Уединившись от шумных торжеств, Герд медленно брел вдоль песчаного берега, погрузившись в раздумья. Рядом шумели волны океана, на горизонт которого молодой человек постоянно бросал свой растерянный взгляд.

Он не понимал, что сейчас с ним происходит, не пытался вспомнить недавнее торжество, учиненное Атласом, и не желал припоминать некоторые тонкости недавних событий, которые ему пришлись не по душе.

Он давно заметил скрывающегося позади в кустарниках преданного его сословию воина Ниора, но старался не обращать на него внимание.

Герд вышел на крутой скалистый берег, куда постоянно приходил, когда ему было особенно грустно и одиноко, уселся на огромный камень и устремил свой взгляд на океан, где был полный штиль. Он обнял колени руками, склонил на них свою голову и закрыл глаза.

«Меня никогда и никто не поймет», – подумал он в это мгновение. Герд прислушивался к шуму волн и мечтательно произнес вслух: – Да, меня никогда и никто не поймет…. Какой отвратительной стала моя жизнь!

Он скосил глаза в сторону, где зашевелились кусты, и быстро поднялся во весь рост.

– Нечего прятаться, выходи, – приказал он Ниору.

Воину ничего не оставалось, как выйти из своего укрытия и склонить перед молодым господином голову.

– Ты всегда за мной следишь? – спросил раздраженный Герд.

– Простите меня, но ваша мать…

– Хватит, – оборвал его Герд. – Я знаю, что ты всегда меня преследуешь, и у меня давно родилась мысль избавиться от тебя навсегда. Что ты от меня хочешь? Ты меня еще совсем не знаешь.

Ниор выпрямился, но снова склонил голову.

– Я принадлежу вашей родительнице и поэтому выполняю ее приказания, – покорно ответил воин.

– За мной следить? Это тебе моя мать приказала?

– Я вас оберегаю от непредвиденных случайностей, господин.

– Я приказываю тебе исчезнуть с этого места навсегда, – произнес Герд. – Я хочу, чтобы мои глаза тебя долго не видели. Ты меня понимаешь?

– Здесь границы не вашей земли, поэтому в любой момент вас может подстерегать опасность.

– Здесь земля моего родственника, который ко мне имеет определенные отношения, – заверил Герд. – Здесь меня ничего не пугает…. Кроме твоего присутствия…. Если ты желаешь, чтобы по моему приказанию тебя публично пороли, то ты дождешься этого момента. Я не посмотрю, кто тебя сюда прислал. Прикажу раздеть и выпороть при всем народе. Исчезни по-доброму с моих глаз.

– Я в ответе за вашу безопасность и поэтому не смею покинуть вас ни на минуту, – оправдывался Ниор. – Это приказ вашей родительницы.

Герд зажмурил глаза и прошипел:

– Как я тебя ненавижу. При первой возможности я постараюсь избавиться от тебя навсегда. Может, ты ко мне и в постель залезешь, когда я буду с любимой?

Воин растерялся, покраснел и поднял глаза на юношу.

– Простите меня…

Неожиданно Герд заметил, что вдоль берега идет Литея, и бросил ненавистный взгляд на воина.

– Вон отсюда, и немедленно, – приказал он. – Ты знаешь, какая моя самая главная цель в жизни? Избавиться от тебя. Я тебя сотру в порошок! – Он встал и окинул воина свирепым взглядом. – Ты меня не понял? Вон, я сказал!

Герд помчался вниз с горы к берегу, где шла девушка.

Ниор остался на месте и наблюдал, как юноша подбежал к красавице, обнял за плечи и прижал к себе.

– Ты знала, что я здесь, – прошептал он ей на ухо. – Ты знала.

– Я не только знала, я и видела, как ты направлялся в эту сторону, – ответила сияющая Литея. – Никто не видел тебя, что ты сюда пришел?

Герд огляделся по сторонам, желая увидеть воина, но его нигде не было видно.

– Никто, – ответил юноша.

– Я давно желала такой уединенной встречи, – продолжала шептать Литея. – Как здесь хорошо, ты не представляешь.

– Почему, представляю. Мне давно уже все надоели, а слушать их речи, которые порой противоречат богам, мне непристойно.

– Так нельзя говорить, – возразила девушка. – Они правители и знают, что делают, а тем более говорят.

– Здесь мне можно все, потому что мы с тобой одни, и ты меня поймешь.

– В чем?

Герд в очередной раз удивил Литею своей очаровательной улыбкой.

– Во всем. Ты, я знаю, давно ищешь со мной уединения. Разве это не так?

Литея покраснела и опустила голову.

– Не так, – тихо произнесла она.

– Ты говоришь неправду, – возразил Герд.

– Ты такой всегда самоуверенный в своих умозаключениях? Откуда тебе знать, чего я желаю?

– Мне подсказывает Амур – бог любви. Я иногда беседую с ним по ночам.

Литея вскинула брови от удивления.

– И что он тебе говорит? Неужели обо мне?

– Только о тебе, – согласился юноша.

Литея громко рассмеялась, но не пыталась вырваться из объятий Герда.

– Расскажи подробнее, – просила она. – Ты знаешь, ко мне даже во снах никогда не приходил Амур. Может, я в чем-то не права? Может, я его просто не знаю или не замечаю?

– Ты не права. Он и к тебе приходит. Это он тебя сюда прислал, чтобы встретиться со мной. Я тебя ждал.

– Ты желал что-то мне сказать особенное. – Литея загадочно улыбнулась.

– Особенное? Нет. Я ничего не собирался тебе говорить особенного. Ты сама все прекрасно понимаешь.

– Ты хочешь мне сказать, что я неслучайно здесь появилась? Может, здесь тоже мое любимое место уединения? Как ты сюда попал? Это земля моего отца, и он на ней хозяин.

– Я могу немедленно покинуть это место, – сделал обиженное лицо Герд. – У нас места не хуже ваших.

Сначала была твоя любимая скамейка, теперь эта холодная скала… Я начинаю понимать, что здесь все твое и я шляюсь по твоим владениям без спроса.

– Ты хочешь уйти?

– Да. Я не желаю вторгаться в чужие владения, хотя Атлас мой родной дядя.

– Останься, – попросила смущенная Литея и снова покраснела. – Останься, я так хочу.

Она прижалась к груди юноши и затаила дыхание.

Герд поднял своими ладонями ее голову и обратил ее к себе, прильнул своими губами к ее.

– Прости меня за такой грех, – прошептал он. – Пусть и боги меня простят за это. Если на небе еще не появилась Геспера и не видит, чем я занимаюсь, то простят меня и все остальные.

– Это не грех, – зашептала Литея. – Боги тоже любят и этого не скрывают, позволяя это делать и землянам.

– В таком случае я был прав и зря прошу у них прошения.

– Ко мне однажды тоже появлялись Гея и Амур, – призналась девушка.

– И о чем ты с ними говорила? Почему ты это скрывала от меня до сих пор?

– Поцелуй меня еще раз, – попросила Литея.

– Ты об этом их просила?

– Нет. Об этом я прошу тебя. У тебя так хорошо это получается.

Герд улыбнулся, обхватил Литею руками и закружил в воздухе.

Девушка звонко завизжала:

– Ты сейчас меня уронишь, прекрати. Мы упадем на землю!

– Ну и пусть. Здесь мягкая трава, и я тебя буду долго целовать, чтобы ни одна птица нас не увидела, а если и увидит, то пусть завидует.

Литея обняла Герда за шею, одаривая ответными поцелуями.

– Ты был прав, – шептала она. – Я давно ждала с тобой этой встречи. Мы еще встретимся?

– А разве мы уже расстаемся?

– Нет, нет, – качала головой красавица. – Я с тобой не желаю расставаться ни на мгновение.

– Я тоже. Ты не представляешь, как мне сейчас хорошо.

– И мне тоже. Милый мой мальчик, мне кажется, что я постепенно схожу от тебя с ума. Кто нам сможет еще так помочь встретиться в следующий раз? Я даже не знаю.

– Никта.

– Кто? Никта – богиня ночи?

– Да, если ты этого сама захочешь.

– Наверное, захочу, – продолжала шептать смущенная Литея. – Ты меня потом не будешь презирать?

– За что?

– За то, что в твоих страстных объятиях я могу себе позволить что-то невероятное.

– Если Амур не против и Никта нас укроет своей ночью, а над нашей головой будет светить Геспера, то великая Гея нас поймет правильно.

Литея оттолкнула Герда и отошла в сторону.

– Что с тобой? – растерялся юноша.

– Не знаю. У меня с сестрами в последнее время одни неприятности.

– С сестрами? Какие могут быть у тебя неприятности? Я вижу, что они с тобой обращаются, как с родной.

– Это далеко все не так. На самом деле я чувствую от них совершенно другое. Они открыто не показывают своего раздражения, но я чувствую их зависть и ожидаю каждый раз любых козней с их стороны. Атлас ко мне относится хорошо, но я знаю, что его жена Клория затаила на меня ненависть и однажды выскажет своему супругу свои умозаключения.

– Почему ты так решила?

– Некоторые ее дочери, родные дочери, тоже имеют на тебя вид, а тут появилась я…

– Это же хорошо!

– Мои названые сестры недовольны, что у меня с тобой такие отношения, и их мать об этом прекрасно знает. Была бы я родная дочь царя, как они, было бы другое дело, но я же…

– Все, хватит, – остановил девушку Герд. – Я все понял.

– И что ты решил?

– Ничего, только все понял. Я тебя никому не отдам. Я тебя люблю.

Литея прижалась к юноше и расплакалась.

– Что же мне так не везет в жизни, – сквозь слезы бормотала она. – Зачем только я тебя однажды встретила?

– Ты об этом жалеешь?

– Я боюсь за тебя.

– За меня опасаться не стоит. Вернутся наши отцы из-за океана, и все встанет на свои места, – заверил Герд.

– Я в это не верю. Атлас очень любит тебя и постарается сосватать тебя с одной из своих родных дочерей. Герд, ты очень красивый человек. Таких, как ты, на нашей земле совсем немного, и он этого не упустит.

– Последнее слово будет за мной, – решительно произнес Герд.

– Нет. Ты не сможешь перечить своему отцу, Амфиру. Его слово – это закон.

– Я преступлю этот закон, – ответил Герд.

– Так нельзя. Ты попадешь в немилость своему родителю и царю его земли.

– Я тоже что-то стою, раз ты в меня влюбилась, – ответил Герд. – Я сделаю все так, как считаю нужным для себя.

– Почему ты решил, что я в тебя влюбилась? – протерла ладонью глаза Литея.

– Я просто заговорился, прости, что я сказал что-то не то.

– Ты сказал все правильно, – согласилась девушка и еще сильнее прижалась к молодому человеку. – Ты сказал все правильно. Пусть будут надо мной смеяться боги или все, кому не лень, но я люблю тебя. Я не только в тебя влюбилась, я от тебя схожу с ума.

– Я тебя тоже люблю, – признался Герд и взглянул в сторону густого кустарника, где появилась голова Ниора. – На днях наши корабли покинут Атлантиду и уйдут за океан. Ты не представляешь, как я желал оказаться на одном из кораблей, отплывающих за горизонт. – Герд, из-за спины девушки, незаметно погрозил кулаком воину, и тот снова исчез.

– А как же я?

– Ты дождалась бы меня, я знаю.

– Я не выдержу такой разлуки. – У Литеи снова полились из глаз слезы.

– Не плачь, пожалуйста, – попросил Герд. – Дело в том, что мне отец строго-настрого запретил даже об этом думать. Он меня считает совсем молодым, хотя среди его воинов есть люди моего возраста. Я желал бы себя испытать в сражениях, которые предстоят за океаном.

– Я тебя не отпущу никуда.

– В таком случае я никогда не стану мужчиной.

– Мужчиной может быть не только тот, кто воюет, но и тот, кто ведет себя как настоящий мужчина с женщиной.

Герд сделал удивленные глаза.

– Я ничего не понимаю, – признался он. – Я не понимаю твоих слов. О чем ты говоришь?

– Я говорю, что знаю. Ты думаешь, что это у них последний поход? Они их совершают регулярно, и тебе еще достанется ни одна битва. Я желаю, чтобы ты в этот раз оставался здесь, в Атлантиде, со мной.

Герд взглянул в сторону зарослей и снова заметил Ниора.

– Ты знаешь, я, наверное, так и сделаю, – согласился Герд. – Тем более у меня много дел на этой земле. Есть отдельные личности, с которыми мне бы хотелось разобраться основательно. Но в следующий раз, прошу, не отговаривай меня от моих намерений.

– Хорошо, – согласилась Литея и снова приложила свою голову к груди Герда. – У тебя так стучит сердце, – прислушалась она. – От любви?

– От ненависти, – раздраженно ответил юноша.

– От какой ненависти?

– Мне надо будет в ближайшее время кое с кем разобраться, и я это сделаю с большим желанием.

– Мы еще встретимся?

– Обязательно.

– Когда? Я хочу, чтобы эта встреча была скорой. Ты уедешь на свои земли, и я тебя нескоро смогу увидеть.

– Я сегодня ночью вернусь к тебе. Я знаю, где твои покои, и дам знать.

– Ты сумасшедший! – воскликнула девушка.

– Я об этом знаю давно, но сейчас нам надо расстаться.