– Что вообще произошло? – допытывался Герд у воина. – Расскажи, как ты оказался именно там, где я тебя совершенно не ждал.

– Это неудивительно, мой господин, – ответил Ниор, склонив голову перед юношей. – Просто так случилось, что я оказался рядом, и все тут…

– Значит, ты за мной следил?

– Я не слежу, а охраняю того, кого мне поручили.

– И все?

– Нет, не все. Я не знаю почему, но у меня такие чувства, что вы мне не безразличны. Не как мой господин, а как друг. Я никогда такого чувства не испытывал.

Герд уставился на молодого воина, который представлял собой определенную прелесть.

– Ты в этом уверен?

– Вы собирались меня уже несколько раз уничтожить, но всегда прощали. Я это заметил.

– Ты желаешь умереть? – сделал удивленное лицо Герд.

– Я уверен, что этого никогда не произойдет, – ответил с уверенностью Ниор.

– И ты так думаешь? Напрасно!

– Да?

Герд некоторое время молчал, потом взглянул в откровенные глаза воина и улыбнулся.

– Ты слишком много знаешь, – тихо сказал он.

– Это плохо?

– Это хорошо, но между нами. Кто бы мне позволил бороться со своим охранником, кто бы мог представить, что я и ты так обходимся друг с другом, когда остаемся наедине…

– Я виноват, – согласился Ниор.

– Нет. Прежде виноват здесь я, что допустил такие отношения, но меня тоже что-то подтолкнуло на этот шаг.

– Можно узнать, что?

– Я не знаю. А тебя что толкнуло общаться со своим господином таким образом? Как ты переступил ту запретную черту, которая грозит смертью?

– Не знаю. Так получилось, и с тех пор я всего перестал бояться, потому что увидел ответные чувства.

– Какие чувства? О чем ты говоришь? У меня нет никаких чувств к тебе. Ты мой охранник и не более того. Я могу распоряжаться твоей жизнью так, как посчитаю это нужным.

Герд заметил, как изменилось лицо Ниора, и не выдержал, протянул к нему свои руки.

– Ты прав, – вздохнул Герд. – Ты прав во всем. У меня, действительно, есть к тебе чувства, но какие, не могу понять. Ты красивый воин, даже чем-то похож…. Я с этим согласен.

– На вас? Вы это признаете?

– Не заговаривайся, – оборвал его Герд. – А впрочем, может быть, и так.

– И что?

– Слава богам, что они не слышат этот наш скверный разговор. Они бы меня не оправдали никогда перед Всевышним.

– Почему? – удивился воин. – Мы все люди и имеем право относиться друг к другу так, как велит сердце.

– И как велит твое сердце?

– Я отношусь к вам с огромной любовью и признанием, – ответил воин.

– Правильно, как к господину.

– Нет, не как к господину, а как к самому дорогому человеку. Господство здесь ни при чем.

Герд в очередной раз вскинул брови и уставил свои прекрасные глаза на Ниора.

– Что ты желаешь этим сказать? – спросил он.

– Ничего. Что хотел сказать, уже сказал.

Герд огляделся по сторонам.

– Ты трус, – решительно произнес он.

Ниор в ответ промолчал и опустил голову.

– Когда мы находимся одни, я тебя прошу не называть меня на «вы», – продолжал Герд.

Теперь было удивление в глазах воина.

– Тебе этого достаточно? – продолжал юноша.

– Я ничего не понимаю, – пожимал плечами Ниор.

– Вот поэтому я и говорю, что ты трус.

– А вы, то есть ты?

– Я могу открыто высказать свои мысли.

– И какие это мысли?

– Ты отличный человек. Тебе этого достаточно?

Ниор улыбнулся.

– Хочешь, скажу больше, но между нами?

– Не надо.

– Почему?

– Я этого недостоин.

– Ты просто дурак. Ты достоин большего.

– Я? И чего же именно?

– Ты достоин любви. Ты когда видел себя последний раз в зеркале? Ты же прекрасное создание.

– Я?

– Не я же. Именно ты.

Ниор даже покраснел от таких слов.

– Действительно, я давно не видел себя в зеркале, – согласился он.

– Вот и зря. Ты прекрасный.

Герд тоже склонил голову и опустил глаза.

– Тебе этого достаточно? – продолжал юноша. – Хочешь, продолжу?

Воин взглянул на господина растерянным взглядом.

– Все наши отношения неизвестно куда ведут, но я тебя просто полюбил. Только не подумай, что это благодарность за те мгновения, в которых ты меня выручал. За это я тебя отблагодарил словами, хотя и грозился сделать что-то худшее. Прости меня. Прости меня и за то, что, кажется, я в тебя еще и влюбился.

Герд обнял Ниора за шею и поцеловал, прошептав на ухо:

– Только между нами. Идет?

– Идет, – ответил растерянный Ниор и тоже одарил юношу своим осторожным поцелуем.

– Неужели такое бывает? – шепотом спросил Герд.

– Я не знаю, но, наверное, бывает, раз мы слышим с тобой оба одни и те же слова.

Герд сорвался с места, вскочил в седло и, пришпорив коня, пустил его в галоп. От него не отставал и Ниор. Он осматривался по сторонам, чтобы никто из посторонних их не заметил.

Вскоре они оказались у стен Дворца Амфира и остановились.

– Я поеду вперед и разузнаю обстановку во Дворце, – сказал воин.

– Не стоит. Въедем вместе. Ничего тут такого нет. У нас с тобой просто была утренняя прогулка. В случае чего, Селене я знаю, что сказать.

Селена встретила Герда и его охранника у входа во Дворец. Она была окружена множеством жрецов и слуг, и это насторожило молодых людей.

Герд подъехал поближе и с удивлением спросил мать:

– Ваше величество, что здесь происходит? Почему вы окружены таким количеством прислуги?

– Я сбилась с ног, пока искала тебя. Где ты все утро бродишь? Почему твой охранник не ставит меня в известность о твоем местонахождении?

– Потому, что он постоянно находится со мной, – ответил Герд. – По велению царя Амфира он не имеет права отходить от меня ни на шаг и несет полную ответственность за мою безопасность.

Ниор покорно поклонился госпоже и опустил глаза.

– Это именно так, ваше величество, – подтвердил воин. – Я не смею оставлять своего господина ни на минуту. Это мой долг.

– Так что же происходит? – повторил свой вопрос Герд.

– Идем со мной, – приказала Селена. – Мне надо с тобой поговорить.

Герд взглянул на воина и тихо сказал:

– Оставь нас на некоторое время. Я скоро. У меня есть отличная идея провести сегодняшний день.

Герд последовал за Селеной и скрылся за позолоченными дверями Дворца.