Герд знал досконально Дворец Атласа и легко в нем ориентировался. Он быстро и незаметно пробрался сквозь густые заросли пахнущих цветами кустарников и оказался у высоких деревьев, которые прикрывали неприступные стены.

На высоте нескольких сажен светилось небольшое окошко. Это были покои его возлюбленной Литеи. Она его ждала и жгла свечи, подавая знак, что путь для него открыт.

Молодой человек погладил по морде своего коня и привязал далеко в зарослях, чтобы его никто не мог обнаружить. Охрана появлялась здесь довольно редко, только в праздничные дни, поэтому Герд был спокоен, что его никто не обнаружит.

– Будь умницей, – прошептал юноша на ухо своему коню и похлопал его по спине. – Ты никогда меня не подводил, и я сейчас на тебя надеюсь.

Герд медленно стал взбираться по стволу дерева к окнам, где горела свеча и, поглядывая вниз, чувствовал, как тревожно бьется его сердце.

Наконец он достиг желанного окна и тихо в него постучал.

За столом, в длинной белой рубашке, сидела Литея и гадала на картах. Она вздрогнула, когда услышала тихий стук и бросилась к окну. Девушка распахнула его и протянула руки навстречу молодому человеку.

– Ты сумасшедший, – зашептала она. – Ты же рискуешь быть замеченным нашими воинами, и они не посмотрят, что ты сын Амфира.

Герд прижал к себе дрожащее тело Литеи и стал страстно целовать.

– Ты меня ждала, и я пришел, – торопливо, переводя взволнованное дыхание, говорил Герд.

– Так и будешь висеть на этом дереве? Заходи ко мне. Во Дворце все спокойно и многие уже легли спать.

Герд спрыгнул на паркетный пол в комнате и огляделся.

– Это твоя обитель? – спросил он, изучая стены из золота и серебра, на которых были портреты богов и предков.

– Я здесь живу, – ответила Литея, не выпуская юношу из своих объятий.

– Ты позволишь мне сегодня остаться здесь? Я не буду волновать твоих богов.

– Ты их можешь волновать, – возразила девушка. – Боги меня понимают и всегда на моей стороне. – Это Апата – богиня обмана, а это великая Гея – богиня земли, – начала рассказывать Литея. – А это Амур. Ты его должен знать, если любишь кого-то.

– Я знаю Амура – это бог любви.

– Это Никта, богиня ночи. Она всегда присутствует в моих снах, в которых я вижу только тебя.

Герд улыбнулся, прижал к себе трепещущее тело молодой красотки и прильнул к ее губам.

– Я желаю, чтобы все грехи с губ моих перешли к твоим устам и ты почувствовала то состояние, которое чувствую сейчас я, – продолжал шептать юноша. – Ты не против принять от меня все мои грехи и желания?

Теперь уже и Литея прижимала свои губы к губам Герда и шептала в ответ:

– Если ты так желаешь, то пусть и мои грехи передадутся через поцелуи к тебе. Я думаю, что мы вдвоем как-то с ними справимся.

– Амур нам поможет. Я слышал, что любовь даже позволяет править миром. Ты такая прекрасная, ты милое создание, в которое мне пришлось однажды влюбиться, и теперь не пойму, что со мной происходит. Я готов на все, и мне ничего не страшно.

– Никта нас укроет своей звездной ночью, и мы проникнем в незабываемое царство вселенной, которая доступна только для нас двоих. Милый мой, я помню ту нашу последнюю встречу и то место, где ты меня ласкал под покровом океанской волны. Я никогда это не забуду, как что-то прекрасное, что мне пришлось ощущать. Я видела твои глаза, я слышала, как билось твое сердце, и мне хотелось быть там, рядом с ним, чтобы держать его в своих ладонях и любоваться им всю свою оставшуюся жизнь.

– Литея, ты прекрасна! – восторженно говорил Герд, обнажая ее плечо. – Ты и есть сама богиня, которая свела меня с ума и которой я готов поклоняться.

– Я приготовила нам вино любви и желаю, чтобы мы его испили оба. – Она наполнила два золотых кубка напитком и протянула один из них юноше, который под тусклым светом горящих свечей казался еще прекрасней. – Испей его, и в тебя вселится еще больше фантазии и храбрости. Это напиток богов, я пью тогда, когда представляю тебя рядом. Боги меня благословят, а заодно и тебя. Мы святые люди на этой земле только от того, что любим друг друга.

Герд отпил из кубка немного вина и поставил его на стол.

– Действительно, это напиток богов, – согласился он. – Он такой сладкий и приятный. От него у меня кружится голова, и, когда я вижу тебя рядом с собой, то начинаю понимать, что только ты можешь предоставить то наслаждение, о котором никто даже не мечтает на земле. Забери с моих губ все остальные грехи, которые еще на них остались.

– А ты мои. Мы все где-то грешные и порочные дети земли. Боги это знают и прощают нас за эту слабость. Поэтому я всегда смело молюсь, когда желаю тебя видеть, целовать и любить, как сейчас. Ты уйдешь утром?

– Если ты так этого хочешь.

– Да, да, я так хочу. Я хочу, чтобы богиня Никта была этой ночью нам спутницей в прекрасное, чтобы богиня Гея открыла нам все секреты земли, а вечерняя звезда Геспера освещала наши счастливые лица от тех чувств, которые мы испытываем наедине.

Литея опустилась на широкую кровать и закрыла глаза. Она чувствовала, как руки Герда скользили по ее обнаженному телу: по ее плечам и груди.

– Я знала, что когда-нибудь дождусь того мгновения, о котором мечтала всю жизнь. Я знала, что когда-нибудь встречу свою любовь. Ты можешь себе представить, что то, о чем я когда-то мечтала, сейчас свершается и я готова быть в твоей власти вечно и без стыда? Я прошу тебя, чтобы ты потушил свечи.

– Я думаю, что не стоит, – возразил Герд. – Я желаю видеть твои счастливые глаза. Они мне придадут больше наслаждения и вдохновенья. Я хочу видеть твое тело, которое наполнено любовью, и все то прекрасное, из чего состоит твое существо.

Литея с наслаждением прижимала к себе горячее тело прекрасного юноши и смотрела в его глаза.

– Неужели это и называется любовь? – шептала она. – Я постепенно схожу от этих чувств с ума, и мне очень хорошо.

Герд прижимался к девушке, обнимая ее за талию. Она вцепилась своими маленькими ручками в его спину и произвела тихий стон.

– Я не причинил тебе боли? – шептал Герд.

– Продолжай, милый, продолжай. Ты божественный и единственный, кто имеет право ко мне прикоснуться. Я так люблю тебя!