Следующей ночью по новостям сообщили, что молодой мужчина по имени Митч Хемблин был найден мертвым в парке за банком. Очевидным мотивом считалось ограбление.
Кара уставилась на Алекса. Ее сердце бешено заколотилось.
— Думаешь это…
Алекс кивнул.
— Баррет.
— Но как?
— Скорее всего он следил за Хемблином.
Кара откинулась на спинку стула. Это никогда не закончиться.
Алекс пересек комнату и положил руки ей на плечи.
— Кара, это закончиться. Скоро.
— О чем это ты?
— Я найду его. Сегодня ночью.
— Нет!
— Дальше так продолжаться не может. Не знаю, как ты, но я устал постоянно прятаться, устал чувствовать себя добычей. Так или иначе, но это закончиться сегодня ночью.
— Как ты собираешься найти его?
— Видимо, он следил за Хемблином, надеясь, что тот приведет ко мне. Полагаю, Баррет все еще в городе. Если это так, то я найду его.
— И что потом?
Его молчание стало для Кары ответом.
— Алекс, ты не должен так поступать. Мы можем уехать из штата, сменить имена, можем вообще покинуть страну.
Он покачал головой. И хоть Алекс не произнес ни слова, девушка понимала, что у того на уме. Ребенок — вот, о чем ему надо было сейчас заботиться, поэтому он хотел, чтобы к моменту его рождения проблема с Барретом была решена. Она понимала, почему, знала, что он боялся, что Баррет найдет их и заберет ребенка…
Девушка даже думать отказывалась, чем все могло закончиться. Она знала, на что был способен Баррет, знала жадность, которая руководила им, безграничную страсть к славе и почестям.
— Вернусь, как только смогу.
— Я еду с тобой.
— Нет.
— Да.
— Черт подери, Кара, ты беременна!
— И что?
Он раздраженно посмотрел на нее.
— Я не хочу подвергать твою жизнь или… или жизнь моего ребенка опасности.
— Я чувствую себя в большей безопасности рядом с тобой, чем одна в этой пещере.
Алекс покачал головой.
— У Барета нет никаких шансов попасть сюда, пока вход в пещеру закрыт.
— Либо ты берешь меня с собой, либо я пешком спущусь с горы, но сама я здесь не останусь.
— Ну, упрямая, — пробубнил Алекс. — Упрямее ЭрАдонского барана.
— Понятно, — сказала Кара, — но не думаю, что это комплимент.
Алекс посмотрел на девушку и рассмеялся.
— И красивее любого цветка, даже когда злишься. — Алекс взял Кару за руку и привлек к себе. — Ну, хорошо, — согласился он, ненавидя себя за вынужденную ложь ради безопасности Кары. — Ты можешь поехать.
Кара улыбнулась.
— Знала, что ты поступишь по-моему.
— Не думаю, что у меня есть другой выбор с тех пор, как я встретил тебя.
— Вы на что-то жалуетесь, мистер Клейборн?
— Нет, мэм. Просто констатирую факт.
— На следующей недели ты поступишь так, как посчитаешь нужным.
— Обещаешь?
— Ну, если я не передумаю. Ты же знаешь, какие мы женщины.
Он притянул Кару ближе к себе и провел губами по ее волосам, вдыхая их аромат. Милая, какая же милая эта упрямая женщина, которая теперь стала его женой.
Она была слишком хороша, чтобы он подвергал ее жизнь риску.
Алекс поднял девушку на руки и понес в спальню.
— Что ты делаешь? — воскликнула Кара.
— Собираюсь заняться с тобой любовью.
— Сейчас? Я думала, мы собираемся искать Баррета.
— Всему свое время.
Она хотела задать следующий вопрос, но губы Алекса прервали ее горячим и страстным поцелуем, вытесняя все мысли о Баррете.
Он любил ее неистово, каждым прикосновением распаляя их обоих, каждым поцелуем наполняя надеждой, каждой безмолвной лаской обещая счастливое будущее. Он нежно скользил руками по ее телу, осторожно, словно она была дорогим инструментом, а он был единственным, кто мог слышать его звучание.
Он прокричал ее имя, изливаясь в нее, а затем, крепко обняв Кару, шептал о своей любви, о своей вечной любви.
Она уснула, убаюканная его голосом.
Перед тем, как уйти, Алекс убедился, что Кара крепко спит. Он нежно поцеловал ее, понимая, что, может быть, уже не увидит ее, но так же зная, что она никогда не будет в безопасности, пока Баррет жив.
Было уже девять, когда он добрался в Игл Флетс. Он объехал банк и припарковался у парка. Оставив двигатель заведенным, Алекс выключил фары и вышел из автомобиля.
Скрывшись в тени, он осматривал парк. Запах крови, слишком слабый для человеческого восприятия, проник в его ноздри. Кровь Хемблина. Алекс почувствовал сожаление и угрызения совести. Если бы не он, этот парень был бы жив. Мужчина тряхнул головой. Баррет обо всем пожалеет.
В Игл Флетс был всего лишь один отель. Туда Алекс и направился. Медленно двигаясь по парковке, Александр ловил каждый запах, пытаясь учуять Баррета. Его губы растянулись в угрожающей ухмылке, когда он нашел, что искал.
Он остановился у входа в один из номеров и посигналил. Один раз. Второй. После третьего дверь открылась и Явис высунул свою голову наружу.
Алекс услышал, как парень выругался сквозь зубы, затем захлопнул дверь и позвал Баррета.
Не прошло и минуты, как Явис и Баррет вылетели из номера. Усмехнувшись, Алекс покинул парковку.
Кара проснулась внезапно.
— Алекс? — Поднявшись, она пощупала вторую половину кровати. Простынь была еще теплой. — Алекс?
Спрыгнув с кровати, девушка кинулась к двери, на которой она увидела приклеенную записку.
Кара, я поехал за Барретом. Если не вернусь к завтрашнему вечеру, дверь откроется. Под большим камнем снаружи ты найдешь дальнейшие инструкции и мобильный телефон. Я люблю тебя. Алекс.
Дважды перечитав записку, она сжала ее в руке. Ей стоило бы догадаться, что он выкинет нечто в таком роде! Заглянув в гостиную, Кара посмотрела на часы. Десять вечера.
— Я никогда не прощу тебе этого, Александр Клейборн, — прошипела Кара. — Никогда.
Но даже произнося эти слова, понимала, что врет сама себе.
— Пожалуйста, просто вернись, — прошептала девушка. — Это все, о чем я прошу.
Он ехал достаточно быстро, чтобы быть впереди Баррета, но и не потерять его из виду. И все это время он думал о Каре и о том, как она от всего устала.
Думал о ребенке, которого она носила. Думал о Митче Хемблине. Думал о тех мучениях от рук Баррета, которые пришлось пережить самому. Этот человек заслуживает смерти.
Вверху возвышалась гора, мрачная и таинственная на фоне блеклого света луны.
Алекс свернул на узкую дорогу, притормозив, чтобы убедиться, что Баррет все еще следует за ним.
Поднявшись к пещере, он припарковал автомобиль в укромном месте и спрятался в тени. Через мгновение показалась машина Баррета.
Алекс рассмотрел двоих мужчин, выходящий из автомобиля. Оба были вооружены.
— Куда он пошел? — спросил Явис.
Доктор пожал плечами.
— Не знаю, но здесь дорога закачивается. Он должен быть где-то рядом. Иду туда, а я проверю здесь.
Явис что-то буркнул и пошел вдоль выступа скалы по направлению к месту, где прятался Алекс.
Алекс подождал, пока Явис пройдет мимо, затем вышел из укрытия и огрел мужчину веткой по затылку. Тот заворчал и качнулся вперед.
Алекс подхватил его, прежде чем он упал на землю и усадил у куста, затем вернулся к дороге и поднял его пистолет. Это был короткоствольный револьвер 38 калибра.
Осторожно передвигаясь, Алекс пробрался к дальнему краю выступа. Поближе к Баррету.
Приблизившись к пещере, он услышал шаги Баррета и увидел доктора, стоявшего у входа в пещеру.
— Не меня ли ищешь, док? — растягивая слова, спросил Алекс.
Баррет резко обернулся, попытался прицелится, но не увидел ничего, кроме темноты.
— Брось оружие, — приказал Алекс.
— Ну уж нет. Где Явис?
— Решил вздремнуть. Брось пистолет, Баррет. Все кончено.
— Я так не думаю, — Баррет оглянулся. — Итак, вот где ты живешь.
— Да, и здесь ты умрешь, если не кинешь пистолет.
— Думаешь, я дурак.
— Это самое лестное, что я когда-либо о тебе думал. Зачем убил Хемблина?
— Я никого не убивал.
— Может, ты и не нажимал на курок, но это все равно убийство.
— Ты не можешь это доказать, — презрительно произнес Баррет. — Даже если ты пойдешь в полицию, кто тебе поверит?
— Я не собираюсь в полицию. Мы разберемся здесь и сейчас.
Выстрел пронзил ночную тишину. Алекс дернулся в сторону, почувствовав у виска жар от просвистевшей мимо пули, и выругался, когда Баррет выстрелил еще два раза.
Алекс!
В его сознание ворвался голос Кары и мужчина понял, что она сейчас стоит у выхода из пещеры и колотит кулачками в каменную плиту.
Я в порядке, натайя.
Выпусти меня отсюда!
Скоро…
Тихо двигаясь сквозь заросли кустов, он сменил позицию.
— Баррет, — позвал Алекс. — Брось пистолет.
Выкрикнув ругательства, доктор резко развернулся и выстрел в направлении голоса.
— Черт подери, — заорал он. — Покажись!
— Я здесь, — откликнулся Алекс и бросился на землю в тот момент, когда два выстрела рассекли воздух.
— Мы все делаем неправильно, — успокаивающе произнес Баррет. — Я тебе не враг. Мы могли бы работать вместе. — Он вглядывался в темноту. — Мы могли бы творить для людей чудеса. Только подумай о жизнях, что мы можем спасти.
— И о деньгах, которые ты можешь заработать.
— Я поделюсь с тобой. Пятьдесят на пятьдесят.
— О, должно быть, это весьма благородно с твоей стороны, док.
— Ну хорошо. Шестьдесят на сорок.
— Не пойдет.
Крик разочарования застрял в глотке Баррета, когда он вновь выстрелил в темноту.
— Это уже шестой, — заметил Алекс, выходя из тени.
Баррет замер и выругался сквозь зубы.
— И что теперь? Убьешь меня?
— Не раздумывая.
Баррет с побледневшим лицом отступил на шаг назад.
— Ты не посмеешь. Ты не сможешь.
— А кто меня остановит?
Баррет несколько долгих секунд смотрел на Алекса, затем с беззвучным всхлипом развернулся и шагнул в темноту.
Запах страха наполнил чистый ночной воздух. Едва вдохнув, Алекс ощутил как последняя капля человечности покидает его, почувствовал древнюю жажду охоты, а вместе с ней непреодолимое желание убить и насладиться кровь того, кто причинил Каре боль. Никто из них не будет счастлив, пока Дейл Баррет представлял угрозу.
Отбросив пистолет в сторону, Алекс последовал за доктором.
Он слышал, как двигался Баррет сквозь кусты, слышал его сбившееся дыхание, слышал отзвук его шагов.
Запах его страха становился все ощутимей по мере того, как Алекс сокращал между ними расстояние. В памяти Александра всплыли древние легенды о воинственных предках, сказания о АркЛе ужасном, который полностью выпивал кровь своих врагов.
Он почувствовал приятное возбуждения, когда понял, что Баррет ходит кругами. Скоро он окажется перед входом в пещеру, где ему будет некуда бежать и негде спрятаться.
И вот Баррет оказался перед ним, прижатый спиной к стене пещеры. Глаза доктора расширились от страха, когда тот понял, что попался.
Медленно и непоколебимо Алекс сокращался между ними расстояние. Баррет пискнул от ужаса, когда рука Алекса сжала его горло, постепенно выдавливая жизнь из его тела.
И тут голос Кары прорвался сквозь красную пелену ненависти, что окутала Алекса.
Алекс?
Мужчина сделал глубокий вдох. Все хорошо, Кара. Не волнуйся.
Где Баррет?
Рука Алекса крепче сжала горло Баррета. Здесь.
Ты же не…
Пока нет.
Алекс, не надо. Прошу тебя, не делай этого.
Он посмотрел на Баррета. Глаза доктора побелели от страха, а лицо раскраснелось от отсутствия кислорода.
Алекс? Оно того не стоит. Пожалуйста…
Звук ее голоса, нежный и чистый, слегка успокоил бушевавший внутри него гнев. Он вновь вдохнул воздух и ослабил свою хватку. Кара, принеси что-нибудь, чтобы связать его.
Зачем?
Просто сделай то, о чем я прошу.
Не могу. Дверь заперта.
Уже открыта.
— Тебе везет, Баррет.
— Что…что ты собираешься со мной делать? — робко спросил Баррет.
— Ты этого никогда не узнаешь.
Баррет грубо выругался.
— Что это значит?
Алекс усмехнулся, шагнул вперед и ударил Баррета рукояткой пистолета прямо в висок.
— Достаточно вопросов, док.
Через секунду появилась Кара. Она ойкнула, увидев лежащего на краю выступа Баррета.
— Что ты сделал?
— Ничего. Он просто без сознания и все. Свяжи его руки за спиной, пока я принесу еще веревок.
— Алекс…
— Не время для вопросов, натайя…
Девушка нахмурилась, затем, вздохнув, опустилась на колени возле Баррета. Достав веревку из кармана халата, она связала ему руки.
Кара смотрела на мелькающий за окном пейзаж.
— Куда мы едем? — Девушка бросила взгляд на заднее сидение. Алекс нашел в багажнике Баррета его черный чемодан и вколол доктору и Явису снотворное. Теперь они мирно спали на заднем сидении.
— И зачем мы взяли автомобиль Баррета?
Алекс провел ладонью по рулю.
— Классный автомобиль, да?
Кара кивнула.
Баррет водил Линкольн последней модели с кожаным салоном и множеством дополнительных функций, какие только можно было придумать.
— Ты не ответил на мой вопрос.
— В этой машине багажник больше, чем в твоем Камри.
— Алекс!
— Пока мы доберемся в Силвердейл, взойдет солнце…
— Силвердейл!
Алекс кивнул.
— Когда рассветет, я заберусь в багажник. — Он пожал плечами, а затем усмехнулся. — Не вижу смысла мучиться в багажнике твоего Камри. Кроме того, мы не могли оставить его машину в горах.
— Почему, скажи на милость, мы возвращаемся в Силвердейл?
— Увидишь.
— Алекс!
— Если я расскажу тебе, то это испортит весь сюрприз. Как думаешь, найдешь дорогу к лаборатории?
— А разве однажды я ее не нашла?
— Скоро рассвет. — Он припарковался и заглушил двигатель. — Я полез в багажник. Мы должны добраться в Силвердейл к полуночи.
— Я не тронусь с места, пока ты не скажешь, в чем дело.
— Поверь, Кара. Тебе это понравится.
— Упрямец! Ты уверен, что они не очнуться до того, как мы приедем?
— Уверен. — Он поцеловал девушку, затем вышел из автомобиля и открыл багажник.
Кара последовала за ним.
— Думаешь, тебе будет удобно?
— Да. — Он снова поцеловал ее и залез в багажник. — Закрой, пожалуйста.
— Хорошо, — проворчала Кара. — Но не могу обещать, что выпущу тебя.
— Выпустишь, — произнес Алекс со свойственной мужчинам самоуверенностью.
— Может быть, а может быть и нет. — Кивнув головой, Кара закрыла багажник. Может быть, она напишет книгу. Так думала девушка, усаживаясь на водительское сидение и заводя двигатель. Но кто ей поверит?
На закате она остановилась и открыла багажник. Алекс улыбнулся ей и вылез.
— Все хорошо?
— Да, они все еще без сознания. — Она наблюдала, как Алекс разминает тело. — Ты в порядке?
— Как никогда.
Они доехали к лаборатории в час ночи. Кара задрожала, вновь увидев это здание. Она так надеялась, что никогда здесь не окажется.
Кара подождала возле машины, пока Алекс занес Баррета в лабораторию и вернулся за Явисом.
— Уверен, что знаешь, что делаешь? — спросила Кара, следуя за Алексом в лабораторию.
— Да, мэм.
Девушка шла за Алексом по едва освещенному коридору, наблюдала, как тот укладывает Явиса на металлический стол. Баррет, все еще без сознания, лежал привязанный к другому столу. Перед глазами Кары всплыла картина, как они с Алексом лежали привязанные к этим же столам.
— И что теперь? — спросила она.
— Немного ЭрАдонского волшебства, — ответил Алекс.
Медленно, едва веря в происходящее, девушка поняла, что он делает.
— Зачем? — спросила она, наблюдая, как Алекс подготавливает Баррета к инъекции. — Зачем ты даешь ему свою кровь?
— Это часть волшебства, — усмехнулся Алекс. — Подожди и увидишь.
Больше он ничего не сказал. Взяв девушку за руку, вывел ее в коридор, прижал к стене и поцеловал.
— Я люблю тебя, — прошептал он и потерся носом о ее щеку. — Ты знаешь это?
Кара кивнула. В ее голове крутился вихрь мыслей, пока она пыталась понять, что задумал Алекс. Одновременно с этим ее тело откликалось на прикосновения мужчины.
И в тот момент, когда Кара была уже готова потянуть его на пол, она услышала тихий стон Алекса.
— Он проснулся, — произнес Алекс и взял ее за руку. — Пойдем.
Баррет и Явис были уже оба в сознании и беспомощно дергались под крепкими веревками.
— Развяжи меня! — заорал Баррет.
— Всему свое время, — сказал Алекс.
— Что ты задумал? — спросил Явис перепуганным голосом.
— Собираюсь провести свой собственный эксперимент, — ответ Алекс. — Итак, кто первый?