По мере приближения к Обители эльфов Лив все больше мрачнел. Я пыталась разговорить его, уверяла, что так ему будет намного легче, но полуэльф нипочем не сдавался. Он лишь в очередной раз выдал мне ценные инструкции: пересекаем границу эльфийских владений, находим первого попавшегося эльфа из охраны границ, сдаем ему малыша без лишних разговоров да и быстренько возвращаемся в школу. Мне это план ничуть не нравился. Не для того я вырвала малыша из цепких лисьих лап, чтобы теперь отдавать его непонятно кому. Я твердо решила сдать эльфенка с рук на руки родителям, чтобы быть абсолютно спокойной. Да и поглядеть на жилище эльфов было страсть как любопытно.
После долгих препирательств, мы с полуэльфом нашли таки компромиссный вариант: находим эльфа-дозорного, обрисовываем ситуацию и просим привести к нам родителей Рина. Сами же во владения эльфов не углубляемся, поэтому любоваться мне суждено лишь малюсеньким кусочком Обители. Но Лив заявил, что глазеть там совершенно не на что. Ладно, свет клином не сошелся на эльфах, можно и не смотреть. Главное, чтобы мой дорогой Лив вновь стал веселым и беззаботным, чтобы вернулись наши романтические вечера. Ах...
- Рэйн, прекрати мечтать, - одернул меня вредный полуэльф. - Мы вот-вот пересечем границу.
Я тут же принялась смотреть кругом во все глаза, но так и не смогла заметить эту самую границу, поэтому очень удивилась, когда полуэльф объявил, что мы уже находимся в Обители. Оказывается, эта самая граница магическая, невидимая глазу. Я бы смогла ощутить эту магию, будь я повнимательнее, но никак не получается упорно думать о нескольких вещах одновременно.
- Дозорные очень хорошо прячутся, но повезло, что с тобой настоящий специалист...
- Стоять! - раздался грозный голос.
Мы втроем замерли на месте.
- О, да! Специалист! - проворчала я. - Повезло так повезло!
- Отставить разговоры! - снова рявкнул незнакомец.
Какие эльфы нервные, просто ужас. Вот Лив - полуэльф, поэтому он наполовину нервный, а наполовину веселый.
- У нас очень важное дело, - громко сказал Лив. - Выслушайте нас!
Из-за деревьев бесшумно показался высокий эльф в светлом костюме из плотной ткани. Он будто проступил на фоне окружающего пейзажа. Бесспорно, чудеса маскировки! Эльф оказался на диво хорош собой. Я прямо так и застыла от восторга. Огромные голубые глаза, длинные черные волосы, струящиеся, словно шелк, высокий рост. Лив, наверное, едва ли доставал ему до плеча. Эльф двигался грациозно и с достоинством, будто сам гордился своим совершенством. Лив углядел мою реакцию на нового знакомого и тут же стал мрачнее тучи.
- Сейчас же прекрати пялиться! - прошипел он.
- Я не пялюсь, а провожу научное исследование! - возразила я. - Основные отличия рас людей и эльфов.
- Вот выберемся, я тебе такое исследование проведу, - пригрозил Лив.
Тем временем светлейший эльф приблизился к нам и осмотрел с высоты своего роста. За его спиной виднелся лук и колчан со стрелами. Я почему-то была абсолютно уверена, что он за секунду сможет выхватить оружие и обезвредить всех нарушителей. Но мы-то себя хорошо ведем...
Взгляд эльфа остановился на Ливе. Дозорный пару секунд пристально всматривался в лицо моего ненаглядного, а потом вдруг бухнулся перед ним на колени. Я дар речи потеряла от удивления. Конечно, мой Лив просто не отразим, но не до такой же степени... Полуэльф, кажется, был удивлен не меньше меня.
- Господин, простите мою дерзость! - заголосил дозорный. - Но я не сразу узнал вас! Столько лет прошло!
Лив хлопнул себя по лбу и громко произнес весьма неприличное слово, видимо, отражающее величайшую степень досады. Я еле успела прикрыть малышу ушки ладонями. Но куда там! Длиннющие эльфийские уши просто так не перекроешь, да и чувствительность их намного выше человеческой. Поэтому эльфенок тут же принялся повторять новое для себя слово, скача вокруг меня. Дурдом! Мне пришлось одновременно отлавливать Рина, убеждать его забыть неприличное слово, а еще требовать от застывших в оцепенении собеседников исчерпывающих объяснений.
- Эланиэль, неужели это ты? - спросил полуэльф.
- Я, господин, - подтвердил дозорный, не спеша подниматься на ноги.
- Но что ты делаешь на границе?
- Меня разжаловали в дозорные в тот же день, как вы покинули Обитель, господин.
- Ты жил в Обители? - удивилась я. - А как же разговоры насчет того, что полукровкам нигде нет места и прочая дребедень?
- Не такая уж это и дребедень, - возразил Лив. - Эланиэль, встань, прошу тебя. Никакой я не господин.
Дозорный нехотя поднялся на ноги, не переставая рассматривать моего полуэльфа с благоговением.
- Лив, может, объяснишь все-таки? - не отставала я.
- Рэйн, прошу тебя, давай позже, - немного раздраженно ответил Лив. - Эланиэль, у нас проблемы. Вот этот малыш, Вериниэль, потерялся, точнее, был похищен. Найди его родителей и доложи Владыке клана, пускай разбирается. И очень прошу, никому не говори, что видел меня! В знак нашей прошлой дружбы!
Эланиэль поглядел на Лива виновато. Чувствую, не скоро мы выберемся отсюда...
- Господин, простите, но я уже сообщил о вашем возвращении.
Лив не успел даже возмутиться, как со всех сторон нас окружили эльфы. Мать моя магия, никогда жизни я не видела такого количества красавчиков в радиусе метра!
- Эланиэль, я и не думал возвращаться! - воскликнул Лив. - Я только привел малыша, отпусти нас!
- Не могу, господин, простите, - виновато ответил дозорный, - Владыка приказал привести вас к нему. Я не смею ослушаться.
Эланиэль подошел ближе к Ливу и произнес чуть слышно:
- Владыка очень надеется на встречу. Вы и представить себе не можете, как он страдал все эти годы.
Полуэльф лишь хмыкнул.
- Девушка свободна, а вам, светлейший Ливиэль, надлежит отправиться к Владыке, - объявил один из дозорных.
- Вот еще, никуда я не пойду, - возразила я.
- Людям не место в Обители, - холодно произнес Эланиэль.
Рин вцепился в мою руку, топнул ножкой и заявил, что без меня с места не сдвинется. Эльфы растерялись.
- Эта девушка - леди Рэйн - пойдет со мной. Это приказ! - распорядился Лив. А он, оказывается, отлично командовать умеет. Отлично звучит - леди Рэйн!
Эльфы недовольно переглянулись между собой, но возражать не стали. Вся процессия двинулась в глубь леса. Мне стало немного тревожно, и в голове появились некоторые сомнения. Может быть, мне не стоило ввязываться в эльфийские интриги? В школу ведь надо, а то преподаватели точно в жабу какую-нибудь превратят за то, что нервы им мотаю. Но я должна во что бы то ни стало узнать все-все про Лива. Оказывается, он не так уж и прост. Чувствую, наше с ним светлое будущее под угрозой теперь. Одно дело - безродный полукровка, а совсем другое - эльфийский наследник, ну или как у них здесь это называется... Наверняка ведь Лив очень важен для Владыки, раз уж тот так по нему страдал.
- Лив, - может, объяснишь? - прошептала я.
- Не сейчас, Рэйн, - ответил вредный полуэльф, даже не взглянув на меня.
Вот опять! Не сейчас, не сейчас... А когда?! Я же не понимаю ничего!
- Ну скажи хоть, кто такой этот Эланиэль?
Упомянутый эльф слегка обернулся и повел длинными ушами. Блин, шпионы ушастые! Ничего от них не утаишь!
- Мой бывший наставник, - все-таки ответил Лив. - Я ушел из Обители в шестнадцать лет...
Дальше я спрашивать не стала, потому что лес вокруг меня стал просто сказочным. Вот я и увидела жилище эльфов! Деревья здесь росли чудные, неимоверно огромные в обхвате, с длинными толстыми ветвями, переплетенными между собой причудливыми лестницами. Жилища располагались прямо внутри деревьев на нижних и верхних уровнях. Эльфы легко добирались на высоту по многочисленным лестницам. Даже трава здесь была зеленее, а цветы - ярче. Деревья были настолько сильно переплетены ветвями, что солнечный свет почти не проникал в Обитель. В ней царил загадочный полумрак, разгоняемый сотнями желтых огоньков, развешанных повсюду. Да и сами эльфы будто бы светились изнутри. Они передвигались плавно и горделиво, одевались в белые и желтые одежды.
Я заворожено оглядывалась по сторонам. Даже невольно походку изменила, уподобляясь светлейшим эльфам. Спинку выпрямила, подбородок задрала, да и давай вышагивать. Получилось знатно. А еще откуда-то доносилась чудная музыка, заставлявшая мою душу трепетать. Как же мне понравилось в этом месте, просто не передать! Вся моя жизнь состояла лишь из стен приюта да школы, но никогда я не чувствовала себя так комфортно, как в Обители. Будто домой попала! Все страхи мигом улетучились. Вот самое подходящее место для меня! Оно просто дышит магией!
Рин неожиданно вырвался и побежал куда-то в сторону. Я обернулась и увидела эльфа и эльфийку, которые подхватили малыша на руки и принялись целовать его наперебой. Ну вот и родители нашлись.
- Господин, благодарю вас, - произнес эльф, и они с женой поклонились.
Значит, Лив теперь у нас герой, а как же я? Рин выпутался из родительских объятий и обратно прибежал ко мне.
- Тетя Рэйн, я буду скучать, - сказал малыш. - Ты придешь ко мне в гости?
- Приду, - заверила я эльфенка и поцеловала в пухленькую щечку. Малыш убежал к маме. Я хотела еще пообщаться с его родителями. Например, попросить, чтобы лучше за ребенком следили. Но дозорные пошли дальше, увлекая меня за собой.
- Ты уже всем разболтал о моем возвращении? - недовольно спросил Лив у бывшего наставника.
- Для нас ваше появление - великая радость, - ответил Эланиэль, преданно глядя на полуэльфа.
- Да брось эти глупости, - отмахнулся Лив. - Я поговорю с Владыкой, но завтра же мы с Рэйн покинем Обитель.
- Прежде выслушайте Владыку, - попросил Эланиэль.
- И когда он успел всем эльфам рассказать про нас? - удивилась я.
- Все члены Клана связаны, - объяснил Лив. - Можно мысли на расстоянии передавать.
Очень полезная способность. Вот мне, например, тоже бы очень пригодилась. Вот я многое стесняюсь сказать полуэльфу. Стесняюсь сказать, как он мне нужен, какой он замечательный, а так бы передала мысли и все.
Оказалось, что внутри волшебных деревьев пространство будто расширяется. В жилище Владыки оказалось просторно, будто мы вошли в большой дом. Лив объяснил, что это одна из особенностей эльфийской природной магии. Заходишь в дерево, а оказываешься в настоящих палатах. Дозорные остались снаружи. С нами вошел только Эланиэль. Владыка Клана Луны сидел за большим резным столом и читал толстую книгу. Его длинные черные волосы были заплетены в множество тонких косичек, украшенных желтыми атласными лентами. Владыка не уступал по красоте другим эльфам. Лив какими- то чертами походил на него, хотя ростом конечно уступал. Теперь я поняла, в чем основное отличие полукровок от чистокровных эльфов. Полукровки не создают впечатление волшебных, возвышенных созданий, которые завораживают, притягивают взгляд. Они более близкие, земные. Вот я, например, ни за что не променяю своего ненаглядного вредину на ослепительного эльфа.
Владыка, увидев нас, вскочил и бросился к Ливу.
- Ливиэль, мальчик мой! - воскликнул он и крепко обнял полуэльфа.
- Здравствуй, дедушка, - процедил Лив, почти задыхаясь в стальных родственных объятиях.
Я с трудом сдержала смешок. Обращение "дедушка" звучало комично по отношению к такому представительному эльфу.
- Владыка Карниэль, наследник доставлен, как вы и просили, - сообщил дозорный.
- Спасибо, Эланиэль, можешь идти. Я подумаю о твоем повышении.
Дозорный скрылся за дверью. Владыка вновь бросился обнимать Лива. Я чувствовала себя лишней в этом семейном воссоединении, но послушать хотелось очень. Что же еще вредный полуэльф утаил от меня?
- Полагаю, свой долг ты выполнил, - холодно произнес Лив, разорвав теплые родственные объятия. - Не стоит больше утруждать себя.
- Ливиэль, столько лет прошло. Возвращайся домой!
- Дом? - удивленно переспросил полуэльф. - Разве у меня есть дом? Ты забыл, что сказал мне в последний день?
- Мальчик мой, я уже тысячу раз пожалел о своих словах. Тем более, что обстоятельства изменились...
- Потрясающе! - воскликнул Лив. - А я то уж грешным делом подумал, что ты и впрямь воспылал ко мне любовью. А оказывается, у тебя обстоятельства изменились. Признавайся, по твоей указке мне подкинули малыша? Ты всегда отличался незаурядной фантазией.
- Ливиэль, мне нужно было, чтобы ты вернулся домой! Ты ведь мой внук, в конце концов!
- Замечательно, что ты вспомнил об этом, - усмехнулся Лив. - Мы завтра же уходим.
Лив схватил меня за руку и потащил к выходу.
- Ливиэль, прошу, хотя бы выслушай меня! - воскликнул Владыка.
Полуэльф замер. Я чувствовала, что у него внутри идет настоящая борьба. С одной стороны, он был обижен на деда, но с другой - очень хотел остаться в Обители, рядом с родным человеком... Фу ты, с эльфом!
- Лив, давай послушаем, - шепнула я.