Герд постарался пройти незамеченным мимо Ниора, который усердно чистил обоих коней, но воин его заметил.

– Неприятности, ваше величество? – спросил воин, но господин промолчал и направился в сторону городской площади, где обычно собиралось много народа.

С одной стороны площади Справедливости – так называлась эта площадь – стояли огромные гранитные колонны, высеченные умельцами несколько десятков веков назад, с другой разместились ряды с множеством торговцев, где шла бойкая торговля абсолютно всем товаром. Здесь можно было купить любую безделушку, овощи, фрукты и даже выбрать себе великолепного скакуна.

Площадь всегда была оживленным местом и гудела с раннего утра и до позднего вечера людскими голосами.

Герд любил сюда приходить, хотя родители ему строго-настрого запрещали появляться без охраны.

Молодого человека здесь знали многие и почтительно кланялись.

Герд растворился в огромной толпе и медленно брел между торговых рядов, осматривая разложенные товары и их хозяев.

– Возьмите вот это ожерелье, – предлагала бойкая торговка юноше коралловые бусы. – Они будут в пору вашей возлюбленной.

Герд поднял на нее свои глаза.

– Берите, берите, – тараторила она. – За такой подарок она сделает вам все, что вы захотите. Это не какое-то там паршивое золото, это настоящие камни.

Герд усмехнулся и пошел дальше.

Не все предполагали, что этот красавец, молодой человек, является сыном царя Амфира, поэтому разговаривали с ним просто и откровенно.

Герд не любил появляться среди народа в окружении свиты и множества охранников, как выходили сюда многие вельможи и царские жрецы. Он предпочитал более скромный образ жизни, но его положение иногда требовало торжественного появления в народе. В этом случае он старался быть незамеченным и отворачивал свое прекрасное лицо в сторону от счастливых и любопытных взглядов молодых красавиц и ротозеев, которые пялили глаза в его сторону.

Герд остановился, чувствуя, что за ним следует его охранник Ниор, и резко обернулся назад.

Действительно, воин, по долгу своих обязанностей, следовал позади, недалеко от господина, и не успел спрятаться за спины горожан, был замечен своим господином.

Герд махнул ему рукой, чтобы тот немедленно подошел.

Ниор поклонился, сложив руки на груди, и виновато посмотрел на Герда.

– Мог бы и догнать, а не прятаться, – с укором скао зал Герд.

– Я решил вам не мешать думать, – ответил воин.

– Думать? О чем?

– У вас был такой задумчивый вид, что мне показалось, вы желаете побыть один.

– Но не на центральной же площади, где столько народа, – рассмеялся Герд. – Когда я захочу быть один, никто об этом не узнает, даже ты.

– Вы решили прогуляться, ваше величество?

– Я решил побыть с простыми людьми и послушать, о чем они говорят в последнее время. Поговаривают, что не все довольны планами наших царей за последние сто лет.

– Что еще надо народам Атлантиды, когда они и без того ни в чем себе не отказывают? Наши люди живут лучше всех на свете, поэтому им жаловаться не приходится.

Герд отвел в сторону воина и остановился у гранитной колонны. Здесь было меньше народа, и он был уверен, что предстоящий разговор никем не будет услышан.

– Ты забыл, что совсем недавно Зевс обрушил на нашу землю ураган и весь гнев океана? Мы с тобой оба расшибли свои головы в тот момент, когда боги рушили все вокруг. Ты все забыл.

– За что Зевсу гневаться на всех нас? Мы его почитаем и любим, мы верны богам и не позволяем себе противоречить их воле, – сказал Ниор.

– Я так не думаю, – возразил Герд. – Все это неслучайно.

– Это обыкновенные капризы природы.

– Капризы? А ты ничего не заметил в этих, как ты говоришь, капризах?

– Нет, – замотал головой воин.

– А я заметил. Это не капризы природы, милый мой охранник. Это только предупреждение от Всевышнего. Мы слишком хорошо живем на земле, а нам и этого мало. Наши отцы уплывают за океан и ведут кровопролитные войны, стараясь поставить на колени остальных людей, которые слабы и которые не могут противостоять нашей огромной армии и флоту. Наши цари решили завоевать весь мир.

– Это же хорошо, если все народы мира будут жить так, как живем мы!

– Никто, кроме нас, на этой земле не будет больше так жить, – возразил Герд. – Благодаря Посейдону, который посвятил свою жизнь нашему благополучию, такая жизнь предназначается только народам Атлантиды и больше никому.

– Так что же тогда желают наши цари? – удивился Ниор.

– Они желают владеть всем миром.

– Это вам отец сказал?

– Нет. Я недавно слышал разговор Эвмела и Эвемона. Это родные братья Атласа, ты об этом знаешь.

– Они остались в Атлантиде для поддержания власти в стране, – заверил воин.

– Может, и так, но они всегда были против вторжений на чужие земли.

– Они против благословления богов?

– Нет, они остаются при своем мнении. Они понимают, к чему могут привести те походы, которые в последние сотни лет участились и их возглавляют наши цари.

– До сих пор было все в порядке и боги ничего не говорили. – Ниор прижался к холодной гранитной колонне, готовый слушать своего господина и дальше. – Вы же сам желали уплыть за океан вместе со своим отцом, – заметил воин.

– Да, желал, – согласился Герд.

– Так в чем же дело? Я бы и сам был не против разок побывать там.

– Я теперь не желаю этого, – вздохнул Герд. – Я начинаю понимать, что все то, что творится вокруг, противоречит законам, которые установили боги на земле и чего не желал Посейдон.

– Так о чем тогда говорили Эвмел и Эвемон? – переспросил воин.

– Это получилось случайно, – начал Герд. – Мне пришлось быть свидетелем разговора двух братьев Атласа, который состоялся в Храме Посейдона. Я не помню всех подробностей, но разговор сводился к политике царя Атлантиды, о его неправильных действиях за океаном.

Испуганный Ниор огляделся по сторонам.

– Так нельзя говорить, – предупредил он. – За такие слова боги не простят и приговорят к пожизненным мучениям.

– Поэтому мы и здесь, чтобы никто меня не слышал, – улыбнулся Герд. – А боги в первую очередь не простят те походы, которые совершает наш царь за океан, вместе с моим отцом и остальными братьями. У них уже заканчивается терпение. Первое свое негодование они недавно высказали, и этому были свидетели все жители Атлантиды.

– Вы в этом уверены? – недоумевал воин. – Я не дув маю, что вы напрямую скажешь об этом своему отцу. Он вас не поймет.

– Я постараюсь с ним поговорить, но, зная его характер, сделаю это очень осторожно. Поговаривают, что через несколько недель наши цари вернутся со своим войском домой. Ты пойдешь их встречать?

– Я только с вами, пока живой, сами понимаете.

Герд улыбнулся и покачал головой.

– Признайся мне честно, как получилось так, что ты оказался тогда рядом и в очередной раз спас меня от неприятностей?

– Какой раз? – не понял Ниор.

– Ну там, у Дворца Атласа… Ты за мной следил от самого начала и до конца? Ты заранее знал, куда я направляюсь?

– Те взгляды, которые бросает в твою сторону эта красотка Литея, не могут быть незамеченными. Я сразу понял, что вы направляетесь именно к ней, но в сердце мое что-то неожиданно кольнуло, и я не сдержался, направил своего коня за вашим. Ничего, что я так просто с вами разговариваю? – спросил краснеющий воин.

– Как разговариваешь? – не понял Герд.

– Можно откровенно?

– Говори.

– Можно говорить на «ты».

– Можно, – пожал плечами юноша, – но только когда мы наедине. Спасибо тебе. – Теперь уже покраснел и Герд. – Спасибо, что оказался тогда рядом. Ты понимаешь, о чем я говорю, но в следующий раз надо предупреждать.

– О таких случаях не предупреждают, а делают то, что считают нужным.

Герд взглянул на воина, попытался улыбнуться, но сдержался, сжав свои губы.

– Пошли отсюда, – сказал он. – На нас слишком много обращено внимания со стороны.

Молодые люди покинули площадь и оказались в небольшом цветущем саду.

Герд опустился на мягкую зеленую траву и взглянул на Ниора.

– Я об одном жалею, – вздохнул юноша. – Жалею, что с нами нет наших лошадей.

– И что?

– Уехали бы сейчас куда-нибудь с глаз подальше.

– Ты такое действительно желаешь?

– Не хочу, чтобы лишний раз меня видели таким расслабленным. Ты не представляешь, как мне противны царские кортежи, окружение слуг, воинов и жрецов. Я иногда даже удивляюсь самому себе. Вроде, родился и вырос в царской семье, а меня постоянно тянет в другую сторону.

– Я тут ни причем, – выразил свое мнение Ниор.

– А может, ты и виноват! – Герд схватил воина за руку и потащил к себе.

– Да, лучше бы мы были на конях, – согласился воин и повалился на землю. – Я представить себе не могу, если сейчас нас кто-то увидит из Дворца.

Герд быстро встал, отряхнулся и подал руку воину.

– Ты прав. Этого делать нельзя.

– Какие планы на вечер? – позволил задать себе вопрос Ниор.

– Не беспокойся, уезжать я сегодня не планирую, – пообещал Герд. – Вечером я тебя найду.

Ниор удовлетворенно улыбнулся.

– Господин, как ты думаешь, если мы с тобой исчезнем до утра?

– До утра?

– Да.

– Почему именно до утра? Где мы проведем эту ночь и что будем делать? – Герд сделал удивленные глаза, которые казались еще прекрасней.

– Я не знаю, – пожал плечами воин.

– Тогда я ничего не могу понять. К чему твое предложение? Или ты желаешь провести время в приятном женском обществе вместе со мной? Но мне не следует там появляться. Меня непременно узнают, и найдется тот, кто доложит моей матери о моем пребывании в непристойном месте.

– Можно найти и другое место, – ответил Ниор. – Совсем безлюдное и тихое, в стороне от посторонних глаз.

– Мы будем только вдвоем? – переспросил Герд.

– Ты же не желаешь, чтобы тебя кто-то видел.

– Откуда появилось у тебя такое желание?

Ниор пожал плечами и заметил любопытный взгляд юноши.

– Не знаю, но мне кажется, что нам стоит провести немного времени совершенно одним, – продолжал воин. Он подошел к Герду и взял его за плечи, взглянул в глаза.

– Ты так хочешь? – прошептал Герд, не отрывая своего взгляда от воина.

– Я хочу, но не имею права настаивать, – отвечал шепотом Ниор. – Если в тебе проявится к этому некий интерес, то я к твоим услугам и в полном распоряжении.

Герд некоторое время смотрел на воина, потом улыбнулся и прошептал:

– У тебя есть какое-то тайное желание в отношении меня?

– У меня нет никаких тайн от своего господина. Я на это не имею права.

– Тогда говори конкретно, чего желаешь.

– Ты в последнее время не замечал, какие складываются у нас отношения? – напомнил Ниор.

– Обычные. Я твой господин, ты мой охранник…

Ниор упрямо мотал головой.

– Разве не так? – спросил Герд.

– Я не про такие отношения, – попытался пояснить Ниор.

– Я несколько раз желал тебя уничтожить, потому что ты постоянно стоишь у меня на пути. Ты об этом?

– Я не смею стоять у тебя на пути, но следовать твоей дорогой – это моя обязанность. Это приказ Амфира.

– Я бы не удивился, когда в последний раз, тайно посещая Дворец Атласа, увидел тебя и там. Ты так умело умеешь от меня скрываться, что мне тебя сразу не обнаружить. Неудивительно, если бы я тебя увидел и в постели, которую ранним утром оставил, посещая одно прекрасное создание.

Ниор рассмеялся.

– Это ты преувеличил. У меня тоже голова на плечах имеется, и я знаю, где и когда появляться. Пошли отсюда. На нас опять смотрят, как на каких-то влюбленных.

– На влюбленных? Бред какой-то! Ты понимаешь, о чем говоришь?

Ниор улыбнулся и зашагал по тропинке сада в сторону Дворца. Герд следовал за ним и молчал. Воин чувствовал, что господин не сводит с него своего взгляда, и обернулся.

– Так что ты хотел на сегодня, ты не договорил, – желал продолжения разговора Герд.

– Ничего. Видимо, просто устал, и меня понесло не в ту сторону.

Ниор отвернулся и прибавил шаг, но тут же почувствовал, что рука Герда опустилась ему на плечо, и он снова остановился, замер.

– Я и сам хотел исчезнуть на некоторое время от посторонних глаз, – тихо сказал юноша.

Ниор стоял и не оборачивался, пока Герд сам его не развернул к себе лицом. Он уставился на воина и сжал его плечо рукой.

– Тебе никто не говорил, что ты красивый молодой воин? – прошептал Герд.

– Говорил.

– Кто?

– Ты.

– Я? – удивился Герд.

– Я только что это слышал. – Воин улыбнулся. Его превосходная улыбка всегда нравилась Герду, но он никогда об этом не говорил своему охраннику. – Но такое прекрасное создание, как мой господин, на которого обращено столько внимания молодых женщин и девушек, я не посмею перекрыть своей внешностью. Герд, как ты думаешь, долго ли твой отец и мой царь, искал меня, чтои бы мне быть с тобой рядом? Он, наверное, перебрал всех воинов в Атлантиде, чтобы найти именно меня.

– Как ты себя любишь превозносить, – удивился Герд.

– Нет, не люблю и даже ненавижу этого делать, – возразил воин. – Я же не виноват, что таким родился.

– Каким? Красивым?

– Я так не считаю. Я считаю себя больше находчивым, чем красивым.

– Ты не прав. – Герд опустил голову и убрал с плеча воина руку – Многие говорят, что ты даже немного похож на меня.

– Я такого не слышал.

– Врешь, слышал.

Ниор покраснел и не стал возражать.

– Хочешь, я соглашусь на твое предложение, – продолжал Герд.

– Прости меня за мою откровенность, – признался воин. – Я что-то не то тебе наговорил.

– Почему не то? Я согласен. Ты знаешь, мне иногда тоже хочется обо всем забыть и расслабиться. Мне надоела политическая игра, которая заполонила дворцы всех царей Атлантиды. Порой мне кажется, что они готовы разорвать друг друга просто на куски, чтобы стать Верховным правителем государства.

– Я не замечал таких стремлений в твоем отце, – признался Ниор.

– Он ближе всех находится к Атласу и всегда его поддерживает. Но в последнее время ему стали надоедать те походы, в которых он сам принимает участие. Нет, не потому, что устал от них, а потому, что чувствует, как политика нашей страны начинает противоречить желаниям богов, которые могут в самый неожиданный момент обрушить всю мощь своих негодований на нашу землю. Зевс терпеть долго не будет. Это суровый, но справедливый Бог. То, что произошло на нашей земле совсем недавно – это и есть от него предупреждение, которое не все понимают.

– Выходит, что Атласа необходимо переубедить, – решил Ниор.

– Получается, что да, но это практически невозможно. Однажды мне отец говорил, что Атлас старается осчастливить народы всего мира такой жизнью, которую испытываем мы, поэтому он совершает походы за океан.

– Я совсем запутался, – признался воин.

– Неужели жители тех стран, куда устремлено внимание наших царей, не понимают, что в ближайшее время их ожидает прекрасная жизнь?

Ниор пожал плечами.

– Значит здесь что-то не так, – вздохнул Герд. – Кто их разберет, что они хотят друг от друга. Идем во Дворец.

Теперь уже юноша зашагал впереди, увлекая за собой воина.