые забрались в ящик с песком и нянчат своих кукол. Преодолев слабое сопротивление девочек, ребята взяли их в плен и заперли в подвал. Едва покончили с этой операцией, как напал соседский Петерис со своими мальчишками. Про пленниц забыли. А девочки тем временем в своей темнице все слезы выплакали.

— Ну и Шульциха, наверно, тоже бегала жаловаться, — сказал Тонис. — Она говорила нашей маме, что так этого не оставит.

— Тут мы ни при чем! Зачем она развесила свои рубахи да штаны там, где мы играем в футбол?

— А как она разоралась! — припомнил Андрис. — Голосище, как труба! Подумаешь, сколько крику из-за каких-то двух-трех пятен! Дала бы нам, мы бы выстирали — и все.

— Вот вы увидите, больше всего нам попадет за сирень, — заявил Алька, — и за кошку.

Да, эти воспоминания были не из приятных. Весной управдом привезла кустики сирени и засадила ими большой двор: пусть цветут и благоухают на радость жильцам. Мальчики захотели вырезать Алькиным кортиком на сирени свои имена, но веточки были слишком тонкие. Тогда ребята содрали с сирени кору, потому что белые палочки выглядели, по их мнению, куда красивее… Кустики, разумеется, засохли, а управдомша страшно разозлилась. В контору домоуправления вызвали родителей, и они после этого принялись за своих ребят всерьез. И понятное дело, некоторые матери не ограничились проработкой.

Ребята затаили обиду. У управдома был ангорский кот, которого она очень любила. Однажды кот забрел во двор, мальчишки поймали его и защемили хвост в мышеловке. От испуга и боли кот одним скачком перенесся через улицу и шмыгнул во двор напротив. Тут его подобающим образом приняли соседские ребята. Вконец замученный кот был доставлен управдому дворничихой соседнего дома.

С этого и началась вражда между управдомом и мальчишками.

— Незачем было затевать тогда эту кутерьму, — с запоздалым сожалением ворчал Алька.

— Что теперь делать?

— Вы как хотите, а я еду в лес, — объявил Майгонис. — Больно надо опять выслушивать осточертевшие нагоняи. Думаете, вас полковник по головке погладит: «Ах, какие вы молодцы, что девчонок заперли в подвал, что дрова раскидали!» Знаем мы, как такие полковники командуют! Спасибо! Мне это все по горло надоело. — Майгонис повел пальцем по горлу. — Мать каждый день ругает, завтра учительница тоже заведет свое, а тут еще полковник наорет. Благодарю покорно!

— Мой папа никогда не орет, — обиделся Вовка.

— Все равно. Ребята, кто со мной?

Двинулись почти все.

— Как вам не стыдно! — воскликнул Алька. — Сам полковник нас зовет. Его целый полк летчиков слушает, а вы что? Я как атаман приказываю: поездку отложить и продолжать совещание.

Мальчишки заколебались.

— Ребята, я иду за мячом и — едем! — Майгонис, сунув руки в карманы, поддернул штаны и пошел прочь. За ним последовали Андрис и еще несколько мальчишек.

— Трусы! — крикнул им вслед Алька. Майгонис в ответ высунул язык.

— Скатертью дорога! Мы в другой раз поедем. — Гунтис смирился с печальной участью. Янка провел рукой по глазам. Нет, он не плачет — еще чего выдумаете! Просто в глаз попала какая-то соринка…

И ведь так хорошо все было задумано! Еще ладно, если бы дождь шел, а то нет: весь большой двор, как назло, залит солнцем, а по небу плывут белые пушистые облачка. Такой день, такой денечек! Прямо как на заказ! Ребята не могли скрыть огорчения.

Итак, что же теперь делать?

— Не признаваться! — предложил Янка. — Не признаваться, и все!

— Не пройдет, — вздохнул Алька. — Вовкин отец, наверно, и так все знает. Управдомша все рассказала, да еще прибавила. Дернуло же нас тогда гонять ее кота!

— Остается только признаться, — вздохнул Тонис. Тедис тоже вздохнул.

— Поступило предложение, — Гунтис из двенадцатой квартиры всегда говорил умными словами, — поступило предложение послать Вовку к отцу, пусть выяснит, что ему сказала управдомша.

— Ну да: быть может, полковник вовсе и не знает о наших проделках? — оживились мальчики, и в глазах у них появилась надежда.

Но как бы это разузнать? Ведь не может Вовка пойти к своему отцу и заявить: ребята меня послали выведать у тебя, на что жаловалась управдомша. Это не пройдет. Папа ничего не скажет.

— Тут нужна дипломатия, — поучал Гунтис, — ты не серди маму, ешь все, что дают (всем известно, что Вовка плохо ест). Потом скажи папе: «Какая хорошая у нас управдомша», или еще что-нибудь в этом духе. И про кота спроси. Тогда уж он непременно о чем-нибудь проговорится. Только смотри, сейчас же сообщи нам!

— Так вот, братец, теперь многое от тебя зависит. — Алька хлопнул малыша по плечу, и тот прямо надулся от важности.

— Сколько сейчас времени? — спросил Алька у Гунтиса, который тут же небрежно поднес руку к глазам.

— Двенадцать ноль пять, — с гордостью ответил Гунтис: он единственный во всем дворе имел часы.

— Сбор в пятнадцать ноль-ноль. К тому времени все должны что-нибудь придумать. Явиться в полной форме и в галстуках. При полковнике нельзя кое-как. И, — добавил еще Алька, взглянув на свои ногти, — чтоб руки были чистые.

Мальчишки разошлись, повесив носы. За ними Алька с помойным ведром медленно поплелся домой.

У Воробьевых все сидели за обедом. Вовка уже справился с тарелкой супа. Грибы он терпеть не мог и все же терпеливо глотал ложку за ложкой.

Наконец он решил, что пора начинать переговоры. Не думайте, будто это просто. Вовке всего шесть лет, правда до семи уже недалеко, но в школу он еще не ходит.

— Пап, а пап, — завел он речь, мужественно проглотив последний кусок, — как тебе нравится наша управдомша?

— Она очень славный человек, — ответил отец, еще ничего не подозревая.

«Нечего сказать, славный человек! Настоящая ведьма», — подумал Вовка и продолжал расспросы.

— А кот тоже там был?

— Где? Какой кот? — не понял отец.

— Ну, там, в домоуправлении, такой хорошенький серенький котик.

Полковник усмехнулся.

— Тот, что ли, которому вы хвост в мышеловке защемили?

Вовка потупился. Значит, рассказала все-таки.

— Пап, а у вас там совещание долго было? — снова принялся допытываться малыш.

Полковник насторожился. Этакое любопытство! Что-то не похоже на Вовку.

— Разговор шел серьезный, — уклончиво ответил полковник.

— А про Альку… то есть про мальчишек… — ну про нас — тоже говорили?

— Говорили.

— А управдомша очень злится на ребят?

— Послушай, Владимир, что ты крутишь? — строго спросил отец. — Ты хочешь быть летчиком?

— Хочу, — кивнул Вовка.

— Какой летчик ведет машину не по прямому курсу, а зигзагами? Плохой летчик, верно? Так вот, надо всегда идти напрямик. А ты тут все ходишь вокруг да около. Ну, так что же мальчишки велели тебе разузнать?

Вовка почувствовал, что папа видит его насквозь. Он стал красный, как морковка, и с трудом выдавил из себя:

— Ребята велели выведать у тебя, на что жаловалась управдомша.

— Именно этого я тебе сейчас не скажу. После обеда у нас во дворе собрание, там вы все узнаете. — И в знак того, что разговор окончен, полковник взялся за газету.

Вовка знал: папа не любит, когда ему мешают читать газету. На цыпочках он вышел из комнаты и отправился во двор. Хорошо задуманный план потерпел полный крах.

В семидесятой квартире у стола сидел Алька и думал, так крепко думал, что даже голова разболелась.

Что и говорить, примерным поведением они не отличались. И управдомша ничего не скрыла — это тоже ясно. Припомнила, верно, все их проделки со времен царя Гороха и выложила полковнику. Если полковник спросит: «Зачем запирали девочек в подвале?» — не ответишь ведь ему, что это были не девочки, а пленные гитлеровцы.

А полковник станет допрашивать: «Зачем ободрали сирень?» Но честное слово, ребятам и в голову не пришло, что кусты от этого засохнут.

«Видно, придется во всем сознаться, — с грустью подумал Алька, — и обещать исправиться».

Алькины мысли опять ушли куда-то в сторону.

Почему всем родителям хочется, чтобы их дети были паиньками? Мама тоже — вечно тычет Альке в нос паиньку Альфонса из семьдесят второй квартиры: «А вот Альфонс не ругается, а вот Альфонс не дерется, а вот Альфонс ходит чистенький…» Так без конца — как только не надоест! Конечно, Альфонс всегда ужасно вежливый, со всеми здоровается, ходит павлином и воображает из себя невесть какого артиста. Алька таких Альфонсов одной рукой — на обе лопатки! Альфонс труслив, как заяц. Ребят стороной обходит, ни с кем не играет.

Наконец Алькины мысли снова вернулись к сегодняшним событиям.

Майгонис с ребятами сейчас, наверно, гоняют себе мяч где-нибудь в Шмерли или купаются. А он — сиди тут и потей… Алька — в который уже раз! — тяжело вздохнул.

Близнецы Тонис и Тедис мыли руки.

— Что за проклятые чернила! — ворчал Тонис. — Как попадут на палец, так и въедаются, хоть кожу сдирай.

— Когда вырастем большие, изобретем такие чернила, чтоб не въедались, — сказал Тедис.

— И чтоб их можно было стереть простой резинкой, — добавил Тонис. — Интересно, как там у Вовки.

За обедом оба мальчугана сидели притихшие.

— Разве вы не едете в лес? — спросила мать.

Близнецы замотали головой.

Понемногу на большом дворе собрались все ребята. Вовку встретили вопросом:

— Ну, как?

Вовка рассказал все по порядку — как он ел невкусные грибы, как стал расспрашивать и что отец ответил.

— Разве я что-нибудь сделал не так? — чуть не плача спросил Вовка.

— Ничего, Вовка, ты держался как мужчина! — успокоил Алька и так хлопнул его по плечу, что у малыша подогнулись коленки.

— Ну, что скажем полковнику?

— Признаться и обещать исправиться, — решили ребята. — Ничего другого не остается.

Само собой разумеется, что собранию никто не должен мешать. Ведь если девчонки пронюхают, о чем тут идет речь, они непременно раззвонят на весь дом и на завтра разговоров не оберешься. Поэтому от девчонок надо избавиться. Гунтис направился к песочнице. Тут его сестренка Мара, маленькая Таня, Ильза и Лара устроили свое кукольное царство. Запеленутые куклы спали в колясочках, а их «мамаши» вели нескончаемые беседы.

— Послушайте, уважаемые гражданки! — обратился к ним Гунтис. — Будьте так добры, освободите это место.

— Никуда мы не уйдем. Ишь, чего придумал! — отрезала Мара, коновод всех девчонок во дворе.

Остальные ее поддержали:

— Ни-за-что!

— Знаете что? Я вам покажу свою новую книжку. Она с картинками, — попытался соблазнить их Гунтис.

— Подумаешь! Очень нужна нам твоя книжка! Не уйдем.

Ильза пошепталась с подружками и заявила:

— Дадите денег на конфеты, — уйдем.

Гунтис посовещался с товарищами, и сообща они кое-как наскребли двадцать копеек. Мара пересчитала монетки и кивнула головой:

— Ладно.

Девочки забрали своих кукол и не спеша перешли в первый двор.

Раздался свист. Это означало, что полковник вышел из своей квартиры и спускается во двор. Тонис примчался сломя голову и сообщил:

— Идет!

— Становись! — скомандовал Алька и сам выступил на шаг вперед.

Из подъезда вышел Герой Советского Союза полковник авиации Воробьев.

Гунтис, взглянув на часы, отметил:

— Точность!

— Смирно! — крикнул Алька.

Десять ребят в возрасте от шести до тринадцати лет тотчас замерли. Все были в полной форме: бумажная пилотка с нарисованной красным карандашом звездочкой и пояс, за который была заткнута деревянная сабля. Пионеры в красных галстуках. Сам Алька, как всегда, в настоящей пилотке и с «кортиком».

Алька шагнул навстречу полковнику и отрапортовал:

— В строю десять ребят, пятеро отсутствуют. Уехали в Шмерли. Мы вчера еще сговорились, — пояснил он, как бы оправдываясь.

— Здравствуйте, ребята! — приветствовал их полковник, козырнув. Он был — сама серьезность. — Мы с вами уже встречались, только я не знаю, кого как зовут. Давайте познакомимся.

— Алексей Томилин, атаман, — представился Алька, и полковник пожал ему руку.

— Янис Калнынь, — указал Алька на самого толстого мальчугана. С круглого лица на полковника чуть-чуть испуганно глядели такие же круглые глаза.

— Гунтис Ванаг, — продолжал знакомить Алька. Гунтис подал руку так, чтобы полковник увидел его часы.

— Тонис Анцан, Тедис Анцан. — Они были так похожи, что даже Алька их не мог различить. Их только родители различали. Близнецы крепко пожали полковнику руку.

Последним в ряду стоял Вовка.

— Мы, кажется, уже знакомы, — с улыбкой сказал полковник и вдруг спросил: — А почему у вас, Владимир Воробьев, грязные уши?

Вовка стал краснее помидора.

— Да… Алька велел только руки вымыть, — пробормотал он. — Про уши он не говорил.

— Ну, что ж, ребята, давайте побеседуем!

Полковник сел на скамейку.

— Вольно! — скомандовал Алька, и мальчики расселись: кто на борт песочницы, кто на камень, а кто и просто на песок.

— Вам, наверно, известно, что вчера управдом собирала домовой комитет, — начал полковник. — Там рассматривали целую кучу жалоб на вас. Понимаете, целую кучу письменных жалоб! А сколько, говорят, еще было устных…

Он окинул мальчиков взглядом и продолжал:

— Глядя на вас, не поверишь, что все вчерашние жалобы — правда. Кажется, такие славные ребята, даже красные звездочки на пилотках! Неужели такие молодцы станут раскидывать по двору дрова бабушки Заринь, а потом разбегутся — пусть старушка гнет спину, собирая свои дрова?

Мальчики все вдруг страшно заинтересовались землей у себя под ногами. Они принялись усердно разглядывать каждую песчинку. Алька совсем сконфузился и был готов провалиться сквозь землю.

Вырулила барышня Берзинь. Как раз в этот момент она вывела во двор свою собачку. А любимым местом Эммануильчика была песочница.

— Глянь-ка! Барышня Берзинь сегодня рыжая, а еще вчера у нее волосы были желтые, как солома! — Янка подтолкнул локтем Гунтиса. Мальчишки насторожились. Вовка засмеялся.

Барышня Берзинь шествовала прямо к песочнице. Конечно, она тоже слышала о вчерашнем совещании в домоуправлении: такие вести распространяются удивительно быстро.

— Полюбуйтесь, глубокоуважаемый товарищ полковник, ведь это настоящие хулиганы. — Она пустила в ход самую очаровательную из своих улыбок. — Не дают покоя моему Эммануильчику. Собачка только раскопает песочек, выберет себе местечко, а они в нее камнями. Такой крик поднимают, просто… — Барышня Берзинь, не закончив, бросилась на выручку своему любимцу, которого прогнали из песочницы метко пущенные комья песку. На Эммануильчике вся шерсть встала дыбом, а розовый бант так и трясся.

— Студень! — хохотал Тонис, а Тедис поддакнул:

— Карикатура, а не собака!

Эммануильчик в это время уже успел укрыться в безопасное место — за пазуху к барышне Берзинь — и скалил оттуда свои белые зубы.

— Вот видите, видите, глубокоуважаемый товарищ полковник! — кричала барышня Берзинь. — Это дикари, а не дети! — Голос у нее был пронзительный, визгливый.

Полковник уже кое-что слышал об этой «барышне».

— Гражданка, — обратился он к барышне Берзинь, — если вы хотите жаловаться, обратитесь в домоуправление, разумеется в письменной форме. А у нас тут совещание, так что я попрошу вас…

Барышня Берзинь бросила на него такой взгляд, будто хотела им тут же пригвоздить полковника к забору. Потом повернулась и ушла.

— Вы видели, товарищ полковник, — говорил глубоко возмущенный Алька, — здесь играют наши малыши, а она тут со своим псом, и он поганит песок.

— Это негигиенично, — добавил Гунтис. — Даже антисанитарно, потому мы и гоним отсюда ее собаку.

— Тут вы правы, — подтвердил полковник и вернулся к начатой теме: — Так вот, ребята, теперь я буду у вас вроде шефа. Я твердо уверен, что вы можете заняться и более интересными делами, чем те, о которых говорили на собрании. А вы как думаете?

К нему обратилось десять пар глаз, удивленных, изумленных, обрадованных. Полковник ясно видел, что это глаза не дикарей и не хулиганов, а ясные, озорные мальчишечьи глаза.

— Можем, товарищ полковник! — пылко и не задумываясь ответил Алька, а остальные только кивнули головой.

— Рад это слышать, — сказал полковник. — Надеюсь, вы меня не подведете. В таком случае у нас найдутся общие дела, — продолжал полковник. — А скажите-ка мне, какие игры нынче в ходу? Ведь с тех пор, когда я был таким, как вы, прошло немало времени. Теперь ребята, наверно, играют по-другому, не так, как мы в свое время.

Мальчики вздохнули с облегчением: кажется, пронесло! Раз про игру — так это совсем другой разговор.

— В мое время ребята играли в прятки, — припомнил полковник.

— И мы тоже играем! — хором отозвались ребята.

— Все больше по подвалам?

— Ну да! Там здорово можно спрятаться, никто не отыщет. Кругом темно, прямо жуть берет, — признался Алька.

— Гм! А на деньги играете?

— Нет, — ответил Алька. — Раньше играли, а теперь — всё. Милиционер запретил.

— А Майгонис вчера играл с Сережкой из соседнего дома, — заявил Вовка.

— На деньги играть не годится. Это вам ни к чему, — решительно сказал полковник. — Ну, а в футбол?

— Гоняем! А как же! — оживились ребята.

— Только нам не дают, — печально протянул один из близнецов.

— Ну да, мол, белье им запачкаем, окна перебьем, — добавил Алька. — А мы все равно играем, когда дворничихи нет дома.

— Даже поля порядочного — и то у нас нет, — жаловались ребята.

— Где уж нам об этом мечтать, — вмешался Алька. — Управдомша раз обещала поставить столбы для волейбола, а потом разозлилась из-за кота.

— И из-за сирени, — вставил полковник.

Мальчики опять принялись разглядывать песок под ногами.

— Плохо дело, из рук вон плохо. — Полковник взглянул на ребят. — А футбольное поле — хорошая штука, и волейбольная площадка тоже бы не помешала.

— Весной на общем собрании управдом обещала устроить во дворе волейбольную площадку, качели для малышей, гигантские шаги… — вспомнили ребята.

— Гигантские шаги? Это что такое? — спросил полковник.

— Это столб, на столбе такое колесико, а от него вниз толстые веревки. Схватишься за веревку и лети себе вокруг столба! Здорово!

— Да-а, видно нет у вас тут порядка, — сказал полковник. — Придется кое о чем подумать. А вы читали книжку «Тимур и его команда»?

— Читали!.. Не читали! — послышались голоса.

— Давайте-ка не все сразу, а по очереди, — остановил ребят полковник.

— Мы видели в кино, — в один голос заявили близнецы.

— А я и кино видел и книжку читал, — похвастался Гунтис.

Алька то ли читал, то ли нет — что-то не помнит.

— Я еще не успел прочитать, — важно объявил Вовка, и все засмеялись, потому что малыш вовсе не умел читать.

— У нас в звене в прошлом году была беседа про Тимура, — вспомнил Янка. — Пионервожатая говорила, что и мы можем, как Тимур. Только все как-то времени не было, и я уже позабыл, про что там написано.

— У тимуровцев была своя организация, свой устав, своя цель, к которой все стремились. У вас тоже что-то вроде организации: есть форма, начальник, даже барабан имеется. — Полковник взглянул на старый жестяной чайник, который держал в руках Вовка. — Но порядка у вас нет. Вот и получается, что вы девочек в подвале запираете, портите насаждения. Разве в школе вы тоже так себя ведете?

У ребят опять уши стали краснее кумача и взоры устремились к земле. Все, все управдомша выболтала!

— В школе так нельзя. Учительница задаст — своих не узнаешь! — пробормотал Янка.

— А во дворе и дома — можно? Так, что ли? Тут некому «задать»? Советую еще раз прочитать «Тимура» и всем вместе обсудить. Автора знаете?

— Аркадий Гайдар, — гордясь собой, сказал Гунтис.

— Запиши, — приказал Алька.

Гунтис вытащил из кармана блокнот, авторучку и записал:

1) прочитать «Тимура»,

2) обсудить.

— Потом пусть каждый подумает о коллективе своего двора, — продолжал полковник. — Если у вас есть коллектив, значит каждому должно быть известно, для чего он существует, какие у него цели. Ясно?

— Ясно! — откликнулись ребята нестройным хором.

— Через неделю встретимся снова. День и час сообщу позднее. Обсудим цели вашего коллектива и другие дела, — закончил полковник и поднялся.

— Становись! — скомандовал Алька.

Мальчики вскочили.

— Смирно!

— До свидания, ребята! — Полковник вскинул руку к козырьку.

— До свидания! — выпалили ребята. Пока полковник шел через большой двор, никто из них не шелохнулся.

— Вот это человек! Не то что другие! — с глубоким почтением сказал Алька.

Все заговорили разом:

— Человек? Герой! Пятнадцать вражеских самолетов на счету!

— А с нами говорил запросто!

— И поддел же он нашу барышню!

— Вот про коллектив и про всякие там цели — чего-то я не очень понял, — признался Янка.

Алька поскреб в затылке.

— Кто его знает, что это за штука такая! Ты, Гунтис, запиши на всякий случай.

Гунтис снова раскрыл блокнот, снял наконечник с авторучки и записал:

3) коллектив и цели,

4) подумать об озорстве.

Между тем уже стемнело.

— Завтра пойдем в библиотеку, — напомнил Алька расходившимся по домам товарищам.

В этот вечер в Алькиной квартире еще долго горел свет. Подперев голову руками, Алька сидел у стола. Перед ним лежал чистый лист бумаги и карандаш. Мысли в Алькиной голове проносились вихрем, обгоняя одна другую.

Как теперь быть? Вот войди сейчас полковник и вели Альке прыгнуть в окно с четвертого этажа, Алька тотчас прыгнул бы, не раздумывая…

Зря они в тот раз заперли девочек в подвале… Эх, и визжали тогда девчонки! — Алька усмехнулся и записал: «Не обижать маленьких девочек».

Подошла мать.

— Что с тобой сегодня? — озабоченно спросила она и пощупала лоб сына. — Ты не захворал?

— Не мешай, мама! — сказал Алька. — Я думаю.

— О чем же ты думаешь, сынок? О том, как завтра пойдешь в школу?

— Я думаю вообще о жизни, — серьезно ответил Алька.

 

Глава 2. Что будет дальше?

Новая библиотекарша вытаращила глаза от удивления, когда в понедельник, после обеда, к ней в городскую библиотеку явилось десять мальчиков и все как один попросили повесть Гайдара «Тимур и его команда».

— Куда вам столько «Тимуров»? Видно, задумали создать из них тимуровскую команду? — засмеялась она.

— Тут нет ничего смешного, товарищ библиотекарь. Нам задано прочитать эту книгу, — сурово ответил Гунтис.

— И книга нужна всем одновременно? Но у нас нет столько экземпляров. Где ваши читательские билеты?

Озадаченные мальчики переглянулись. Нужны читательские билеты? Это им и в голову не пришло.

— Чтобы стать нашим читателем, — объяснила библиотекарша, — необходимо, во-первых, принести паспорт кого-нибудь из родителей, во-вторых, заполнить анкету и, в-третьих, заверить ее в домоуправлении.

— Вечные церемонии и бумагомарание, — проворчали близнецы.

— Вот, пожалуйста, у меня есть, — Гунтис с гордостью протянул библиотекарше свой читательский билет. Нашлись билеты и еще у троих. Все они получили по «Тимуру». Драгоценная добыча была тщательно завернута в газету, и вся ватага бегом помчалась домой.

Книги разложили на большом дворе на скамейке. Чтобы оповестить тех, кто остался дома, Алька сунул в рот два пальца и трижды свистнул.

Ребят было много, а книг всего четыре. И конечно же, все хотели читать в первую очередь.

— Одну возьму я, — заявил Алька.

— Кто ты такой, что тебе первому?

— Я атаман, я за всех отвечаю.

— Ну, ладно! А мы бросим жребий!

На том и порешили. Книги достались Тонису, Андрису и малышу Вовке. Но так как Вовка читать еще не умел, то Алька вызвался читать ему вслух. Остальным приходилось подождать.

— Не даете — и не надо. Мне папа самому купит, — похвастал Янка.

Отец Янки работал председателем какой-то артели и имел собственный «Москвич», который держал в гараже, построенном целиком из жести.

— А я достану в школьной библиотеке или у кого-нибудь попрошу, — решил Гунтис. — Вот это книжка, ребята! Стоит еще раз перечитать.

— До четверга чтобы все прочитали. А в четверг вечером снова соберемся, — договорились ребята и расстались.

В их жизни появилась цель.

Близнецы, придя домой, сразу же уткнулись в книжку. В комнате воцарилась глубокая тишина.

— Чем это вы там заняты? — спросила мать, выглянув из кухни. Необычайная тишина показалась ей подозрительной.

— Читаем.

— Уроки сделали?

Тонис и Тедис переглянулись: уроки совсем было выскочили из головы! Ох, уж эта мама! Помешала на самом интересном месте, где Женя стреляет из револьвера. Однако, хочешь не хочешь, а слушаться надо.

— Послушай-ка, Тонис, — вдруг предложил Тедис, — а что если ты решишь задачи по арифметике и выучишь русский, а я историю и латышский? Учителя все равно нас не различают. Если, например, вызовут тебя по истории — я пойду отвечать, а если меня спросят по русскому — ты ответишь. Так бы мы вдвое быстрее закончили уроки.

— И как это ты так здорово придумал? — удивился Тонис и от восторга стал скакать по комнате.

Вскоре все уроки были приготовлены и можно было снова приниматься за чтение. В десять часов вечера мать загнала братьев в постель и погасила свет. Но им оставалось дочитать всего несколько страничек. Не оставлять же на утро! Тонис раздобыл карманный фонарик, и чтение продолжалось, только тайком — под одеялом. Мать, ни о чем не подозревая, стирала в кухне.

На другой день близнецы возвращались из школы по разным сторонам улицы. У ворот дома стоял дядя Криш.

— Что у вас стряслось? — спросил он, схватив Тониса за ворот. — Никак повздорили?

Неохотно перейдя улицу, подошел Тедис. И его дядя Криш тоже схватил — за руку. Тедис, правда, побарахтался, пытаясь вырваться, да где там — у дяди Криша пальцы словно железные.

— Я сегодня двойку схватил и все из-за него, — чуть не плача от злости, принялся рассказывать Тонис.

На уроке истории учительница вызвала Тониса, но Тонис в учебник и не заглядывал. Вместо него пошел отвечать Тедис и заработал брату пятерку. На следующем уроке учительница русского языка спросила Тедиса, а тот, по уговору, стихотворение не учил. Поэтому он ткнул Тониса кулаком в бок, тот встал и ответил. Подготовился Тонис неплохо, и Тедису поставили четверку. Все шло как по маслу. Но тут вдруг учительнице вздумалось вызвать Тониса, и весь великолепный план пошел насмарку. Ведь вместо Тониса пришлось отвечать Тедису, и в результате в дневнике Тониса появилась жирная двойка.

— Стоп, стоп, что-то я в толк не возьму. Вызывают Тониса — отвечает Тедис, вызывают Тедиса — отвечает Тонис? Зачем такая катавасия?

— Ну что тут непонятного? Вчера нам было некогда заниматься. И вот мы разделили все уроки пополам. Все равно учительница нас не различает. И надо же мне было послушаться Тедиса! — кипятился Тонис.

Дядя Криш захохотал:

— Так значит ваш грандиозный план провалился?

Он смеялся так, что весь двор гремел. Шульциха высунулась в окно и тотчас же снова захлопнула створки. Она почему-то терпеть не могла Криша.

В окно выглянула мать близнецов и увидела, как дядя Криш сдвигает головы ее сыновей, уговаривая их:

— Ну, поцелуйтесь же, поцелуйтесь! Оба хороши!

А ее ненаглядные мальчишки ощетинились, как ежи, и тянут в разные стороны.

Собрание в четверг предстояло очень важное, поэтому его нужно было провести в строгой тайне. На большом дворе все будто на ладони. Ребята видели, как дворничиха с домовой книгой под мышкой направилась в сторону отделения милиции. Значит, можно собраться в маленьком дворике. Там хранились метлы, лопаты и прочий дворницкий инвентарь тёть-Силинь, поэтому маленький дворик всегда был на замке. Но вскрыть этот замок — для мальчишек было минутным делом. Алька поковырял в замочной скважине кончиком ножа, и дужка легко отскочила. Вот и все — никакой поломки!

Всеми правдами и неправдами добытая книга была прочитана, и ребята твердо уразумели, кто такой Тимур и что делала его команда. Сразу же началось живое обсуждение.

— Атаманом меня больше не называйте, — заявил Алька.

— Верно, Алька. Наша учительница по истории тоже говорила, что атаманы были у всяких разбойников и белогвардейцев, которые боролись против Советской власти. У таких вот, как например Деникин, — добавил Гунтис.

— И как это мы раньше не додумались?

— Вот хоть этот Квакин — атаман драчунов. А я пионер как полагается. — Алька теперь ни за что не хотел называться атаманом.

Правда, в этот момент вид у Альки был далеко не такой, как полагается: шнурок ботинка развязался, пилотка съехала набекрень, на лбу красовалась красная царапина. Но на это никто не обращал внимания.

— Чего это вы тут «тимуркаетесь?» — недоумевал Майгонис. — Начитались какой-то там бузы и заладили: «Тимур то, Тимур сё». «Фантомас» — вот это да! Вот книга, так книга! А вы со своим Тимуром.

— Ты прочти, а потом говори, изменник! — не выдержал Янка.

— Что ты сказал? — Майгонис угрожающе засучил рукава, и Янка предусмотрительно отодвинулся подальше, потому что с кулаками Майгониса иметь дело рискованно — в этом Янка неоднократно имел случай убедиться на собственном опыте.

— Янка прав, — вмешался Гунтис. — Конечно, вы изменники. Зачем вас понесло в лес? Чего вы там не видели?

Майгонис счел за лучшее промолчать, потому что, наслушавшись рассказов ребят о полковнике, сам в глубине души сожалел, что не остался в воскресенье. Мальчишки говорили все разом.

— Тише! — крикнул Алька. — А ну, Вовка, ударь в барабан!

Вовка схватил камень и давай колотить по жестяному чайнику.

— Говорите по очереди. Ведь у нас тут важное собрание.

— Я буду вести протокол, — предложил Гунтис.

— Зачем нам протокол? — возразил Алька.

— Как «зачем»? Вот спросит полковник: о чем вы говорили, что решили, а ты все позабыл. В протоколе все записано, внизу подписи — все честь-честью, официально.

— Ну ладно, пиши, коли охота, — согласился Алька.

— Теперь вот еще вопрос: как назвать наш этот, ну, как полковник сказал, коллектив? — заговорил Гунтис.

— А на что нам вообще коллектив? — не понял Вовка.

— Коллектив — это мы, все вместе. В футбол один не сыграешь, нужен коллектив.

— Нападут соседские мальчишки Петериса — что ты с ними один поделаешь? — объяснил Алька.

— Ну да, в прятки и в пятнашки тоже одному нельзя играть. — Вовке все стало ясно.

— У Тимура был коллектив. И пионерский отряд в школе — тоже коллектив. А как назвать наш коллектив?

— Команда!

— Нет, не годится. Команда была у Тимура. Выйдет, что мы слизали. Надо по-другому.

— Полк!

— Не подходит. Полки только в армии.

— Какая же мы армия!

— Компания!

— Только пьяницы и капиталисты устраивают компании, — солидно заявил Гунтис. — В Америке, там всюду компании и компании. В газете писали, что одна такая компания вторглась в Гватемалу и мешает там людям жить.

— Нет, «компания» не подходит. Это ясно. Но как же?

— Дивизия, а командир — комдив!

— Гм! — Алька заколебался: все, что было связано с армией, ему очень нравилось.

— Бригада! У моего папы на заводе тоже бригады! — воскликнул Андрис.

— Вот это уже лучше. Может быть, так: бригада мальчишек имени Альки? — придумал Гунтис.

— Почему «имени Альки?» Тогда уж лучше бригада имени полковника Воробьева. У нас в школе, например, есть пионерский отряд имени Иманта Судмалиса, — предложил Янка.

— Вот, вот! Это то, что надо!

— Других предложений нет? — спросил Алька. — Тогда голосуем. Кто за «бригаду»? Янка, считай!

— Один, два, три… — Янка насчитал девять голосов.

— Кто воздержался? Кто против? Нет. Кто за название «дивизия»?

— Четыре, — объявил Янка.

— Значит, решено, — закрыл голосование Алька. — Теперь мы будем называться «Бригада имени полковника Воробьева», а я буду командиром.

— Откуда в бригаде командир? В бригадах всегда бригадиры, — возразил Андрис.

— Нет, нет. Мне больше нравится командир бригады, — настоял на своем Алька.

— Следующий пункт про коллектив и цели, — прочитал Алька по блокноту Гунтиса. — Кто хочет высказаться?

— Можно бы, как тимуровцы, — помогать семьям красноармейцев, — прикидывал Янка. — Натаскать воды, сложить дрова…

— Это не годится, — возразил Алька. — Куда ты потащишь воду, если вода есть в каждой квартире — только поверни кран? И центральное отопление тоже. А для плиты много ли надо — несколько полешек. Нет, нам надо придумать что-нибудь новенькое.

Гунтис поднял руку:

— Полковник, наверно, имел в виду что-то вроде школьных правил.

— Вот, вот: не драться, не ругаться, не толкаться и прочее и прочее! Надоело! — протестовал Майгонис. — На что это нам? Хватит, что в школе слышишь на каждом шагу: «Майгонис, не ругайся, Майгонис, не толкайся» — тьфу! Сдохнуть можно с тоски! Двор — единственное место, где человек может чувствовать себя свободно, и вдруг тут тоже заведут такую же песню. Может, еще милиционера поставят? Я против!

Андрис, близнецы и еще некоторые из ребят были с ним совершенно согласны.

— Ну как вы не понимаете? Всюду свои правила: в школе одни, на заводе другие, в армии третьи, у пионеров четвертые. Ведь полковник говорил, что нам надо не то же самое, а что-то свое, — объяснил Гунтис. Уж очень ему пришлась по душе мысль о правилах.

— Пишите, что вам вздумается. Все равно никто не станет соблюдать ваших правил. — Майгонис старался доплюнуть до березки у забора. — Разве что такой теленок, как Альфонс.

— Я тут наметил план. — Алька вытащил из кармана лист бумаги.

Гунтис помусолил во рту карандаш и приготовился писать. Губы и одна щека у него уже посинели от химического карандаша.

— Пункт первый: по возможности, не драться.

— А если нападут мальчишки Петериса? — не унимался Майгонис. — Ведь придется обороняться?

Так и решили — не драться, но если кто нападет, защищаться разрешается.

— Второй пункт: во дворе быть вежливыми и вести себя культурно.

— А в других местах? — вмешался Андрис.

— Так ведь в других местах надо вести себя хорошо по школьным правилам, а про двор там ничего не сказано.

— Что значит «вежливо и культурно»? — все еще не понимал Янка.

Алька замялся, немного подумал и потом сказал:

— Я думаю так: не плевать, не задевать людей, не швырять камней в окна.

— Третий пункт: не трогать девочек и вообще малышей. За это нам досталось от полковника, помните? Больше у меня ничего не написано, — признался Алька. — Может быть, кто-нибудь еще что надумал?

— Надо бы что-нибудь об учебе. Например, чтобы уроки всегда готовить вовремя, — предложил Гунтис.

— Только этого не хватало! Еще чего выдумаешь! — перебивая друг друга, закричали ребята.

— Тебе хорошо, у тебя все пятерки, вот и выдумываешь всякие глупости! — хорохорились некоторые.

— Учебу и вообще школу лучше не трогать, — твердо решил Алька.

— Давайте подпишем наши правила кровью, Том Сойер тоже так делал, — предложил Тонис.

— Само собой — обязательно кровью!

Майгонис был в восторге от этого предложения. Но остальные недоуменно пожали плечами.

— Очень надо такое ломание. Чернил нам не хватает, что ли? Подписывайся хоть красными.

— Сдрейфили, небось слабо палец разрезать? — подзадоривал Майгонис.

Вот-вот готова была вспыхнуть ссора. Спас положение Гунтис.

— Темно, — объявил он. — Больше не могу писать.

Тонис посветил ему своим карманным фонариком, и Гунтис записал:

«Постановили подписывать устав красными чернилами».

— Эх, вот бы придумать что-нибудь стоящее! Мы тут возимся со всякой мелочью — не плеваться, не трогать мелюзгу! Во время войны — вот когда было интересно. Ребята шли в разведчики! А теперь что? В школу, домой! В школу, домой! Надоело! — жаловался Майгонис. Он жаждал совершить героический подвиг, такой, чтобы все о нем заговорили.

— Сначала исправь свои двойки, а то ты, герой, весь класс позоришь! — насмешливо ответил Гунтис.

— Славный парень Тимур! Какая у них сигнализация! Вот бы нам такую! — заговорил Тедис. Даже по голосу было слышно, как он завидует Тимуру. — Нам даже собраться негде. Отовсюду нас гонят, ругают. Дали бы нам хоть какой-нибудь сараишко, мы бы сумели там устроиться.

— Это было бы здорово! — мечтали мальчишки. — Могли бы собраться, почитать, поговорить. А то только и слышишь от матери: «Не смей водить в квартиру мальчишек, все полы засвинячат!»

— Телефон бы провели. В универмаге есть детские. Стоит рубля три.

— Два семьдесят шесть. — Алька знал цену совершенно точно, потому что давно уже мечтал о таком телефоне и потихоньку копил на него деньги.

— Сделали бы из ящиков столы и скамейки. У Петериса целая куча старых ящиков. Вечером, когда стемнеет, их бы можно прибрать, — заговорил Майгонис, который ко всем вопросам подходил с практической стороны.

— Товарищи, соблюдайте повестку дня, — прервал размечтавшихся мальчишек Алька и брякнул по чайнику. — Полковник говорил… погляди, Гунтис, что он говорил?

Гунтис полистал свой блокнот и прочитал:

— Первое: прочитать Тимура. Второе: обсудить. Третье: коллектив и цели. Четвертое: подумать о проделках.

— Третий пункт мы вроде бы обсудили. Теперь первый. Тимура все прочитали? Значит, порядок. Второй пункт. Ну, как? Понравилось?

— Да, да! Понравилось!

— Как они Фигуру заперли в церкви! — радостно воскликнул Вовка.

Не в церкви, а в часовне, — поправил Тедис.

— Это все равно, главное — заперли. Надо бы так наших соседей Петериса и Сережку.

— Дайте-ка и мне вашего знаменитого Тимура, — потребовал Майгонис. Гунтис обещал дать ему книжку.

— Так как же запишем? — спросил Алька.

— Книга всем очень понравилась, я уже записал, — ответил Гунтис.

— Что там еще осталось? О проделках? — протянул Алька и уставился в небо. — Темно уже. Ну что, будем обсуждать?

— Да что там обсуждать! Сами знаем, что натворили, — выразил общее мнение Майгонис.

— Верно, — откликнулся Алька. — Запиши, Гунтис. Пиши так: «Подробно и основательно обсудили все проделки и решили исправиться».

— Чего диктуешь? Сам знаю, что писать. Посвети-ка.

Маленький Вовка уже давно тянул руку. Наконец он закричал во весь голос:

— Дайте же мне сказать!

— Слово предоставляется Вовке! Да слушайте же вы, сам Вовка будет говорить! — воскликнул Алька.

Все смолкли.

— Папа сказал, если чего надо, чтоб приходили к нему.

— Вот это дело! А то тут со всякими целями да правилами ничего не понять. Наверно, полковник думал совсем другое, может быть даже про какой-нибудь великий подвиг. Я предлагаю такой пункт: каждый месяц совершать какой-нибудь подвиг! — Майгонис во что бы то ни стало старался быть необыкновенным.

— Ну, а что бы такое нам совершить?

— Вот если бы, например, поехать в джунгли или в пустыню и сделать какое-нибудь открытие! Раскопать какой-нибудь древний город с домами и дворцами. Красота! — размечтался Майгонис.

— Пустыни! Джунгли! Как ты туда доберешься? — возмутился Гунтис.

— Об этом спросим у полковника, — строго прервал спор Алька.

— Как же мы все пойдем? Может быть, Вовкина мама рассердится, скажет: пол затоптали, — вмешался Андрис.

— Выберем делегацию, — предложил Гунтис. — Давайте кандидатов!

— Алька, Гунтис, Андрис, Майгонис и Вовка!

— Да Вовка сам по себе. Ему вовсе незачем ходить, — рассмеялись мальчишки.

Делегатами были избраны Алька и Гунтис. Алька — потому, что он командир бригады, а Гунтис за то, что больно умно умел говорить.

— Во сколько твой отец приходит с работы? — спросил Алька.

— В шесть. Потом он ужинает, потом читает газету.

— Ну так ты, Вовка, спроси, во сколько нам завтра к нему прийти, и сегодня сообщи мне.

Вовка кивнул. Ясно.

Ребятам надо было бы еще потолковать о том о сем, но калитка малого дворика отворилась и дворничиха, словно черная грозовая туча, надвинулась на ребят. В руках у нее была метла.

— Кто вам разрешил сюда лазить? — сердито закричала она и замахнулась метлой.

Мальчишки бросились врассыпную.

К полковнику не явишься кое-как. Он тотчас же все заметит, как в тот раз Вовкины грязные уши. Поэтому Алька и Гунтис тщательно начистили свои ботинки. Гунтис захотел пришить к школьной курточке белый воротничок, но нигде не мог его отыскать.

— Ты чего там роешься? — недовольно спросила мать. — Сейчас же прочь от шкафа!

— Мне надо белый воротничок.

— Зачем он тебе понадобился? Уж не на бал ли ты собрался. Этот еще совсем чистый…

— Мамочка, миленькая, дай, пожалуйста. Я сам пришью.

— Вечно придумывает всякие глупости, — ворчала мать, но воротничок все-таки дала. Гунтис смочил голову маслом для волос и пригладил свой упрямый хохол. За ним зашел Алька. Они еще раз обо всем переговорили. Протокол у Гунтиса был аккуратно переписан, а все спорные вопросы записаны в блокноте. Гунтис любил порядок — что правда, то правда! Не напрасно в его ведении находился дневник пионерского звена. В классе Гунтиса прозвали Корреспондентом, и он нисколько не обижался на это прозвище. Ему доставляло удовольствие все записывать.

Пришло время идти к полковнику.

— Еще две минуты, — взглянув на часы, шепнул Альке Гунтис, когда они подошли к дверям 36-й квартиры.

— Подождем, — так же шепотом ответил Алька. — Полковник любит точность.

Секундная стрелка медленно обошла два круга. Алька нажал кнопку звонка. Дверь тотчас распахнулась.

— Я в замочную скважину видел, как вы там шептались, — тихонько сказал ребятам Вовка и тут же громко: — Пап, Алька с Гунтисом пришли!

Полковник сидел у стола без кителя и выглядел очень по-домашнему.

— Ну, делегаты, садитесь. — И он указал на мягкий диван. Мальчики застенчиво присели на самый краешек.

— Вовка рассказал мне про ваше знаменитое собрание.

Гунтис подал переписанный протокол. На самом верху крупными буквами было написано: «Протокол № 1 бригады мальчиков имени полковника Воробьева».

У полковника вокруг глаз легли сотни мелких морщинок.

— Моего имени не надо, — сказал он. — Можно назвать так: «Детская бригада дома № 46». Ведь в вашей бригаде девочки тоже будут?

— Пока без девочек. А там посмотрим! — Алька принципиально был против девочек.

— Что же вам неясно?

— Ребята не хотят никаких правил. Они хотят совершать подвиги и чтобы вы помогли.

Полковник подумал и сказал:

— Вот что, друзья, о героических подвигах нам надо потолковать. Наверно, вам приходилось слышать, например, про Александра Матросова?

— Слыхали, — поспешил ответить Алька. — Он своей грудью закрыл амбразуру вражеского дзота.

— Верно. А как вы думаете, неужели он отдал свою бесценную жизнь только затем, чтобы совершить подвиг?

Воцарилось глубокое молчание. У ребят нашего двора никогда не хватало времени на размышление о столь сложных вещах.

— Пусть Гунтис ответит, он больше читает, — сказал Алька.

— Он это сделал затем, чтобы товарищи победили, — довольно-таки неуверенно сказал Гунтис.

— Правильно, только это еще не все. Ведь товарищи Матросова, так же как и он сам, сражались за Родину. Вот и выходит, что настоящие герои не ищут подвигов, а героически борются во имя какой-нибудь великой идеи, во имя науки, во имя счастья народов.

— Где же нам сражаться? Сейчас войны нет, — с неудовольствием возразил Алька.

— В нашей стране за счастье народа борются на трудовом фронте, — сказал полковник. — А чтобы на этом фронте быть бойцом полезным, вы должны хорошо учиться. Все зависит от того, как вы справляетесь с этой главной задачей — как герои или как трусы.

Гунтис украдкой подтолкнул Альку локтем и шепнул ему на ухо:

— Говорил я тебе!..

Полковник дочитал протокол и продолжал:

— На вашем месте я бы написал так. Первый пункт. Члены бригады не должны иметь плохих оценок. Если кто-нибудь получает двойку, за это в известной мере отвечают все. Кто отстает в учебе, того не принимать ни в футбольную команду, ни в другие игры. Может быть, стоит выпускать собственную стенгазету и там протягивать двоечников. Тогда все жильцы узнают, кто у нас лентяй.

— Тогда у нас целых полгазеты будет все только про двойки. — Алька совсем приуныл.

— Неужели вы так плохо начали новый учебный год?

Алька опустил голову. Что тут ответишь, когда у самого двойка по латышскому языку?

Полковник, взглянув на Альку, усмехнулся и сказал:

— Так вот, первый подвиг бригады — преодолеть лень, когда она нашептывает: «Что ты корпишь над уроками, на дворе ребята гоняют мяч! Уроки успеешь потом!» Друзья мои, вспомните великого русского полководца Суворова. Он часто напоминал своим солдатам: «Тяжело в учении, — легко в бою». Но я вижу, у вас дела запутались так, что на исправление двоек понадобится целая неделя?

— Да, неделя, не меньше, — сказал Алька и вздохнул с облегчением.

— Вы все из разных классов?

— Точно так, — ответил Гунтис. Разговор о двойках к нему не относился: он был отличником.

— Прекрасно! Значит, старшеклассники могут помочь младшим, объяснить им непонятное и с двойками вы быстро справитесь.

— Запиши, Гунтис, — напомнил Алька.

Гунтис достал из кармана авторучку, пристроил на колене блокнот и стал записывать.

— Иди к столу, будет удобнее, — позвал полковник, но Гунтис отказался.

— Он всегда так пишет, привык, — подтвердил Алька.

— Итак, об учебе всё, — полковник вернулся к начатому разговору. — Вы оба лично отвечаете за то, чтобы двойки были исправлены. О результатах доложите мне.

— Есть доложить вам! — Алька вскочил и вытянулся в струнку.

— А если кто-нибудь нас не послушается? — усомнился Гунтис.

— Такого упрямца присылайте ко мне, я сам с ним поговорю, — обещал полковник.

— А у меня двоек нет, у меня двоек нет! — Вовка от радости запрыгал вокруг стола на одной ноге. Отец поглядел на него.

— Владимиру в течение двух месяцев научиться читать! Иначе — вон из бригады. Запишите это.

Гунтис записал, а Вовка сразу скис.

— Пошли дальше. По-моему, ребята, надо ввести еще такой пункт: помогать пожилым людям. Тимур тоже помогал старшим, помните?

Мальчики в знак согласия кивнули головами.

— Например, позаботиться о дровах для плиты бабушки Заринь. Да мало ли в нашем доме пожилых людей, которым некому помочь! Вот вы и услужите им.

— Они не поверят, что мы всерьез, — возразил Алька.

— Вы добейтесь, чтобы поверили. И вот еще нужный пункт: запретить шуметь во дворе, на лестницах и в квартирах, когда другие жильцы спят. Кстати, кто это у вас так ужасно свистит?

Алька покраснел.

— Кроме того, обязательно надо запретить бранные слова. Их нельзя употреблять ни между собой, ни в разговоре со старшими. Управдом мне кое-что рассказала по этому поводу.

Оба мальчугана усердно разглядывали носки своих ботинок.

— Я думаю, дальше вы сами знаете, что надо делать. Главное — вести себя и всегда поступать так, чтобы с честью носить имя советского школьника и пионера. Так как же, будем друзьями?

Ребята восторженно уставились на полковника: разве можно в этом сомневаться?!

— А понравилось бы вам, если бы про ваших друзей другие говорили: «Да они просто шалопаи»?

Вовкина мама поставила на стол четыре чашки какао и целое блюдо печенья.

— Ну, об этом хватит. Теперь прошу к столу, — пригласил полковник.

Ребята чувствовали себя страшно неловко, сидя за столом рядом с полковником. Но полковник стал им рассказывать о себе, о том времени, когда он был такой, как Алька и Гунтис. Тут было что послушать. Ведь все это происходило много лет назад, во время гражданской войны.

— Товарищ полковник, — попросил Алька, когда каждый выпил по три чашки какао и блюдо с печеньем почти опорожнилось, — не можете ли вы рассказать это всем ребятам? Всем будет интересно.

Полковник согласился. Мальчики стали прощаться.

— Ребята! — захлебываясь от восторга, рассказывал Алька на другой день. — Вот человек — полковник! Какой человек! Мы пили какао, и он рассказывал свои приключения во время гражданской войны. Если б вы слышали! Когда он был такой, как мы, у него даже винтовка была. Настоящая армейская винтовка!

На лицах остальных ясно читалась зависть. Не из-за какао — что им какао! Из-за рассказов…

— Ничего, — успокоил всех Алька. — Полковник обещал всем рассказать.

— Забудет… — не поверили ребята.

— Не забудет. Он теперь шефствует над нами.

Гунтис рассказал, что говорил полковник про учение. Лица мальчишек вытянулись. Хуже всех было положение Майгониса. Он сидел в четвертом классе второй год и все-таки приносил домой двойку за двойкой.

— Неужели у тебя такая тупая башка, что ты не можешь ничего запомнить? — негодовали ребята.

Майгонис почесал в затылке и сплюнул. Плеваться так далеко и так точно умел он один. Это потому, что у Майгониса между передними зубами была широкая щель.

— Мочь-то могу, да все времени не хватает. День короткий, понимаете? То во дворе дела, то на улице.

— Хочешь, я тебе помогу? — предложил Гунтис.

Еще чего не хватало! Что он — маленький? К тому же, зачем смешивать дела дворовые со школьными?

— Полковник сказал, что хорошо учиться — это наш величайший подвиг. Поэтому двоек быть не должно, — твердо ответил Алька. — Мы с Гунтисом отвечаем за это своими головами.

— У тебя у самого двойка! — не сдавался Майгонис.

— Верно, есть, но я ее исправлю. Кто не исправит, того из бригады вон! И еще ему придется идти к полковнику объясняться!

— Не больно-то выскакивай! Думаешь, нужна мне твоя бригада? Детские игрушки! — Майгонис разозлился не на шутку.

— Дурак! — кричал Гунтис. — Куда ты денешься без образования? Только и знаешь плевать в цель да драться! Вот тебя и в пионеры-то не принимают!

Он уколол Майгониса в самое больное место. Почти все ребята в пионерах, а он нет. Пионервожатая говорила: пока будут двойки и плохое поведение, Майгониса в пионеры не примут. Откровенно говоря, Майгонису очень хотелось бы стать пионером, но что поделаешь, когда так не везет. Учительница нарочно вызывает его именно тогда, когда он не приготовил урока, небось рада, если может поставить Майгонису двойку. А когда он все знает, так она и не взглянет в его сторону.

— Подумаешь, большое дело — история! Я буду моряком, зачем моряку история? Вот, к примеру: Ледовое побоище произошло в тысяча триста сорок втором году. Зачем мне это знать?

— Не в тысяча триста сорок втором, а в тысяча двести сорок втором и вел его Александр Невский, — блеснул знаниями Гунтис.

— Это не важно. Раз вы такие дурачки, я с вами не играю.

Майгонис еще раз сплюнул и пошел прочь.

— Беги, беги к своему Сережке играть на деньги! — крикнул вслед Янка.

— А тебе жалко! — Майгонис из-за угла показал ему язык.

— Пускай идет. Он нам не нужен. Потом сам к нам попросится. Пока исключить из бригады, — решили ребята.

Но разговор о двойках на этом еще не кончился. Гунтис рассказал все, что полковник говорил о геройстве.

— Вот тебе и на! Учительница ругает, пионервожатая стыдит, мать недовольна, а тут еще полковник… — Тонис потеребил ухо.

— Родители ничего, они уже привыкли, а перед полковником стыдно. Можно бы соврать, будто двоек нет. А вдруг он потребует дневники? Там у меня двойка по истории, у Альки за контрольную по латышскому языку, у Андриса за прилежание, у Майгониса… Стыда не оберешься. Верно, ребята? — продолжал Тедис начатую Тонисом мысль.

Мальчики решили попытаться исправить двойки, а если что неясно, попросить помощи у других ребят.

— Честное слово? — спросил Алька.

— Честное слово! — обещали все.

На этом разговор окончился, потому что во дворе появился Андрис с футбольным мячом.

— Ушла? — поинтересовались ребята.

— Ушла, — успокоил Андрис, — в домоуправление за зарплатой, потом в магазины. Вернется не скоро.

Андрису тёть-Силинь приходилась бабушкой, но и ему она строго-настрого запретила гонять мяч.

Завязалась жаркая схватка. Пыль пошла столбом, и далеко разносились все более громкие выкрики:

— Янка, ты куда? Эх, мазила! Говорил я тебе, пасуй сюда! Жми, ребята! Там! Ура-а!

Жильцы последнего дома предусмотрительно позакрывали окна.

Майгонис стоял в стороне и следил за игрой, засунув руки в карманы своего широченного клеша. Как же так: ребята его будто и не замечают, его — капитана команды и центр нападения!

Ну, что ж — нет так нет. Майгонис не станет навязываться.

Вечером Алька засел за латышский язык с твердым намерением справиться с уроком собственными силами. Но это ему не удавалось. Алька никак не мог взять в толк, почему голубь в именительном падеже — черным по белому написано! — называется balodis, а в родительном откуда-то там появляется z — baloza. В дательном вдруг опять balodim.

«Придется идти к Гунтису», — наконец решил он.

Но Гунтиса Алька не застал: тот ушел в театр.

— Нашел время ходить по театрам! — подосадовал Алька. — Именно тогда, когда он до зарезу нужен. Что теперь делать? Значит, опять списывать в школе?

Но на лестнице Алька чуть не наскочил на Альфонса, на этого вундеркинда. Видать — судьба!

— Эй, Альфонс! Что у тебя по латышскому?

— Пять. А что?

— Не поможешь ли ты мне сделать одно упражнение? — На этот раз Алька был поразительно вежлив.

Альфонс согласился. Он объяснил Альке, как чередуются согласные при склонении, и после этого Алька сам написал правильные окончания в заданном рассказе.

— Теперь я все понял. — Он поблагодарил Альфонса за помощь.

У Альфонса дома оказалось очень интересно. На столе Алька увидел скрипку и аккордеон. Ему позволили даже нажать несколько клавишей аккордеона.

— Тебе, наверно, очень много приходится заниматься?

Альфонс кивнул головой.

— Ты на обоих играешь?

— Да, я очень люблю музыку.

— Тогда уж, понятно, тебе некогда выходить во двор. А мы организовали дворовую бригаду. Сам полковник Воробьев — знаешь, из 36-го номера? — он наш шеф.

— Да ну?

— Да! Иди в нашу бригаду, — пригласил Алька.

— Отец не пустит. Он говорит, что у вас там одни драки, — печально проговорил Альфонс.

— Мы обещали полковнику больше не затевать драк.

— А в футбол будете играть?

— Обязательно. Послезавтра у нас сыгровка. Попросись у отца и приходи.

— Я в футбол еще не научился. Вот в хоккей — могу. В школьной команде меня выбрали капитаном, — похвалился Альфонс.

У дверей позвонили. Алька поспешил попрощаться — встречаться с отцом Альфонса ему почему-то не хотелось…

 

Глава 3. Большой поход

Когда полковник объявил, что намерен отправиться с ребятами в поход, поднялась целая кутерьма. Мальчишки от восторга принялись валять друг друга в песке, а Вовка даже перекувыркнулся. Посыпались вопросы.

— Когда?

— Куда?

— В будущее воскресенье, если, конечно, не будет дождя. Куда — этого я вам не скажу. Подготовьтесь хорошенько, придется идти пешком. Но вы пионеры и, наверно, знаете, как надо готовиться к походу и что брать с собой. Мы отправимся искать клад. Желательно захватить с собой несколько лопат. Сбор в воскресенье, в восемь утра, на первом дворе.

В одно мгновение новость облетела весь дом. В жизни двора такой поход — дело невиданное. Притом во главе с самим полковником! За кладом!

— Интересно, что за клад? Может быть, старинное оружие? Рыцарские мечи и копья? И доспехи, такие, как в историческом музее, все из железа, — пытались угадать близнецы.

— Вам бы только доспехи! Теперь не средневековье! Влезешь в такую железную клетку — не шевельнуться, носа не вытереть. Винтовка, пулемет — совсем другое дело!

— Неплохо бы найти танк! — размечтался Алька.

— А вдруг мы раскопаем тайную пещеру и там найдем древнюю посуду и одежду? — рассуждали девочки.

Маленький Вовка был в центре всеобщего внимания. Его подробно расспрашивали, не говорил ли папа еще чего-нибудь. И Вовка, в который уже раз, терпеливо рассказывал про летчиков, которые на прошлой неделе приходили к папе с какими-то картами и чертежами. У них где-то за городом лагерь, и они там что-то нашли.

— Наверное, это и есть клад. Что они еще говорили? — нетерпеливо выспрашивали Вовку мальчишки.

— Папа говорит: это как раз подойдет моим мальчикам. Закопайте снова и выложите знаки.

— Тебе бы надо было подглядеть, что они там рисуют.

— Я хотел, да мама послала за хлебом.

— Больше ты ничего не подслушал?

— Нет. — Вовка замотал головой. — Я пришел из булочной, а летчики уже ушли.

Эта неделя была полна тревог.

Девочки потребовали, чтобы их тоже взяли в поход. А то кто же будет санитарами? Во время такого путешествия всякое может случиться. Кто-нибудь наколет ногу, оцарапает руку или еще как-нибудь поранится. К тому же, кто будет готовить?

Мара Ванаг сумела так убедить Альку, что тот уже почти уступил. Ладно хоть вовремя спохватился и пошел спросить у полковника.

— Без санитарок не обойтись, — согласился полковник.

Мальчики решили взять с собой Мару Ванаг, сестру Андриса — Ильзу и Лару. Это были надежные девочки. Мара в беге обгоняла кое-кого из мальчиков, а Лара играла в футбол, как заправский парень. Она даже попробовала сколотить собственную команду девочек, но мальчики разбили их наголову.

— Остальных девочек не возьмем. Они из-за всякого пустяка ревут и бегают жаловаться. К тому же им матери все равно не позволят, — решил Алька.

Известие о предстоящей экскурсии дошло и до соседских мальчишек. В среду вечером, когда наши играли в футбол, Петерис со своим адъютантом Сережкой перелез через забор и подал Альке бумагу, наколотую на острие деревянной сабли. Это было прошение взять их тоже в поход. Они обещали больше не драться.

— Еще чего захотели! У нашего полковника нет времени возиться со всякими тут!.. — Алька показал Петерису спину.

Янка ходил сумрачнее осеннего дня. Мальчики подозревали даже, что он плакал.

— Я своего ребенка не намерена отпускать с чужими людьми и неизвестно куда! — говорила Янкина мать маме Гунтиса. — Пусть сидит дома.

У Янки сперло дыхание.

— Как ты, мама, можешь так говорить? Знаешь ли ты, кто он такой? Полковник авиации, понимаешь? И Герой Советского Союза!

— Мне все равно, пусть он будет не знаю кто. Не пущу и кончено! — отрезала мать.

Янка знал: если мама забрала что-нибудь себе в голову, то все разговоры бесполезны. Он решил осаждать отца.

Отец Янки, будто нарочно, в этот вечер пришел домой раньше обычного и в очень хорошем настроении. Даже поинтересовался Янкиными отметками. Янка в эту неделю особенно старался, поэтому с учебой все было в порядке.

Он рассказал отцу о предполагаемом походе.

— По мне — можешь ехать, если мама позволит, — дипломатически сказал отец. У Янки опустились руки.

Мать была неумолима.

— Ни-за-что!

Тут Янка действительно заплакал. Он нисколько не стыдился своих слез, хотя ему было уже десять лет и он учился в третьем классе.

Отцу стало жаль мальчугана.

— Ну, не вой, не вой! В воскресенье мы тоже поедем куда-нибудь на нашем «Москвиче».

— Не надо мне на «Москвиче»! Мне скучно с вами. Я хочу с ребятами. Они пойдут искать клад. А ты — на «Москвиче»!

Янка чувствовал себя таким несчастным, что ему хотелось умереть. Уснуть и не проснуться. Тогда бы мама поняла, что она наделала — вогнала в гроб сына. Тогда бы она плакала, но было бы поздно.

Подобные разговоры продолжались в шестой квартире всю неделю. В конце концов отец не выдержал:

— Сходи ты наконец к этому полковнику, поговори, узнай, что там за поход такой, — сказал он жене.

Для Воробьевых эта неделя тоже была беспокойной. По вечерам, когда полковник возвращался с работы, к нему приходили и ребята, — спросить, как надо готовиться, и их мамаши, которые беспокоились за своих любимцев. Ребята — это бы еще ничего, но с мамашами приходилось нелегко.

— Не простудится ли ребенок? Куда вы поедете? Что вы там будете делать? Сын говорил, вы отправляетесь за кладом, так скажите, пожалуйста, где вы будете его искать? А это не опасно? — вопросы так и сыпались на полковника.

У полковника был готовый ответ:

— Не беспокойтесь. С вашим сыном ничего не случится. Я сам позабочусь, чтобы все было в порядке. Надеюсь, вы мне доверяете?

Полковник говорил так убедительно и с такой чудесной улыбкой, что мамаши уходили почти успокоенные.

Даже Янкина мать наконец уступила. Однако мужу (осторожность никогда не мешает!) она сказала:

— Они поедут на грузовике, а ты поезжай за ними на «Москвиче» и сам погляди, что там будет.

Отцу пришлось согласиться.

Больше всех волновались, конечно, сами мальчишки. Такой поход — дело нешуточное! Алька спросил у пионервожатой в школе, что надо брать с собой.

— Разве ты весной не ходил со своим классом в Кокнесе? — удивилась пионервожатая.

— Ходил!

— Тогда ты должен знать, что брать с собою в поход.

Алька перечислил: рюкзак, кружку, ложку, нож, салфетку, запасную пару носков, аптечку, компас, карту и спички.

— Палатку надо? — спросил Алька.

— Для однодневного похода не надо.

У дворничихи пропали из маленького дворика обе лопаты, маленькая и большая: если искать клад, без лопаты не обойдешься.

Ребята раздобыли рюкзаки или просто мешочки и за два дня до похода сложили туда все необходимое.

— Аптечку мы сами приготовим, — обещала Ильза, которую назначили главной санитаркой.

Янке отец дал компас, он был на ремешке и надевался на руку наподобие часов. Янка страшно гордился своим компасом и ко всем приставал, предлагая определить страны света.

— Как быть с картой? Пионервожатая говорила, что в походе нельзя без карты, — сокрушался Алька.

— Ничего, — успокоил его полковник. — Карта у меня будет.

Ежедневно все с трепетом выслушивали прогноз погоды на следующий день. Только бы не дождь!

В воскресенье с раннего утра во всем доме чувствовалось оживление. Матери готовили целые горы бутербродов. Ребята, уже в который раз, проверяли, все ли уложено в мешки.

В половине восьмого все были во дворе в полной боевой готовности и глядели на небо. Сентябрьское солнце щедро лило свои лучи на землю. Весь небосвод был ярко-синий, только по самому его краю робко проплыли маленькие белые облачка. Их нечего было опасаться.

— Вот видите! Заказали хорошую погоду, и она действительно хорошая, — радовались ребята.

Только Майгонис печально бродил поодаль. Алька строго заявил ему:

— Ничего не выйдет. Ты не выполнил требования бригады, не исправил свои двойки, значит сиди дома.

— Я, понимаешь, не виноват, что у меня такая дырявая голова, ничего в ней не держится, — оправдывался Майгонис.

— Голова у тебя такая же, как у всех, только ты лентяй. Что мы скажем полковнику? Мы всей бригадой обещали и выполнили обещание. Ты один подкачал. А позор всей бригаде.

Алька был тверд, и Майгонису пришлось остаться дома.

— Вовка, для чего тебе моя лопата? — Тёть-Силинь поймала малыша за ворот. — Я ищу, ищу — где моя лопата? — а ее вон кто прибрал к рукам! — Вовка стал багровый, как свекла. Остальные ребята рассмеялись: лопата была больше самого землекопа.

Маленькую лопатку дворничиха нашла только после похода.

Точно в восемь к воротам подошел армейский грузовик.

— В машину! — скомандовал полковник. Ребята мигом забрались в машину и расселись по скамейкам. Полковник сказал что-то отцу Янки, стоявшему возле своего «Москвича», и тоже влез в кузов к ребятам, встретившим его восторженными возгласами.

Шофер дал сигнал, ребята замахали руками, и машина укатила. У ворот остались немного взволнованные и озабоченные матери и Майгонис.

Майгонису было так горько, что он готов был расплакаться. В таком состоянии его нашел дядя Криш.

— Что с тобой? Тебя не взяли?

Майгонис смахнул предательскую слезу и рассказал все, как было.

— Что же ты сам думаешь о своих двойках?

— Я бы — честное слово! — их исправил. Уроки на завтра еще вчера сделаны.

— Ну, ладно, — подумав, сказал дядя Криш. — Если ты мужчина и умеешь держать слово, так пойди скажи матери и — поехали!

— Дядя Криш! Да ведь вы золотой! — Майгонис так и подскочил, потом умчался и мгновенно вернулся уже с мешком: у него еще с вечера все было приготовлено.

— Вы знаете, куда ехать? Полковник нам не говорил.

Криш, усмехнувшись, кивнул головой.

— Ничего, найдем. Только мы поедем другой дорогой.

Мотоцикл взревел, выбросил синее облако дыма, и они умчались.

Поездка по неизведанной дороге всегда очень интересна. Всю дорогу ребята гадали: «Куда мы едем?» Машина уже миновала пригород Баложи и свернула налево.

— Я знаю, куда мы едем. В Балтэзер! — уверенно определил Андрис. — Мы с папой ездили туда удить рыбу.

Но в Балтэзере машина не остановилась. Мимо бежали поля и луга, пастбища со стадами и леса. Ребята во все горло распевали веселые песни.

Вот показались какие-то дома, железная дорога и станция. Машина остановилась.

— Выходи! — крикнул полковник. — Прибыли.

Ребята соскочили на землю, и машина уехала назад, в город, уволакивая за собой белый дымный хвост.

— Дальше пойдем пешком, — сказал полковник Янкиному отцу. — Вы пойдете с нами?

— Гм! В котором часу вы предполагаете вернуться?

— В двадцать один ноль две будем на вокзале.

— Хорошо. Там я вас встречу. У меня, знаете ли, тут поблизости живет друг детства. Смотри, веди себя, как следует! — еще раз напомнил он Янке и уехал. Янка вздохнул с облегчением.

— Кто знает, где мы находимся? — спросил полковник.

— В Юрмалциеме, — поспешил ответить Гунтис, уже успевший сбегать на станцию.

— Где же тут клад? — не терпелось узнать ребятам.

— Погодите. Клад легко в руки никогда не дается. А сейчас подтянитесь. Мы пойдем через поселок, и на нас все будут смотреть.

Ребята встали в колонну по два. В первой паре Алька с Гунтисом, за ними остальные. Последними шли девочки. У Ильзы был красный крест на рукаве и санитарная сумка через плечо — каждый сразу видел, кто она такая.

— Бригада, шагом марш! — скомандовал полковник, и все четким шагом прошли мимо магазинов, мимо Дома культуры.

Вот уж последние дома остались позади.

Вдруг невдалеке блеснула вода.

— Река, река! — закричали дети и бросились с берега к воде. Но берег оказался очень крутым.

— Ой, мой блокнот! — только и успел крикнуть Гунтис, и тут же — бултых! — очутился по колено в воде.

— Купанье на сегодня не предусмотрено, вода слишком холодна, — строго сказал полковник и тут же велел Гунтису переобуться.

— Надо решить, как пойдем: по дороге или по тропинке вдоль берега? — глядя в карту, спросил полковник.

— По берегу! Конечно, по берегу! — наперебой закричали ребята.

— Но если дальше будет плохая дорога?

— Ну и что же! Мы не неженки!

Командование принял на себя Алька.

— Пусть двое идут впереди и разведывают дорогу. Если что не так — дайте мне знать. Ребята, кто вызовется добровольно?

Вызвались, разумеется, все. Но все не могут идти впереди. Алька выбрал Тедиса и Андриса. Маре он поручил все походное хозяйство. Поход был не какой-нибудь, а по всем правилам. Поэтому Алька справился в своей записной книжке:

— Нам нужны еще: повариха, корреспондент и костровик. Ведь у нас будет костер, товарищ полковник?

— Непременно, — ответил полковник.

Поварихой захотела быть Лара, а корреспондентом, разумеется, Гунтис. Тонис и Вовка взялись позаботиться о костре.

Все должности распределены. Теперь в дорогу!

Тедис с Андрисом двинулись первые. Они шли, как настоящие разведчики: ступали тихо, неслышно раздвигая кусты и внимательно приглядываясь.

Вскоре за ними последовали остальные. Тропинка вилась по самому берегу. Возле реки сидели какие-то отдыхающие, и все они дружелюбно улыбнулись веселым ребятам и полковнику.

Берег стал вязким. Тропинка завернула в заросли черемухи, ольховника и каких-то других кустов. Каждый вырезал себе хорошую палку: в пути пригодится! Вовка выбрал себе такую толщенную орешину, что, как ни старался, не смог пригнуть ее к земле.

— Тебе что надо: бревно или дубинку? — засмеялся Алька, глядя на его покрасневшее от натуги лицо, и протянул ему тоненький стройный посошок.

— Я… я думал, может быть, тут волки или медведи… — оправдывался Вовка.

Тропинка становилась все уже. Деревья и кусты росли так густо, что ребятам казалось, будто они идут по зеленому туннелю. Совсем как в джунглях! Все чаще попадались лужи.

Вдруг впереди послышался подозрительный шум. Алька насторожился и поднял руку. Это означало: всем остановиться и ждать.

— Волк! — шепнул Вовка и крепче ухватил свой посошок.

Сам Алька стал осторожно пробираться вперед. На повороте тропинки он столкнулся с Андрисом. Тот казался крайне смущенным.

— Мы в мешке — на полуострове. Направо река, налево какой-то ее рукав. За рукавом луга, а еще дальше вышка, — доложил Андрис.

— Бригада! На пути оказалось серьезное препятствие. Есть два выхода: либо вернуться и искать другой дороги, либо попробовать перебраться через реку. Что скажете? — спросил полковник.

— Вернуться? Ни в коем случае!

Андрис с Тедисом повернули налево, и через некоторое время их свист возвестил, что удобное для перехода место найдено.

Перед ребятами открылось неширокое водное пространство, заросшее осокой и водорослями. Как перебраться на другой берег?

— Разуться и перейти вброд.

— Не годится. Я уже пробовал: глубоко и дно вязкое, — отверг предложение Тедис.

— Перепрыгнуть с шестом.

— Не выйдет. Слишком широко, — деловито определил Алька.

— Я знаю. Посмотрим плот, — вдруг придумал Вовка, — я еще никогда не плавал на плоту.

— Это долго.

— Придется перекинуть мостки, — наконец решили ребята, когда все другие возможности были обсуждены и отвергнуты. Наломали сучьев и перекинули через речку. Алька перешел первым и протянул веревку, чтобы девочки и Вовка могли за нее держаться.

— Вперед, храбрецы! — вскоре раздался с другого берега голос Альки.

Все перебрались благополучно.

Под полковником мостки прогнулись, и его ноги оказались в воде. Что ж из этого, ведь на нем были высокие непромокаемые сапоги.

Потом пробирались по прибрежному кустарнику. Вдруг открылись залитые солнцем луга. На них паслось большое стадо коров.

— Все коричневые! — изумился Вовка.

— А ты каких хотел? Зеленых? — шутили над ним ребята.

— А пестрые? Почему нет пестрых? — не сдавался Вовка.

— Вот я видел лошадь цвета сирени! — похвастал Тонис.

— Врешь!

— Нет, не вру. Белая сирень бывает?

— Бывает.

— А белые лошади?

Все рассмеялись.

Невдалеке виднелись дома с красными крышами, а за лугом — дюны и смотровая вышка.

— Направление на вышку! — скомандовал полковник.

— Вперед, ур-ра-а! — закричали мальчики и помчались галопом. Но на дюнах… Как вы думаете, кого они там увидели? Майгониса! Вызывающе засунув руки в карманы, он стоял, улыбаясь во весь рот. Рядом на песке лежал дядя Криш.

Откуда они тут взялись?

— Дядя Криш, — заговорил Гунтис. — Майгонис не имел права ехать. Он нарушил устав бригады и не исправил двойки. Теперь он получит новое взыскание за второе нарушение дисциплины, — закончил Гунтис свою грозную речь и обратился к бригаде: — Ребята, что будем делать с Майгонисом?

— Сейчас же отправить домой. Наказание есть наказание. Сам обещал и не выполнил, — решительно потребовал Алька.

— Кто его поведет? — спросил Андрис. — Сам ведь он не поедет.

Никому не хотелось ехать с Майгонисом домой.

— Я знаю. Привяжем его к дереву, как делают индейцы! — предложил Тедис.

— Верно, верно! Так и надо! — разом воскликнули все мальчишки. — Пусть ждет, когда мы поедем домой.

Алька уже принялся искать в рюкзаке веревку, но дядя Криш и полковник запретили такую расправу.

— Так сколько же нам с ним еще канителиться? Я предлагаю так, — заявил Гунтис, — пусть Майгонис перед всеми ребятами даст слово больше никогда не ругаться, не плеваться и ликвидировать хвосты в школе.

— Сколько раз мне давать слово? Сегодня я уже давал слово дяде Кришу!

— Ничего, это не помешает, теперь дай слово бригаде.

— Ну, ладно. Торжественно обещаю, что попробую подтянуться, — процедил сквозь зубы Майгонис. Больше всего ему сейчас хотелось поколотить всех этих мальчишек: так унижать его! Да еще перед полковником и дядей Кришем.

Он выглядел таким смешным, что не только ребята, но и взрослые не могли удержаться от смеха. Майгонис присоединился к ним: он не умел долго сердиться. Так дружба была восстановлена.

— Как мы ехали! — тотчас же расхвастался Майгонис. — Ух и мчались! С горы на гору, по тропинкам, через лужи! И вот — первые прибыли! Дядя Криш говорил, что я хорошо сижу и он возьмет меня напарником на гонки.

— Вот кому везет! Такую длинную дорогу на мотоцикле!

— Товарищ полковник! — вдруг вспомнили близнецы. — Скажите, пожалуйста, где же клад? Мы хотим приняться за дело.

— Он должен быть где-то поблизости. Придется поискать. Но, я думаю, сейчас мы устроим привал, немного отдохнем и закусим. Кто отвечает за хозяйство и провиант?

— Я! И я! — отозвались Мара и Лара.

— Позаботьтесь о картошке!

— Где же ее взять?

— Сходите в колхоз и купите.

Девочки, захватив порожний рюкзак, пошли за провизией.

Мальчики начали с того, что забрались на вышку. Что за вид открылся перед ними!

Невдалеке река впадала в море, образуя небольшой полуостров. Сверху хорошо были видны берега реки: правый — высокий и песчаный, левый — низкий и заболоченный.

— Ребята, ведь это наша речка! — крикнул Алька. — Вон там и рукав, через который мы перебирались.

— И море! Смотрите, какое огромное! А это там, верно, Швеция, или, может быть, остров Роню, — указывал Майгонис.

— Вот болтун! Разве отсюда увидишь так далеко! — усомнился Гунтис.

— Ты, может, и не увидишь, тебе очки мешают, а у меня глаз моряка, — стоял на своем Майгонис.

— Вон где Мара и Лара, — Вовка тыкал пальцем в сторону колхозного центра. — Ой, какие малюсенькие!

— А где Рига?

Янка посмотрел на свой компас и повернулся на юго-запад. Но что это? Прямо над тем местом, где должна была находиться Рига, собиралась огромная черная туча.

— Мимо пройдет!

— Не пройдет. — Алька послюнил палец и подержал его на ветру. — Гляди, ветер с той стороны.

— Папа, папа, — ликовал Вовка, поспешно скатившись с вышки. — Будет дождь!

— Скорей за работу! — распорядился полковник. — Сделаем шалаши, и дождь нам будет не страшен.

Все бросились в лес и натаскали целую кучу еловых веток. Полковник и дядя Криш научили ребят, как на скорую руку построить шалаш. Когда упали первые капли дождя, все успели укрыться в шалаше. Было очень весело.

— Ай! Мне каплет за шиворот! — пискнула Лара.

— Спасите, помогите, наша Лара тает! — Мальчики бросились на помощь. Шалаш повалился, и все оказались под дождем. Пока чинили шалаш, дождь прошел.

Из-за черной тучи выглянуло солнце, и на травинках, на метлице, на каждой сосновой иголке — везде-везде заиграли несчетные драгоценные камни. Воздух казался промытым.

— Мне хочется есть, — громко объявил дядя Криш.

Тут все сразу почувствовали, что страшно голодны. Но вот беда! Как быть с костром?

— Объявляю конкурс. Кто первый разожжет костер, тот получит первую охотничью сосиску, — сказал полковник.

Ребята кинулись собирать отсыревшее топливо. Но покамест они раздумывали, как его разжечь, у дяди Криша уже горел веселый огонек.

— Как это вы успели? — приставали все к дяде Кришу.

— В сырое время растопку надо искать под деревьями. Потом надо нащепать лучинок — примерно вот так, — показал дядя Криш. — Дрова можно подкладывать только тогда, когда растопка хорошенько разгорится.

Ни с чем на свете нельзя сравнить зажаренные на костре охотничьи сосиски с печеной в золе картошкой! Кто пробовал — ввек не забудет этого блюда! На этот счет все были одного мнения: и ребята, и полковник, и дядя Криш.

Пир шел горой, когда к костру приковылял Тедис.

— Откуда ты? Что с твоей ногой? — озабоченно спросила Ильза и взялась за санитарную сумку.

— Бедненький! Ногу занозил. Потерпи немного, я сейчас. — Ильза вошла в роль медсестры. — Мара, Лара, придержите его, я вытащу занозу. Не волнуйтесь, товарищ Тедис, больно не будет. Мы сейчас сделаем маленькую операцию и поместим вас в лазарет.

— Ах, ах, подумать только, какое несчастье! — сочувственно вздыхали девочки.

— А ну, не брыкайся, бессовестный! — Ильза вылила на пятку раненого полпузырька йоду и намотала на нее целую гору бинта. Только после этого ему позволили говорить.

— Я искал сухой хворост. Вдруг вижу — стрела сложена из палочек. Иду дальше — опять стрела. Я сразу понял: знаки. И верно. Дальше смотрю — на дереве три зарубки, еще дальше — опять стрела. Тут я наколол ногу и пошел назад, — закончил свой рассказ Тедис.

— Клад! — Мальчикам мгновенно все стало ясно. Тут уж не до сосисок с картошкой! Алька и Янка схватили лопаты, и все побежали в лес вслед за Тедисом.

Идя по знакам, они прошли лесок. За ним снова начались песчаные дюны. Никаких знаков не видать. Как тут быть?

— Смотрите, какие ракушки! И расставлены в ряд, как солдатики.

— Так ведь это и есть знак! Острый конец показывает, в какую сторону идти. Точно такие же знаки мы проходили у себя в пионерском отряде, — объяснил Алька. — Вот этот знак означает, что четырьмя шагами дальше есть письмо.

И верно — под камнем оказалось письмо такого содержания: «Дальнейшее направление на юго-запад, к засохшей березе».

Пришел черед послужить Янкиному компасу.

Действительно, прямо на юго-западе стояла занесенная песком засохшая береза. Все побежали туда. Майгонис бежал первым. Вовка споткнулся обо что-то и во весь рост растянулся на песке.

— Какая занятная штука, — пробормотал Вовка. — Вроде лошадиной головы. — Он попытался вытащить из земли деревяшку, за которую запнулся, но она не поддавалась. Полковник глядел на сына и, усмехаясь, говорил дяде Кришу:

— Нашли все-таки. Однако мои орлы постарались, хорошо спрятали.

— Дай-ка мне! — сказал Майгонис, наблюдавший за стараниями Вовки, и засучил рукава. Но не тут-то было — его тоже постигла неудача.

— Ничего, давай откопаем немножко. Откуда тут такая штуковина? — проворчал Майгонис, и они с Вовкой принялись копать. Тем временем остальные бродили кругом, разыскивая клад.

— Гм! Похоже на нос лодки, — пробормотал Майгонис, разглядывая находку. — Дядя Криш, вы как думаете?

Тот усмехнулся и ответил: мол, точно он не берется определить, но возможно, что это лодка.

— Ребята! Мы нашли засыпанную лодку! — не вытерпев, громко крикнул Вовка. Все сбежались посмотреть.

— Так, наверно, это и есть клад! — догадался Алька. — Правда, товарищ полковник?

— Он самый, — подтвердил полковник.

Чего тут еще ждать? Вся ватага взялась за работу. Не думайте, что дело шло очень уж быстро. Пришлось ребятам попотеть, пока откопали.

Лодка, действительно, оказалась невиданная: узкая, длинная, с высоким резным носом. Жаль только, что у нее были проломаны борта и дно, а то была бы совсем хорошая лодка.

Но как она попала в песок?

— Здесь раньше были блуждающие дюны, — объяснил дядя Криш.

— Разве дюны блуждают? — удивился Вовка.

— Видите эти песчаные горы? Теперь они поросли деревьями и кустами. А раньше тут были голые пески и ветер перегонял их с места на место. Вот это и называется блуждающие дюны. Оказалась на пути лодка — засыпало ее, встретится дом или дерево — и их засыплет. Такие блуждающие дюны приносят большую беду, — рассказывал дядя Криш.

— Во время войны мне пришлось побывать на так называемых Куршских дюнах. Они достигают высоты двухэтажного дома и местами в этих песках можно утонуть, как в воде, — рассказал полковник.

— Так, может быть, и эту лодку засыпали пески? — высказал предположение Алька. — А может быть, тут и дом засыпан?

— Возможно, — согласился дядя Криш.

— Это определенно доисторическая лодка. — Гунтис был в этом вполне уверен. — Ребята! Мы совершили историческое открытие — нашли селение предков. Где-нибудь тут в песках, наверно, есть их жилища и доисторическое оружие! Товарищ полковник, нужно эту лодку сфотографировать и сообщить в музей!

— Куда ты со своим музеем! Жаль только, что она дырявая. — Майгонис смотрел на вещи с практической стороны. — А то мы бы все влезли в нее и — айда в Ригу!

— Из рубашек сделать парус — чем не яхта! — подхватили мальчишки.

— Мы обязательно должны сообщить рыбакам. Эта лодка им пригодится, — заговорил Андрис. — Мы ее починим и им подарим.

Дядя Криш переглянулся с полковником — вот какая растет смена! Молодцы! Прежде всего думают о других.

— Нет, ребята, — сказал он затем, — мне кажется, это не доисторическая лодка. Самое большое — прошлого века. И рыбакам она, наверно, не нужна. Нынче на таких лодках не рыбачат.

— Значит… значит, мы сможем ее… себе?! — воскликнул Алька и на радостях повалил Вовку в песок. — Малыш, ты нашел настоящий клад!

Когда ребята наконец осознали, что произошло, началось истинное ликование. А как же! Не шуточное дело самим выкопать из земли для себя лодку!

— Видно, хорошего мастера работа. Местные не делают таких вот лодок, с украшениями. Этот, наверно, был из куршей или из эстонцев, — со знанием дела рассуждал дядя Криш, внимательно осмотрев лодку.

— От нее ведь мало что осталось. Обшивка вся трухлявая. Вон только ребра — шпангоуты целы, да роскошный нос. — Полковник с сомнением покачал головой. — Починить бы, пожалуй, можно, да вам одним не под силу.

— Под силу! Под силу! Мы попросим учителя по ручному труду, он нам поможет!

— Этого мало, — продолжал сомневаться полковник, — сначала надо пригласить специалиста, пусть решит, можно ли вообще тут что-нибудь сделать.

Тут же на месте договорились, что дядя Криш выберет свободный денек, перетащит лодку в рыбачий поселок и оставит ее до весны под каким-нибудь навесом. А весной все примутся за работу и приведут лодку в такое состояние, что на ней можно будет плавать.

Пока что лодку заботливо укрыли еловыми ветвями и сверху чуть-чуть присыпали песком, чтобы ее не мочил дождь. К тому же — всякое бывает! — еще кто-нибудь может найти ее и забрать себе.

— Итак, клад нашли, не пора ли подумать о возвращении домой? — поглядев на часы, заговорил полковник.

— Нет еще! Не пора! — закричали ребята. Их окрыляла фантазия. Они подбирали имя своему судну, мечтали о том, как поставят на нем парус и летом поплывут по реке.

Идти по взморью было приятно, да и котомки изрядно опустели. Дядя Криш всех по очереди покатал на мотоцикле.

Обратный путь тоже не обошелся без происшествий.

— Внимание! Видим на воде пловучую мину! — сообщил Тедис с Андрисом. И действительно, волнами вынесло на берег большой металлический шар.

— Буй, — шепнул полковник дяде Кришу.

Мальчуганы очень осторожно — как бы не взорвался! — накинули на шар веревочную петлю, вытащили его на берег и тщательно обследовали. Все очень сожалели, что шар нельзя взять с собой в Ригу. Зато захватили на память четыре небольших стеклянных шара, которые тоже выбросило на берег волнами.

— Это от ставного невода, — объяснил дядя Криш. — Ставной невод — это большие сети, которыми ловят рыбу сразу целыми тоннами. Стеклянные шары держат на поверхности верхний край невода, а сам невод опускается в глубину. Раньше, когда рыбаки рыбачили каждый сам по себе, о таких неводах нечего было и мечтать. Теперь у колхозников все есть — и ставные неводы и моторные катера. — Дядя Криш указал на море. У горизонта еле различными точками виднелись катера.

Полковник дал ребятам свой бинокль, и он стал переходить из рук в руки. Ребята наблюдали, как рыбаки ставят сети, делились впечатлениями.

У места впадения речушки в море все остановились передохнуть. Полковник достал карту и наметил по ней дальнейший маршрут.

Тедис с Андрисом уже успели ознакомиться с окрестностями и теперь докладывали:

— Немного дальше есть мост через речку. За ним дощатые мостки и крутая гора. Оттуда видно железнодорожную станцию.

Все оказалось именно так, как они рассказали. За мостом тропинка действительно была выложена досками, берег кончался обрывом: того и гляди свалишься в воду! А высокая гора так и просила, чтобы ребята на нее влезли.

— Ух, — взобравшись на самый верх, отдувался Вовка. — Тут как на самолете. Глядите-ка, глядите! Вон, даже Рига видна!

Майгонису этого было мало. Он принялся карабкаться на большую березу.

— Хочешь Москву увидеть? — закричали мальчики и тоже облепили березу. Полковник их отозвал.

— Сейчас же слезай! — приказал Майгонису дядя Криш. Но Майгонис прикинулся, будто не слышит, и забрался на самую макушку. Он чувствовал себя настоящим героем.

Дядя Криш очень рассердился и, когда Майгонис слез, не стал с ним разговаривать, хотя тот клялся, что не слышал дядю Криша.

Полковник тоже был очень недоволен:

— Если бы ты сломал шею, кто за тебя был бы в ответе?

— Стало бы одним лентяем и двоечником меньше, — сказал Алька.

Майгонис показал ему язык.

Издали донесся гудок паровоза. Надо было спешить.

— Вот поход так поход! — с восторгом рассказывали родителям близнецы.

— Там настоящие джунгли. Мы вошли и чуть-чуть не заблудились. Полковник велел всем вырезать по хорошей дубинке — на всякий случай! — набив полный рот, описывал свои приключения Тонис.

— Я шел впереди всех. Меня выбрали проводником. И вот я иду, и вдруг вижу — в кустах горят зеленые глаза. «Волк», — говорю я Андрису. Мы с Андрисом как накинулись на волка, так у того только пятки засверкали! — хвастал Тедис.

Тонис, подняв голову от тарелки, подозрительно закашлялся, а отец прервал Тедиса.

— Откуда там быть волкам! Гляди-ка, у тебя уши огнем горят.

— Остальное завтра доскажете. А теперь — марш в кровать! — охладила пыл рассказчиков мама. Вскоре из соседней комнаты послышался дружный храп близнецов.

— Гунтис скатился с берега прямо в воду. Кричит: «Спасите мой блокнот!» — рассказывала матери Мара.

— Уймись ты, — ворчал Гунтис. Ему не хотелось об этом вспоминать.

— Я вела хозяйство. В колхозе нам дали картошки, мы ее испекли в золе. Ой, как вкусно! А Тедис наколол ногу.

Пока она рассказывала, Гунтис дописывал свои походные заметки. Обязанности корреспондента он выполнял безукоризненно.

— Замечательная экспедиция, — делился с матерью впечатлениями Алька. — Жаль, что тебя не было. Нагулялись вволю да нашли еще старую лодку. Дядя Криш говорит, ее, может быть, удастся починить. Вот бы каждое воскресенье так выезжать куда-нибудь! Но у полковника нет времени часто ездить с нами.

— Я помогу тебе убрать со стола, мама, — предложил Майгонис. Он был счастлив, что дядя Криш взял его с собой, что удалось покататься на мотоцикле и что вообще это было такое чудесное воскресенье. А тут еще лодка! Вот бы его назначили на ней капитаном! Ведь только у него есть настоящая матросская тельняшка.

— Знаешь, мам, — Майгонис внимательно разглядывал вытертую тарелку, — я постараюсь взять себя в руки. Дядя Криш и полковник тоже говорят, что с двойками в морское училище не принимают.

Так закончился большой поход.

 

Глава 4. В собственном помещении

Вы думаете, что история с «кладом» тем и кончилась? Ну, нашли лодку, порадовались и забыли? Ничего подобного.

Гунтис вбил себе в голову, что эта лодка непременно доисторическая. Поэтому он попросил у полковника фотоснимок с нее и показал его своему учителю истории. Учитель подробно обо всем расспросил и сам съездил на место проверить. Оказывается, ребята нашли рыбачью лодку прошлого века, которую занесло песками блуждающих дюн. Но доисторического в ней ничего не было.

— Не повезло нам все же. Был случай сделать мировое открытие, и вот!.. — Гунтис глубоко огорчился.

О походе говорили еще долго. Особенно часто ребята мечтали о том, как на следующий год займутся мореходством и рыбной ловлей — сколько душе угодно. Майгонис, имевший знакомства среди яхтсменов, обещал узнать, нельзя ли на такую лодку поставить парус и какого размера он должен быть.

— Но только, если вы выберете меня капитаном, — добавил он.

Что с ним поделаешь? Майгонис вообще был помешан на воде.

Вдруг произошло событие, заставившее забыть обо всем остальном. Но если рассказывать, так все по порядку.

В те далекие времена, когда на свете еще не было ни Альки, ни Гунтиса, капиталист — владелец нашего дома посадил в большом дворе фруктовый сад. Весь двор тогда был огорожен забором, и там гулял только хозяин со своей семьей. Дядя Криш рассказывал, как в детстве он с товарищами лазал через забор за ягодами (кто бы мог подумать такое о дяде Крише!), а сторож прогонял их палкой. Когда Советская Армия приближалась к Риге, капиталист срубил все фруктовые деревья. Он сказал: «Если не мне, так пусть и им не достанется». Потом он вместе с фашистами удрал за границу. Забор сняли, а сторожка, где раньше жил сторож, все еще стояла. Там тёть-Силинь держала старую кровать, ломаные стулья и еще кое-какой свой скарб. Наша бригада уже давно зарилась на этот домик.

— Эх, отдали бы его нам, — мечтал Янка, — мы бы знали, как там устроиться.

— Было бы где собираться в дождливую погоду. Тогда не пришлось бы играть в рич-рач на лестнице, где каждый на тебя наступит да еще тебя же обругает.

— Слушайте, ребята, — заговорил Алька. — А что если поговорить с полковником?

В тот день целая делегация встречала полковника, когда он возвратился с работы. Ребята сейчас же отвели его на большой двор к сторожке.

— Загляните в окошко, вы сами увидите, что там нет ничего, кроме хлама тёть-Силинь. А нам некуда деваться, — перебивая друг друга, доказывали свою правоту ребята.

— Сходите к управдому, поговорите с ней, — посоветовал полковник.

— Ну нет! Чего зря ходить! Она ни за что нам не даст. Вы не знаете, какая она вредная, — разом закричали все ребята.

— Пожалуйста, товарищ полковник, поговорите с нею сами, — попросил Гунтис.

Полковник согласился помочь. Ребята так и не узнали, чего стоило полковнику выпросить для них сторожку, потому что управдом по-прежнему была в состоянии войны с ребятами.

— Уважаемый товарищ, — говорил полковник с улыбкой. — Я прошу не для мальчиков, а для себя. Надо ведь где-нибудь проводить с ними занятия. Подумайте сами! На улице холод, слякоть. Куда нам деваться? Водить их к себе не всегда удобно. Во дворе есть незанятое помещение, набитое всякой рухлядью. В свое время вы сами поручили мне работу с детьми. Вы не можете не видеть некоторых успехов в этом деле, ведь так?

— Еще неизвестно, кто кого перевоспитает — вы мальчишек или они вас! — Управдом тоже слышала о походе, во время которого полковник будто бы вместе с мальчишками бегал по взморью, и копался в песке.

— Славные ребята! — убежденно сказал полковник.

— Хулиганы! — будто ножом отрезала управдом, но сторожку все же отдала.

— Только на время, — добавила она.

Да, наша управдомша — человек с характером.

Препятствие пришло совсем с другой стороны. Тёть-Силинь ни за что не желала освобождать сторожку. У нее, мол, там хранится мебель и хозяйственные принадлежности. Куда их девать? Полковнику и управдому пришлось долго убеждать ее, прежде чем она согласилась отпереть двери сторожки.

Внутри дарил полный хаос. Груда старой ломаной мебели, повсюду бумага, обрезки досок, в углах и на потолке полно паутины.

— Бр-р! Какая грязища! — передернул плечами Янка.

— Ничего, мы наведем чистоту! — Тедис был готов на все. — Подавай сторожку сюда, мы с Тонисом покажем, как надо работать. Тонис, сбегай домой, попроси у мамы какое-нибудь ведро, метлу, ну, и спроси, что тут еще надо.

— Сначала вынесите мою мебель, а потом делайте, что хотите! — приказала тёть-Силинь. — Только смотрите, осторожно, как бы не поломать чего!

Второй раз ей повторять не пришлось.

— Гунтис, попроси ты. Может быть, она что-нибудь нам оставит? — шепнул Майгонис. — Например, эту качалку или вон тот безногий плюшевый диван. Нам бы пригодилось. Ведь мебель-то нужна.

— Тёть-Силинь, миленькая! Мы вам поможем поливать улицу, а зимой будем сгребать снег, — начал Гунтис.

— Нашлись помощники! Говори лучше, что вам от меня надо?

— Оставьте нам на время эту замечательную качалку, и зеленый диван, и этот трехногий стул. Мы их сами починим.

— Еще чего захотели! Может, прикажете мне принести вам из дому кровать и трюмо! — ворчала дворничиха, но ребята видели, что это просто так, по привычке. Они давно уже изучили интонации ее голоса.

И вот уже все имущество дворничихи выставлено во двор. Пора приниматься за крайне неприятное для всякого мужчины дело — за уборку.

— Надо начинать с потолка. — Тедис принялся водить метлой по потолку. Пауки с перепугу бросились врассыпную и мальчишки — тоже: поднялась такая пыль, что все стали чихать.

В сторожку влетел Алька:

— Дурень, что ты делаешь? Сначала надо подмести пол!

— Подвинти в голове винтики: грязь-то с потолка куда полетит? Все равно на пол!

— А пыль с пола снова поднимается на потолок! Ты знаешь закон, что пыль поднимается вверх, а?

Назревал серьезный спор: с чего начинать — с пола или с потолка? Одни встали на сторону Альки, другие поддерживали Тедиса. Спас положение Гунтис:

— Все это — чисто женские дела и разобраться в них нам не под силу. Необходимо обратиться за помощью к девочкам.

Так и сделали.

— А что нам за это будет? — спросили девочки.

— Мы примем вас в свои игры.

— Всех девочек?

— Всех, конечно всех, — Алька готов был наобещать что угодно, только бы девочки не отказались.

Ильза, Мара и Лара оглядели сторожку глазами знатоков и принялись за работу. Из газеты они смастерили себе каски — чтобы волосы не пылились. Это выглядело почти красиво. Мальчики тут же сделали себе точно такие же. Потом девочки собрали мусор. Затем взялись за потолки, стены и пол.

Чистоту навели. Но сараишко с некрашенными щербатыми деревянными стенами выглядел очень неуютно.

— Вы тут зимой замерзнете, как воробьи, — сказал дядя Криш, критически оглядевшись кругом.

— Не замерзнем! Видите, вот плита.

— Это не поможет! Надо тряпками или ватой заткнуть все щели и оклеить стены, ну, хотя бы газетами.

Он показал, как это делается. Работы было по горло. Пока зашпаклевали стены, прошла делая неделя. Потом стены вымазали клейстером и оклеили газетами. Но газета есть газета. В одном месте даже оказалось, что человек приклеен вверх ногами. Никакого вида.

— Вот что, давайте соберем денег и купим обои, — предложил Тедис.

— Идет! Тогда будет хорошо, как в настоящей комнате! — обрадовались все.

На другой день Тедис ссыпал в карман собранные деньги и вместе с Марой отправился в универмаг. Там было столько разных обоев, что ребята растерялись.

— Дайте нам, пожалуйста, розовые с цветочками, — попросила Мара.

— Ты в своем уме? — чуть не закричал возмущенный Тедис. — Розовые! Это тебе не девчачья комната для куколок.

Это, понимаешь, будет официальное помещение! Пожалуйста, черные или уж по крайней мере коричневые. Жаль, что нет с танками или с пушками.

Продавщица, с улыбкой слушавшая этот спор, показала им красивые обои песочного цвета и посоветовала:

— Эти прекрасно подойдут для вашего официального помещения. Пожалуйста, платите в кассу. — Она дала Тедису чек.

Кассирше долго пришлось считать, пока она сосчитала всю мелочь, которую Тедис высыпал из кармана. У кассы даже образовалась очередь.

— Что этот мальчишка так долго там возится? — недовольно заворчала одна гражданка. Но кассирша только улыбнулась. Наконец все уладилось, и Тедис с Марой, держа под мышкой рулоны, отправились домой. Обои всем понравились.

Майгонис, Андрис и близнецы каждый вечер ходили к столяру домоуправления. Там они пилили, тесали и строгали до тех пор, пока из подаренной тёть-Силинь «мебели», из обрезков досок и из старых ящиков не получилась вполне приличная обстановка для их новой комнаты: стол, скамьи, качалка и диван. Несколько красивых картин, вставленных в рамки ребячьими руками и висевшие раньше у каждого дома в его уголке, теперь переселились сюда. Девочки сшили на окна хорошенькие занавесочки из марли. В дом пришел уют. Недоставало только электричества.

— Обойдемся со свечками, — сказал непритязательный Янка.

— Что ты! Теперь даже в деревне почти повсюду электричество, а ты — со свечками. Надо поговорить с дядей Кришем, — решил Алька.

— С электричеством — это не так-то просто. — Дядя Криш потер лоб. — Нужен счетчик, нужны провода. Когда-то ваш «дворец» был включен в сеть, а теперь его отключили.

— Дядя Криш, пожалуйста, помогите нам!

Ребята упрашивали дядю Криша до тех пор, пока он не сдался. Свое слово он, как всегда, сдержал: он сделал проводку, а какой-то товарищ из Латвэнерго поставил счетчик. Полковник взялся заплатить за первый месяц.

— Жгите осмотрительно, а то загоните меня в долги, — предупредил он.

Андрис, который занимался в кружке юных техников Дворца пионеров, взялся смонтировать радиоприемник.

— Только не так скоро, потому что это дело не шуточное.

На дверях Гунтис повесил собственноручно изготовленную табличку:

«Штаб бригады».

Большой висячий замок ребята сняли и вместо него повесили хитрый замок, который открывался, только если подберешь одно определенное слово. Это слово ребята держали в строгой тайне.

Устав бригады был красиво переписан, но Гунтис никак не мог найти для такого важного документа подходящую оправу. Не наклеивать же на простую бумагу!

У Янки дома висела на стене картина в золоченой рамке. Сама картина никуда не годилась — какая-то луна, какие-то лебеди, зато рамка была очень красивая. Янка не смел просить эту картину у матери.

— Все равно не даст, только выругает.

— Ты подожди, когда дома будет один отец, и попроси у него, — посоветовал Гунтис.

Янка так и сделал. Отец, — быть может, вспоминая чудесную прогулку, — снял со стены картину и отдал сыну желанную рамку. Да еще сказал:

— Давно пора было ее снять.

Итак, в штабе на стене появился устав в золоченой рамке. В самом низу была приписка: «Каждый, кто нарушит хоть один пункт устава, должен будет трижды повторить устав наизусть от начала до конца».

Под уставом стояли подписи красными чернилами всех членов бригады. Вовка вместо своей подписи нарисовал самолет: ведь он еще не умел писать.

— Подписаться, конечно, можно, только кому это надо, — заявил Майгонис, начертав свою подпись «М. Весминь» с длинным росчерком внизу. — Но раз полковнику так хочется…

Наконец сторожка была приведена в порядок.

— Знаете что, ребята, — предложил Алька. — Давайте устроим в честь открытия штаба большой праздник с концертом. Взрослые всегда так делают.

— Только полковнику и дяде Кришу пока об этом ни слова. Ладно? — сказал Тедис. — Ты, Вовка, держи язык за зубами.

— Сам знаю, — Вовка кивнул головой: не маленький, мол.

— Праздник так праздник, — заявил Гунтис. — Надо подготовить все, как полагается. Во-первых, нужна речь, во-вторых, праздничный концерт, в-третьих, угощение и игры.

— Гунтис совершенно прав. Так надо, так полагается делать, — согласились все.

Решили, что, когда все будет готово, они полковнику и дяде Кришу напишут красивым почерком специальные пригласительные билеты, а Янка попросит для них у отца бумагу с золотым обрезом.

Речь на открытии, конечно, будет говорить сам Алька.

— А как с концертом? Кто составит программу?

— Тедис и Тонис.

— Нет-нет, только не мы! — в один голос откликнулись близнецы. — Мы можем что-нибудь спеть, а программу пусть составляет кто-нибудь другой.

— Эх, головушки! — воскликнул Андрис. — На что у нас гениальный музыкант Альфонс? С нашего он двора или нет, я спрашиваю?

— Альфонс вовсе не маменькин сынок, — вмешался в разговор Алька. — Он даже собирается в нашу футбольную команду. Вот отец у него какой-то… наверно, не позволит.

— Значит, надо пойти прямо к отцу и уговорить его, — предложил Гунтис.

— Кто пойдет?

Добровольно никто не вызвался. Кто не знает отца Альфонса! Он вечно занят, всегда угрюмый.

— Надо идти Гунтису.

— Мне? Почему именно мне? — Гунтис был не в восторге от такого задания.

— Потому что ты никогда не лупил Альфонса.

Это был довод неоспоримый.

Гунтис тщательно вымыл руки и с зеркалом в руках проверил, чистые ли у него уши. Отец Альфонса врач, и каждому известно, что врачи очень любят чистоту.

— Быть может, его не окажется дома? — У Гунтиса еще теплилась надежда, когда он нажимал кнопку звонка квартиры № 72. Но доктор Аузинь был дома и, к счастью, в хорошем настроении.

— Уважаемый товарищ доктор! У меня, то есть у всех ребят с нашего двора, к вам большая просьба. — Гунтис замялся. У него все время было такое чувство, что доктор вот-вот прикажет ему высунуть язык.

— В чем дело? Кто-нибудь заболел?

Гунтис замотал головой.

— У нас теперь своя бригада и свой штаб. Это во дворе, в сторожке. Сами устроили. А теперь мы хотим устроить в честь открытия праздник с концертом.

— Чем же я могу быть вам полезен? Я не играю, не пляшу.

— Не вы, а ваш Альфонс. Разрешите ему нам помочь.

— Но вы во дворе дурно себя ведете. Альфонса не раз колотили.

— Теперь мы не деремся. Сам полковник над нами шефствует. Пожалуйста, приходите и сами убедитесь.

— Имеется в виду полковник Воробьев? — поинтересовался доктор.

— Да. Мы с ним были в походе и нашли историческую лодку.

— Это другое дело, — сказал доктор и позвал Альфонса.

Альфонс отнесся к своей задаче со всей серьезностью. Он сначала посоветовался со своим учителем музыки и только после этого взялся за дело.

Алька три вечера подряд просидел над составлением речи. И вот уже речь готова и переписана начисто. Алька столько раз ее перечитывал, что наконец запомнил чуть ли не наизусть.

Подошла долгожданная минута. Ребята собрались в штабе задолго до назначенного времени. Ровно в восемнадцать тридцать, постучав у дверей, вошел полковник.

С торжественными и серьезными лицами, сверкая алыми пионерскими галстуками, ребята выстроились в два ряда. На стенах, оклеенных красивыми обоями, висели картины, а среди них, на самом почетном месте, — устав в золоченой рамке. В углу топилась плита и весело шипел чайник.

— Чудесно! Поздравляю вас, ребята, с новым жилищем. Здравствуйте!

— Здравствуйте, товарищ полковник! — хором поздоровались ребята.

Пора было начинать торжество: дядя Криш обещал прийти позднее.

Алька приготовился. Украдкой он заглянул в бумажку, которую держал в руке.

— Уважаемые гости и все присутствующие! Вот мы собрались в этом прекрасном помещении. Нам тепло и хорошо. Но еще совсем недавно мы дрогли на лестницах или ютились по углам двора. Поэтому я от имени всех товарищей благодарю нашего шефа полковника Воробьева за то, что он выхлопотал нам этот красивый дом. Я обещаю, что мы оправдаем возлагаемые на нас надежды, что мы всегда будем выполнять устав и… и… — Алька покраснел, — конец я оставил дома.

Все засмеялись и захлопали в ладоши. Громче всех — полковник.

Альфонс объявил первый номер концертной программы, когда в штаб вошел его отец, доктор Аузинь.

— Да у вас тут настоящий дворец! — удивленно воскликнул он и поздоровался со всеми, даже малышу Вовке пожал руку.

— Без своего страшного халата он вроде бы человек, как человек, — шепнул Альке Майгонис.

Альфонс постарался на славу: программа вышла обширная и разнообразная. Близнецы спели «Прекрасна наша Родина» и «Пионерскую песню». Альфонс играл на скрипке и на аккордеоне. Больше всего аплодисментов выпало на долю Вовки, который дважды сбивался, читая стихотворение, но все же до конца держался молодцом.

Альфонс исполнял последнюю пьесу, когда послышался треск мотоцикла.

— Дядя Криш! — Ребята бросились во двор.

И верно. Дядя Криш в этот момент отвязывал от багажника большой ящик.

— Это нам?

Дядя Криш кивнул.

Ящик втащили в штаб. Он был очень тяжелый. Что там может быть?

Гадали, гадали, да так и не отгадали. Но и вы бы тоже не угадали, потому что там оказались старые провода и части телефонных аппаратов.

Полковник с доктором, улыбаясь, наблюдали за ребятишками, радостно обступившими дядю Криша.

— Вот здорово! Это получше, чем у Тимура! — обрадовались ребята, когда дядя Криш пообещал помочь им провести телефон от штаба к каждому домой.

На улице лил дождь, а в штабе было тепло и уютно. Все пили чай из банок, кружек или стаканов, которые с разрешения матерей, а то и без оного, были принесены сюда из квартир, ели бутерброды и торт, подаренный Вовкиной мамой.

Потом все вместе пели и рассказывали разные истории. Больше всех рассказывали, конечно, дядя Криш и полковник.

Ребята охотно слушали бы их рассказы всю ночь. Но со двора донеслось:

— Янка, ау-у!

И через минуту:

— Гунтис! Мара! Спать!

Полковник взглянул на часы.

— Что? Уже девять! Ну и достанется нам с тобой, Вовка!

Ребята один за другим покидали штаб. Последним оставался Алька.

Вот и кончился праздник. Сегодня они провели чудесный день. Но сколько еще будет таких чудесных дней теперь, когда у них есть свой собственный штаб!

Алька погасил свет, и штаб до утра погрузился в темноту.

 

Глава 5. Будни

Матери почти привыкли к тому, что их дети с наступлением сумерек исчезают из дому. Почти всюду шли примерно такие разговоры:

— Куда тебя опять несет? — спрашивала мама. — Разве не видишь: на улице льет как из ведра.

— Я в штаб.

— Никаких штабов! Садись и делай уроки.

— Я уже все сделал.

Обычно мать не верила и желала убедиться собственными глазами. Найдя, что все уроки действительно приготовлены, она говорила:

— Ну ладно, беги! Только чтобы вовремя был дома!

— Мамуленька, милая, — сын делал самую умильную рожицу и умоляюще глядел на мать, — дай мне несколько полешек. У нас кончилось топливо, и сегодня моя очередь добывать.

— Что с тобой поделаешь, — вздыхала мать и разрешала взять дрова.

А из окна бывшей сторожки в углу большого двора лился радушный, приветливый свет. Из трубы вилась тоненькая струйка дыма. Значит, штаб уже обитаем. Там уже сидели Майгонис, Алька, Вовка и один из близнецов — кажется, Тедис. Старшие что-то мастерили: вокруг валялись куски проводов. Вовка сматывал их в большие клубки. Тут велись подготовительные работы к проведению телефонной линии.

Возле плиты в качалке сидела Мара. Тихонько покачиваясь вперед и назад, она читала вслух.

— Тсс! Не мешай! — остановил Майгонис только что вошедшего Янку, который с грохотом бросил на пол охапку дров.

Мара звонким голосом и с выражением читала:

«Штаб? Это штаб? Это кто? Дубинин? Вовка? Слушай, это говорит Крупеня, который на секторе «Волга».

Слушай, скажи начштабу: немцы сбросили в шурф бочки с горючим, а потом мин штуки три. Взрыв, понимаешь… От горючей смеси обшивка ствола занялась. Пожар получается. А тут склад у нас, баталерка как раз рядом. Ты доложи скорей».

— Эх, и повезло этому Володе! Не старше нас, а уже партизанский разведчик и связной. А у нас что? Школа, дом, школа, дом, — вот и все, — брюзжал Майгонис.

— Не перебивай! Мара, читай дальше! — Остальные не захотели его слушать.

По железной крыше барабанил осенний дождь, а в домике всем вместе было так хорошо…

Однажды после обеда Алька стоял у ворот и грыз семечки. Скучно, во дворе никого нет. К Альке подбежал Вовка.

— Ты что делаешь? Ты что делаешь?

— А что? — не понял Алька.

— Посмотри, как заплевал тротуар! Придется тебе вечером повторить устав! Три раза! — Вовка злорадствовал над бедой командира.

— Ладно, ладно уж, повторю. А ну-ка пусти! — Алька отодвинул Вовку и подошел к бабушке Заринь, которая в этот момент вошла в ворота с тяжелой корзиной картошки в руках.

— Позвольте, я вам помогу, — учтиво сказал Алька и взял у старушки корзину.

— Отдай сейчас же! Еще рассыплешь как в тот раз дрова!

— Ничего, бабушка, я отнесу.

— С чего это вдруг ты стал такой услужливый? — недоверчиво спросила старушка.

— Бабушка, все ребята сожалеют, что тогда так получилось. Мы больше так не будем.

Они подошли к квартире старушки.

— Хотите, я принесу вам дров из подвала? — предложил Алька. — Вам трудно, там крутая лестница.

Это верно: с такими старыми больными ногами нелегко спускаться в подвал. И мальчуган вроде бы неплохой.

Она дала Альке ключ и корзину.

— Выбирай щепочки помельче. Только не забудь потом запереть сарайчик. Да ты поди, и не знаешь, который мой-то?

Альке ли не знать! Он знал подвал не хуже собственного кармана. Вскоре корзина со щепками и чурочками была доставлена бабушке Заринь. Она протянула Альке конфету. Алька глотнул слюну, но от конфеты отказался. Он уже не маленький!

— Если вам что понадобится — дрова или там хлеб принести из магазина, или еще чего, позовите кого-нибудь из наших, — сказал он изумленной старушке и был таков.

Бабушка Заринь только покачала головой.

А вечером в штабе все чуть со смеху не лопнули! Самому командиру бригады пришлось повторять устав. Когда он сбивался, Вовка кричал:

— Неправильно! Неправильно! Начинай сначала! Ага, зачем плевал на тротуар!

Потом настал черед Лары. Но чтобы все было понятно, сначала надо рассказать о Майгонисе. Как вы уже заметили, его имя нисколько не отвечает его натуре и характеру. Ведь «Майгонис» на латышском языке обозначает — нежный, ласковый. А наш Майгонис дерется, плохо учится, в школе плохо себя ведет. За все это ему не раз приходилось выслушивать по своему адресу разные остроты.

— Зачем ты меня так назвала? — спросил он как-то у матери. — Могла бы назвать Айваром или Янисом. Ну хоть бы Альфонсом, что ли. А то «Майгонис». Мальчишки смеются — «нежненький!».

— Разве я могла предполагать, что из тебя выйдет такой шалопай? Я думала, у меня сын будет вежливый, тихий, скромный, — печально ответила мать. Поведение сына доставляло ей немало горя.

Подобные речи Майгонису не нравились. Ему становилось как-то не по себе. Но самое плохое было то, что его не принимали в пионеры. Все ребята ходят на костры, устраивают экскурсии, только он один не у дела.

— Сначала докажи, что ты можешь хорошо учиться и хорошо себя вести, тогда мы тебя примем в пионеры, — недавно сказала ему вожатая.

Что ж, он докажет! Ведь во время большого похода он обещал это полковнику и дяде Кришу. У него осталась всего лишь одна двойка — по арифметике.

Случилось так, что именно теперь учительница назначила Майгониса санитаром. Майгонис надулся от важности. Теперь он имеет право осматривать руки и уши у всех Янисов, Лар и Аннушек и помечать в своем списке: «У Анны грязные руки. Янис не вымыл ушей». Хуже всего получилось с Ларой. Вот об этом я и хочу вам рассказать.

Майгонис увидел, как Лара мелом что-то усердно пишет на дверце классного шкафа, и стал ее бранить. Тут прозвенел звонок на урок, и Майгонис успел лишь пригрозить: «Ну, погоди, после уроков я с тобой еще побеседую!» Но после уроков Лара удрала. Майгонис был возмущен до глубины души. Ему, Майгонису Весминю, поручили наблюдать за чистотой в классе, а тут эта Ларка пачкает двери!

— Послушай, какое дело бригаде до того, что происходит у вас в классе? — недоумевал Янка.

— Как это «какое дело»? Разве мы только дома должны хорошо себя вести? Когда я получал двойки, меня из бригады исключили, да? Теперь я требую исключить Лару.

Майгонис был прав. Так оставить это дело было нельзя. Решили вызвать Лару и поговорить с нею.

Лара пришла насупившись.

— Чего вам надо? У меня нет времени, надо делать уроки!

— Скажи, Лариса Путнынь, ты сегодня измазала мелом дверцу шкафа? — официально задал ей вопрос Майгонис.

— Чего ты привязался? Ну, измазала, тебе-то какое дело?

— Мне есть дело. У себя дома, ты, понимаешь ли, можешь мазать, сколько влезет, но класс — общее достояние. На что он будет похож, если все так исчертят стены, как ты? А еще дежурная!

— Зачем ты вообще-то мазала? — поинтересовался Гунтис.

— Как вы не понимаете! Меня должны были спросить по естествознанию. Я нарисовала схему насоса. Если б учительница велела мне нарисовать схему на доске, так я бы срисовала оттуда.

Поднялся хохот. Кто не знает схемы насоса! Сразу видать — девчонка! Мальчики до тех пор мучили Лару, пока она не научилась рисовать схему чуть ли не с завязанными глазами.

Так тоненькие невидимые ниточки тянулись из школы к дому, связывая учение с игрой и отдыхом. Всякое интересное дело в пионерском отряде, экскурсия или просто какое-нибудь происшествие в школе живо обсуждалось всей бригадой.

— Ребята, мы сегодня ходили на экскурсию в Музей революции, — однажды рассказал Альфонс. — Там есть подпольная типография, знаете, макет. Вот хитро устроено! В квартире отодвигается ванна, под ней ступеньки вниз. Там в двойной стене типография. Есть и другой выход — от подвала до самой крыши железная лестница. Все как настоящее, даже лампочка горит.

— Зачем они лезли в подвал? Разве нельзя было где-нибудь в комнате? — не понял Вовка.

— Вот чудак! Это были революционеры. Их бы схватили и посадили в тюрьму. Тогда ведь было не то, что теперь.

— Бригада! Предлагаю в следующее воскресенье всем вместе пойти в Музей революции, — сказал Алька.

— Я пойду с вами и все покажу, — предложил свои услуги Альфонс.

Так и сделали.

Дядя Криш хорошо помнил свое детство, помнил, как руки у него так и чесались что-нибудь привинчивать, мастерить, строить.

— С ребятишками я и сам молодею, — признался он как-то полковнику.

— Откровенно говоря, я тоже, — засмеялся полковник.

Больше они об этом не говорили, но было видно, что возня с ребятами им обоим по душе. Поэтому нечего удивляться, что дядя Криш не один вечер проводил в штабе, объясняя и показывая, как налаживать телефон.

Наконец телефон был поставлен.

В штабе к стене была прибита дощечка, на ней кнопка, трубка и звонок. Отсюда во все квартиры тянулись провода. На конце каждого из них было точно такое же устройство. Нажмешь кнопку в штабе — сейчас же во всех квартирах затрещит звонок, снимешь трубку и — пожалуйста: разговаривай со штабом или с любой квартирой.

— Это называется селектором, — сказал дядя Криш.

Алька тут же произвел испытание новой установки. Ребята разошлись по своим квартирам. Алька нажал кнопку.

— Алло! — крикнул он в трубку.

— Алло! — откликнулись мальчики и девочки.

— Вовка у аппарата?

— Конечно, у аппарата, — отозвался Вовка.

— Попроси к телефону товарища полковника, — приказал Алька.

Через минуту ребята услышали знакомый голос:

— Я слушаю.

— Товарищ полковник, наш телефон уже действует! — кричал Алька. — Если надо что-нибудь сообщить, пожалуйста, звоните.

— Поздравляю. Хорошо поработали. Только не надо так громко кричать в трубку. Если в воскресенье будет свободный часок, зайду к вам поиграть в рич-рач или в шашки.

— Я вызываю всех вас на партию в шашки, — вмешался в разговор дядя Криш.

— Дядя Криш? — воскликнул Алька. — Принимаю вызов. Значит в воскресенье, договорились? — еще раз переспросил Алька.

— Договорились, — ответил полковник и повесил трубку.

Насколько полезная вещь селектор — ребята поняли очень быстро.

Однажды Янка никак не мог справиться с заданием по русскому языку. Он позвонил и вызвал к аппарату Альку.

— Знаешь что, у меня с русским не клеится. Сам леший не разберется, когда надо писать «и», а когда «ы».

— Ты не ругайся, — ответил Алька, — Бери-ка тетрадку да ступай ко мне, я тебе все объясню.

Для Альки это — пустяшное дело: ведь он учится в русской школе.

— Хи-хи-хи! — ехидно посмеивалась в селектор Лара. — Кто этого не знает! Всякий младенец знает, где пишется «и», а где «ы».

Она все еще помнила историю с насосом.

— Не вмешивайся. Не с тобой разговаривают, — одернул ее Алька, а потом созвонился с Альфонсом, чтобы тот помог ему по латышскому языку.

Плохие оценки у ребят нашего двора как-то незаметно исчезали. Даже Майгонис подтянулся. С тех пор как его назначили санитаром, он дошел до того, что даже стал каждое утро тщательно мыть уши и шею. А то какой из него санитар, если он сам ходит грязный! Теперь, когда у ребят появился собственный штаб и жить стало так интересно, никто из них не хотел, чтобы его исключили из бригады.

Однажды во всех квартирах прозвучал голос Андриса:

— Скорей собирайтесь в штаб. Есть новость!

Во дворе ребята еще издали услыхали бодрый марш. В штабе на столе стоял радиоприемник. Андрис сдержал слово.

— Двухламповый, — гордо объявил он.

— Это ты сам?

— Сам. Все сам.

— Кто бы мог подумать! Наш Андрис — и вдруг такой мастер! — удивлялись ребята.

Приемник был особенный, не похожий ни на один из тех, что стоят у каждого дома. Андрис вложил его в простой фанерный ящик, у которого впереди было вырезано круглое отверстие. Это отверстие он затянул материей. Но сзади все было открыто, и там были видны лампочки, какие-то катушки и сплетения всяких проводов.

— Это громкоговоритель, а это выпрямитель. Тут вот трансформатор, а тут переменный конденсатор. Глядите, эти катушки я сам намотал, — Андрис гордился своими познаниями в радиотехнике. — Он и Москву принимает.

Андрис объяснил, как обращаться с приемником. Оказалось, это так просто, что даже Вовка быстро все понял.

— Вы знаете, что аппарат полагается зарегистрировать? — спросил полковник, когда после обеда зашел в штаб и осмотрел приемник.

— Я уже был там, но на мое имя не регистрируют. Мал еще, говорят, — пожаловался Андрис.

— Товарищ полковник, почему это так? — возмутился Алька. — Разве только у взрослых могут быть собственные приемники? Ведь Андрис сам его сделал.

— Я все улажу, — успокоил ребят полковник.

Начались игры. Вовка увлекся игрой в рич-рач. Каждую сбитую кость противника он сопровождал громким ликующим возгласом:

— Ага! Не путайся под ногами у советского солдата! Ага! Получил?

Потом все слушали музыку по новому приемнику.

— Кем ты будешь, Андрис, когда вырастешь? — спросил полковник. — Наверно, инженером?

— Я — инженером? Ну, нет, — с полной уверенностью ответил Андрис. — Я буду летчиком.

Оказалось, что все мальчики хотят стать летчиками. Даже Майгонис, который всегда мечтал о кораблях, теперь заколебался.

— А кто будет учиться на врачей, на учителей, на токарей, на трактористов? — спросил полковник.

— Пусть девочки учатся, — небрежно ответил Гунтис.

— Вот как? Разве девочки не могут быть летчицами? — воскликнула Мара. — Как же в «Записках штурмана» пишется про женщин-летчиц? Я тоже буду летчицей.

— Видите ли, друзья мои, каждый из вас прав лишь отчасти. Что получится, если все мальчики будут летать по воздуху, а девочкам будет разрешено только ходить по земле? Как ты думаешь, Гунтис? Мара права, девочки тоже могут стать летчицами. В нашей стране можно выбрать любую профессию. Но разве поэтому все должны стать летчиками? Хороших животноводов или, скажем, токарей ценят нисколько не меньше, чем летчиков. Главное — как каждый справляется со своим делом. В любой профессии можно стать Героем труда.

— Расскажите, пожалуйста, как вы стали летчиком, — пристали к полковнику ребята.

— Это длинная история, — начал полковник и пересел поближе к плите. — Когда мне было четырнадцать лет, началась гражданская война. Я тогда жил далеко от Москвы, в деревне, которая называлась Каменская. Это потому, что кругом поля были усыпаны камнями. Мимо деревни протекала речка, прозванная Каменкой. Речушка это небольшая, но быстрая, и текла она по дну глубокого оврага. Местами берега оврага обрывались стеной и прямо из этой стены росли деревья. За речкой начинались дремучие леса.

В этом овраге у нас, мальчишек, была потайная пещера. Попасть туда можно было либо сверху, спустившись по веревке, либо снизу, пробравшись через густые заросли кустарника. В пещере у нас хранились удочки, была куча сухих листьев вместо постели и еще кое-какие вещи.

Однажды после купания, когда мы грелись на песке, мой друг Тимка вдруг говорит:

Глянь, Миша (Миша — это я), какие следы. Здесь прошел чужой. У наших мужиков таких сапог нету».

На песке лежать приятно, вставать неохота.

«Чего мелишь попусту, откуда тут взяться чужому следу?»

А Тимка свое:

«Вон и вон», — тычет он пальцем. И верно: на мокром песке были ясно видны отпечатки кованого сапога, и шли они прямо к нашей пещере. Тут мы бесшумно, как кошки, — по следам. Видим: где сучок надломлен, где след на рыхлом песке, — значит, мы на верном пути. Подобрались к пещере — у меня сердце чуть не остановилось — в пещере лежит бородатый дядька, а рядом с ним патронташ и винтовка.

«Тимка, — шепчу я, — беги скорей в деревню, позови кого-нибудь из взрослых. И пусть на всякий случай захватит веревку».

Тимка убежал, а у меня сердце бьется, будто выпрыгнуть хочет. Что, коли наши подойдут, а он проснется да начнет стрелять? Хороший человек не полез бы в пещеру, а пошел бы в деревню. Тихонько, шажок за шажком, подобрался я к чужаку, схватил винтовку и патроны прибрал. Потом сам спрятался в кустах. Тут у меня страх как рукой сняло.

Прибежал Тимка, запыхался.

«Идут! — шепчет он мне. — Где винтовка?» — Я показал глазами на кусты, а Тимке тумака в бок — молчи!

Пришли наши, связали чужака и отвели в деревню. Он оказался белым разведчиком, которого заслали в нашу деревню.

Вскоре после того в Каменскую пришли белые, а мы ушли все через речку в леса. Отец, как и многие из нашей деревни, пошел в красные партизаны. Нас с Тимкой не принимали. Говорят: ни вояк из нас, ни стрелков не выйдет.

«А если б у нас была винтовка, тогда приняли бы?» — спросил я.

«Тогда пришлось бы принять», — ответил сосед наш Сидор: он тут был командиром.

Мы с Тимкой притащили винтовку и патроны того белогвардейца. Сидор очень обрадовался, потому что в нашем отряде было мало оружия.

«Ну, ладно, — говорит, — будете в разведчиках».

Так началась моя солдатская жизнь.

А летчиком я стал вот как.

Однажды в наш партизанский лагерь принесли раненого советского летчика. Нам с Тимкой поручили за ним ухаживать. В то время самолетов было очень мало, мне даже и видеть их не приходилось. Но летчик с таким восторгом говорил о полетах, что мы с Тимкой решили стать летчиками. Думали: свободные, как птицы, будем носиться в воздухе и бить врага.

Когда война кончилась, комиссар меня спросил:

«Кем ты хочешь быть?»

Я ответил:

«Летчиком».

«Хорошо. Будешь летчиком».

И послали меня учиться в Москву.

— А что с Тимкой?

— Тимка пошел в разведку в одну деревню, занятую белыми, и не вернулся. Позднее мы узнали, что его поймали и повесили. Тимка никого не выдал, умер, как герой.

 

Глава 6. Сногсшибательное происшествие

На улице не то дождь, не то снег. Словом, слякоть. Близнецы, Майгонис, Вовка, Мара, Ильза и Андрис сговорились играть в свою любимую игру — в партизаны. Это означало: надо спуститься в подвал и вообразить, что ты находишься в каменоломне, как описано в только что прочитанной ребятами книге «Улица младшего сына». Все происходит в темноте, и это страшно интересно.

По жребию, Майгонис и Тонис должны были изображать фашистов, а остальные — захватить их в плен. Андрис тайком утащил из дому ключи от подвалов. Первыми спустились туда «фашисты», и только после того, как Тедис скороговоркой сосчитал до ста, «партизаны» пошли их искать.

Наши «партизаны» разбрелись по ходам и обшарили все углы. Но на этот раз «фашисты» спрятались очень хитро.

Вдруг раздался полный ужаса крик:

— Помогите! Помогите!

Что-то произошло, все бросились к выходу.

— Запри дверь! Скорее запирай! — крикнула Мара и загородила собой двери. Андрис проверил, все ли ребята тут, и запер двери.

— Что случилось? Чего ты орешь?

— Я пошла в подвал вон того дома. Думала, туда забрались Майгонис или Тонис. Вдруг вижу — в сарайчике барышни Берзинь свет. Подобралась поближе. Думаю — может быть, воры? А там кавалер барышни Берзинь — тот, что с усиками, — тихонько разговаривает с каким-то дядькой. И складывают в чемоданы какие-то вещи. Я чихнула, и они меня увидели. «Ты чего тут лазаешь?» — тот с усиками схватил меня за плечо. Я как кусну его руку и вырвалась. А потом закричала и побежала.

— А ты не выдумала?

— Честное пионерское — не выдумала! — все еще бледная с перепугу, ответила Мара. — Гляди, как он сжал мою руку — еще сейчас красная.

И правда, на ее плече видны были красные отпечатки пальцев.

Дело принимало серьезный оборот.

— Вовка! Беги, зови отца. А ты, Тедис, оповести мальчишек. Мы останемся сторожить! — распоряжался Майгонис. — Двоим надо встать у подвальных дверей — как бы они не вылезли оттуда по узкому проходу.

Вовка прибежал, еле переводя дух.

— Папы нет дома!

— Тогда сбегай к дяде Кришу, только мигом!

Дядя Криш пришел, выслушал ребят, осмотрел руку Мары и пошел звонить в милицию. Майгонис тем временем расставил посты у всех подвальных окон. Окна, правда, были засыпаны песком, чтобы зимой не замерзала картошка, но осторожность никогда не мешает.

Пришли два милиционера. Ребята им все рассказали и показали руку Мары.

Один милиционер остался у дверей, другой с карманным фонариком спустился в подвал. Майгонис указывал ему дорогу. В сарайчике барышни Берзинь они увидели обоих мужчин, про которых говорила Мара. Они мирно пилили дрова.

— Мы пришли помочь своей знакомой — Берзинь, — пояснили они. — Женщине нелегко управиться с дровами. Что вам угодно? — обратился усатый к милиционеру. — Показать документы? Пожалуйста, вот они!

Милиционер проверил документы. Как будто в порядке. Он был смущен. Но тут появилась Мара.

— Куда девались ваши чемоданы?

— Какие чемоданы? Что эта девчонка городит? — Друзья барышни Берзинь казались удивленными.

— Ничего не городит. Посмотрите, товарищ милиционер. Вон — один чемодан под дровами. — Майгонис уже успел забраться в сарайчик.

Усатый вдруг кинулся бежать. Майгонис за ним.

Один милиционер с группой ребят остался сторожить задержанного, другой побежал за Майгонисом. Усатый попытался ускользнуть через средний, выход но поставленные там Майгонисом ребята изо всех сил держали дверь и не выпустили его.

Оба приятеля барышни Берзинь были страшно обозлены.

— Мы этого так не оставим! Вы не имеете права нас арестовывать! Видали: уж и дров нельзя напилить! Вы нам за все ответите! — ругались они.

— Заприте подвал и никого туда не пускайте. Мы скоро вернемся, — сказал милиционер Майгонису. Тот надулся от важности. Наконец-то произошло что-то необыкновенное!

В сарайчике барышни Берзинь под дровами был найден целый склад. Там было все, начиная от перца и кончая невиданными тканями.

— Так вот откуда у барышни Берзинь всякие чудные юбки, — догадались ребята. — Хороши же ее кавалеры с чемоданами!

Милиционеры тщательно все осмотрели, затем вывели ребят из подвала, заперли его и запечатали.

— Следите, чтобы никто не заходил в подвал, — наказали они ребятам. — Предупредите жильцов.

Затем они пошли к барышне Берзинь и увели ее с собой. Барышня Берзинь выглядела страшно испуганной и растерянной.

Известие об этом происшествии молниеносно облетело все квартиры. Его обсуждали взрослые и дети.

— Говорила я тебе: не лазай по подвалам! — бранила Альку мать.

— Так меня же там и не было, — с великой досадой сказал Янка.

Мама Мары очень расстроилась:

— Ведь он мог тебя задушить! От таких типов всего можно ждать. Чтобы это было в последний раз: не смей ходить в подвал! Поняла?

— Вот ведь оказывается, какова наша барышня, — рассуждали жильцы. — Впрочем, этого следовало ожидать. А то откуда у нее взяться деньгам! Нигде не работает и этак наряжается.

Вечером в штабе Мара сидела на почетном месте. Она была героиней дня.

— Я говорю: «Майгонис, выходи!» — рассказывала она, а ребята слушали, затаив дыхание. — Тут вижу — двое в сарайчике что-то складывают. Я подбираюсь… Воры! У меня мороз по коже. — Но не думайте, я не боялась нисколечко! «Вы что тут делаете?» — спрашиваю. Они как испугаются… Один — хвать меня за горло и давай душить.

— Уж это ты врешь. Сама говорила: за руку, — не вытерпела Ильза.

— Не перебивай! — зашикали на нее остальные.

— Я нагнулась — и цап бандита зубами за руку. Он так взвыл от боли. Я вырвалась и бегом.

— И тогда ты стала кричать?

Мара кивнула.

Все снова принялись осматривать ее руку, на которой едва заметно еще проступали отпечатки пальцев. Маре было жаль, что до завтра они исчезнут и ей нечего будет показать в школе. Поэтому она решила сама себя слегка оцарапать.

— Жаль, что не я там был, — все еще не мог успокоиться Майгонис. — Я бы ему как дал…

— А мы стоим у подвальных дверей, — рассказывали близнецы, — слышим, кто-то подбежал с той стороны, подергал ручку и отпирает. Мы схватились за ручку. «Открой черт побери! — кричит. — Буду стрелять!» — Мы испугались, а все равно держим дверь изо всех сил. А он вот-вот откроет…

— Тут подоспели мы с милиционером, — вмешался Майгонис, — и взяли усатого. Видите, как хорошо, что я расставил посты у всех выходов. Иначе бы один убежал, — похвастал Майгонис.

— Послушайте, что же мне делать с Эммануильчиком? — спросил Алька. — Барышня Берзинь его сунула матери и успела только сказать: — «Кормите манной кашей и котлетками». — Алька совсем приуныл. — Ясно, что мне придется возиться с этим… с этой карикатурой на собаку. У матери нет времени.

— Не забудь поварскую книгу, когда станешь ему обед готовить, — смеялись ребята.

— И белый передник надень: у всех нянек белые передники.

Но Альке было не до шуток. Хоть бы порядочная собака, например овчарка, тогда бы еще ничего. А то этакий… с кошку ростом…

— Не зови ты его Эммануильчиком. Это не собачье имя. Уж лучше Цезарь.

— Я назову его Марсом. Есть такая книжка, где пишется про собаку Марс, — сказал Алька.

— Ага! «Пограничники, два мальчика и собака»! — опять блеснул своей осведомленностью Гунтис.

Алька тяжело вздохнул. Он все никак не мог смириться с судьбой, которая сегодня дважды так жестоко поступила с ним. Во-первых, его не было дома, когда поймали спекулянтов, во-вторых, — Эммануильчик.

О происшествии узнали в школе и ребята Петериса из соседнего дома. Все удивлялись и завидовали нашей бригаде, а ее члены чувствовали себя героями. Да и как не возгордиться: не каждый день ловят в подвалах спекулянтов!

Но этим дело еще не кончилось. Однажды после обеда к Альке пришел какой-то товарищ из Управления милиции и попросил его собрать всех ребят. Он велел предупредить родителей, что на час увезет ребят из дому, и усадил всех в две машины. Но что это были за машины! ЗИМы! Понимаете, настоящие ЗИМы! Внутри всюду пружины, тепло и радио играет.

Ребят подвезли к большому дому. Они поднялись по широкой лестнице и прошли несколько коридоров. Их ввели в большой кабинет. Здесь все было кожаное — кожаный диван, кресла и даже двери обиты кожей. А на полу огромный ковер. За письменным столом сидел майор милиции.

— Прошу садиться! — улыбаясь, пригласил он ребят.

Все уселись, кто на диван, кто на стулья. Кресло было такое большое, что на нем поместились оба близнеца, да еще Вовка впридачу.

Майор велел подробно рассказать, как они играли и как поймали спекулянтов. Мару он похвалил:

— Ты настоящая пионерка!

Мара задрала нос чуть ли не до потолка.

— Вот что, ребята, вы навели нас на след целой шайки спекулянтов. Этим вы нам очень помогли. Будьте всегда бдительными, потому что в нашей стране еще много мелких вредителей. Спекулянты тоже вредители. Они своими махинациями мешают нормальной советской торговле.

Майор нажал кнопку на столе. Вошел милиционер и принес из соседней комнаты продолговатый ящик.

— Я слышал, у вас собственная бригада, — сказал майор.

Алька встал, вытянулся в струнку и отчеканил:

— Точно так, товарищ майор!

— Так вот я дарю вам это ружье. Учитесь метко стрелять, чтобы стать достойными солдатами Советской Армии и защитниками своей родины.

У мальчиков захватило дух. Собственное ружье! Об этом они и не мечтали!

Алька взял драгоценный подарок и поблагодарил майора.

— Еще раз спасибо вам, ребята, — сказал майор и встал. — Сейчас я прикажу подать машины. Может быть, у вас есть еще какие-нибудь желания?

— Пожалуйста, пусть нас везут домой по самой дальней дороге, — попросил малыш Вовка. — Уж очень хорошо ехать!

Майор засмеялся и позвонил куда-то по телефону.

Ребята попрощались.

Шофер возил их по Риге целых полчаса. Прокатил по всей улице Ленина от начала до конца и потом отвез домой.

В штабе ребята рассматривали подарок. Это было воздушное ружье, которое стреляет маленькими свинцовыми пульками.

Вот какое было это «сногсшибательное происшествие».

 

Глава 7. Так прошла зима

Ребят захватило новое увлечение: стрельба в цель. Впрочем, не только ребят — взрослых тоже. Дядя Криш и полковник учили ребят правильно целиться. Даже доктор Аузинь, которому Альфонс все уши прожужжал своими рассказами, однажды вечером пришел «попытать счастья».

Одним из лучших стрелков, к всеобщему удивлению, оказалась Лара.

— Это у меня врожденное, — гордо заявила она. — От отца. Мой отец был лучшим снайпером в полку.

Вечно занятые стрельбой, ребята не заметили, как подошла зима. Надоевшая слякоть сменилась снегопадом. Двор оделся пушистым белым снеговым покровом. А снег все шел и шел. Тёть-Силинь грозила небу кулаком и ворчала себе под нос:

— Валит и валит, конца ему нету!

Ребята решили ей помочь. Это было очень весело. Дворничиха вынесла из подвала старую жестяную ванну — ту самую, в которой когда-то купали Андриса и Ильзу, когда они были совсем крошками. Ванну поставили на салазки. Кое-кто в нее забрался, а командир Алька воскликнул:

— Конница! Вперед! — и ребята вскачь понеслись на улицу. Там вдоль тротуара были наметены огромные сугробы. Ванну быстро наполнили снегом, сверху усадили Вовку и — кто впереди за веревку тащил, кто сзади подталкивал — вывезли салазки на большой двор. Тут уже были навалены груды снега.

— Давайте сделаем горку! — решили ребята и мигом взялись за дело… Еще они утоптали дорожки и залили их водой. После этого можно было и на коньках бегать, и на санках кататься. По всем правилам строительства укреплений в разных концах двора были воздвигнуты две крепости. От них во все стороны тянулись лабиринты ходов, таких глубоких, что над ними виднелся только самый кончик Вовкиной шапки. Здесь чуть ли не каждый день происходили грандиозные снеговые баталии. Бригада разделилась на «южан» и «северян». Было приготовлено громадное количество боеприпасов, произведена разведка расстановки сил противника, и начались бои. Победителями считались те, кто завладевал знаменем противника.

Девочки скатали огромную снежную бабу. Вовка надел ей на голову деревянное ведро, вставил вместо носа морковку. Снежную бабу полили водой, и она простояла возле штаба всю зиму.

Однажды Янка пришел из школы страшно злой и сейчас же обзвонил всех ребят. Произошло нечто неслыханное! Честь бригады была под угрозой.

Среди бела дня на Янку напали мальчишки Петериса, сорвали с него шапку и забросили на крышу сарайчика.

— И ты, дурачина, допустил, чтобы тебя ограбили? — рассердился Алька.

— Да, а что я мог поделать? — оправдывался Янка, готовый заплакать от злости. — Там были Сережка, Айвар и Шурка.

— Это им даром не пройдет, — твердо решил Алька. — Надо что-то придумать.

— Я знаю. Сделаем, как в «Тимуре», — предложил Тедис. — Поймаем Петериса и остальных, запрем их в подвал, пускай дают объяснения.

У забора поставили дежурного: как увидит кого-нибудь из соседей, пусть свистнет.

Первым показался Петерис. Наши мальчишки перелезли через забор и давай совать кулаки под нос захваченного врасплох Петериса.

На заборе с ружьем в руках сидел Майгонис. Петерис испугался и сдался без сопротивления. Ребята отвели его в штаб.

— За что? — спрашивал он.

— Зачем сорвали с Янки шапку? — допрашивал Алька.

— Какую шапку? Я ничего не знаю.

— Знаешь, не знаешь — нам все равно. Это твоя шайка. Лучше скажи, где Айвар и Сережка.

— Не скажу.

Мальчишки слегка потузили Петериса, и он процедил сквозь зубы:

— Ушли в кино.

Сережка и Айвар были схвачены возле кино и приведены в штаб. К Сережке приставили часового, а Айвару приказали:

— Сейчас же принеси Янкину шапку! Бегом! А то этих двоих не отпустим, пускай хоть помрут здесь.

— Маменькины сыночки! Накинулись четверо на одного и воображают, будто герои!

Сережка был вне себя от ярости.

— Ну, погодите! Я вас в порошок сотру! Со свету сживу!

Он плюнул прямо на пол.

— Брось, Сережка, — остановил его Петерис. — У них так не принято.

— Да, тебе хорошо говорить, а мне отец велел к шести быть дома. А сейчас сколько? Трепка обеспечена!

— Так тебе и надо! — злорадствовали бригадники.

Айвар все не шел. Петерис тоже стал нервничать.

— Пока не принесет, мы вас не отпустим, хоть всю ночь сидите, — заявил Алька.

Наконец явился долгожданный Айвар.

— Вот она! — Он бросил на стол Янкину шапку. — Всю крышу облазал.

— Смотрите, чтоб это в последний раз! — предупредил Алька, отпуская Сережку и Петериса.

Пленникам пришлось дать честное слово, что никогда больше они не будут срывать шапок.

Сережка уже взялся за дверь, когда Мара потребовала:

— Сначала подотри свой плевок, а потом уходи.

Это уж чересчур! Ему, Сережке, какая-то девчонка велит вытирать пол! А Петерис, его лучший друг и боевой товарищ, только молча смотрит и даже не думает встать на его, Сережкину, защиту! Глубоко уязвленный, Сережка вытер пол и убежал из комнаты, так хлопнув дверью, что она чуть не соскочила с петель. Этого он им не простит, ни за что не простит!

А Петерис попросил разрешения еще немного побыть в штабе.

— Извините, что так произошло. — Он был сама вежливость. — Нельзя ли посмотреть ваше ружье и разок выстрелить?..

Но у него не клеилось со стрельбой. Пули, будто заколдованные, летели куда угодно, только не в цель.

Потом стреляли бригадники, и Петерис разинул рот от изумления. Даже девочки все пули посадили почти в самое яблочко. Вот что значит тренировка!

На другой день ледяная горка оказалась посыпанной песком, а крепости разрушенными. В штабе было разбито окно, а на дверях кривыми буквами написано: «С Алькинай бригадай враги навсигда!».

— Это Сережка, — сказала Ильза. — Я вчера вечером выносила помойное ведро и вижу: кто-то, вроде бы Сережка, подглядывает через забор.

— Ясно. И по надписи видно, что он, — согласился Гунтис.

Алька забрался на забор, чтобы свистнуть Петерису.

Но на том дворе происходило что-то странное. Мальчишки лопатами очищали двор от снега, а сам Петерис из шланга поливал расчищенное пространство водой.

— Каток, — мгновенно понял Алька.

Петерис передал шланг одному из ребят, а сам влез на забор к Альке.

— В чем дело?

Алька рассказал ему все.

— Сережкина работа! Он не может смириться, что вы вчера его поймали и заставили отдать шапку. Я с ним поговорю, — пообещал Петерис.

— Одним разговором тут не поможешь. Мы сами с ним разберемся. Но послушай, Петерис, что вы тут делаете? — не удержался Алька.

— Не видишь, разве? Каток заливаем. Двадцать метров на двадцать. Можно будет и в хоккей сыграть, — похвастал Петерис.

— А на нашем дворе полно снегу. Просто деваться некуда, — Алька, весьма недовольный, слез с забора. Он тоже мечтал о собственном катке.

Сережку схватили по дороге из школы. Несмотря на отчаянное сопротивление, его втащили в штаб. Тедис с Тонисом держали его за руки, а Гунтис и Янка за ноги. Чтобы он не кричал, Алька завязал ему рот своим толстым шерстяным шарфом.

Сережка перепугался не на шутку. Видно было, что Алькины мальчишки рассержены всерьез.

— Отлупить его! Отлупить как следует! Пустите-ка меня! Дам, так больше не захочет! — Майгонис приблизился к пленнику и уже засучил рукава.

— Не стоит об него руки марать. Придумаем что-нибудь другое, — Алька оттолкнул Майгониса.

— Отрезать ему все пуговицы. Пусть пришивает и обдумывает свое поведение. Я читал в одной книжке, — заговорил Гунтис.

— Я знаю! Напишем у него на лбу «хулиган», пусть все знают, что это за птица! — придумал Тонис.

Всем эта мысль понравилась. Но чем писать? Чернилами? Они смываются. Дегтем?

— Дегтем, черным дегтем! — обрадовался Вовка.

Но где взять деготь?

— Мой отец вчера принес бутылочки с красной краской. На этикетках написано «водоустойчивая», — сообщил Янка.

— Так чего же долго раздумывать! Тащи сюда!

Янка принес два пузырька. Мальчики прочитали: «Лак для ногтей. Гарантируется водоустойчивость. Производство артели «Передовик». Как раз то, что нужно.

Сережка только сопел и от злости чуть не разревелся. Он не мог ни говорить, ни пошевельнуться.

Алька собственноручно обмакнул палочку в ярко-красный лак и написал на лбу Сережки «хули». Больше не хватило места.

— Пиши на щеках! На правой «га», на левой «н».

— Ничего. Выглядит здорово. И прочитать можно, — радовались ребята.

— Походи так с недельку, пусть все на тебя полюбуются. Тогда не будешь лезть на нашу территорию и нападать на наших граждан, — прочел нравоучение Алька и велел отпустить пленника.

— В другой раз так легко не отделаешься. Изукрасим тебя татуировкой, как индейца.

По щекам Сережки покатились крупные слезы, оставляя за собой красные полосы.

Все расхохотались: вот тебе и водоустойчивый! Брак, настоящий брак.

— Но ведь там не сказано «слезоустойчивый», — оправдывался Янка. Ему было стыдно за артель отца.

Хоккейное поле Петериса было для наших ребят, как бельмо на глазу. Хорошо им — из дому прямо на лед! А нам до катка — этакий путь! Бригаде вдруг опостылели крепости, горка и двор, полный снега.

Но тут, словно гром с ясного неба, поразил ребят вызов Петериса на турнир по хоккею. Вызов был наколот на палку, а палка вложена в руки снежной бабе.

Очень тщательно отобрали бригадники игроков, разумеется лучших из лучших. Остальные должны были присутствовать на турнире и «болеть» за свою команду.

— Поддерживать морально, — пояснил Гунтис. — Не следует забывать, что встреча произойдет на неприятельской территории.

Как ни старались наши игроки, как ни подстегивали их охваченные энтузиазмом болельщики, бригадников все же побили и притом с большим позором — 10:0.

Вечером, когда ребята в штабе обсуждали причины своего поражения, в дверь постучали и вошел Петерис.

— Добрый вечер! — Петерис был опять отменно вежлив, даже вытер ноги у двери.

— У нас есть одно предложение, — обратился он к Альке. — Приходите на наш каток тренироваться в хоккей, а за это разрешите нам учиться стрелять.

— Мы подумаем, — ответил Алька. — Ответ будет завтра на заборе.

Ответ, который Гунтис аккуратно написал на большом листе бумаги и приколол кнопками по ту сторону забора, на дворе Петериса, гласил следующее:

«Предложение принимаем.

Просим сообщить время, когда мы можем тренироваться.

Иначе могут произойти недоразумения с вашей стороны.

Ружье будет в вашем распоряжении каждый вечер с 18.00 до 19.00, кроме воскресений. Стрелять можно только в штабе, выносить ружье во двор запрещается.

Находясь в нашем помещении и нашем дворе, вы обязаны соблюдать наш устав, один экземпляр которого прилагается тут для вашего сведения.

В воскресенье в 14.00 вызываем вашу команду на соревнования по стрельбе.

Командир бригады А. Томилин.

Секретарь Г. Ванаг.

P. S. Для лучшего сообщения между дворами предлагаем отодрать три доски, но, чтобы дворничиха не заметила, надо их всегда ставить на то же место».

Как вы догадываетесь, в стрельбе победила наша бригада — 457 очков против 120.

— Еще бы! Сами сколько тренировались, а теперь важничают! — Сережка плюнул, но тут же ногой растер свой плевок.

— Сейчас же повтори устав! — закричал Вовка.

— А я ваших дурацких уставов вовсе и не знаю, — Сережка вспыхнул, но сдержался: не хотелось ссориться, потому что ему очень понравилось стрелять. — Ну, ладно, давай, я сейчас прочитаю!

Так прошел январь, февраль. Солнце всходило все выше и выше. Снежная баба плакала горючими слезами.

Пора было устроить последнее состязание по хоккею.

— Я попрошу нашего учителя физкультуры, пусть он нас потренирует, — сказал Алька.

— Хорошо вам, что у вас такой учитель. Наш только и знает: руки вверх, руки вниз, вдох, выдох. Ни соревнований, ничего… — позавидовал Майгонис Альке.

— Что и говорить, наш физкультурник — золото. Один из лучших легкоатлетов республики. — Алька за своего учителя физкультуры готов был идти в огонь и в воду.

Учитель показал ребятам разные приемы нападения и обороны, после чего они прилежно тренировались во дворе Алькиной школы. Все это делалось в великой тайне, чтобы «соседский двор не пронюхал».

За день до соревнований случилось нечто ужасное. Майгонис, лучший центр нападения, получил двойку по латышскому языку. Майгонис, конечно, умолчал бы об этом факте, но Лара — девчонка остается девчонкой! — раскричалась на весь двор:

— Ребята, у Майгониса опять двойка! Он не может участвовать в соревновании.

— Без Майгониса нельзя. На карте честь всей бригады! — твердо заявил Алька.

— А как же наш устав? — спросил Гунтис.

— Я вам сразу сказал, что он никуда не годится. И вот, пожалуйста! — Майгонис выразительно посмотрел на золоченую рамку, потом подошел и повернул ее лицевой стороной к стене.

— Как ты смеешь! — Гунтис бросился к нему. — Сейчас же поверни как следует!

— Смеешь, смеешь! — Майгонис вскипел. — Ты хочешь, чтобы мы проиграли, да?

— Чего вы тут раскричались на весь двор? — спросил дядя Криш, заглянув в приоткрытую дверь.

Ему сказали в чем дело, и он рассудил спор так:

— Делать нечего, устав есть устав. Придется искать другого игрока.

Тут всех удивил Альфонс:

— Я могу играть вместо Майгониса, — вызвался он вдруг.

— Ты? Да устоишь ли ты на коньках-то? — презрительно прошипел Майгонис.

— Придержи язык. Я у себя в школе капитан команды. На прошлой неделе мы обыграли соседнюю школу со счетом 10:3.

Теперь и Алька вспомнил, что Альфонс говорил с ним о хоккее.

— Идет! — решил он. — А Майгонис остается в резерве. На всякий случай.

— Кто будет судьей?

— Гунтис. Он хоть сам не играет, но правила игры знает на зубок.

На том и порешили.

— Смотри, не забудь свисток, — наказывали Гунтису ребята.

— Хочешь, я тебе дам свой? — предложил Майгонис.

Во время решающего соревнования Алька, Андрис, Альфонс и близнецы не бегали, а носились по ледяному полю, словно птицы в небе. Янка каменной стеной стоял в воротах, сложенных из старых ящиков.

— Алька, не спи, гляди, где Петерис! — кричали Мара и Лара.

— Альфонс — к воротам! Урра-а! 1:0 в нашу пользу! — визжал в исступлении Вовка. — Молодчина Альфонс!

Борьба продолжалась. Вдруг на поле образовалась куча-мала. Гунтис свистел что есть мочи. Наши и ребята Петериса вторили ему.

— Ваш левый защитник подставил ножку нашему правому нападающему, — объявил Гунтис.

— Врешь! — кричали соседские мальчишки. — Вы мошенничаете!

— Нам тоже надо своего судью! — потребовал Сережка.

— Как хотите. Мы все равно вам всыплем, — согласился Алька, и игра продолжалась.

— Эх ты, Янка! Зевака! Зря поставили его в ворота! — посыпались на вратаря упреки, когда счет сравнялся — 1:1.

— Ну, чего пристали! — растирая кулаком нос, огрызался Янка и вдруг бросился животом на лед.

— Поймал! Молодец, Янка! Фигушки вам! — на радостях надрывались наши.

Соседи куда больше тренировались, но у наших техника была лучше. Поэтому силы оказались равными. Игра кончилась вничью — 5:5, причем три из пяти забил Альфонс. В глазах девочек он стал героем.

— Мы бы непременно победили, — утверждал Алька, — но разве это лед?

— Смотрите — поверху вода!

— Это каша, а не лед, — говорил своим Петерис. — Был бы мороз, мы бы им показали.

Как-то совсем незаметно вражда между обоими дворами утихла. Конечно, ребята Петериса завидовали Алькиной бригаде из-за штаба, из-за ружья, но больше всего из-за полковника. Но и соседские ребята имели свои преимущества. Двор у них был больше, на дворе — свой каток и дворничиха была куда покладистей.

Так как в штабе высмеивали всех, кто ругался, дрался, плевался, то ребята Петериса старались вести себя прилично. С ними, с Алькиными бригадниками, шутки плохи. Однажды даже Петерису и Сережке запретили приходить в штаб целую неделю.

С приближением весны все чаще заходил разговор о найденной лодке.

— Майгонис, ты обещал поговорить о парусе, — напоминали мальчику ребята.

— Сейчас есть свободное время, мы бы могли начать шить, — предложили девочки.

— Вот здорово будет! Подтянул парус и — айда! Грести не надо. Позвонить бы дяде Кришу: а то он еще забудет, что обещал помочь нам починить лодку. У него своих дел хватает.

— Алло, алло! — кричал в трубку Майгонис. — Дядя Криш? Мы хотим сшить парус для лодки, только не знаем, какой величины и как его шить.

— У вас еще лодки нет, так что рано говорить о парусах.

— Да вы же сами обещали помочь ее чинить!

— Я и не отказываюсь, но ведь еще зима. Нам теперь никак не удастся туда поехать. У вас уроки, у меня работа. Придет весна, наступят каникулы, тогда можно будет ездить чинить лодку. Успеем и лодку починить, и паруса сшить, — успокоил ребят дядя Криш.

— Все успеем да успеем! А летом дел и без того по горло, — не унимался Майгонис.

Март принес с собой веселые ручейки. Во дворах и улицах малыши пускали соломенные и бумажные кораблики, героически проводили свои суда через все пороги.

Ребята помогали дворничихе скалывать толстый слой льда на тротуаре.

Снег почернел, порыхлел и наконец совсем стаял. Только в самых темных закоулках двора он еще лежал серыми клиньями. Солнце расправилось и со снежной бабой. Сначала она потеряла сигару, потом нос и шляпу. Наконец и голова скатилась. А остальное ребята повалили сами: нельзя терпеть этакую уродину у своего штаба!

Пришла радостная весна.

 

Глава 8. Мечты сбываются, или собственное футбольное поле

До сих пор так и не выяснено, кому пришла в голову эта идея: бригадникам или мальчишкам Петериса. Но факт тот, что она появилась, и ребята обоих дворов решили приложить все силы, чтобы ее осуществить.

— Сперва, конечно, снесем забор. В нашем дворе будет футбольное поле, — прикидывал Петерис.

— Почему это в вашем?

— Потому что наш двор больше вашего, там меньше окон и дворничиха не так ругается.

— А на нашем посадим цветы и сирень, — обрадовались девочки. — У нас уже растет березка, есть красная смородина и яблони.

— Белье можно будет сушить на маленьком дворике, чтобы оно никому не мешало. — Мальчишки страстно ненавидели развешанное во дворе белье, — ведь именно из-за этих простыней, штанов и рубашек у них было столько неприятностей.

— В одном углу поставим столбик специально для Алькиного Эммануильчика, а то куда Альке водить его на прогулку? — пошутил Майгонис.

— Ты не зубоскаль! Марс теперь вовсе не Эммануильчик. Собака, правда, небольшая, но смелая. Чужой и не думай войти — подымет лай на всю квартиру. Я думаю, он скоро научится считать, как Лобзик из «Вити Малеева». Он тебе поможет задачки решать, — Алька горячо защищал своего воспитанника.

— Большая бригада у нас будет, если тот двор присоединится, — рассуждал Гунтис. — Тебе, Алька, понадобится помощник.

— Надо бы взять Петериса помощником, — заметил Алька.

— Меня? Куда мне, я, как вы, не умею, — отнекивался Петерис, но было видно, что ему по душе Алькино предложение.

— Ясно, Петериса в помощники! Петериса! — закричали ребята из соседнего двора.

— Все-таки нельзя так, надо посоветоваться с полковником, — решил Алька.

— Насчет объединения вы правы, давно бы так, — тотчас же согласился полковник. — А про сад — надо подумать. Вообще-то, мне кажется, тут нет ничего невозможного, ведь оба дома входят в одно домоуправление. Да, идея неплохая, только тебе придется самому говорить с управдомом.

— Мне? Почему мне?

— Так ведь ты — командир бригады.

— Она со мной и говорить не станет. — Алька был в этом твердо уверен.

— А ты скажи, что ты к ней по официальному делу, тогда ей придется разговаривать, — научил его Гунтис.

Планы были так заманчивы, что Алька решил рискнуть. Подумать только: собственное футбольное поле — играй, сколько влезет! Не съест же его управдомша!

Ребята обоих домов проводили Альку до конторы домоуправления. Алька немного потоптался у входа, потом собрался с духом и открыл дверь.

— Добрый день, — сказал он вежливо.

Управдом что-то писала.

— Добрый день, — ответила она на приветствие и подняла голову. — Ах, это ты? Чего тебе надо?

— Я по официальному делу.

— По какому делу?

— По официальному.

— Так. Тогда прошу садиться.

— Мы, ребята, придумали, что надо снять забор между нашим и соседним домами. Все равно мы лазаем сквозь него, когда понадобится. Получится большой двор. Мы решили посадить цветы и устроить сад. На самой середине сделать фонтан — огромный, до самой крыши.

О футбольном поле Алька не посмел даже заикнуться.

— Цветы! — Управдом сердито блеснула очками. — В прошлом году я посадила цветы, а что из этого вышло?

— Теперь мы больше так не будем. Сами посадим, сами будем ухаживать. Ребят у нас много. Все будут работать, — Алька смело глядел управдому прямо в глаза, которые под стеклами очков казались огромными.

Управдом заколебалась. Это было бы не плохо — большой двор с красивым садом. Надо подумать.

— Сразу не могу тебе ответить. Зайди завтра утром, — сказала она Альке.

— Утром я в школе.

— Тогда послезавтра после обеда.

— Хорошо. Зайду. До свидания. — Облегченно вздохнул Алька и направился к дверям.

— Ну, как? — теребили командира ожидавшие на улице ребята. — Не ругалась? Не выгнала?

— Как будто согласилась. Обещала подумать.

В это время в конторе домоуправления происходил такой разговор:

— Чего только не выдумают пострелята! — удивлялся бухгалтер.

— Это, наверно, полковник Воробьев. Но мысль хорошая, правда? В нашем районе еще ни в одном доме нет такого сада. Про нас сразу бы все заговорили, — высказала свои соображения управдом. — Вот только как со средствами?

Бухгалтер полистал свои бумаги, что-то подсчитал и ответил:

— Для культурных нужд кое-какие суммы найдутся. Но каковы ребятишки-то наши, а? Цветочки им, деревья понадобились! На самом деле — волейбольная площадка, футбольное поле — вот о чём они хлопочут! А сами — ни слова об этом!

— Воробьев уже давно поговаривает о спортплощадке, — вспомнила управдом. — Как знать… Он так много рассказывает о наших мальчишках — уж и хорошие-то они, и послушные… Может, и правда? Этот их коновод вроде бы — ничего…

Потом она позвонила в райисполком и в трест зеленых насаждений.

Наш управдом — человек дела!

— Все не так просто, как вам, ребятам, кажется — объясняла она Альке на другой день. — Исполком отказывает в средствах. Дескать, дорого обойдется ваша затея, да и едва ли у нас что-нибудь получится.

Так иной раз в жизни бывает. Придумает человек что-нибудь новое, выступит с необычной, с толковой идеей, — и все бы хорошо, да тут вдруг появляется цепь препятствий: это, мол, не предусматривается по положению, для этого нет фондов и т. д. Целый ряд бюрократов посылает вас от одного к другому, и если у вас не хватит энергии бороться, хорошая идея пропадает и забывается.

Алькина бригада была убеждена в ценности своей идеи и поэтому не думала сдаваться.

— Ну и пусть не дают средств. Мы сами все устроим! — загорелся Алька.

— Куда вам! Тут нужны чернозем, машина, саженцы, цветочная рассада, не обойтись без архитектора, который бы начертил план сада, — управдом уже была готова на все махнуть рукой.

Алька отправился посоветоваться с остальными.

— Знаете что? Пойдем сами в исполком и все расскажем, — предложила Мара.

И что вы думаете? Они действительно пошли. Прямо к самому председателю райисполкома.

— У нас все так хорошо задумано, а тут один ваш дядька не разрешает. Говорит, нет денег и все равно у нас ничего не получится.

— Разве нам сад не нужен? Разве мы не хотим играть в мяч? Почему в новых домах есть и сады и все? Чем мы хуже? — Ребята, перебивая друг друга, спешили рассказать о своей беде.

Председатель рассмеялся.

— Ну, хорошо. Позвоним-ка этому «скупому дядьке».

Мальчики переглянулись.

Вошел невысокого роста человек с очками на носу.

— Товарищ Скалынь! Как же это вы так! Вот тут пришли товарищи, хотят устроить во дворе сад. Надо поддерживать хорошее начинание.

Скалынь подобострастно склонился перед начальником.

— Но, товарищ председатель, это нигде не предусмотрено. Еще никто не насаждал таких садов.

— Значит, они первые посадят.

— Товарищ председатель, это все зря. Они все равно все сломают и разорят.

Тут уж была задета честь всей бригады. Ребята рассердились не на шутку.

— Вы нас не знаете, а говорите. Мы — подшефная бригада самого полковника Воробьева, — гордо выпрямившись, заявил Алька.

Имя полковника Воробьева было известно председателю исполкома.

— Ну, хорошо, — сказал он ребятам. — Мы подумаем. Я уверен, что средства найдутся.

Скалынь поклонился с покорным видом и двинулся к дверям. На ходу он бросил на мальчишек недовольный взгляд.

Итак, вопрос был решен.

Архитектор нашелся свой.

— Зачем у нас длинный Янис?

— Какой это длинный Янис? — не поняла управдом.

— Янис Калнынь, мой двоюродный брат из 13-й квартиры, — объяснил Гунтис. — Он учится на архитектора, в этом году кончает. Он нам сделает план, какой захотим.

Тут появилось еще препятствие: управдом не могла достать машину, чтобы привезти чернозем. Встревоженные ребята сообщили полковнику. Полковник взял эту заботу на себя. Только покончили с одним, как появилась новая беда: не оказалось деревьев. Цветов и кустов в тресте сколько угодно, а деревьев нет. А что за сад без деревьев!

— Ничего. Сами добудем. Съездим в Шмерли и привезем оттуда, — решили ребята и поехали.

В Шмерли оказались одни только сосны, да и те большие. Такие не увезешь!

— Эх, вот бы нам танк! Отвез бы все запросто!

— Придумал, называется: танк! Кто нам его даст? Тут надо трактор с прицепом — вот что!

— На что это будет похоже — сосны во дворе? — у девочек нашлись свои возражения. — Нужны дубы, липы, березы. Но тут их нет. Ищи днем с огнем, — нет, да и только!

Наши садовники вернулись, повесив носы. Что делать? Неужели все разладится?

Тут неожиданно пришла помощь. У отца Янки оказалось знакомство в Тресте зеленых насаждений. Он кому-то там позвонил, и ему сразу же обещали дать деревца. Даже больше: пообещали прислать специалиста садовода.

Ребята долго спорили, как снести забор. Наконец решили: забрались на него всей ватагой и давай раскачивать. Раскачивали, раскачивали, пока не рухнули на землю вместе с забором.

Молодому архитектору они сказали:

— Мы тут уже все обдумали. В том углу, у кирпичной стены, будет футбольное поле и волейбольная площадка. Там нет окон и можно спокойно играть. Позади жестяного гаража будет место для сушки белья. Возле березы у нас есть песочница, там же надо сделать для малышей качели и гигантские шаги. На остальном участке будут цветы и деревья. В самом центре нарисуйте, пожалуйста, фонтан, большой фонтан.

— Вы все сами придумали?

— Конечно. А можно так?

— Можно, — ответил студент. — Только кто все это будет делать?

— Мы сами. Думаете, не сможем?

— Гм. Пожалуй и мы, «старшие дети», могли бы прийти вам на подмогу. Со всех домов наберется молодежи человек двадцать.

— Я думаю, возражений нет. Верно? — обратился Алька к своей бригаде.

Ребята в знак согласия кивнули.

— Вы позволите нам тоже играть в футбол и в волейбол?

— А как же!

 

Глава 9. Неприятный инцидент, или чуть-чуть все не расстроилось

Как это часто бывает, повод подвернулся совсем ничтожный. Майгонис был в плохом настроении: получил двойку и притом перед самыми майскими праздниками. Все время держался ничего себе, а тут… Надо же было, чтобы его вызвали именно сегодня! Майгонис запустил камнем в столб, уже врытый посреди двора: попадет — удастся исправить двойку, не попадет — не удастся.

Тут, откуда ни возьмись, во двор выскочил Марс. Майгонис вовсе не хотел этого, но камень как-то сам собой угодил собачонке в бок. Такому малышу много ли надо! Марс взвыл и растянулся на земле.

— Что ты наделал! Как тебе не стыдно! — Алька в ярости бросился на Майгониса. Майгонис не из тех, кто сдается. Началась схватка. Янка попытался было разнять драчунов, но Майгонис стукнул ему так, что тот не мог не дать сдачи.

— Дикари! Вы что? Бросьте! — кричал Гунтис, но вскоре и сам не выдержал. — Вовка, подержи блокнот и авторучку. Я им покажу драться!

Один за другим ввязывались в потасовку остальные ребята, так что пыль поднялась столбом. Мальчишки сбились в большой клубок, из которого то и дело высовывалась то чья-нибудь рука, то нога. Марс, опомнившись от удара, заливался лаем, стоя в стороне.

— Гляньте, гляньте, как паиньки дерутся! — хохотал Сережка.

Из всех окон высунулись встревоженные жильцы.

Такой потасовки давно не бывало.

Вовка отчаянно вопил в селектор отцу:

— Иди скорее, мальчишки дерутся!

Услышав тревожную весть, прибежала Ильза с санитарной сумкой.

Полковник явился в самый разгар боя. Он стоял, не произнося ни слова. Первым полковника заметил Гунтис, который в драке потерял очки и теперь их разыскивал. С минуту он, словно не веря своим глазам, таращился на полковника, потом смущенно отошел в сторону.

Затем полковника увидел Тонис и дернул Тедиса за ногу: Полковник!

Один за другим мальчишки выходили из боя.

Не сказав ни слова, полковник повернулся и ушел.

— Все пропало! Футбол, и штаб, и сад! Полковник не простит. Никогда! — Алька был в отчаянии. — И все из-за тебя! — он сердито повернулся к Майгонису. — Нашел место, где кидаться камнями!

Майгонис потрогал рассеченную щеку, из которой сочилась кровь, и чуть не заплакал.

— Где это тебя так? — спросил доктор Аузинь, когда Альфонс притащил к нему Майгониса.

— Наткнулся на столб и разбил, — соврал Майгонис и покраснел. Ему теперь, так же как и всем, было очень стыдно.

— Вот вам и коллектив, вот вам и хорошие ребята, — говорила управдом полковнику. — То паиньки паиньками, а то вдруг выкинут штуку, так что рот разинешь.

— Что ж это за мальчишки, которые не дерутся? — защищал ребят полковник, но было видно, что вся эта история ему не очень нравится.

Есть вещи, о которых неприятно вспоминать. Например, если получишь в школе двойку, то дома иногда любят о ней поговорить долго и пространно. Ясное дело, в этом нет ничего приятного.

Недавняя драка во дворе тоже была темой неприятной, которую старшие всесторонне обсуждали, особенно в тех квартирах, где были тяжело пострадавшие, такие, как например Майгонис и Янка.

— Мы все же докажем полковнику и всем, что мы — стоящая бригада, — однажды сказал Алька, выразив общее мнение ребят. — И сад все-таки посадим, и футбольное поле устроим.

 

Глава 10. И все-таки собственное футбольное поле есть

Это были полные хлопот, но радостные дни. Возвратись из школы, ребята делали уроки и потом уж до самого вечера работали в саду.

— Кто бы мог подумать, что тут будет столько работы, — опершись на лопату, рассуждал Янка.

— А ты уж в кусты глядишь? — подтрунил над ним Тедис.

— Нет, что ты! — Янка поспешно поплевал на ладони (это он перенял от дяди Криша) и продолжал копать.

— Какие у тебя ногти! Просто ужас! — однажды вечером воскликнула мать Янки, поглядев на руки сына. На них были весьма заметные следы чернозема. Уничтожить их могло только тщательное мытье. Но разве сейчас до того!

— Да, чуть не забыл. Завтра после обеда надо ехать за деревцами и кустами. Звонили из треста, — сообщил отец Янки. — Машина прибудет около трех. Надо, чтобы туда поехали человек пять самых сильных ребят.

Янка тут же бросился к телефону и оповестил всю бригаду.

На другой день поднялся крик:

— Я поеду!

— Я!

— Ну нет, у меня мускулы побольше твоих!

— Смирно! Поедут только пятеро. Майгонис, Петерис, Тедис, Тонис, — приготовьтесь. Пятый — я, — распорядился Алька. — Остальным срочно собрать лопаты и выкопать ямы для деревьев! Гунтис! Ты будешь руководить и смотри, чтобы копали там, где указано по плану. А то задаст нам Янис Калнынь.

Пятеро счастливцев уехали, а остальные взялись за работу.

— Так это здесь будет новый парк? — отвлек ребят от работы маленький старичок с белой бородкой.

— Не парк, а сад, — поправил его Гунтис.

— А это ямы для деревьев?

— Для деревьев, дедушка.

— Великоваты ямы-то. Каких великанов вы тут надумали сажать?

— Чего он пристал к нам? Шел бы своей дорогой, — заворчал Сережка.

Но старичок снял пиджак, аккуратно его свернул и положил на камень.

— Придется помочь вам. Меня сюда прислали.

— Значит, вы ученый садовод? — поинтересовался Гунтис.

— Ученый, не ученый, а садовод.

Старик достал из сумки фунтик и высыпал из него на ладонь мелкие семена.

— Где тут у вас плац для мячиков?

Ребята показали.

— Пусть девочки граблями хорошенько разрыхлят землю и польют как следует. Посеем вот эти семена, вырастет у нас травушка-муравушка. Вы ее поливайте прилежно, обкашивайте. Можно хоть плясать на зеленом ковре.

Громко гудя, во двор въехали два грузовика с деревьями.

— Они же маленькие! Хворостинки какие-то! — разочарованно протянул Вовка.

— А тебе подавай большие деревья, да чтобы сразу и с листьями? Ничего, они вырастут, оденутся листвой, — улыбаясь, ответил садовник.

— Да, а как же на площади Коммунаров? Там сажали большие деревья. Папа говорил, их привезли с корнями и посадили в огромные ямы, — не сдавался Вовка.

Видя, как стараются дети, во двор вышли и взрослые.

Дядя Криш поплевал на ладони, взял лопату и, будто играя, стал копать яму за ямой. Вовка стоял рядом и, разинув рот, наблюдал, как ходят выпуклые мускулы на руках дяди Криша.

Мать Альки, тёть-Силинь и мать Гунтиса помогли сажать деревья, кусты, цветы. Девочки подносили воду. А бабушка Заринь поливала из своей маленькой лейки.

Пришла нарядная Янкина мать и принесла целую корзину рассады гвоздики.

— Гвоздика — это, знаете ли, мои любимые цветы, — сообщила она.

— Хорошо, хорошо, спасибо? Сажайте ее вон на ту клумбу, — указала тёть-Силинь.

— Я — сажать?! — переспросила мать Янки и посмотрела на свои холеные руки. Но больше она ничего не сказала, а пошла и посадила рассаду, да еще полила ее водой.

Когда много работы, время летит точно на крыльях ветра.

— День короток, понимаете? — жаловался Майгонис. — То школа, то уроки, то красить скамейки в новом саду. Глядишь — тут уж и вечер подошел.

Однако ребята твердо решили закончить все к майским праздникам. Приближались экзамены в школе, которые для многих, как например для Альки, Гунтиса и близнецов, были первыми в жизни. Кроме того, у ребят были свои, как выражался Гунтис, «общественные обязанности». Заключались они вот в чем.

Частенько отворялось какое-нибудь окно и одна из матерей кричала Майгонису, Альке или еще кому-нибудь из ребят:

— Будь добр, принеси мне два батона с изюмом, — и подавала деньги.

Тот, к кому обращались, стряхивал с себя песок и стрелой летел в булочную.

Подобные услуги были для ребят делом чести. Давно миновало то время, когда их называли озорниками и хулиганами.

Бабушке Заринь никогда больше не приходилось самой спускаться в подвал за дровами. Ребята доставляли ей хлеб, молоко и другие продукты. Когда зимой однажды она заболела, девочки готовили ей еду и убирали комнату. К бабушке Заринь особенно крепко привязались малыши, потому что она знала много прекрасных сказок.

Однажды, когда сад уже был посажен, футбольное поле устроено и оставалось доделать лишь кое-какие мелочи, к Альке прибежала сильно расстроенная тёть-Силинь.

— Конец вашему саду и футбольному полю.

— Как «конец»? — не понял Алька.

— Вот так. Один из исполкома разрешил там построить гаражи, целых четыре штуки. Молодой Тимофеев уже возит материалы.

— Не может быть! — Алька одним махом скатился по лестнице.

И верно! Посередине футбольного поля стоял грузовик, и из него как раз выгружали доски. Зеленая, только что взошедшая травка была затоптана, площадка вся в бороздах от автомобильных колес.

— А мы так ровняли, ухаживали за ней, поливали. — На глазах у Лары стояли слезы.

Алька бросился к селектору.

— Наш сад разоряют! — От волнения он кричал во весь голос.

— Что ты выдумываешь! Кто разоряет? Говори толком, — откликнулись со всех сторон.

— Сейчас же всем собраться на большом дворе! — выкрикнул Алька и бросил трубку.

Вскоре возле досок собрались почти все ребята. Туда же пришли мать Альки, мать Янки, дядя Криш и другие взрослые.

В эту минуту во двор въехала еще одна машина и направилась прямо туда, где росли гвозди́ки, посаженные матерью Янки.

— Куда вы едете? Разве не видите — там цветы и кустики! — закричали все.

— Нам-то что? Как велели, так и делаем. Здесь нам отвели место под гараж. — Из кабины вылез Тимофеев.

— Как же так? — вступилась Алькина мать. — Ребята старались, мы все им помогали, а теперь вдруг — гараж! Так нельзя.

— Ну, что ж, там, наверно, знают, что делают. Могу показать разрешение. — Тимофеев вытащил из кармана какую-то бумагу. — Пожалуйста, посмотрите.

Дядя Криш взял бумагу и громко прочитал:

— Настоящим разрешается гражданину Тимофееву Ф. М. строить гараж во дворе дома № 44. Подписал начальник коммунального отдела. Подпись, правда, не разобрать, но печать есть.

— Но остальные трое вовсе не живут в нашем доме, — воскликнул Петерис.

— Ну так это тройное свинство, — не удержался Майгонис. — Сами сперва разрешают, а потом заваривают такую кашу!

— Тише, ребята! Криком не поможешь. Поговорим с управдомом и полковником, тогда будет видно, что делать, — успокаивал детей дядя Криш. — А вам, гражданин, советую пока не спешить с постройкой гаража. И другим это передайте.

— Это дело рук Скалыня, он всегда так, не посоветовавшись с нами. — Управдом тоже рассердилась. Да и как не сердиться — домоуправление вложило в сад немалые средства.

— Надо идти к самому председателю райисполкома. Вот сейчас же и отправлюсь, пока не поздно.

Вся бригада провожала управдома до райисполкома, но вместе с нею вошли туда только Алька и Гунтис.

— Председатель в отпуске. Принимает его заместитель, — сказала секретарь.

— Ладно, поговорим с заместителем.

— Прошу. Вы по какому делу? — заносчиво выпятив узкую грудь, еле шевеля губами, спросил заместитель.

У Альки упало сердце — это оказался никто иной, как Скалынь, тот самый Скалынь, который не хотел давать денег на устройство сада.

— Почему вы разрешили строить в нашем дворе гаражи? — спросила управдом. — Мы там уже разбили сад.

— Я еще тогда предостерегал вас от глупостей. Сад, видите ли! Кому он нужен? Людям некуда девать транспортные средства. Я ничем не могу вам помочь. Вы сами необдуманно истратили денежки. Теперь кусайте локти.

— Нам председатель разрешил, — вмешался Алька.

— А у вас есть письменное разрешение?

Нет, письменного разрешения у них не было.

— Так не о чем нам с вами и разговаривать. Я про сад ничего знать не знаю, а человеку нужен гараж. Ясно?

Скалынь встал, давая понять, что разговор окончен.

— Но ведь остальные трое не живут в нашем домохозяйстве, — не сдавалась управдом.

— Это не имеет значения. Они живут в нашем районе, — высокомерно заявил Скалынь и крикнул: — Секретарь, просите следующего!

Вечером во дворе собрались все, кто участвовал в посадке сада.

— Иначе, видно, не обойтись, придется искать самого председателя, — решили ребята.

— Я уж справлялся: он уехал лечиться в Кемери, — грустно сказал Алька.

— Тогда ничего не выйдет, — Янка горестно поник головой. — А мы-то думали, что к 1 Мая все будет готово.

— Кемери — это ничего. Туда идет электричка. Хорошо, что не в Сочи укатил, тогда действительно была бы неприятность, — не унывал Петерис. — Мы в воскресенье раз-два съездим и поговорим.

— Это ты толково придумал, Петерис, — Алька хлопнул его по плечу.

— Я поеду с вами. Что он воображает, этот бюрократ Скалынь? — возмутилась управдом.

Когда председатель исполкома вернулся в палату после грязевой ванны, санитарная сестра ему сказала:

— К вам гости.

— Пожалуйста, пригласите их.

— Но там целый класс, вместе с учительницей.

— Не может быть! Я сейчас сам выйду.

Председатель сразу узнал Альку.

— Привет, герои! Что у вас стряслось?

Все разом закричали так, что председателю пришлось их остановить:

— Тише! Тут ведь санаторий, кричать запрещается. Выйдем в парк, там вы мне все расскажете. Только — чур! Говорить по очереди.

В прекрасном Кемерском парке они уселись на скамью, и управдом все подробно рассказала председателю.

— К сожалению, мне сейчас трудно вам помочь, — председатель развел руками. — Сами видите: лечу больную ногу. Поговорите-ка еще раз с моим заместителем.

— Нет смысла с ним разговаривать. Он нам уже показал фигу, — ребята безнадежно махнули рукой.

— Ничего не поделаешь. Сейчас все решает он. — В глазах председателя вспыхнули лукавые искорки.

— Товарищ председатель, на нашем проекте есть ваша подпись и печать, — вдруг спохватился Гунтис.

— Ну, если уж подпись и печать, так это официальный документ. Что с вами поделаешь, придется вмешаться.

— Пожалуйста, мы очень вас просим! Нам так хочется свое футбольное поле, — просили мальчики.

— И цветы и деревья, — добавили девочки.

— Договорились, поезжайте спокойно домой, я позвоню товарищу Скалыню по телефону.

— Товарищ председатель, но ведь он опять скажет, что это не в письменной форме, — с этими словами Гунтис подал блокнот и ручку.

Улыбнувшись, председатель взял блокнот и написал:

«Товарищ Скалынь! Разбивка сада во дворах домов № 44 и 46, как вам известно, произошла с моего согласия. Об этом было специальное решение исполкома. Прошу отнестить к нему с уважением. Жильцу Тимофееву следует отвести место для гаража в каком-нибудь другом дворе, а остальным троим — по месту их жительства».

Потом он сложил записку и передал ее управдому.

— Передайте это товарищу Скалыню.

— Но вы, пожалуйста, на всякий случай позвоните еще ему по телефону, — попросила она.

Затем все попрощались и пошли на вокзал.

— Ну, какое же при этом у него было лицо? — на другой день спрашивал дядя Криш у управдома, когда она вернулась из исполкома.

— Рычал и все говорил, что мы рано радуемся. Дескать, смеется тот, кто смеется последний.

Скоро председатель исполкома вернулся из отпуска и Скалынь стал не опасен. Для гаража Тимофеева нашлось место рядом с гаражом Янкиного отца.

— Теперь тащи доски и кирпичи через весь двор, — ворчал Тимофеев. — Не могли сразу указать это место.

— Ничего, дяденька, мы поможем, — пообещали ребята и действительно помогли.

Благоустройство двора продолжалось.

Ребята прямо-таки разрывались на части. Вечерами, когда темнело и в саду уже нельзя было работать, они забирались в штаб и там что-то в тайне подготавливали. Даже полковнику и дяде Кришу ничего об этом не было известно.

Наконец сад был посажен и на березках уже начали распускаться крохотные зеленые листочки. Вот только фонтана не было — управдом вычеркнула его из проекта: мол, денег на фонтан не хватает. Но пока можно было обойтись и без фонтана.

Футбольное поле было обведено полосой из белого песка. В обоих концах его стояли настоящие ворота. Рядом, на волейбольной площадке, были врыты столбы для сетки.

Малышам устроили качели и долгожданные «гигантские шаги».

30 апреля возле всех парадных появились большие плакаты с таким текстом:

!!!Внимание!!!

Все жильцы приглашаются 1 мая сего года в 17.00 на

ОТКРЫТИЕ САДА

Программа:

1) Официальная часть

2) Концерт самодеятельности (участвует отличник музыкальной школы Альфонс Аузинь и другие).

После концерта танцы и игры.

Вход свободный.

— Ишь, чего надумали! Где это у них сад? — удивился кто-то из жильцов.

— Разве вы не знаете? На большом дворе. Почти целый месяц трудились — деревья сажали, площадку для малышей оборудовали, — рассказывали другие жильцы.

Первого мая после обеда двор был полон народа.

— Вот ведь молодцы — ребятишки! В наше время детвора только и знала без дела болтаться да безобразничать. Отец не выпускал из рук розгу. А эти! Глядите, чего понаделали! — всем рассказывала злыдня Шульц, та самая, что раньше ненавидела детей.

— А моя Танечка теперь все в садике. На качелях качается, лазает по лестницам. На улицу больше не бегает, — радовалась мать Тани.

Ровно в 17.00 появился Вовка. Он был в своем нарядном костюме — в матроске. На плече висел сияющий горн на красной ленте (эту ленту принесла из дому Ильза и сама привязала ее).

Вовка вскинул горн и трижды громко прогорнил. Зазвучал марш, и в молодой парк вошли колонной наши мальчики и девочки. На многих была пионерская форма — белая блуза и алый галстук, остальные тоже нарядились по-праздничному. В хвосте семенили малыши, старавшиеся идти в ногу со старшими. У всех на головах были пилотки, да не бумажные, а самые настоящие.

— Полковник подарил, — шепнул дядя Криш доктору Аузиню.

Алька отдал салют и попросил управдома открыть новый сад.

— Еще прошлой осенью я хотела сдать вот этих самых ребят в милицию: ко мне поступали на них жалобы одна за другой. Да вы сами помните, как у нас тут было. Но теперь пора забыть прошлое.

Этот сад был задуман самими ребятами и, можно сказать, их руками возделан. Дети вырастут и разойдутся кто куда, а тут будут собираться жильцы отдохнуть, посидеть. Всем будет хорошо. Этот сад — один из первых дворовых садов в нашем городе. Давно уже надо было снести все хлевушки и заборы, которые разделяли дома и зря занимали место. Наши ребятишки придумали и сделали хорошее дело, и у них, я надеюсь, будет немало последователей. От имени домоуправления спасибо вам, ребята!

Управдом пожала изумленному Альке руку и подала новый волейбольный мяч. Все зааплодировали. Алька был страшно смущен.

После управдома слово взял будущий архитектор Янис Калнынь, который ныне носил громкое название «бригадира молодежной бригады».

— Интересно, что там у него в пакете под мышкой? — Майгонис ткнул локтем Гунтиса. Тот тоже ничего не знал об этом.

— Нам, молодежи, очень понравилась выдумка ребят. Да и не только понравилась. Дело в том, что и нам будет своя корысть от нового сада, и особенно от спортивной площадки. Но чтобы был полный комплект оборудования, дарю это. — Янис подал Альке и Петерису свой пакет.

— Волейбольная сетка! — От неожиданной радости у ребят захватило дух.

— Кроме того, вызываем вашу команду уже сегодня на первое соревнование, — закончил Янис.

— Вызов принят! — сказал Майгонис, и тут раздались такие аплодисменты, что остановить их было невозможно.

Вовка снова трижды протрубил, и Мара громким голосом, так, чтобы всем было слышно, сказала:

— Начинаем самодеятельный концерт. Первым выступает воспитанник музыкальной школы Альфонс Аузинь. Он сыграет «Меланхолический вальс» Эмиля Дарзиня.

Альфонс выступил вперед и поклонился, совсем так, как это делают артисты. Настроив скрипку, он заиграл. Все замерли. Только Мара от восхищения подтолкнула локтем Лару. Зато, когда Альфонс кончил, раздались такие «браво» и «бис», что Мара никак не могла их унять.

Наконец Мара смогла объявить второй номер:

— Марш, посвященный бригаде нашего двора. Композитор Альфонс Аузинь.

Надо сказать, что этот сюрприз Альфонс готовил в большой тайне. Вот почему поднялась такая буря аплодисментов, что Альфонс долго не мог, так сказать, «взять слово».

Потом все ребята хором спели «Пионерскую спортивную». Всех удивил неожиданно проявившийся талант у Сережи и Майгониса — они сплясали «Яблочко». По требованию зрителей им пришлось повторить пляску.

Концерт вышел большой. Ребята выступали поодиночке и все вместе. Последним выступил с декламацией Вовка.

— Собьется! Спорим, что собьется! Так же как в тот раз, — шепнул Янка Тедису. Но он ошибся: Вовка прочитал стихотворение без запинки.

— Внимание, внимание! — объявила Мара. — Программа окончена. Перерыв десять минут. Прошу не расходиться, потому что сейчас начнутся игры и танцы.

Жильцы осмотрели сад.

— Эти гвоздики я посадила своими руками, — не без гордости рассказывала мать Янки.

К самой многолюдной группе, в центре которой находились полковник и дядя Криш, подошла управдом.

— Вы, товарищ полковник, победили. Помните наш разговор осенью в домоуправлении. Из «разбойников» вышел хороший, организованный детский коллектив. Теперь я знаю, что делать и в других домах моего домоуправления.

Возле штаба собрались герои нашей повести.

— Хороший сегодня день, верно? — выразил общую мысль Петерис.

— Все-таки мы устроили сад и спортплощадку. А папа говорил, что у нас ничего не получится, — важничал Тедис.

— Устроить-то устроили, только нам еще много чего надо, — Гунтиса не удовлетворяло достигнутое. — Я тут кое-что записал. — Он вытащил неизменный свой блокнот и прочитал: — Установить: а) турник, б) брусья.

— И канат для лазанья! — дополнил Майгонис.

— Надо место для прыжков, стойки для прыжков в высоту.

— Куда ты подевался, Альфонс? Мы хотим танцевать. — Мара подала Альфонсу аккордеон.

— Алька, покачай нас, — попросили Таня и другие малыши.

Начались веселые игры и танцы.

Стоял чудесный первомайский вечер. Над городом развевались праздничные флаги.

Всем было хорошо и радостно, и не хотелось возвращаться в дом.

 

Послесловие

В штабе собрались ребята из обоих домов. Даже Сережа пришел. Я прочитала им рассказ от начала до конца. Тогда Гунтис сказал:

— На этом нельзя кончать. Надо послесловие. Это будет очень солидно.

Остальные с ним согласились.

— А какое у этого рассказа будет название? — спросил Алька.

— Вот все никак не придумаю!

— Я знаю: «Алькина бригада, ее радости и горести», — предложил Гунтис.

— Не годится. Это вроде как в сказочке для детишек — «Радости и горести маленькой Даце». Надо что-нибудь такое… такое… Например: «46-я бригада», — придумал Петерис.

Но Вовка подошел и потянул меня за полу жакета.

— Тетенька, назовите рассказ «Ребята с нашего двора».

На том и порешили.

— А картинки там будут?

— Нет, — ответила я. — Я не умею рисовать. У меня в школе по рисованию была тройка.

— Это ничего, — вмешался Альфонс. — Я попрошу своего дядю. Он хорошо рисует! У него картин — полная комната.

— Можно бы еще написать, как мы проведем лето, — предложил Гунтис. — Скоро каникулы. Одни уедут в деревню, другие в лагеря. Но некоторые останутся в городе. А наша лодка! Самое лучшее теперь только начнется.

— Ну, это уж будет другой рассказ, — возразила я. — Купите толстую тетрадь и все хорошенько записывайте: как будете ремонтировать лодку, как будете рыбачить — вообще, как будете отдыхать.

— Это дело Гунтиса.

Гунтис вытащил блокнот и записал:

«1. Купить тетрадь.

2. Писать дневник».

— Про плевание можно бы и не писать, — заметил Майгонис.

— Но ты ведь плевался?

— Мало ли что! Теперь я не плююсь.

— И про то, что я плакал, тоже вычеркните, — попросил Янка. — Еще подумают, что я пискля.

— Я думаю, ничего не надо вычеркивать, если это правда. К тому же все знают, что ты славный парень, — решил Гунтис.

— А про управдомского кота вы все-таки выдумали! Ведь у нее такса, а кота вовсе нет.

— Ну так что же? — возразила я. — У барышни Берзинь тоже была собачка, тогда в рассказе было бы две собачки и ни одной кошки. Я очень люблю кошек.

— Зато про поход и про штаб — все точно.

— И спортплощадку мы сделали, и сад посадили. Кто не верит, пусть придет и посмотрит, — пригласил Алька. — Мы из ружья дадим пострелять, и на качелях покачаться, и в футбол сыграть.