Атлас стоял на возвышенном месте и наблюдал, как к берегам подходят все новые корабли. Некоторые из них уже стояли далеко от берега, полные снаряжения и воинов.

На берегу было множество людей, которые быстро осуществляли загрузку очередного судна.

Царь взглянул на своих братьев, которые стояли рядом с ним, и улыбнулся.

– Чувствует мое сердце, что поход, на который мы решились, будет удачным. Мне подсказывает прошлый опыт и боги, с которыми мне сегодня ночью приходилось общаться. Эвмел, Эвемон, почему вы стоите такие грустные?

– Брат, ты знаешь наши отношения к таким событиям, – ответил Эвемон. – Я всегда был против войн, которые стал вести в последнее время наш народ. Ты вспомни, как было раньше. Мы жили и спокойно процветали в этом мире. О нас знали все как о миролюбивом государстве Атлантида. Что сейчас происходит? Почему мы в последнее столетие стали воевать с другими народами, к которым совершенно не имеем отношения?

– Время идет, милый брат, – ответил Атлас. – Нам надо развиваться и осваивать другие земли и континенты. Сидеть на месте мы не имеем права, когда в нашем распоряжении такая огромная армия. Нам нужны колонии в разных концах земли, нам иногда необходимо напоминать, что великая Атлантида, земля Посейдона – единственная на свете и сильная до того, что может или даже должна в будущем завладеть всем миром. Мне хочется, чтобы люди на земле жили именно так, как живем мы, не нуждаясь ни в чем.

– Для этого у тебя не хватит сил, – уже возражал Эвмел. – Никогда на земле не будет равенства, и народы, ее населяющие, не всегда поймут твои действия. То, как живет наша страна, недоступно никому, и других принуждать к этому бессмысленно.

– Но у нашего народа полная гармония со своими желаниями, – удивился Атлас.

– Это не для всех. Если ты стремишься уравнять всех людей на земле, то это у тебя никогда не получится. Всегда должен жить кто-то в достатке, а кто-то и нет. Таков жизненный закон. Боги не позволят тебе исправить то, что утверждено веками и божьими законами. Можно стремиться к лучшему, но сила никогда не приводила к добру. Ты своими действиями толкаешь Зевса на принятие ответных решений.

– Решений? Каких решений? – Царь заметно нервничал и сурово взглянул на Эвмела. – Вы оба всегда стояли у меня на пути, никогда не поддерживали мои решения. Это меня всегда огорчало.

– Это не мы стоим на твоем пути, это утверждение богов.

– Хорошо. Если вы настаиваете на том, что боги против решений Великого Совета, то можете оставаться здесь. Мне достаточно одного Амфира. Я с ним всегда ходил за океан, и у нас получалось очень неплохо. Почему же до сих пор боги не предприняли ничего против моих решений?

– Они еще терпят, но когда-то будет этому конец.

– Если бы вы не были моими братьями, я не потерпел бы таких речей. Все остальные братья на совете поддержали меня, кроме вас, а Всевышний любит большинство. Я получил благословение от самого Посейдона, и он одобрил мой план. Боги здесь уже ни при чем. Зевс понимает, что каждый наш поход ознаменовывается новыми успехами, поэтому и благословляет на это дело.

– Не ты один общаешься с богами, – возразил Эвемон. – У нас у каждого есть доступ к общению с ними.

– И что же они вам в таком случае говорят?

– Ничего. Они терпеливо молчат и ждут, что же произойдет дальше. Но это молчание немного настораживает нас.

– Зевс тоже молчит?

– Зевс молчит, но терпению его может наступить конец.

– Хватит! – взмахнул рукой Атлас и взглянул на стоящих рядом братьев. – Если мы получаем добро от нашего отца, то уже и этого достаточно. Он божественный, а вы нарушаете все принципы, которые он преподнес нам при жизни. Этого делать никогда нельзя. Я не собираюсь вас учить, но вы идете против воли своего предка.

Корабли медленно отходили от берегов и выстраивались в линию. Многочисленное войско было уже на их палубах в ожидании команды с земли.

– Только на тебя моя надежда, – тихо проговорил царь, склонив голову к Амфиру – Если послушать Эвемона и Эвмела, то можно придти к выводу, что жить не стоит на этом свете. Помнится, и ты отговаривал меня от предстоящего похода, однако поддержал, и вот мы снова вместе.

– Начинаю стареть, – признался Амфир. – Хочется спокойной старости, а эти походы заметно меня одолевают.

– Ничего, друг мой, – похлопал его по плечу царь. – На наш век уже хватает, поэтому надо привлекать к походам и наших детей. Жаль, что твой Герд еще очень молод, но среди воинов Атлантиды есть такие же молок дые, как и он.

– Ему быть воином недозволенно по положению. Ему надо руководить событиями, а не держать в руках оружие. Пусть растет, из него получится отличный правитель. Должен же кто-то и когда-то сменить и нас с тобой.

Огромный флот стоял на рейде и дожидался команды для выхода в открытый океан.

Селена и Клория стояли в окружении многочисленной свиты и наблюдали за своими мужьями, которые раздавали указания жрецам и прислуге.

– Удивительно, но сегодня теплый и солнечный день, – заметила Клория. – Я вспоминаю, как перед прошлым походом набежали черные тучи, и гремел гром.

Селена подняла голову и зажмурила глаза от яркого солнца. Далеко на горизонте была черная полоса, но над головой светило ласковое солнце.

Тысячи атлантов вышли провожать воинов в поход. Они выстроились по всему берегу и ликовали.

– Ну, теперь пора, – решительно сказал Атлас и взглянул на супругу. – Мы долго не задержимся, – сказал он, как бы в оправдание. – Этот поход займет совсем немного времени.

Амфир взглянул на Эвмела и Эвемона.

– Оставайтесь здесь, – сказал он. – В наше отсутствие должен же кто-то управлять страной. – Он обнял своих братьев и прошептал: – Мне тоже начинает все это надоедать. Думаю, что это в последний раз.

– Если бы так, – вздохнул Эвмел. – Атласа не удержать на месте. Ему вечно что-то надо.

– Ничего, братья мои, все будет хорошо.

Амфир огляделся по сторонам, желая увидеть своего сына, но его нигде не было. Он обратился к Селене:

– Милая, почему нас не провожает Герд? Такого за ним никогда не наблюдалось.

– Почему же не провожает? – возразила Селена.

– Посмотри на скалы, которые свисают над океаном. Видишь, стоит человек? Это и есть твой сын.

– Я вижу там два человека.

– Один из них твой сын. Он просил разрешения уйти именно на то место, чтобы созерцать все войско с высоты и благословить его на победу.

Амфир удовлетворенно улыбнулся и поспешил за остальными братьями, которые отплывали на большой лодке в сторону стоявших на рейде кораблей.

– Передай сыну, чтобы ждал нас с победой, – крикнул на прощание Амфир.

На высокой скале, расставив широко ноги, стоял Герд, подставляя лицо свежему ветру с моря и теплым солнечным лучам. Рядом стояла Литея и крепко держала его за руку Они стояли, молча, всматриваясь в корабли, которые покидали берега Атлантиды и медленно уходили к горизонту.

– Ты ничего не подозреваешь? – неожиданно спроп сила Литея.

– Нет, а что случилось?

– Видишь тучи, которые просто мчатся в нашу сторону?

– Обычные тучи, – ответил Герд. – Будет снова дождь. Ты должна к нашим погодам давно привыкнуть.

– Нет, это не так, – возразила девушка. – Это не тучи, а проклятие.

– Какое проклятие? Ты о чем говоришь? – Герд взглянул на Литею удивленными глазами. Он заметил Ниора, который стоял недалеко, и еще раз удивился. – Ты откуда здесь взялся?

– Я не смею покидать своего господина, – ответил воин.

– Получается, что ты постоянно следишь за нами?

– Нет, ваше величество. Я появляюсь только тогда, когда вашей жизни может угрожать опасность.

– О чем ты говоришь? О чем вы все здесь говорите? Я ничего не понимаю. Какая опасность?

Ветер начинал усиливаться и трепал волосы Герда и Литеи.

– Вам стоит уйти с этого места, – предложил Ниор.

– Что такое происходит?

Неожиданно океан всколыхнулся, и огромные волны стали биться о скалистый берег. Через мгновение начался шторм.

– Это боги посылают свои возражения по поводу отплытия нашего флота, – сказал Ниор.

Литея вздрогнула и посмотрела на Герда.

– Значит, Зевс был против, – прошептал Герд. – Он был против того, чтобы наш флот уходил в этот поход.

– Боги тревожатся о происходящем, – с тревогой шептала Литея. – Они недовольны тем, что решил совет царей Атлантиды.

Герд смотрел вслед уходящему флоту и шептал молитвы о благополучии.

Ниор подошел к молодым людям и встал рядом.

– Господин, вам и вашей женщине необходимо покинуть это место. Здесь очень опасно. Сильный ветер может снести вас в бездну океана.

Герд взглянул на воина.

– Ты полагаешь, что боги гневаются? – спросил он.

– Я об этом давно знал, – ответил Ниор. – Они, а вместе с ними и сам Зевс не понимают того, что происходит в нашей стране. Зевс суров по отношению к тому, кто ему противоречит. Он не будет стоять в стороне.

– Ты о чем говоришь, Ниор?

– Я говорю, что нас поджидают очень большие неприятности. Вам надо немедленно покинуть это место.

В небе раздался оглушительный гром, и молния, которая разорвала темный горизонт в клочья ослепительной стрелой, пронзила воды океана.

Литея вся задрожала и прижалась к Герду.

– Уходите немедленно, – уже кричал Ниор. – Боги разгневались и неизвестно, что приготовили, на сей раз. Уходите!

Воин схватил господина за руку и потащил вниз.

За ними послушно следовала дрожащая Литея.

– Оставайтесь здесь, внизу, – сказал Ниор. – Я пойду наверх и попробую успокоить богов.

– Ты ничего не сделаешь, Ниор, – кричал Герд, стараясь перекричать ветер и гром, который слышался уже со всех сторон.

– Что смогу, – ответил воин и ринулся вперед, на скалу.