Город Золотых Врат ликовал!

Казалось, что в столицу съехались все, кто только мог. Непрерывно подъезжали повозки и экипажи со знатью. Многие приезжали, преодолев большие расстояния на лошадях, лодках и кораблях.

Улицы города были заполнены до отказа.

Еще недавно народ Атлантиды обсуждал решения совета царей, а теперь собрался здесь, чтобы созерцать великолепное зрелище на центральной площади и ипподроме, где должны были пройти соревнования сильных, смелых и ловких.

Стало уже традицией после решения совета организовывать такие мероприятия, которые также приурочивались к предстоящим событиям за океаном.

В городе было множество воинов, знати и простого люда. Вход ни для кого не был закрыт.

Герд и Ниор прибыли в столицу рано утром. Их доблестные кони донесли всадников быстро. Они пробились через толпу зевак и прочего люда к ипподрому и остановились.

Здесь проходила запись участников соревнования по скачкам, которые любили все цари Атлантиды. Они и сами иногда принимали в них участие, но прошли годы, и все изменилось, хотя участником таких соревнований мог стать абсолютно любой человек страны.

Желающих было много.

Герд поглядывал на коней своих будущих соперников и поражался.

– Как ты думаешь? – спросил он у Ниора. – Эти лошади достойны наших?

– Я всегда уважал своих соперников, – сказал воин. – Пусть и вид у кого-то неважный, но неизвестно, что у них творится на душе. Если у человека огромное стремление к победе, то он обязательно победит.

Со стороны Дворца Посейдона двинулось несколько десятков карет и повозок с царями и их семьями, которые прибыли на турнир. Воины расчищали дорогу знатному кортежу, который направлялся в сторону ипподрома.

Огромный ипподром был забит зрителями до отказа. Публика ликовала в преддверии состязаний.

Литея находилась вместе со своими сестрами и терпеливо молчала. Она еще не представляла, что ее ожидает, но чувствовала, что Герд где-то рядом. Она желала его увидеть в царской ложе, где обычно размещались цари и их семьи, но так и не дождалась.

Девушка всматривалась в многочисленные лица родственников, правителей Атлантиды, но Герда нигде не было видно. Литея встретилась взглядом с Селеной, улыбнулась ей, потом увидела и царя Амфира.

– Глупую затею желает осуществить наш сын, – призналась Селена мужу, с которым сидела рядом. – У всех дети как дети, а нашему вечно что-то надо.

– Он растет настоящим мужчиной, – возразил Амфир. – Ему надо когда-нибудь себя испытать в жизни. Я бы взял его с собой на войну. Что ты его все бережешь?

– Мал еще. Успеет и кровь повидать, и смерть. Пусть немного окрепнет. Ему всего-то шестнадцать. Ты не смотри, что он высокого роста.

В нашем роду мелочей никогда не было. Он настоящий атлант и знает свое дело.

– Он может проиграть эту скачку – волновалась Селена.

– Ничего страшного, – успокаивал жену царь. – Не в победе дело, тем более что он впервые принимает в ней участие. Научится и будет побеждать. Я уже только тем горжусь, что он смело пошел на это дело.

Селена не стала спорить, и устремила взгляд на беговое поле ипподрома.

Царь Атлас был доволен предстоящими событиями и весело смеялся.

– Что-то не видно твоего красавчика, – сказал он, наклонившись к Амфиру – Не болен ли он?

Селена вздохнула и отвернулась в сторону.

– Он в полном порядке, царь. Моего сына разве удержишь на месте?

Сидящая недалеко Литея прислушивалась к разговору затаив дыхание. Она пыталась услышать хоть какие-нибудь сведения о своем возлюбленном.

– Почему он решился на эти скачки? – шепотом задавала вопросы Селена. – Что он желает этим показать или доказать?

– Он покажет себя перед Атласом, и тот лишний раз убедится в нашем наследнике. – Амфир взглянул в сторону царя и заметил его пристальный взгляд.

Атлас вскинул брови от удивления.

– Ты хочешь мне сказать, что я увижу твоего сына в гонке? – удивился правитель.

– Его везде можно увидеть, только не в царской ложе, – добавила раздраженная Селена. – Он весь в отца. Амфир полжизни промотался по свету, и этот такой же.

Атлас радостно захлопал в ладоши.

– Я знал, что твой сын настоящий мужчина. Я обязательно его приглашу к себе отпраздновать это событие. Ты же знаешь, как я к нему отношусь.

Литея все слышала и не находила себе места: приподнималась, чтобы разглядеть участников скачки, которые стали появляться перед царской ложей.

Их было двадцать, все на великолепных скакунах, в нарядных одеждах и соломенных шляпах. Из-за шляп Литея не могла разглядеть ни одного лица и сильно нервничала. Она постоянно вставала, внимательно вглядывалась, но определить ничего не могла.

– Он среди них? – торжественно спросил Атлас своего брата.

– Должен быть среди них, – ответил Амфир. – Все вырядились, как попугаи, откуда его узнать с трибуны.

Атлас встал и поднял правую руку вверх. Зрители постепенно начинали успокаиваться, чтобы выслушать напутственную речь царя Атлантиды, который должен дать знак для начала мероприятия.

– Господа! – громко начал говорить царь. – Уже стало традицией собираться здесь, на ипподроме, на конные бега, которые приурочиваются к тем или иным событиям. Эти скачки ознаменованы окончанием царского совета, который проходит один раз в шесть лет. На этом совете принимаются важные решения для нашего государства. Через несколько дней наш флот и наши воины покинут святую землю Атлантиды и направятся за океан. У нас там много работы, чтобы подтвердить свое превосходство перед всем миром. Для этого мы и существуем, чтобы быть на земле первыми. Благословленные богами и Зевсом во главе, мы делаем то, что нам стоит делать, чтобы весь мир знал, почитал, уважал и преклонялся перед нашей землей. – Атлас поднял над головой обе руки и обратился к небесам. – О боги, услышьте наши просьбы и молитвы, вдохновите нас и наших воинов на великие дела! Зевс, ты Верховный Бог, и мы все просим, чтобы ты дал нам все то, что требуется в нашем походе – победу. Великая Адрастея, богиня справедливости и возмездия, услышь и ты нас с нашими просьбами. Гея, богиня земли, прости, если мы что-то сделаем не так. Мы все вас просим и преклоняемся перед вами, как перед вечностью, которая ждет и нас всех, как ваших покорных слуг.

Атлас опустил руки, и оглушительные возгласы с трибун обрушились со всех сторон.

Зазвучали трубы и фанфары, давая понять, что турнир начинается.

Участники проехали на стартовую линию и выстроились в ожидании команды, которую должен был дать сам Атлас.

Герд сидел в седле как влитой и чувствовал под собой коня, который топтался на месте, с нетерпением пытаясь выплеснуть всю свою силу и энергию в этом состязании.

Ниор затаил дыхание и не отрывал своего взгляда от юноши. Он судорожно сжимал кулаки, будто ему самому сейчас предстояли испытания в этом забеге.

Литея тоже не могла усидеть на месте. Она постоянно вставала и пыталась разглядеть каждого участника, но они стояли на значительном расстоянии, и это было сделать невозможно.

Атлас взглянул на Амфира и спросил:

– Который из них твой сын?

– Да их разве разберешь? – ответил Амфир. – Они в этих шляпах все одинаковые.

Царь снова поднялся и поднял руку вверх.

Амфир сжал кулаки наудачу. Он взглянул на Селену которая с недовольным видом сидела, молча и, наблюдала за происходящим.

Атлас взмахнул рукой и скачка началась…

Всадники сорвались с места и, поднимая за собой пыль, помчались по кругу которых предстояло преодолеть все десять. Победителем мог считаться тот, кто первым придет к финишу. В таких случаях тот подъезжал к царской ложе, сходил с коня и снимал перед ним свою шляпу. Царь произносил торжественную речь, одаривал победителя пламенной речью и дорогим подарком.