Герд прижал Литею к своей груди и продолжал внимательно прислушивался к разговорам царей Атлантиды.

– Что ты на это скажешь? – прошептал юноша.

– Я ничего не могу понять.

– А я все понял. Братья Атласа собираются устроить бунт или переворот в отсутствие царя. – Голос Герда был встревожен. – Они против политики Посейдона, который дал добро для выхода наших воинов за океан. Это недопустимо! Раз боги решили, то их решение никто не смеет отменить.

Литея сжала руку юноши и взглянула в его наполненные решимостью глаза.

– Милый мой мальчик, – нежно произнесла девушка. – Ты не создан для политики. Это грязное дело. Я тебе однажды об этом уже говорила. Ты создан для любви. Герд, ты когда-нибудь видел себя со стороны?

– А чего на себя глазеть? – возмутился Герд.

– А я на тебя, как ты говоришь, глазею постоянно. Ты считаешь это напрасным делом?

Герд смутился.

– Мы сейчас думаем каждый о своем, – перебил он.

– Тебя не устраивают мои признания?

– Литея…

Девушка вырвала свою руку из его и снова сосредоточила свой слух на разговорах царей Атлантиды, который продолжался в соседнем зале.

– Ты слышал, о чем они говорят? – спросила она. – Ты все понял?

– Да, слышал и все понял.

– Надо немедленно отсюда уходить, пока кто-нибудь нас не обнаружил. Мы случайно посвятились в чужую и страшную тайну.

– Ты уходи, а я останусь и дослушаю тот заговор, который готовят Эвмел и Эвемон.

– Мы сюда пришли вместе и вместе уйдем, – решительно ответила Литея и снова схватила за руку юношу. – Я слышу чьи-то шаги. Нам надо спрятаться. – Она потянула Герда за руку к огромной статуе Посейдона, чтобы не быть обнаруженными.

В зал вошло несколько жрецов. Они низко поклонились Посейдону и прошли в соседний зал.

– Государи, – сказал один из жрецов. – Скоро сюда придет царица Клория на поклонение богам, и вам необходимо покинуть это место.

Эвемон поднялся с кресла.

– Я думаю, что наш разговор еще не закончен, – сказал он. – Нам надо чаще встречаться и вести дебаты о политике, которую вершит наш брат Атлас.

– Я согласен, – улыбнулся Эвмел и быстро направился к выходу.

Жрецы последовали за царями, и вскоре массивная позолоченная дверь Храма захлопнулась.

Литея облегченно вздохнула и упала на колени перед Посейдоном, приложила руки к груди. Рядом с ней опустился на колени и Герд. Они некоторое время, молча, смотрели на своего предка, и Литея зашептала молитву:

– Прошу тебя, Великий Посейдон, – слышался голос девушки. – Прости нас, что мы оказались свидетелями разговора без твоего разрешения. Неужели можно допустить такое, что в твоих стенах произносятся такие речи? Мы все были свидетелями, как недавно гневался Зевс. Он вздыбил весь океан и обрушил на нашу землю сильный ураган. Под ногами гудела земля, и весь наш народ содрогнулся от того, что произошло. Гнев Верховного Бога – это предупреждение нашему народу и нашим правителям о том, что происходят какие-то вещи, неугодные ему. Помоги нашей стране, помоги народу и правителям Атлантиды уразуметь правильные вещи. Это приведет к беде. Зевс это так не оставит. – Литея задрала голову вверх, а потом взглянула на Герда, который стоял рядом с опущенной головой. – Герд, проси у Посейдона все, что твоей душе угодно. Он поможет тебе выполнить все твои желания.

– То, что мне надо, не выполнит ни один бог, – прошептал юноша.

– Что ты задумал?

– Ничего.

– Уйдем отсюда, и ты мне расскажешь о своих желаниях. Я поняла, что ты не хочешь, чтобы о них слышал Посейдон. Это что-то страшное?

Герд поднял на Литею свои прекрасные глаза и улыбнулся.

– Я тебя люблю, – прошептал он и поцеловал девушку в губы.

Литея закрыла глаза и замерла.

– Повтори еще раз, – попросила она. – Пусть теперь все грехи с моих губ перейдут обратно к твоим.

Герд снова прильнул к губам Литеи и на некоторое мгновение замер.

– Теперь и я хочу, чтобы грехи с моих губ перешли обе ратно к тебе, – зашептал юноша, наслаждаясь поцелуями своей возлюбленной. – Твои губы такие вкусные, нежные и желанные, что я готов их целовать целую вечность.

– Твои тоже прекрасные, – ответила Литея. – Пусть теперь знает Великий Посейдон, что мы любим друг друга. Он никогда не будет против нашей любви. Я это знаю. Я буду просить всех богов на свете, чтобы они были благосклонны к нам и не чинили препятствий нашим отношениям. – Литея обняла юношу за шею и прижалась к его груди.

– Я тоже буду их об этом просить, – шептал Герд. – Можно сегодня ночью, когда поднимется луна над океаном, я снова увижу тебя?

– Я тебя буду ждать, но будь осторожен. Ты увидишь в моем окне горящую свечу – это мои покои и знак для тебя, что я тебя жду.

Герд помог Литеи подняться, и они незаметно покинули Храм.

– Теперь нам надо расстаться, – сказала девушка. – Меня могут хватиться сестры и Клория.

Герд протянул руку к красавице и старался ее удержать, но она ее вырвала и поспешила прочь.

Он огляделся по сторонам, заметил, что к Храму приближаются люди: немедленно покинул это место, чтобы не быть кем-то замеченным.

За стенами Храма он увидел Ниора, который дожидался своего господина и держал за уздцы двух лошадей.

– Ваше величество, – обрадовался воин, – я уже думал, что вы навечно останетесь в Храме.

– Почему ты так решил? И вообще откуда ты тут взялся?

– По велению вашего отца я не имею права вас оставлять одного, – напомнил Ниор. – Для этого я к вам и приставлен. Вы, наверное, забыли мои обязанности.

– Лучше бы тебя приставили к кому-то другому, – ответил Герд, но улыбнулся такой неожиданной встрече, вскочил в седло и снова взглянул на воина. – Так почему ты решил, что я навечно останусь в Храме? – попытался уточнить юноша.

– Вас слишком долго не было. Из Храма вышли братья Атласа, я их видел. Потом жрецы…

– А тебя видели Эвмел и Эвемон?

– Они были так озабочены, что даже не обратили на меня внимания, но я их поприветствовал, и они тоже мне поклонились.

– Ну и дурак, – расстроился Герд. – С тобой мне никуда нельзя выйти. Ты меня всегда выдашь.

– Ну я же, как положено, царям поклонился. По-моему, им даже понравилось.

– Они про меня ничего не спрашивали?

– Да нет. Я сам хотел у них спросить, где вы там затерялись, но не успел.

– Нет, тебя надо мне немедленно уничтожить. Сейчас вернемся домой, и я решу с тобой вопрос окончательно но без суда и следствия.

– А как же вы без меня? – удивился Ниор. – Вы ведь под вечер или ночью обязательно куда-нибудь рванете, а я должен буду охранять вас или где-то ждать.

– Заткнись! – закричал Герд и, пришпорив коня, помчался вперед.

– Господин, – окликнул Герда воин. – Если мы будем так быстро мчаться, то наши кони выдохнутся уже через несколько миль.

– Я очень спешу, – оглянулся на воина Герд. – Я спешу, чтобы с тобой побыстрее распрощаться. Ты мне до того надоел, что лучше с тобой расстаться навсегда и не видеть больше никогда в своей жизни. – Герд резко остановил коня, но Ниор не удержал своего и столкнулся с господином, который с седла полетел на землю.

– Предупреждать надо, ваше величество, – выкрикнул растерянный воин и протянул Герду руку – Вы не ушиблись?

Герд отряхнулся от пыли и сурово взглянул на Ниора.

– Выбирай себе любую казнь, – сказал он, – иначе ее тебе выберу я. Выбирай, чтобы она была мучительная, а мне в удовольствие. За последнее время ты мне так надоел, что я никак не могу подобрать тебе ту меру наказания, которая тебе пришлась бы по душе.

– Хорошо, я подумаю, – согласился Ниор, и Герд схватил руку воина, ловко вскочил в свое седло. – Вы не ушиблись?

– Ушибся, – оборвал его Герд.

– Простите великодушно мою лошадь, она так задумалась, что не заметила вас.

– Вот ты с ней вместе и подумай, как тебя лучше наказать.

Теперь Герд ехал на коне шагом, поглаживая ушибленное плечо. Рядом с ним молча, ехал Ниор и искоса поглядывал на юношу.

– Ты думаешь? – спросил Герд, спустя некоторое время.

– Она думает, – ответил Ниор и погладил своего коня по голове. – Думай, думай, времени у нас с тобой осталось совсем мало.

– У твоего коня еще времени предостаточно, – поправил воина Герд. – Это у тебя его мало.

– Понятное дело, – согласился Ниор. – У меня будет возможность помолиться перед смертью?

– На этом свете уже не будет. Там помолишься.

– Вот видишь, моя милая лошадка, – обратился Ниор к лошади. – У меня так мало времени, что даже помолиться придется на небесах. Ты думаешь или так просто меня везешь?

Герд взглянул на воина, усмехнулся и, взмахнув плетью, пришпорил коня и снова помчался вперед.

Ниор ехал в седле не спеша и отстал от своего господина.

Когда Герд обернулся, то не увидел позади себя воина. Он снова остановился и привстал в стременах.

Вскоре из-за сопок появился Ниор. Он вел своего коня за уздцы и громко разговаривал с лошадью.

Герд не выдержал и помчался ему навстречу.

– Так и будешь ползти? – спросил он воина.

– Тише, ваше величество, – ответил воин. Он взглянул такими глазами на господина, что Герд не выдержал и громко рассмеялся, спрыгнул на землю и пошел рядом с Ниором. – Тише, ваше величество, – повторил воин. – Она думает.

– Пусть уже не думает, – сказал Герд и, схватив воина руками за плечи, набросился на него и повалил на землю.

Они стали бороться, кувыркаясь на мягкой траве. То Герд оказывался над Ниором, то воин борол Герда и прижимал его к земле.

– Ваше величество, – сказал воин, когда в очередной раз оказался над господином. – Вы решили со мной здесь покончить или до наших земель доберемся?

Герд собрался с силами и вырвался из рук воина, перевернулся и теперь оказался сверху. Он устремил свой взгляд на немее красивое лицо Ниора и улыбнулся.

– Ты знаешь, я передумал, – сказал он, переводя дыхание. – Я вспомнил, как ты мне помогал на скачках и там был рядом. Я, наверное, повременю избавляться от тебя.

Ниор улыбнулся в глаза Герду и обхватил его за шею, приблизил его лицо к своему.

– Спасибо за подаренную жизнь, господин, – прошептал он и поцеловал юношу в щеку. – Я вам премного благодарен.

Герд покраснел от поцелуя воина, но не стал сопротивляться.

– Не зря такого воина мне подсунул отец, – прошептал юноша, подробно изучая лицо Ниора. – Я никогда не видел тебя так близко.

– Ваш отец однажды признался царице Селене, что чем-то я даже похож на вас. Вам не кажется? Я эти слова услышал случайно.

– Может быть, – неожиданно согласился Герд и тоже подарил свой поцелуй Ниору – Спасибо тебе за все.

Лицо Герда мгновенно сделалось серьезным, и он вскочил на ноги.

– Почему я должен, похожем быть на тебя? – До Герда только что дошли слова, произнесенные воином. – Я сын одного из царей Атлантиды и не могу ни на кого быть похожим. Вставай, развалился тут и непонятно что болтаешь!

Ниор протянул свою руку юноше, чтобы тот ему помог подняться. Их взгляды снова встретились, и они не выдержали, снова громко рассмеялись. Герд поднял воина, и они стали отряхиваться от прилипшей к одежде травы.

– Нам надо незаметно въехать во Дворец, чтобы не видела Селена, – предупредил Герд. – Не хочу, чтобы она снова кидала в мою сторону свои недовольные взгляды. Мне это уже начинает надоедать.