Как и над всей Германией, над Дортмундом в эту субботу, тринадцатого апреля, нависло низкое серое небо. Таксист у вокзала сделал недовольную гримасу, когда Юрген Ребер назвал конечный пункт поездки — Старый Рынок. Это — пара минут езды, тут и пяти евро не заработаешь. Ребер вышел из машины, дал водителю щедрые чаевые и направился в сторону кафе, в котором они договорились встретиться.

«Не по телефону», — настаивал профессор Шмидт.

Ну хорошо, думал Ребер, пусть его бывший научный руководитель обнаружил, что один раз в одиннадцать лет какой-нибудь человек выходит из коматозного состояния и утверждает, что он инопланетянин, который каким-то образом вселился в тело другого мужчины. Ну и что? Может быть неплохой сюжет для серии «Секретных материалов», но не настолько важно, чтобы не говорить об этом по телефону.

Профессор уже сидел за небольшим столиком, хорошо подходящим для конфиденциальных бесед.

— Моя сестра живет здесь, в Дортмунде, — сказал он после приветствий и подал Реберу меню. — Это значит, что меня сегодня ждет прекрасный ужин и я должен быть в форме. Поэтому ограничусь бокалом вина, но вы, естественно, приглашены. Поешьте. Я угощаю.

Вскоре Ребер понял, что его бывший наставник не позволит ему заглянуть за кулисы своего таинственного поиска.

— Я настоятельно прошу вас предоставить мне всю информацию об этом человеке, — настаивал профессор Шмидт. — И, пожалуйста, не задавайте больше никаких вопросов, это в ваших же интересах.

Ребер не верил своим ушам.

— Вы на самом деле считаете, что я проделал весь этот путь только для того, чтобы услышать подобные слова?

— Я прошу вас верить мне.

— Извините, для этого я должен знать больше.

— Я бы мог все объяснить, — сказал пожилой мужчина, — но потом вы будете проклинать меня за это.

— Все, что я знаю, мне сообщила девушка, которая когда-то работала у вас секретаршей и которую недавно убили. Вы это имеете в виду? — Ребер заметил, что все больше горячится. — Или вы имеете в виду, что я все еще подозреваемый в совершении преступления? Хотя уже и не главный, но все равно подозреваемый? Может, я все же имею право узнать, что это за игра, если уж я одна из фигур на доске?

Профессор пристально смотрел в бокал, как будто на дне его лежали ответы на все вопросы.

— Есть только два варианта. Если я неправ, то не играет никакой роли, узнаете ли вы все подробности моей ошибки или нет. Второй вариант: я прав. В этом случае вы, Юрген, уже и так слишком много знаете. Вы просто сделали не те выводы.

— Вы имеете отношение к убийству этой девушки?

— Нет.

Ребер недоверчиво посмотрел на пожилого ученого.

— Не знаю, можно ли вам верить, — признался он. — Но я не сдамся. Либо вы расскажете мне, что происходит, либо не узнаете имя человека, которого ищете.

— Когда-нибудь я найду его и без вас.

— Хорошо. Тогда и ищите его без меня.

— Юрген… — В голосе Шмидта звучала мольба. Ребер даже ожидал, что профессор положит руку ему на плечо, но Шмидт этого не сделал и просто пристально посмотрел на него. — Мы наткнулись на феноменальное явление, которое в один день может стать совершенным оружием. Не просто оружием, а абсолютным оружием. Вы действительно стремитесь к тому, чтобы вас посвятили в эту тайну? Одна-единственная ошибка — и ваше имя навеки будет связано с самим сатаной. Вы действительно этого хотите?

Ребер скептически посмотрел на профессора.

— Я сделал свое предложение. Решение в ваших руках.

— Мне надо подумать над этим, — ответил Шмидт и положил купюру в 50 евро на стол. — Приятного аппетита. Я свяжусь с вами. И в следующий раз сам приеду к вам. — Он направился к выходу.

Юрген Ребер с удивлением посмотрел вслед профессору, и ему ничего не оставалось, кроме как покачать головой и поставить крест на этом деле. По крайней мере, ему принесли еду, и она выглядела аппетитной.

Немного погодя, все еще пытаясь навести порядок в своей голове, он услышал, что за соседним столом разговаривают про инопланетян. Пять мужчин с цветными бейджиками на груди, которые сами казались пришельцами из другого мира.

Ребер закрыл глаза, глубоко вздохнул и снова открыл их. Мужчины по-прежнему были здесь. Но разговор перешел на путешествия во времени.

Ничего не поделаешь, надо пересилить себя. Он не мог иначе — должен был спросить. Они охотно ответили, что участвуют в конгрессе научной фантастики, который проходит в эти выходные в Дортмунде, всего в двух кварталах отсюда.

— Спасибо, — пробурчал Ребер, сел обратно и подозвал официантку. — Счет, пожалуйста.

Надо скорее сматываться из этого места.