Баррет оказался пунктуальным. Ровно в семь он появился в комнате Александра с двумя своими подельниками. От взгляда Алекса не скрылось то, что Келси и Хенделенд были при оружии. Первый предпочитал Магнум 357, а второй — Люггер.
— Итак, — начал Баррет, переходя сразу к делу. — Приступим, да?
— Я готов.
— Насколько я понял, я должен сказать тебе то, чего не знает девчонка, а ты передашь ей информацию телепатически. Так?
Алекс кивнул.
Баррет тихонько хрюкнул.
— Что-то, чего она не знает. — Он задумчиво потер подбородок. — Девичья фамилия моей матери — Дегдиджиан. Мой любимый цвет — желтый. И у меня в кошельке восемьдесят пять долларов: три двадцатки, две десятки и пятерка. Передай ей это. — Баррет открыл дверь. — Я буду ждать в ее комнате. Келси, Хенделенд, не спускайте с него глаз.
— Хорошо, док.
— Кара?
— Алекс? Что случилось?
— Ничего. Нет времени на объяснения. Баррет идет в твою комнату. Будь осторожна, когда он войдет. Не хочу, чтобы он узнал, что ты можешь общаться со мной. Я сказал ему, что могу контролировать твой разум, что могу заставить тебя обо всем забыть.
— А ты можешь?
— Да. Послушай. Он может войти в любую минуту.
— Он только что вошел.
— Хорошо.
— Он задает мне вопросы. Что мне делать?
— Отвечай. Девичья фамилия его матери — Дегдиджиан. Его любимый цвет — желтый, а в кармане у него восемьдесят пять долларов: три двадцатки, две десятки и пятерка.
Через пару минут доктор вернулся к Алексу.
— Впечатляюще, — восхитился он. — Весьма впечатляюще.
— Теперь ты отпустишь ее?
— Это не доказывает ничего кроме того, что ты можешь посылать ей информацию. Откуда мне знать, что ты сотрешь ее память?
— Ты узнаешь. Она не будет помнить, кто ты. Она не будет помнить ничего случившегося после аварии.
— Не знаю, не знаю.
— Не слушай его, — влез Хенделенд. — Слишком многое поставлено на кон. Если у тебя кишка тонка, чтобы позаботиться о девчонке, то я это сделаю.
— Закрой пасть, — прошипел Баррет. — Здесь я принимаю решения, не забывай об этом.
— Он прав, — вступился Келси. — Все, что пришельцу надо сделать, так это мысленно приказать девушке сделать вид, что она ничего не помнит. Нет способа проверить, что он на самом деле стер ей память.
— Конечно же есть, идиот! Еще одна доза пентобарбитала расскажет мне все, что я хочу знать. — Баррет указал на дверь. — Вы двое, пошли вон отсюда.
Келси и Хенделенд переглянулись.
— Ей, тебе может это понадобитьс, — сказал Хенделнд и протянул доктору Люггер. — Пошли, Нейт.
— Иду, — ответил Келси. — Зови, если что.
— Не думал, что у тебя получится, — заметил Баррет. — Хочу знать больше про эту телепатическую связь. Если я дам твою кровь Келси, ты сможешь точно также общаться с ним?
— Я не знаю. Я никогда не давал свою кровь никому, кроме Кары. — Эта ложь легко слетела с его губ.
— Ясно. — Баррет постучал пальцами по тележке у стола, обдумывая открывающиеся перспективы контролирования сознания. — Какими еще трюками ты владеешь?
— Немногими.
— Рассказывай.
— Нет, пока ты не отпустишь ее.
— Ты влюблен в эту девушку?
— Что, если да?
Баррет пожал плечами.
— Ну это вызывает еще пару вопросов. Возможна ли связь между тобой и человеком?
— Отпусти ее.
Баррет выругался.
— Я могу заставить тебя говорить, сам знаешь. Доза пентобарбитала может быть весьма убедительной.
— А я могу быть очень упрямым.
— Хочешь сказать, что на тебя лекарства не действуют?
— Я не знаю, к чему они приведут. Может, убьют меня. Может, каким-то образом изменят структуру моей крови. Кто знает?
— Есть определенные тесты…
— Тесты займут время. Отпусти ее, и я расскажу все, что пожелаешь. Даю слово.
— Слово? — Ухмыльнулся Баррет. — С чего ты взял, что я поверю твоему слову?
— Мой народ освоил космические путешествия. На своей планете мы искоренили войны. И это лишь немногие наши достижения. Средняя продолжительность жизни моего народа — сто двадцать пять лет. Мы не дикари, доктор. Мы не ниже человеческой расы. Мы не животные. Мое слово так же крепко, как и твое. — Алекс криво усмехнулся. — Полагаю, даже крепче. Если бы ты попал на мою планету, то считался бы крайне недоразвитым.
— Но я не на твоей планете. Это ты — на моей. А я собираюсь получить выгоду из всего, что ты знаешь.
Алекс сделал глубокий вдох и задержал дыхание на пару секунду.
— Тогда отпусти ее.
— Ответь на один вопрос. Ты можешь завести ребенка с земной женщиной?
— Нет.
Баррет засмеялся.
— Врешь. Думаю, до того, как отпустить ее, мы это выясним.
— Нет! Это может быть опасно для Кары. Я не хочу подвергать ее жизнь риску.
Но Баррет уже не слушал.
— Подумай о перспективах, — начал он, расхаживая по комнате. — Ребенок-полупришелец. Подумай об исследованиях, о возможности проследить жизнь пришельца с самого рождения, воспитать его как своего собственного.
— Ты имеешь в виду, как своего собственного «подопытного кролика». Черт, Баррет, мы заключили сделку!
— Ничего подобного.
Ярость пронзила Алекса, когда он представил, что ожидает его ребенка. Над ним будут проводить опыты, у него никогда не будет нормальной жизни, он никогда не узнает, кто его настоящие родители. Баррет будет либо держать его взаперти, в тайне от остального мира, либо выставит на показ как какого-то урода.
Гнев придал сил его телу. С диким рыком он дернулся под ремнями, сковывающими его движения. Один из обручей на груди лопнул.
Баррет обернулся с пистолетом наготове.
— Келси! Хенделенд! Сюда!
С триумфальным криком Алекс высвободил левую руку. Схватив обруч двумя руками, он приложил максимум усилий, но тот не поддался.
Снон разочарования вырвался у Алекса, когда в комнату ворвались Келси и Хенделенд.
— Держите его! — Заорал Баррет.
Спрятав пистолет, доктор взял шприц с тележки и ввел его в вену пришельца.
Пришелец обмяк.
— Черт, едва успели. — Доктор оперся спиной об стену, пораженный силой этого создания. — Келси, он стал слишком силен. Проследи, чтобы он получал больше солнечного света, — распорядился он. — Джо, замени ремни на более крепкие.
Баррет покачал головой.
— Я сказал ему, что планирую новый эксперимент.
— Да? А какой?
— Хочу выяснить, может ли его вид оплодотворить земную женщину. Думал, ему понравиться идея такой разминки.
Джо засопел.
— Он дурак, если не хочет. Девчонка довольно привлекательная.
— Забудь, Хенеделенд. Она не для тебя.
— Могу хоть помечтать. Я собираюсь сбегать за кофе. Хочешь?
Баррет отсутствующе кивнул. Ребенок пришельца. Новый источник крови. И может даже способ улучшить человеческую расу. Возможности были безграничны и потрясающи.
Спустя час кожаные ремни вокруг груди и лодыжек пришельца были заменены кольцами из закаленной стали. В качестве дополнительных мер предосторожности Баррет зафиксировал шею толстым кожаным ремнем так, чтобы пришелец не смог даже головы поднять.
— Это удержит его. — Сказал он. — Я хочу, чтобы вы здесь кое-что поменяли?
— Что именно?
— Глупо рассчитывать, что пришелец сможет совокупляться привязанным к столу. Я хочу, чтобы ты сделал для него прочный ошейник и цепь, которая смогла бы удержать даже слона, а так же оковы и цепи к его ногам. Ну, и что-то связывающие их вместе. А так же кровать. Поудобнее. И пусть это все будет прикреплено к полу.
— Хорошо, док. Что-нибудь еще?
— Нет. Подготовь это все к сегодняшней ночи.
— Может, еще шампанское и свечи? — Насмешливо поинтересовался Келси.
— Просто сделай, как велено.
— Как скажешь. Джо, составь мне компанию.
Бросив последний взгляд на пришельца, Баррет выключил свет и покинул комнату.
Завтрашний день может оказаться весьма интересным.
Алекс покачал головой.
— Это не сработает?
— Почему нет?
— Солнце.
— Думаю, ты врешь.
— Ты видел, как оно забирает мои силы. Я не могу… совокупляться днем.
Баррет нахмурился. Может ли он позволить пришельцу сделать это ночью?
Алекс закрыл глаза от солнца, вспоминая прежнюю свободу. Он попытался воспроизвести в памяти пещеру в Игл Флетс, благословенную прохладу внутри толстых стен скал, безграничный покой гор. И в момент этой глубочайшей депрессии ему захотелось умереть, покончить с этим рабством и болью.
— Я дам тебе только один шанс, — сказал Баррет. — Уверяю тебя, у твоей женщины сейчас самый благоприятный период для зачатия. Ты совокупишься с ней сегодня ночью. Если откажешься или попытаешься сбежать, то завтра она будет мертва. Мы поняли друг друга? Посмотри на меня!
Алекс открыл глаза и встретился с ледяным взглядом Баррета.
— Я понял.
— Я приведу ее после заката.
— Ты собираешься наблюдать?
Легкий румянец покрыл шею доктора.
— Нет. Я проверю ее утром. Если у тебя ничего не выйдет, то я отдам ее Хенделенду.
— Ты жалкое подобие человека.
— Возможно. Но скоро я буду очень богатым подобием человека.
— Да, но сможешь ли ты спать по ночам?
— Поверь, смогу и очень хорошо. А ты лучше пока передохни. Тебе понадобятся силы.
Как только Баррет ушел, Алекс сосредоточился и почти сразу услышал мысли Кары.
— Алекс, я так волнуюсь. Что происходит?
— Баррет хочет ребенка.
— Что?
— Он хочет, чтобы я зачал тебе ребенка.
— Нет, я не хочу.
— Боюсь, в данном случае у тебя нет выбора.
— Что ты имеешь в виду? Ты же не собираешься меня…меня…
— Изнасиловать? Нет. Но если я не сделаю того, чего он хочет, завтра утром Баррет убьет тебя.
Он не видел ее лица, но понял, что девушка побледнела от страха.
— Он сделает это, Кара.
Она слышала его голос, но не могла сосредоточиться. Ребенок. Если она забеременеет, то пробудет здесь еще девять месяцев, а потом Баррет отнимет у нее малыша. Смертельный приговор откладывался, но какой ценой? Мысль, что она выносит ребенка, а потом этот монстр его отнимет, делала смерть более желанным исходом.
— Кара?
— Мне страшно, Алекс.
— Знаю. Есть ли в твоей комнате что-то подходящее в качестве оружия?
— Нет. Нет даже столового ножа.
Хоть Алекс и ожидал подобного ответа, но все же был разочарован, услышав его.
— Все хорошо. Постарайся, не нервничать… Алекс, тебе надо отдохнуть. Ты ужасно устал.
— Кара…я люблю тебя.
— И я люблю тебя…
Он разорвал связь, и девушка ощутила полное опустошение. Прошло уже много дней с тех пор, как она в последний раз видела его. Неважно, что случиться завтра, главное, что они снова будут вместе.
Эта мысль согревала ее следующие несколько часов. Сегодня ночью она увидит Алекса.
Сердце Кара стучало как отбойный молоток, когда Хенделенд вел ее вниз по узкому коридору, затем вверх по небольшому лестничному пролету в маленькую комнатку с люком в потолке.
Она быстро осмотрела помещение. Металлический стол исчез, вместо него стояла двуспальная кровать. Алекс сидел на краю матраса, прикрыв бедра простыней. Она посмотрела на тяжелый железный ошейник и толстую цепь, приковывающую его к кровати. Браслет с цепью, привинченной множеством болтов к бетонному полу, обхватывал его лодыжку.
Он поднял глаза, когда девушка вошла в комнату. И этот полный сожаления взгляд поразил Кару.
— Мне жаль, натайя, — мысленно обратился Алекс к ней. — Прости меня.
— Извините, но шампанского и подходящей музыки нет, — сказал Баррет. Он схватил Кару за руку и подтолкнул в сторону кровати. — Это все, что мог организовать за столь короткое время.
Кара вырвала руку.
— Подлец. Не могу поверить, что вы доктор. — Она покачала головой. — Неужели у вас совести нет? Вы должны помогать людям, облегчать их страдания.
— Моя дорогая, если я смогу выделить целительные тельца из крови этого создания, то все человечество будет передо мной в неоплаченном долгу.
— Вы думаете, что цель, — Кара указала на Алекса и цепи на нем, — оправдывает средства?
— Порой, чтобы чего-то достичь, приходится делать людям больно. История кишит случаями, когда люди приносили себя в жертву во благо других.
— Благополучие большинства важнее потребностей нескольких людей, — пробормотала Кара, припоминая сюжет старого фильма «Звездный путь».
— Именно. А теперь я пожелаю вам спокойной ночи. — Баррет пристально посмотрел на пришельца. — Не подведи меня, — предупредил док и вышел.
Послышался скрежет ключа в замке, затем в комнате приглушили свет.
Кара упала перед Алексом на колени.
— Как ты? — Она коснулась тяжелого ошейника. — Как ты с ним дышишь?
— Дыхание — наименьшая из моих проблем. — Сухо ответил Алекс. Наклонившись, он поднял Кару к себе на колени, обнял и прижал к себе, пока не ощутил, как их сердца забились в унисон.
— Алекс, что мы будем делать?
— Выбираться отсюда к чертовой матери.
— Как?
— Попытаюсь сломать замок с этой цепи. А если не сработает, то убью Баррета, когда тот вернется.
Кара заморгала от неожиданного заявления.
— Сломать замок? А ты это сможешь?
— Надеюсь. Сегодня было облачно. Я весь вечер спал. Если хоть немного повезет, то к полуночи силы восстановятся достаточно, чтобы я смог сделать это телепатически.
— Я люблю тебя, Алекс. Чтобы ни случилось, я люблю тебя. Ты же не забудешь об этом, правда?
Обнял ее лицо ладонями.
— Не забуду. — Он провел кончиками пальцев по ее щеке. Нежная, такая нежная. Она была одета в простую белую больничную пижаму, ее волосы свободно спадали на плечи и переливались в тусклом освещении комнаты. Она никогда не была более прекрасной.
Подавшись вперед, Алекс накрыл ее губы своими и нежно поцеловал. Ему не хотелось ничего, кроме как лечь рядом с ней на кровать и показать, как сильно он ее любит, но это был не подходящий момент. Ему необходимо было восстановить силы, поэтому он просто вытянулся на кровати, притянул девушку к себе и обнял.
— Мне надо поспать, Кара. Разбуди, если услышишь, что кто-то идет.
Она кивнула. Желая прикоснуться к нему, Кара убрала челку с его лица, погладила плечи, надеясь расслабить его и успокоить.
Он долго наблюдал за девушкой, но потом его веки отяжелели, взяв Кару за руку, он закрыл глаза и уснул.
Кара лежала в полумраке, наблюдая за его сном, а ее сердце разрывалось от боли за то, что довелось перенести этому мужчине. Он был очень смелым. Сказал, что убьет Баррета, если им не удастся сбежать. Он так просто это произнес, таким равнодушным голосом, словно убить человека для него было проще простого. И какой бы ненавистной не казалась Каре эта мысль, она все-таки была более приемлемой, чем перспектива выносить и отдать ребенка Баррету, а затем быть убитой, когда она станет доктору не нужна. Более приемлемой, чем никогда больше не увидеть Алекса.
Она подняла взгляд на небольшой кусочек неба, видневшийся сквозь люк, и стала рассматривать звезды. Какая из них Алекса? Кара попыталась представить, каково Алексу быть изгнанным на чужою планету, отосланным далеко от всего, что он знал и любил. Но в то же время ее согревала мысль о том, что он был предназначен ей, что некая высшая сила отправила Алекса на Землю, чтобы они встретились и принадлежали только друг другу.
— А вы романтик, мисс Кроуфорд!
— Вы опять читаете мои мысли, мистер Клейборн?
— Виновен по всем пунктам. — Алекс открыл глаза и улыбнулся Каре. — Ты действительно так думаешь? Что меня послали на Землю, потому что мы с тобой друг другу предназначены судьбой?
— Когда это произносишь вслух, то звучит немного глупо.
— Не думаю, что это звучит глупо.
Он обнял ее и притянул к себе. Алекс едва коснулся губ Кары, но и этот легкий поцелуй отозвался в каждом уголке ее души.
— Как ты себя чувствуешь? — Спросила девушка.
— Довольно неплохо. — Он посмотрел на небо. — Уже за полночь. — Алекс улыбнулся Каре. — Один поцелуй на удачу.
— Два, — ответила она и прижалась к его рту губами. Первый поцелуй был длинным, наполненным страстью, а второй — быстрым, обещающим продолжение.
Алекс сел на край кровати.
Кара расположилась рядом. Ее сердце бешено колотилось.
— Что мне следует делать?
— Ничего. Постарайся ни о чем не думать, пока я буду концентрироваться.
— Может, я смогу чем-то помочь?
Он покачал головой.
— Боюсь, что твои мысли будут сильно меня отвлекать.
— Хорошо.
Он сделал глубокий вдох.
Кара посмотрела на его лицо и поняла, что он вытеснил ее из своих мыслей, из своего сознания. Она даже смогла увидеть мощную, вибрирующую энергию вокруг Алекса, когда он направил всю свою силу на крепкий замок на его левой лодыжке.
Кара покачала головой, немного испуганная напряженным выражением его лица. Вены на шее Алекса вздулись, челюсти крепко сжались, а костяшки на пальцах побелели.
Да что же он за человек? Эта мысль так стремительно пронеслась у нее в сознании, что девушка не смогла ее остановить, но Алекс этого даже не заметил. Выражение его лица не изменилось. А потом, казалось, спустя несколько часов, его глаза сузились. Послышался скрежет металла. Алекс наклонился, открыл замок и снял оковы со своей левой ноги.
Она в ужасе смотрела на мужчину, не в состоянии понять, как же он собирается снять с себя ошейник, если не может сфокусировать взгляд на шее.
Но, конечно же, он сконцентрировался на замке, который приковывал конец цепи к кровати. Еще мгновение и Алекс был свободен.
Поднявшись, он намотал свисающую с ошейника цепь себе на левую руку.
— Идем.
Полностью обнаженный, с тяжелым ошейником, с обрамляющими его лицо черным волосами она был похож на языческого бога войны.
Алекс замер у двери. Через секунду та открылась. Он осмотрел коридор и вышел.
Кара последовала за ним, заметив, как он мысленно закрыл дверь.
— Держись рядом, — тихо предупредил он.
Второй раз повторять это не потребовалось. Девушка и так собиралась не отставать от него ни на шаг.
Их шаги звучали в ушах Кара как гром, пока они прокрадывались по коридору. Они минули три приоткрытые двери в небольшие комнаты, похожие на ту, в которой держали Алекса. В четвертой комнате было множество клеток с крысами и мышами. Кара сморщила нос, учуяв едкий запах крысиной мочи и испражнений.
Коридор, по которому они двигались, раздваивался. Алекс посмотрел по сторонам и свернул налево, уверенно и бесшумно ступая по полу, уложенному черно-белой плиткой.
Ощутив острое желание коснуться Алекса, Кара потянулась к его руке. Он бросил на нее быстрый взгляд, блеснув белыми зубами в тусклом освещении коридора.
Кара застыла, услышав голоса. Знакомые голоса. Келси и Хенделенда.
— Фул хаус (прим.: в покере три карты одного достоинства и две другого), — произнес Хенделенд. — Три милых дамы и пара четверок.
Келси выругался.
— Четыре расклада подряд, — простонал он.
— Что тут скажешь? Мне всегда везет.
Затем послышался шум тасуемых карт.
Кара посмотрела на Алекса.
— Что теперь?
— Жди здесь. — Он ободряюще улыбнулся и направился вниз по коридору. Алекс замер у приоткрытой двери и осторожно заглянул внутрь. Келси сидел спиной к выходу, а Хенделенд изучал свои карты. Оружие лежало на столе. Баррета с ними не было.
Возможности проскользнуть мимо них незамеченными не было. На мгновение Алекс подумал о том, чтобы вернуться и поискать другой выход, но времени на это не оставалось. Баррет в любой момент мог проверить их комнату или объявиться тут.
Рассчитывая, что неожиданное появления даст Алексу преимущество, он ворвался в комнату.
— Что за…? — Хенделенд выронил карты, схватил пистолет и выстрелил. Пуля попала Алексу в руку.
Келси развернулся на стуле, а его глаза расширились от ужаса, когда Алекс зарядил ему в челюсть. Цепь, намотанная на кулак Алекс, издала противный хлюпающий звук, когда впилась в плоть противника. Тихо застонав, Келси с окровавленным лицом спустился на пол.
Бесшумно передвигаясь, Алекс отбросил стул Келси в сторону и добрался до Хенеделенда. Послышался выстрел, когда Хенделенд нажал спусковой курок. Алекс отшатнулся назад, а затем качаясь направился вперед, схватил одной рукой Хенеделенда за горло и сжимал его, пока у того не закатились глаза и не обмякло тело.
Алекс быстро обшарил карманы Хенделенда и нашел ключ от ошейника. Зажав его в руке, он поднял пистолет и поспешил назад к Каре.
Когда Кара увидела стекающую по его руке кровь, то побледнела и уставилась на него.
— Пойдем, — поторопил ее Алекс. — У нас мало времени.
Кара смотрела на него, не в состоянии ни двигаться, ни говорить.
— Эй, Кара, не вздумай падать в обморок, — предупредил Алекс. — Нам надо идти. Сейчас же. А я не думаю, что смогу нести тебя.
Девушка кивнула. Едва волоча ноги, она последовала за ним вниз по коридору. Впереди показалась дверь. Девушка удивилась, обнаружив, что она открыта.
Кара посмотрела на свою больничную пижаму, затем на полностью обнаженного Алекса с тянущейся от ошейника цепью и сочащейся с плеча кровью, и все это показалось ненастоящим.
Улица была пустынной и неосвещенной. Луна белела над горизонтом. Впервые она окинула беглым взглядом здание, в котором была заточена. Оно оказалось небольшим кирпичным строением с зарешеченными окнами и выглядело как заброшенный склад.
Словно робот Кара следовала за Алексом. Они минули пустырь, пару полуразваленным домов, продовольственный магазинчик с решетками на окнах и двери.
Она замерла около Алекса, пока тот пытался открыть дверь старого пикапа Шевроле. Кара услышала, как мужчина тихо выругался, когда попытка не увенчалась успехом. Спустя мгновение послышался звон стекла, Алекс забрался в автомобиль через окно и открыл двери. Она перелезла через сидение на пассажирское место, поцарапав ноги о потрескавшуюся кожаную обивку сидения.
— Вот, подержи, — сказал Алекс. Он протянул ей тяжелую связку ключей и кинул на сидение пистолет. Кара вновь услышала недовольное ворчание Алекса, звон цепи, когда мужчина полез под приборную панель, чтобы завести автомобиль с помощью проводов. Пара секунд и двигатель оживился. Алекс не включал фары, пока они не отъехали далеко от лаборатории.
Затуманенным взглядом она наблюдала за сплошной линией по центру дороги. Это был просто дурной сон. Только он все объяснял. Через пару минут она проснется под голос Наны, ругающие ее за то, что так долго спала, затем в комнату забежит Гейл, умоляя пойти в кино с Чериз или на ужин в МакДональдс, когда Кара вернется с работы. Все как обычно. Ежедневные хлопоты…
Они проехали мимо небольшого деревянного указателя.
С надписью: ВЫ ПОКИДАЕТЕ СИЛВЕРДЕЙЛ. СЧАСТЛИВОГО ПУТИ.
Силвердейл. Она даже не представляла, где это.
Спустя время Кара заметила, что пикап замедляется. Девушка взглянула на Алекса, ощутила его боль и поняла, что он вот-вот потеряет сознание, и едва успела ухватиться за руль, когда Алекс качнулся и упал на нее.