Правда о Старке
— Дорогуша, — знакомая ухмылка Яна освещает мой кабинет. Он стоит у входа с Джошем. Я поднимаюсь со стула, чтобы обнять Яна; Джош все еще улыбается, даже шире, чем обычно.
— Пойдем, Ян. У нас сейчас интервью, а потом фокус-группа, — Ян кивает и следует за ним.
— Удачи, — кричу я ему вслед, и он посылает мне быстрый, дерзкий взгляд.
Начав работать над своими задачами, я получаю звонок от помощника редактора, обвинившего меня в том, что я не выслала вовремя отчет, который уже превратил мой мозг в месиво. Этот звонок здорово расстроил меня. Но он, к сожалению, прав. Черт. Я просто надеюсь, что это не дойдет до Джоша. Я не хочу разочаровать его. Сообщение от Таши помогает утихомирить мое раздражение.
Таша: Ад Начинается.
Я: Так все плохо?
Таша: Вечные замечания, заваливания кучей бесполезной работой и хмурые взгляды... просто офигеть.
Я: Держись там. Ты сделала все правильно.
Мудак. Возможно, Дэниелу стоит его уволить. Я улыбаюсь при этой привлекательной мысли.
Благодаря моей последующей усердной работе несколько часов проходят в мгновение ока. Я останавливаюсь и иду на кухню за водой, чтобы по пути размять затекшие мышцы. И нахожу там Джоша и Яна с пластиковыми стаканчиками в руках, выглядевшими очень даже расслабленными для интервьюера и интервьюируемого.
— Эй, — говорю я громче, чем мой естественный голос, наблюдая за ними внимательно, пытаясь описать затаенное чувство во мне.
— Моя дорогая, — Ян встает и кладет руку на мою талию.
— Как все прошло? — спрашиваю я, не уверенная, что сейчас подходящее время, чтобы спрашивать его об этом при Джоше, но слова уже покинули мой рот.
— Замечательно, — отвечает довольный Джош на мой вопрос. — Хорошо. Ян, было приятно провести время. Хейли проводит тебя.
— Спасибо, Джошуа.
Джошуа? Они оба обмениваются загадочными взглядами. Когда это Джош стал Джошуа?
— Что это, черт возьми, Ян? — шепчу я сквозь стиснутые зубы.
— Он полностью очарован мной.
— Джош? Ты разыгрываешь меня? — я шепчу еще тише. Ян ухмыляется. — Он гей? — я спрашиваю просто, чтобы убедиться, что я правильно понимаю его странное поведение сейчас.
— Я думаю, что с тех пор, как ты стала одержима своим Дэниелом, твой дар распознавания геев немного затух. Черт, Хейлз, большая часть левой стороны твоего мозга в последнее время сильно сдает.
— Ага, конечно, — я хихикаю.
Учитывая то, что поставлено на карту, я предупреждаю его:
— Ян, только потому, что все складывается очень даже удачно, пожалуйста, не связывайся с моим боссом, — я делаю акцент на слове «не связывайся». Как будто Ян действительно увлечен уже им. Но Яна не так просто заинтересовать. Он просто всегда кидает своих жертв и линяет.
Он выглядит так, будто на самом деле обдумывает мою просьбу.
— Не волнуйся, я не буду делать ничего такого, что может поставить твою работу под угрозу.
Я обнимаю его.
— И, в любом случае, мы оба знаем, что я не отношусь к типу Abercrombie. (Примеч. имеется в виду тупая фотомодель).
Мы обмениваемся веселыми взглядами и смеемся.
— Теперь давай вытащим тебя отсюда, чтобы я могла продолжить делать то, за что мне платят.
Перед тем как уйти, Ян говорит мне, что он должен получить ответ в течение нескольких недель.
Когда возвращаюсь на свое рабочее место, я замечаю стикер на моем столе.
«Зайди ко мне. Джош».
После того, как я узнала об откровенных сексуальных предпочтениях моего босса, мне стало легче общаться с ним. Как я могла не заметить этого?
— Закрой дверь и садись, пожалуйста, — просит Джош, его выражение лица трудно прочитать. Я закрываю дверь и сажусь вся во внимании.
— Мне звонил Брайан недавно.
Брайан, тот, который редактор? Вот черт. Вот и мой первый прокол. И прежде, чем он что-то хочет сказать, я его прерываю:
— У меня не было возможности сказать вам раньше об этом, но я беру на себя всю ответственность за то, что не отправила вовремя отчет.
Он изучает меня, делая видимое усилие, обдумывая мои слова.
— Допустим, но я думал, что ты знаешь, как реагировать на ожидания наших коллег, особенно тех, кто работает с контентом, — он царапает невидимое пятно на своем столе, постепенно поворачиваясь к мне. — Другими словами, Хейли, ты должна научиться уклоняться от любой вины как по отношению к тебе, так и к нашему отделу, в общем.
Стоп, повтори еще раз... Он только что сказал, что это нормально, если я нарушаю сроки и не виню в этом себя? Это, безусловно, не тот ответ, который я ожидала услышать.
— Понятно? — его глаза сфокусированы на мне.
— Да, понятно, — отвечаю я нерешительно. Спасибо офисной политике 101.
И, как будто это всего лишь незначительный вопрос, которому не следует уделять слишком много внимания, Джош продолжает:
— Ян произвел хорошее впечатление.
На кого именно? На тебя?
— Он понравился фокус-группе?
Джош усмехается:
— Похоже, что да. И даже очень, — он выглядит так, будто наслаждается какой-то остроумной шуткой.
— Да, он очаровашка, — подтверждаю я.
Я улыбаюсь наивно, думая о неотразимой харизме Яна.
— Вы очень близки, не так ли?
Что он имеет в виду? Нет, не волнуйся, мы не пара...
— Да, это так. Он один из моих самых близких друзей.
— Я заметил, — мурлычет он задумчиво, затем делает паузу на короткое время, возможно, рассматривает возможность дальнейшего допроса. Но вместо этого он просто бормочет: — Было бы здорово, если бы они в конечном итоге выбрали его.
Я киваю в знак подтверждения, и пора бы уже прикусить язык. Если бы я только могла свободно говорить в некоторых ситуациях. Слишком показательно, босс.
— Для тебя, конечно, — добавляет он, намного позже.
Давайте просто закончим этот неудобный разговор, и на этом каждый пойдет заниматься своими делами.
— Да, я была бы в восторге, — добавляю я.
Не уверена, что это хорошая идея, когда надо лыбиться подобно Чеширскому коту, босс.
— Хорошо, тогда прекрасного вечера, Хейли, — заключает он. Он еще несколько раз заходил ко мне прежде, чем уйти домой.
Я сделала еще несколько умозаключений после ухода Джоша. Начиная с того, что мне не нужны никакие проблемы на работе и продолжая тем, что мне не нравится одержимость моего босса моим лучшим другом. Ничего хорошего не может получиться ни при каком случае.
Проверяя время, я понимаю, что это уже четверть седьмого. Я решаю поработать еще в течение часа, а затем поехать прямо к Дэниелу. Думая о заключительной части вечера, мое настроение сразу же поднимается. Через некоторое время, погрязнув в работе, я отвлекаюсь на свой вибрирующий телефон. Несмотря на то, что мои мысли все еще в работе, я отвечаю, не глядя на дисплей.
— Хейли, ты можешь выйти? Я около твоего здания.
Дэниел? Он настолько соскучился по мне, что уже не в состоянии противостоять искушению? Мои губы инстинктивно растягиваются в улыбке.
— Эй, — отвечаю я. — Почему бы тебе не зайти?
— Просто выйди, хорошо? — резко отвечает он и вешает трубку.
Хорошо, псих, иду. Он что-то принимает? Голос у него был такой уставший, рассуждаю я, пока иду к выходу, надеясь, что его положение на работе не так уж плохо. Я ненавижу мысль о том, что он наверняка сейчас расстроенный и раздраженный.
***
Дэниел ждет меня, облокотившись на припаркованный Viper. Рада видеть, что он сразу оживает, как только видит меня. Хотя, подойдя ближе, я озадачиваюсь холодным выражением на его лице. Вроде он выглядит, как и всегда, но что-то изменилось, например, то, как он смотрит на меня. Я ненавижу то, что вижу сейчас.
Скорее всего удивляет тот факт, что он все еще стоит у машины, я подхожу ближе и обнимаю его, но не получаю ответную реакцию. Что-то новенькое. Что происходит?
— Разве у тебя не очень много работы? — я стараюсь казаться случайной, чтобы скрыть страх, зарождающийся в животе.
— Так и есть, — ворчит он.
— Но все же ты пришел ко мне? — я улыбаюсь от всего сердца.
— Не совсем, — говорит он каменным холодным голосом, и мое сердце сбивается с ритма. Я наблюдаю за ним, пытаясь понять, что случилось. Взамен он изучает меня ледяным взглядом, как будто я стала чужой.
— Что происходит, Дэниел? Ты меня пугаешь, — я прикусываю нижнюю губу, не зная, что думать о его внезапной и необъяснимой смене поведения. Он рассматривает меня несколько самых длинных, самых мучительных секунд, а затем достает белую бумагу из заднего кармана. Я наблюдаю за ним, пытаясь выяснить, что происходит, в то время как страх медленно ползет по моей спине. Он протягивает бумагу мне.
— Читай вслух, — приказывает он грубо, его глаза прожигают меня.
Я разворачиваю бумагу, встряхивая при этом ее, затем гляжу на него, чтобы проверить его выражение еще раз, но на самом деле оно до сих пор без изменений. Что-то не так. Я смотрю на бумагу и пытаюсь понять, что там.
— Вслух, — говорит он все тем же холодным тоном, хотя сейчас я чувствую какую-то внутреннюю борьбу в нем. Что, черт возьми, происходит?
— Что это? — спрашиваю я.
Он потирает лицо обеими руками, бросая жесткий взгляд в мою сторону, а затем срывается:
— Блядь, просто прочитай эту проклятую бумагу уже!
Я судорожно сглатываю, и мои руки начинают дрожать. Я пробегаюсь быстро глазами по первому абзацу, и когда достигаю второго, спрашиваю в полном неверии:
— Что? Что это? Где ты взял это?
— Ты что, разучилась читать сегодня, черт побери, я должен сам это сделать? — он еле сдерживается.
Я начинаю читать дрожащим голосом:
— Дэниел Старк сделал себе имя как один из знаменитых магнатов в коммерческой бизнес-индустрии, и в возрасте тридцати четырех лет, имея бесконечное количество миллионов на своем счету в банке, он является одним из самых загадочных холостяков в мире. Г-н Старк является интригующей загадкой, меняя огромное количество одиноких женщин, как перчатки.
Кровь покидает мое лицо, когда я читаю следующее предложение. Я останавливаюсь, чтобы успокоится, и пытаюсь сделать вдох.
— К нашей удаче... — я задыхаюсь. — К нашей удаче, господин Старк, прирожденный мультимиллионер, в настоящее время состоит в отношениях с менее презентабельной особой по сравнению с предыдущими его пассиями. Нам стали известны столь интересные факты сегодня, когда нынешняя возлюбленная Старка поделилась некоторыми пикантными подробностями о магнате, который, в свою очередь, всегда упорно хранил личную жизнь в строгой секретности от всего мира. Распутная жизнь, проститутки, безобразие и пренебрежение к жизни — это основные атрибуты, которые были используемы для описания прошлого Старка и его теперь сомнительный образ жизни.
Я не могу продолжать. Мой голос ломается. Холодный пот покрывает меня с ног до головы.
— Что это? — спрашиваю я, потрясенная до мозга костей. Он не обращает внимания на мой вопрос, от его ледяного взгляда волоски на задней части моей шеи слегка поднимаются.
— Ты говорила это обо мне или нет? — кипит он устрашающим голосом. Я стараюсь дышать, но мне с трудом удается сделать вдох, потому что кислород застревал в моем горле.
— Да. Нет, — мой голос снова пропадает.
— Есть только один простой ответ. «Да» или «нет», — он пытается сдержать гнев, но я вижу в его глазах злость.
— Да, — говорю я, слезы щиплют глаза, и комок в горле увеличивается до огромного куска. — Да, но все было не так, я не...
— Стоп! — его голос суровый и громкий. Хотя есть еще что-то в его взгляде, смесь разочарования и боли, вызванное каким-то образом мной.
— Дэниел, не позволяй этому стать чем-то большим между нами, все было действительно не так, — прошу я, когда начинаю понимать смысл этого безумия. Причина, почему он расстался со своей прежней подругой, тонет угрожающе в моем сознании.
— Я не хочу тебя слышать, — говорит он твердо, сжав кулаки. Он оценивает меня в течение нескольких секунд еще новым незнакомым взглядом, взглядом, который наводит на неприятную мысль омерзения.
— Дэниел, — я стараюсь снова объясниться, чувствуя себя виноватой и убитой.
— Нам нужно взять паузу, — нет... Его голос жесткий. Затем он поспешно смотрит мне прямо в глаза и без лишних слов поворачивается в сторону водительского сидения автомобиля.
Запаниковав, я кричу ему вслед. Он поворачивается на короткое время, но затем уезжает.
— Дэниел, не позволяй этому разрушить все, чего мы добились.
Я опустошена. Потрясенная и сломленная, я в оцепенении наблюдаю за тем, как он уезжает. Слезы заполняют мои глаза, а острая боль скручивает внутренности. Я не чувствую ритм своего сердца, потому что кислород, похоже, больше не поступает в мои легкие.
Когда его автомобиль пропадает из виду, я оседаю на землю, пока не чувствую под собой жесткий асфальт, и прислоняюсь к грубой кирпичной стене здания. Мои ноги слишком слабы, чтобы удержать меня. Полностью разбитая, находясь в каком-то бреду, я стараюсь перечитать текст в попытке понять смысл. Темная мысль закрадывается в моей парализованной голове. Что он, должно быть, думает обо мне сейчас? И эта боль, когда он ушел, все еще стоит перед моими глазами.
«Беспощадная правда.
Дэниел Старк сделал себе имя как один из знаменитых магнатов в коммерческой бизнес-индустрии, и в возрасте тридцати четырех лет, имея бесконечное количество миллионов на своем счету в банке, он является одним из самых загадочных холостяков в мире. Г-н Старк является интригующей загадкой, меняя огромное количество одиноких женщин, как перчатки.
К нашей удаче, господин Старк, прирожденный мультимиллионер, в настоящее время состоит в отношениях с менее презентабельной особой по сравнению с предыдущими его пассиями. Нам стали известны столь интересные факты сегодня, когда нынешняя возлюбленная Старка поделилась некоторыми пикантными подробностями о магнате, который, в свою очередь, всегда упорно хранил личную жизнь в строгой секретности от всего мира.
Распутная жизнь, проститутки, безобразие и пренебрежение к жизни — это основные атрибуты, которые были используемы для описания прошлого Старка и его теперь сомнительный образ жизни.
Была ли этому виной злоба на его отца и его уход из семьи в детстве, насилие или это была его мать, страдающая смертельной болезнью, когда он был всего лишь карапуз — что привело Старка к распутному взрослому образу жизни из бесчисленных встреч с высокооплачиваемыми девушками по вызову? Является ли этот непостижимый путь миллионера чем-то вроде излечения от своего прошлого? Или он просто испуганный мальчик, который борется со своими укоренившимися демонами?
Вот такая небольшая личная заметка г-ну Старку от нас с приветом.
Все самое лучшее в разделе «Подружки». Мы ничего не ждем взамен, мы просто доносим лучшее для вас, так зачем соглашаться на посредственность? Всегда на связи. Сплетни Феи.
Представитель г-на Старка отказался от комментариев».
Горький привкус вины наполняет мой рот, когда я дочитываю до конца.