– Ты же ненормальный! – воскликнула Литея, когда они оказались совершенно одни у стен дворца. – Тебе обещают огромное будущее, а ты от всего отрекаешься. Зачем тебе этот поход за океан? Зачем тебе эта ненужная война, кровь и чьи-то смерти?

– Я не об этом с тобой хотел поговорить, – ответил дрожащим голосом Герд и уставился своими прекрасными глазами на Литею. – Я почему-то сейчас подумал о другом.

– Я понимаю. Мой названый отец пообещал тебе трон, – догадалась Литея.

– У меня, в нашем дворце, есть свое кресло, и мне этого хватает. Царского мне не нужно.

– Если ты откажешься от его предложения, то станешь первым его врагом, – предупредила девушка.

– Да подожди ты, – остановил ее юноша. – Я на своем кресле намного увереннее себя чувствую. Я хотел сказать тебе не об этом.

– Так говори же!

– Ты как-то мне призналась в своих чувствах.

– Я?

– Да, ты. Я так понял, что я тебе небезразличен.

– Тебе просто послышалось, – возразила покраснев© шая Литея.

– Значит, это была неправда. А я думал – это твои искренние признания.

– Какие признания? О чем ты говоришь, поясни, может, я чего-то и забыла.

– Не ломай голову и ни о чем не вспоминай. – Герд положил девушке на плечи свои руки и улыбнулся. – Прости, я просто тебя тогда не так понял. Прости.

Герд отвернулся и прислушался к шагам, которые слышались в темноте.

– Сюда кто-то идет, – прошептал он и прижался к стене, увлекая за собой Литею. – Стой, молчи и не дыши.

В темноте появилась фигура Ниора, прекрасного воина, который всегда сопровождал Селену.

– Ты что тут делаешь? – набросился Герд на воина, и Ниор вздрогнул, остановился.

– Я вас ищу, – ответил воин. – Ваша родительница приказала немедленно вас разыскать и доставить к ней. Вы здесь не один?

– Один. Передай моей матери, что ты меня не нашел. Я так хочу.

Воин с удивлением посмотрел на темную фигуры юноши, заметил еще одну стоящую рядом, и усмехнулся.

– Ты меня понял? – переспросил Герд.

– Я никого не нашел и возвращаюсь, – покорно ответил воин. Он поклонился и попятился назад.

– Смотри, ничего не перепутай, – предупредил Герд.

– Хозяин, я никогда ничего не путаю. Я никого не видел.

– Вот и молодец! Ступай обратно. Когда надо будет, я и сам появлюсь.

– Как прикажете.

Герд взглянул на растерявшуюся Литею и улыбнулся.

– Есть же на свете понятливые люди, – вздохнул юноша. – Меня всегда понимал только мой воин.

– А я? – тихо произнесла Литея.

– Никто, кроме него.

Герд прижался к холодной каменной стене и закрыл глаза.

– Все что ни делается – делается к лучшему, – зашептал он. – Значит, я был прав, что не изменил своим решениям. Я знаю, что за эти походы за океан наших воинов никогда не благословят боги и Зевс в том числе. Мы все будем сурово наказаны, но я не желаю отличаться от всех остальных и немедленно, с первым кораблем, уплыву за океан. Будущий правитель Атлантиды должен быть настоящим воином, как твой и мой отцы.

– Ты никогда не станешь правителем, – продолжала шептать Литея.

– Почему? Откуда ты все знаешь?

– Потому, что ты любишь меня.

– Тебя?

– Да.

– Кто это тебе сказал?

– Я слышу, как бьется твое сердце, но оно отвергает меня. Оно принадлежит другой женщине.

– Другой женщине? – удивился Герд. – И как ее зовут? Ты мне можешь назвать ее имя? – удивился Герд.

– Нет. Я не знаю.

Юноша нахмурился.

– Сначала я схожу на войну, приобрету там какой-то опыт, а потом возьмусь за все остальное, – решительно сказал Герд. – Женщины подождут.

– За все остальное возьмись лучше потом. Сходишь на войну, убьешь несколько десятков невинных людей и вернешься победителем. На тебе будет кровь и смерти, но ты будешь удовлетворен, что стал воином, которому дозволено все. Этого ты желаешь? Я, например, такого не хочу, – призналась Литея.

– А ты-то тут причем?

– Потому, что я тебя тоже люблю.

– Меня? За что? – удивился Герд и снова взял девушку за плечи. – Стой! Ты совсем меня запутала. То люблю, то не люблю…. То тебе послышалось, то еще что-то…. У меня в голове все смешалось.

– Я сама не понимаю, что говорю, – зашептала Лио тея и посмотрела в глаза юноши, которые светились от лунного света.

– Меня не за что еще любить. Я самоуверенный и дурак! Кажется, ты так меня назвала.

– Ты не дурак, – возразила Литея. – Ты очень красивый человек, и ты это прекрасно знаешь. Только не возо ражай мне об этом. Ты прекрасно видишь, что на тебя бросают взгляды не только простые горожане, но и мои сестры. Они были бы не прочь с тобой сблизиться, но мне повезло больше. Я сейчас стою с тобой рядом. Неужели ты ничего не замечаешь? Если я тебе нравлюсь, то скажи. Если нет – я не обижусь, но всегда буду считать тебя своим лучшим другом. Ты не против?

– Против, – отрезал Герд.

– В таком случае, прости меня, глупую. Прости, что здесь, при этой бесстыдной луне, я предложила тебе дружбу, – зашептала Литея.

– Предполагай вслух, чтобы я слышал.

– Или ты в меня влюбился, или ненавидишь. Тут одно из двух… Я права?

– Ты права, – согласился Герд.

– Я так и знала. Мне можно уходить? Тебе мой отец предложил в будущем престол, и тебе выбирать. Но, извини, я тоже гордая девушка. Прощай.

– И куда сейчас мы пойдем? – спросил Герд. – Кругом такая темнота!

– Ты оставайся, я сама найду дорогу.

– Я боюсь темноты, – заулыбался Герд.

– Тебя еще надо будет и проводить?

– Пойдем лучше вместе. Представляешь, как мы будем смотреться в темноте. Я, будущий правитель Атлантиды, и ты, красавица…

– Вот именно в темноте мы и будем смотреться лучше всего. Пусть нас никогда и никто не видит, – снова возразила Литея.

Герд развернул девушку к себе и прижал к своей груди.

– Чувствуешь, как бьется мое сердце? – зашептал он ей на ухо. – Оно желает, чтобы ты никуда не уходила.

Литея снова взглянула в глаза молодому человеку.

– Я так и знала, что ты это скажешь. Ты не представляешь, когда я тебя увидела в первый раз, как мне было страшно. Я чуть с ума не сошла.

– Я показался тебе таким отвратительным?

– Наоборот. Я никогда в жизни не встречала таких красивых людей.

– Ты это обо мне? – удивился Герд.

– Да. Ты же и сам знаешь, что неотразим своей внешностью, но характером ты обделен полностью. Можно я буду постепенно его исправлять?

– Ты думаешь, у тебя это получится?

– Думаю, что да. Если любишь человека, то все возможно.

– И ты меня любишь за то, что у меня такая привлекательная рожа или еще что-то?

– Про еще что-то я не знаю, но рожа у тебя дейо ствительно отменная, – уже откровенно смеялась Литея. – Характер у тебя ужасный, если ты так настойчиво стремишься за океан. Я его буду постепенно исправлять.

– Ты его не исправишь никогда, – категорически возразил Герд. – Понимаешь, мне надо сходить за океан, чтобы испытать самого себя. Ты, если вдруг в меня влюбилась, то будешь любить еще больше.

– Ты в это веришь?

– Конечно. Я верю, что обязательно стану воином.

Литея обняла Герда за шею и прижала к нему свое милое личико.

– Я не об этом, – прошептала она.

– И в то, что ты не договариваешь, я тоже верю. Верю только потому, что сам тебя люблю. Но мне кажется, что в нашей жизни будет не все так просто и гладко.

– Я понимаю, – согласилась Литея. – Я все выдержу, чтобы такой человек, как ты, был только со мной. Пусть меня накажут боги, пусть меня проклянет Клория, я и это выдержу. Я прекрасно понимаю, что в последнее время у меня с ней очень сложные отношения. Она узнала, что я с тобой встречаюсь, и теперь не находит себе места. Она до сих пор не может понять, почему именно я, а не одна из ее родных дочерей рядом с тобой. Они ей постоянно об этом шепчут, но тут встала поперек я, и она начинает меня ненавидеть.

– Хочешь, я заберу тебя к себе? – предложил Герд. – Заберу к нам во дворец.

– Нет. Я все вытерплю, но нет. Как к этому отнесется Атлас? Я не хочу, чтобы у твоего отца с царем Атлантиды были неприятности.

– Но Атлас пока ничего не говорил моему отцу.

– Он еще не все знает. Все случится тогда, когда ему обо мне расскажет его жена Клория. Поэтому пусть он и все остальные уплывают за океан, а ты оставайся со мной. Эти несколько месяцев пусть будут только нашими и самыми счастливыми.

– Ты так этого хочешь?

– Да, я так хочу. Что будет дальше, я не знаю, но мне будет достаточно того, что нам определят боги.

– Получается, что мне стоит отказаться от своих планов? – удивился Герд.

– Тебе остается выбрать меня или войну, которая неизвестно еще чем закончится.

– Атланты всегда выходили победителями, – гордо произнес Герд.

– Я в этом не сомневаюсь, но выбор остается за тобой. По возвращении Атласа, твоего отца и всех остальных воинов из-за океана неизвестно, что ждет нас, а особенно меня.