Уже стемнело, когда они вернулись в Игл Флетс. Кара просто не могла не нервничать. Она вот-вот выйдет замуж. За пришельца. Она носит его ребенка. И неважно, что она любит его всем сердцем и душой, — с сегодняшней ночи ее жизнь навсегда измениться.
Девушка повернулась к Алексу и увидела, что тот внимательно рассматривает ее лицо.
— Ты часом не струсила? — спросил Алекс.
— Нет, а ты?
— Ни капли. — Убедил ее мужчина и перевел свой взгляд на дорогу. Именно эту женщину он ждал двести лет. — Просто хочу, чтобы ты была точно уверена в правильности своего выбора.
— Я уверена.
Лишь одна лампа светила внутри церквушки, когда они подъехали. Парковка была пуста.
— Подожди здесь, — попросил Алекс.
Выбравшись из автомобиля и обойдя здание, подошел к задней двери. Он заранее позвонил священнику и предупредил, что они приедут. Алекс открыл дверь и вошел в небольшую комнату по левую сторону от кафедры.
Мужчина осторожно двигался, осматривая церковь. Священник, Кит Андерсон, сидел на передней скамье с Библией в руках. Больше никого не было.
Выйдя из помещения тем же путем, он вернулся к машине.
Кара открыла дверь
— Все в порядке?
— Насколько я понял, Кит один. — Он улыбнулся и подал Каре руку. — Готова?
— Готова. — Подхватив пакеты с одеждой, Кара оперлась на руку Алекса и выбралась из автомобиля.
Андерсон поднялся, увидев их, и улыбнулся Каре.
— Вы можете переодеться здесь, — он указал на комнату, в которой только что был Алекс.
— Спасибо, — девушка обернулась к Алексу. — Буду через минутку.
Тот кивнул и вновь осмотрел церковь.
— Мы абсолютно одни, — успокоил его Андерсон и присел, жестом приглашая Алекса присоединиться.
— Я тебе очень признателен, — поблагодарил он, садясь рядом со священником.
— Я чем-то могу помочь? — поинтересовался священник. — Может, надо кого-то еще позвать?
— Нет, спасибо.
— Лицо твоей возлюбленной кажется таким знакомым. Она, часом, не кинозвезда или что-то в этом роде?
— Нет.
— Да и имя ее знакомо. Кара Кроуфорд. — Андерсон нахмурился. — Уверен, я недавно его где-то слышал. — Ухмыльнулся он. — Может, она в лотерею выиграла, а?
Алекс засмеялся.
— Нет, ничего подобного с ней не случалось. А как тебе моя последняя книга?
— Как всегда, превосходно.
Алекс покачал головой.
— Ты всегда удивляешься тому, что мне нравятся твои книги.
— Просто как-то странно, что человек в рясе читает о вампирах и оборотнях.
— «…И в небе и в земле сокрыто больше…» (прим. «Гамлет» В. Шекспир, акт 1, сцена 5), — процитировал Андерсон.
Алекс согласно кивнул.
— Что да, то да, — его губы растянулись в кривой улыбке.
— С нашей стороны было чересчур самонадеянно полагать, что мы единственные создания во Вселенной. Кто его знает, может, на каких-то других планетах есть вампиры. Кто знает…
— Кто знает, — согласился Алекс и приподнялся. У него перехватило дыхание при виде выходящей из комнаты Кары.
Она была такой красивой. Самой красивой из тех, кого он когда-либо видел. Девушка была в белых туфлях и простом платье из белого шелка. Ее волосы свободно спадали на плечи. Их украшала одна белая роза.
— Кара, ты так хороша, — прошептал он, подойдя ближе. — Так хороша.
— Спасибо. Ты тоже.
Он, и правда, никогда не казался более прекрасным, чем сейчас. Черный костюм сидел как влитой. А цвет костюма превосходно гармонировал с черными волосами и глазами.
— Готовы? — спросил Андерсон. — Так как данная церемония необычная, можно обойтись и без свидетелей, если вы не против.
Алекс кивнул.
— Очень хорошо. — Он посмотрел на Кару. — Вы понимаете, что без разрешения все это лишь религиозная церемония?
Девушка кивнула.
— Алекс, возьми правую руку Кары в свою и начнем.
Повернувшись к Каре лицом, Алекс взял ее руку. Он почувствовал, что девушка дрожит. Лишь посмотрев в ее глаза, даже не углубляясь в ее сознание, он уже знал, о чем думает Кара. Он практически ощущал исходящую от нее любовь и абсолютное доверие. Радость, смешанную с волнением. Он знал, что она чувствует, потому и сам был во власти тех же эмоций.
— Брак — это священное таинство, определенное господом, — начал священник. — Не стоит вступать в брак легкомысленно, по глупости, без искренних намерений. — Он посмотрел на Алекса. — С сегодняшнего дня и навеки для тебя не будет существовать иной женщины, кроме Кары. — Он перевел свой взгляд на Кару. — И для тебя не будет другого мужчины, кроме Алекса.
Священник замолк, позволив обоим обдумать его слова. Затем продолжил.
— Мы собрались сегодня, чтобы соединить брачными узами Кару Элизабет Кроуфорд и Александра Клейборна. Кара, берешь ли ты этого мужчину в законные мужья? Обещаешь ли ты любить и почитать его, поддерживать его в болезни и здравии, принадлежать ему, пока смерть не разлучить вас?
Кара взглянула на Алекса и крепче сжала его ладонь.
— Да.
— А ты, Александр, берешь ли эту женщину в законные супруги? Обещаешь ли ты любить и почитать ее, поддерживать в болезни и в здравии и быть с ней, пока смерть не разлучит вас?
Алекс сделал глубокий вдох, задержав ненадолго дыхание, сомневаясь, может ли он говорить. Целых двести лет он ждал этого момента.
— Да.
— У тебе есть кольцо?
— Да. — Александр сунул руку в карман и вытащил ровное золотое колечко.
И теперь уже у Алекса дрожала рука, пока он одевал кольцо на палец Каре.
— Повторяй за мной. Этим кольцом я беру тебя в жены.
— Этим кольцом я беру тебя в жены.
— И все, что имею в мирской жизни, тебе вверяю.
— И все, что имею в мирской жизни, тебе вверяю.
Андерсон посмотрел на Кару. Девушка покачала головой. У нее не было возможности купить кольцо Алексу и она не представляла, когда это он успел обзавестись кольцом для нее.
— Итак, властью, данной мне, объявляю вас мужем и женой. — Священник подмигнул Алексу. — Можешь поцеловать невесту.
С гулко стучащим от радости сердцем Алекс обнял Кару.
— Я люблю тебя, — прошептал мужчина. — И буду любить тебя, пока живу. — А затем нежно поцеловал ее. Снова и снова.
— Я желаю вам обоим счастья. — произнес священник. Он пожал руку Алексу, потом поцеловал Кару в щеку. — Надеюсь, какие бы проблемы не встречались на вашем жизненном пути, вы с ними справитесь.
— Спасибо, — поблагодарила Кара, едва сдерживая слезы.
— Спасибо. — Алекс пожал руку священнику и вытащил из кармана стодолларовую купюру.
— Я не могу это взять, — отказался Андерсон. — Здесь слишком много.
— Сколько положено, — Алекс обнял Кару. — Поверь мне, как раз столько, сколько надо.
— Я возьму их как поднесение церкви и буду упоминать вас в своих ежедневных молитвах.
Попрощавшись еще раз, молодожены покинули церковь. Кара не могла сдерживать улыбку. Она стала женой Александра. Миссис Александр Клейборн. Счастья бурлило в ней подобно пузырькам шампанского в бокале. Она замужем за Алексом.
Алекс помог ей сесть в автомобиль, затем вновь заключил девушку в объятия и поцеловал.
— Не могу поверить, — прошептал он. — Теперь ты моя. По-настоящему моя.
— Я всегда была твоей, — торжественно объявила Кара. — Даже когда я тебя еще не знала, думаю, ждала, когда ты найдешь меня.
Он вновь поцеловал ее, безмолвно обещая продолжение, затем завел двигатель и они направились к банку. Пришло время встретиться с Хемблином.
Митч ходил туда-сюда перед банком, постоянно бросая взгляды на дорогу. Он был полным дураком, согласившись на это и поверив, что Клейборн сдержит свое слово. Этот парень, черт, который собственно и человеком-то ни был, наверняка, уже скрылся в неизвестном направлении.
Он взглянул на часы. Без пяти десять. Сколько ночей он еще потратит, приходя сюда?
Вдруг свет фар привлек его внимание. Положив руку на пистолет, он скользнул в тень, как только автомобиль припарковался у тротуара. Если все-таки он получит обещанные Клейборном деньги, то выйдет из этого бизнеса. Уж слишком нервной была такая работа.
Митч облегченно вздохнул, увидев выходящего из машины Клейборна.
— Наконец-то ты появился.
— Я же сказал, что приеду, — Алекс полез в карман и достал конверт. — Надеюсь, чек компенсирует неудобства.
— Предпочитаю наличку.
— Прекрасно понимаю, но у меня сложности с посещением банка в дневное время. Не переживай, — успокоил его Алекс, протягивая конверт, — с этим чеком, как и с первым, проблем не будет.
— Лучше бы так и было. — Митч открыл конверт и посмотрел на чек. Сто пятьдесят тысяч долларов. Одна лишь мысль о столь больших деньгах и о том, что еще одна сотня уже лежит на его счету, заставляло сердце Митча возбужденно колотиться.
— Тебе лучше уехать из города, — посоветовал Алекс.
— Как раз собирался, — сказал с ухмылкой Митч. — Спасибо за все.
— Угу, — мрачно согласился Алекс. — Надеюсь, Порше тебе понравиться.
— Рад был познакомиться с тобой.
— Да уж, весьма прибыльное знакомство для тебя.
Митч засмеялся.
— В яблочко. Удачи.
Алекс тяжело дышал, наблюдая, как Митч залазит в его Порше и отъезжает. Он потерял автомобиль, но это было чепухой, так как мог купить другой.
А потом он подумал о Каре, ждущей его за углом, и сразу же забыл про Баррета и Митча, забыл обо всем, кроме того, что сегодня он женился.
Поездка назад в пещеру тянулась вечность. Сердце Кары пылало каждый раз, когда она бросала взгляд на Алекса. Ее муж. В радости и печали…Она ощутила угрызения совести, засомневавшись, что когда-нибудь все наладиться, что они не будут зависеть от Баррета и им не придется жить, постоянно оглядываясь по сторонам.
— Ты же еще не жалеешь о содеянном, да? — спросил Алекс.
— Конечно же не жалею. — Кара сильнее прижалась к Алексу.
— Беспокоишься из-за Баррета?
Девушка кивнула.
— Не могу не думать о нем. Как думаешь, он когда-нибудь успокоиться?
— Не знаю. Надеюсь. — Наклонившись к Каре, но не сводя глаз с дороги, Алекс поцеловал ее в щеку. — Я люблю тебя, натайя.
Его слова, произнесенные осипшим голосом, напрочь вытолкнули из ее головы все мысли о Баррете. Положив руку Алексу на колено, девушка принялась поглаживать вверх-вниз его мускулистое бедро.
— А ты не мог бы ехать быстрее?
— Если ты продолжишь в том же духе, то я сверну к обочине.
— Правда? — Она добралась до внутренней стороны его бедра и улыбнулась, когда Алекс сильнее нажал на педаль газа.
— Чертовка, — выругался мужчина. Обняв Кару за плечи, Алекс притянул ее как можно ближе.
Очень скоро они добрались к пещере. Выключив зажигание, Алекс вылез из автомобиля и обошел его, чтобы открыть Каре дверь. Взяв ее за руку, мужчина помог ей выбраться и, подхватив на руки, понес ко входу в пещеру.
— Мы дома, миссис Клейборн.
— Миссис Клейборн, — повторила она. — Звучит превосходно.
Алекс коснулся скалы и та открылась. С легкостью он занес девушку внутрь и замер, вглядываясь в темноту.
— Я уже говорил, как ты красива?
— Да, но скажи это еще раз.
— Ты прекрасна, Кара Клейборн. Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.
— Спасибо, Алекс Клейборн.
Он улыбнулся и понес ее в кухню, где прихватил стоявшую на полке бутылку шампанского.
— А я говорил, как сильно люблю тебя?
Кара покачала головой.
— Я люблю тебя, — сказал он, неся ее по коридору в спальню. — И буду говорить тебе это каждый день всю нашу совместную жизнь.
— А я тебе.
В спальне он поставил шампанское на столик, и медленно опустил Кару на пол, наслаждаясь ее теплым телом, скользящим вдоль его собственного.
— Я постараюсь сделать тебя счастливой, Кара.
— Ты уже сделал меня счастливой. — Подняв на него глаза, девушка улыбнулась, сняла с него пиджак и кинула его на стул. — Очень счастливой. — Она принялась расстегать его рубашку и, оставшись довольная, что под ней ничего не оказалось, начала нежно касаться его обнаженной груди. Алекс задрожал от ее ласк, заставляя тем самым Кару торжествовать. То, что ее прикосновения столь возбуждали Алекса давало ей ощущение некой власти и доставляло удовольствие.
Девушка вытащила рубашку из брюк, стянула ее с Алекса и отправила вслед за пиджаком на стул. Затем усыпала его грудь поцелуями и тихо засмеялась, когда у Алекса перехватило дыхание.
— Ты играешь не честно, — произнес мужчина, и Кара почувствовала, как его рука скользнула по ее спине и расстегнула платье, затем Алекс спустил его на пол. Сняв бюстгальтер, он взял в ладони ее грудь.
— Красота, — прошептал мужчина. — Какая красота.
И вдруг все стало похоже на соревнование — кто кого быстрее разденет. Игра окончилось вничью и они оба принялись без удержи хохотать.
Но внезапно их взгляды встретились и смех затих.
— Кара, — прошептав ее имя, Алекс поднял девушку и понес на кровать, одновременно покрывая поцелуями ее веки, кончик носа, щеки и лоб.
Откинув одной рукой одеяло, он положил Кару на кровать и опустился рядом, едва веря, что теперь она полностью его, по-настоящему его. Навсегда его.
— Я люблю тебя, мистер Клейборн.
— И я тебя.
— Теперь мы будем жить счастливо, да? Прямо как в сказках?
Он усмехнулся.
— Как в «Красавице и Чудовище»?
— Нет. Как сказке про Белоснежку и Принца.
Алекс кивнул.
— Хорошее сравнение, ибо ты самая прекрасная из них всех.
Она взяла лицо Алекса в ладони и поцеловала его в губы.
— Ты самый красивый.
— Нет, — мягко запротестовал он, нежно поглаживая Кару. — Ты самая красивая.
Она обвила его руками и потянула на себя, пока Алекс не накрыл ее своим телом.
— Поцелуй меня, мой принц. Поцелуй, поцелуй, поцелуй!
— Твое желание для меня закон, принцесса, — произнес он и накрыл ее рот своим. Он целовал ее со всей любовью и страстью, пока сердце девушке не затрепыхалось от возбуждения. Он целовал ее так, чтобы она ни на секунду не засомневалась в его любви, в его преданности.
Он медленно ласкал ее руками и губами, все больше разжигая огонь желания до тех пор, пока она не приняла его всего, окутав словно бархатом. И они стали единым целым. И это единое целое воспарило высоко к небесам.
Кара пробормотала его имя, когда волна страсти окатила ее тело, заставила пылать, как от солнечный лучей в летний день.
Впервые за двести лет Александр Клейборн был рад этому солнцу, ощутил, как внутри него разливается тепло, как его тело содрогается в экстазе, услышал, как выкрикивает имя Кары.
Они заснули, обнимая друг друга. Слившись сердцами и мыслями, они отдыхали, разделяя одни и те же сны.