Неожиданно Ниор увидел господина и облегченно вздохнул.

– Поехали, – сухо приказал Герд и вскочил в седло.

Лошади мчались во весь дух. Герд молчал, а Ниор поглядывал на юношу и незаметно улыбался.

– Продрог за ночь? – наконец спросил Герд.

– Ничего страшного, вы же быстро, туда и обратно. Для меня время пролетело, как одно мгновение.

– Смотри мне, наговоришься, – возразил юноша. – Заставлю перед всем народом голым скакать…. Опозоришься.

– Для меня действительно ночь пролетела быстро. Немного вздремнул, и уже утро. Вы решили все свои дела?

Герд натянул поводья, и его конь встал на дыбы, остановился.

– Тебе не кажется, что ты слишком много задаешь ненужных вопросов? Дела по ночам не делаются.

– Да? А я-то думаю…. Извиняюсь, господин, за мной больше этого вы замечать не будете.

– Чего замечать? – не понял Герд.

– Моей любознательности.

– Вот так-то будет лучше. Езжай и помалкивай, если других речей не имеешь. – Герд снова дал волю коню и помчался вперед.

Воин не отставал, мчался рядом и изредка поглядывал на своего господина.

Они остановились на границе земель царя Амфира.

У причалов стояло около десятка огромных кораблей, снаряженных пушками, метательными машинами и таранами. Вокруг суетилось множество воинов, которые перетаскивали с берега на борта многочисленные ящики и мешки.

– Кажется, начинается, – вздохнул Герд. – Ниор, тебе никогда не хотелось побывать на войне?

– У меня ничего не получится, если даже я отвечу, что хотелось. Ваш отец и наш царь навсегда решил мою судьбу, оставив меня при вашей светлости, – ответил воин.

– Вот и он меня не понимает в этом отношении. Мне бы тоже хотелось побывать за океаном. Я много раз, начиная с самого детства, вижу, как он с воинами уплывает за океан, и догадываюсь, чем там занимается. Я его всегда жду с надеждой, что он мне предложит с ним уплыть в следующий раз, но он напрочь отвергает мои желания. Что из меня получится в дальнейшем?

– Из вас получится выдающийся правитель нашего государства, – отметил Ниор.

Герд взглянул на воина и усмехнулся.

– Ты понял, что сказал?

– Конечно. Зная ваш характер, я просто в этом уверен.

– Откуда тебе известен мой характер? Цари такими не бывают, да и я не особенно к этому стремлюсь, хотя и являюсь наследником престола. Поехали во Дворец.

Герда встретила Селена.

– Я тебя искала, – сказала мать. – Когда ты куда-то пропадаешь, давай знать, чтобы я и отец не беспокоились.

– При мне всегда Ниор, и со мной ничего не случится.

– Тоже мне, нашел же тебе отец охранника! Он сам еще мальчишка, и толку от него мало.

– Что происходит? – поинтересовался Герд.

– Что может происходить после того, когда заканчиваются их советы во Дворце Посейдона? Все цари Атлантиды собирают свои войска и в скором времени отправятся за океан. Амфир ничем не отличается от остальных. Признаться тебе, я просто устала от такой жизни. Великая страна, богатая, все есть, и чего им еще надо?

Герд окинул взглядом суетившихся воинов и толкнул Ниора локтем.

– Пойдемте, посмотрим, что там происходит. Ваше величество, вы отца моего не видели?

– Он тоже там и руководит всем этим безобразием, – вздохнула Селена. Она была очень недовольна происходящим, но изменить что-то было не в ее силах.

Царь Амфир стоял на берегу в окружении множества жрецов и знати и давал распоряжения. Заметив Герда, он тут же подозвал его к себе.

– Скоро я с тобой расстанусь, – сказал царь. – На тебя вся надежда. Мать берет власть в свои руки, а ты должен быть у нее первым помощником.

– Когда вы думаете возвращаться? – спросил Герд.

– Я не знаю, но думаю, что там, куда мы направляемся, о себе сможем заявить решительно, и нас на тех берегах океана быстро поймут. Атлас намечает отход флота через пару дней.

– Я вас буду ждать, – прошептал Герд.

Амфир любовно похлопал сына по плечу и улыбнулся.

– Завтра все едем на ипподром к Атласу. В честь этого события он устраивает соревнования на лошадях и будет праздновать начало похода. Мы там должны быть все.

– Я могу участвовать в соревнованиях на бегах? – спросил Герд. – Помнится, в прошлый раз вы мне запретили такое участие, ссылаясь на возраст, но это было год назад.

Амфир улыбнулся.

– Хорошо. Куда от тебя денешься. Подбери себе самую лучшую лошадь. Я желаю видеть тебя на этом турнире победителем.

– Я буду стараться. – Герд взглянул на стоящего рядом Ниора и подмигнул. – Вместе пойдем выбирать мне скакуна. У тебя есть на примете что-то верное и подходящее? Я вспоминаю прошлые турниры: там вечно вершились какие-то неприятности.

– У меня есть на примете одна лошадь, – сказал воин.

– Вот ты мне ее и предоставишь. Я ее видел?

– Видел, господин. Ее надо будет, как следует обкаа тать, чтобы она к вам привыкла.

– Но на это надо некоторое время.

– Она вас уже знает и будет не против прийти пере вой под вашим управлением.

– Знает?

– Вы сегодня на ней уже ездили.

– Это тот конь, на котором я сегодня проскакал полночи? – удивился Герд.

– Ну не полночи, а только вечер и утро, – поправил воин.

– Ты опять за свое! – вспылил Герд. – Смотри, допросишься у меня.

В ответ воин только улыбался.

– Я вижу, что вы поладили, – заметил Амфир отношения между молодыми людьми. – Вы даже смотритесь вдвоем отменно, хотя каждый из вас по-своему представляет определенную личность. Хорошего я тебе охранника предоставил, – смеялся Амфир.

– Ничего хорошего, – тут же нашелся Герд. – Я бы и без него неплохо прожил.

– Герд, так надо, – попытался пояснить сыну царь.

– С тобой постоянно должен быть человек, отвечающий за твою безопасность и достойный тебя. Я уже об этом неоднократно говорил.

Герд закусил губы, кинул безразличный взгляд на прекрасного воина и сказал:

– Пойдем отсюда, будешь охранять да смотри, чтобы на меня даже комар не сел.

Ниор поклонился Амфиру и последовал за молодым господином.

Они прошли на конюшню и стали осматривать скакунов. Лошади были как на подбор – одна лучше другой. Это были особенные лошади, стройные, высокие, выращенные на земле Атлантиды. Они отличались от всех остальных, которые были в других государствах, своей выносливостью и необычным бегом, который позволял им развивать огромную скорость.

– Вот на этом вы сегодня ездили, – сказал Ниор, остановившись у великолепного коня с черным окрасом.

– А на этом я. Вам понравился конь? Он быстро вас донес к стенам Дворца Посейдона, только ветер в ушах…

Герд не выдержал, схватил Ниора за плечи и прижал к стене, уставился ему в глаза.

– Что ты ко мне привязался? – прошептал юноша.

– Ты наговоришься, и я с тобой разделаюсь. Откуда ты только взялся на мою голову?

– Это приказ вашего отца и моего господина, – в ответ зашептал воин.

– Ты когда-нибудь сможешь исчезнуть из моей жизни навсегда?

– Теперь уже нет. Это не в моих силах. – Ниор осмелился и тоже схватил Герда за плечи. Он, не отрывая своего взгляда, тоже смотрел в глаза юноши. – Не могу, потому что выполняю приказание царя Атлантиды. Чем я вас не устраиваю? У такого человека, который представляет собой нечто невероятное своей внешностью и положением, должен быть постоянно рядом телохранитель. Я же вам однажды об этом уже говорил.

– И чего я представляю? – удивился Герд, не обращая внимания на дерзкую выходку воина.

– Будто вы не знаете. На вас постоянно все смотрят, особенно женщины… Вы неотразимый, господин, своей красотой и телом.

– Это тебе только кажется. Я тиран и беспощадный к тем, кто меня достает. Понял, кто я такой?

Ниор усмехнулся прямо Герду в глаза.

– А от женщин меня защищать не стоит, – продолжал юноша. – Я как-нибудь и сам с ними разберусь.

– С помощью власти?

– С помощью себя. Ты меня еще не знаешь.

– Уже немного знаю, – возразил воин.

– Вот это и плохо. – Герд разжал пальцы. – Благодари богов, что здесь нас никто не видит. Убери немедленно свои руки с моих плеч. Можешь считать, что этого не было. В другом месте я бы не позволил тебе так со мной обращаться.

Ниор опустил руки и продолжал в упор смотреть на Герда.

– Так вы не против, если я всегда буду с вами рядом? – еще раз уточнил Ниор.

– Не против, – улыбнулся Герд. – Да и ты ничего себе воин. Я думаю, что мы поладим. Так, значит, ты говоришь мне, что стоит на этом коне прибыть на турнир?

– Да. А я поеду на том, на котором тоже сегодня был. Эти кони друг друга стоят.

– Ты секреты умеешь хранить? – почему-то спросил Герд и развернулся к воину.

– Умею.

– Пусть никто не знает, куда мы сегодня ночью с тобой ездили.

– Я все понимаю, – ответил Ниор. – Она красавица?

У Герда вспыхнуло лицо, но он сдержался.

– Нормальная. Идем отсюда. Я все уточню о предстоящих соревнованиях и дам тебе знать. Надо будет подготовить коней, и двинем на турнир.

– Она тоже там будет?

– Кто? – не понял Герд.

– Литея.

Герд даже побледнел.

– После турнира я лично отрублю тебе голову и буду радоваться, как по твоему замечательному лицу сбегает твоя дурная кровь.

– Хорошо, господин, – согласился Ниор и, прижав руки к груди, поклонился.

– Опять!

– Что опять?

– При мне, когда мы одни, никогда не кланяйся. Я считаю, что такое выражение признательности унижает человека. Пусть это происходит на официальных встречах, но когда мы одни, никогда не кланяйся. Для этого есть другие места. Понял меня?

– Я понял, – улыбнулся воин.

– Уйди с глаз моих! – воскликнул Герд и оттолкнул воина в сторону. – Чтобы я тебя хотя бы до вечера не видел. Как ты мне надоел! Ничего, турнир кончится, и я с тобой распрощаюсь. Боги меня поймут.

Ниор отошел в сторону и прижался к стене, пропуская Герда вперед.

– Сегодня вечером запряги наших лошадей, поедем их обкатывать, – на ходу сказал Герд. – Я знаю одно прекрасное местечко.