С утра шел сильный дождь, но в лицах людей была радость. Их глаза светились, и понять их было очень непросто. Никто не знал о предстоящих событиях, которые должны были сегодня произойти.
Селена, в окружении множества слуг, приводила себя в порядок, часто посматривая в зеркало, делала недовольное лицо. Ее раздраженность проявлялась во всем. Она швыряла все, что попадалось у нее на пути, и грозила прислуге немедленно разобраться в своем настроении. Услужливые девушки не понимали, чего желает от них госпожа, и переглядывались между собой в недоумении.
– Я немедленно прикажу вас всех раздеть и публично выпороть, – срывалась госпожа в чувствах. – Вы совсем распустились. Эй ты, иди сюда. – Селена схватила за волосы совсем еще молоденькую девочку, которая подносила ей золотой таз с водой. – Ты, бездельница, сегодня будешь опущена перед всем народом.
Девочка низко поклонилась, не понимая, за что к ней такое отношение, но не смела произнести, ни слова. Она покорно поставила таз с водой и попятилась к двери.
Неожиданно появился Герд. Он широко распахнул дверь и увидел молодушку, по щекам которой лились слезы.
– Госпожа, – сказал он. – Я не вовремя зашел, чтобы пожелать вам доброго утра.
– Заходи, милый, – сказала Селена и потянула руки к сыну.
– Какой-то день сегодня сумрачный, – заметил Герд и бросил взгляд на девочку, которая хотела выйти из залы. – Что вообще происходит?
– Эта мерзавка задержалась и пришла позже, чем я желала, – раздраженно сказала Селена.
Герд взглянул на растерянное лицо служанки и махнул ей рукой, чтобы та немедленно покинула зал.
– У вас с самого утра скверное настроение, – заметил юноша. – На улице льет дождь, а я не могу понять, почему у жителей города сияют лица.
Селена взяла сына за руку и усадила в кресло.
– Я не знаю, что со мной происходит, но этот день какой-то необычный. Ты этого не находишь?
Герд вскинул брови.
– Из-за дождя?
– Я не знаю, не знаю, но мое сердце с тревогой ожидает каких-то событий.
Юноша поднялся и подошел к окну.
– Я тоже замечаю, что происходит что-то неладное, – признался он.
– А у тебя все в порядке?
– У меня?
Селена подошла и встала рядом.
– Да, у тебя.
Герд с удивлением взглянул на мать и вздохнул.
– Все в порядке. Зря ваша светлость так беспокоится.
– Ты меня обманываешь, – оборвала его Селена.
Герд побледнел.
– Что вы желаете от меня услышать?
– Недавно мне стало известно, что ты тайно бываешь во Дворце Атласа. Так ли это?
Герд молчал.
– Потом мне доложили, что ты много времени тратишь на общение со своим слугой Ниором. Так?
Герд продолжал молчать.
– Что у тебя общего с этим воином? У тебя же положение! А Литея, которой ты увлекся, не является ведь прямой наследницей Атласа. Она приемная дочь и только. Сын мой, что с тобой происходит? Ты живешь в великой стране Атлантида, где множество достойных тебя людей. Этими отношениями ты позоришь наш род.
Герд взглянул на мать своими прекрасными глазами, и она отступила.
– Я не смею тебе приказывать, но ты должен принять определенное решение.
– Ничего я принимать не буду, – тихо ответил Герд.
– Значит, я была права. Что ты в них нашел? Эта девица не для нашего двора. У Атласа есть дочери, которые достойны тебя. Родные дочери, которые располагают определенным состоянием. А этот воин, что постоянно вертится вокруг тебя… Он тебе нужен? Хочешь, я прикае жу и его сотрут в порошок?
Герд бросил на Селену непонимающий взгляд.
– Что он так много уделяет тебе внимания?
– Госпожа, он назначен Амфиром для моей охраны, и я ценю выбор отца, – сказал Герд.
– Не нравится он мне.
– Почему вы так решили?
– Он слишком близок к тебе, а ты разрешаешь недозволенное.
Герд взял за руку царицу и поднес ее руки к своим губам.
– Мама, – зашептал он. – Я очень люблю Литею. Ты не представляешь, какая она прекрасная.
Селена понимала, что их официальный разговор перешел в личный и, прижала сына к себе.
– Если кто узнает об этом, то ты опозоришь весь наш род, – предупредила Селена.
– Что я могу с собой поделать?
– Ты только скажи, и я все решу раз и навсегда.
– Нет.
– А этот воин? Он очень красивый малый, – продолжала Селена. – Но он вторгся в твою личную жизнь и давно достоин смерти.
– Нет. Я прошу не трогать Ниора. Он – моя защита, на которую я могу бесконечно расчитывать.
– Я ожидала услышать от тебя другой ответ. – Селена выдернула свою руку и отошла в сторону.
– Не стоит сосредотачивать свое внимание на этих мелочах, – продолжал упорствовать Герд.
– И ты считаешь это мелочами? Что будут говорить о тебе и о нас всех знатные люди? Ты прекрасно знаешь, что среди братьев Атласа, а тем более их женского окружения, водятся злые языки.
– Я дал повод для обсуждения моей персоны? – удивился юноша. – Еще никто не посмел сказать в мой адрес плохого слова.
– Это только благодаря твоему отцу которого все уважают. Может, те слухи, которые уже где-то бродят, направлены против тебя, но пока не дошли еще до наших ушей?
Герд мило улыбнулся и взглянул в окно.
– Вот и дождь кончился, – заметил он. – Мне сегодня снился хороший сон.
– Ты увиливаешь от объяснений, – вздохнула Селена.
– Госпожа, разве я похож на того, кто уходит от ответов?
– Я считаю, что тебе немедленно надо пересмотреть свои взгляды на жизнь, – начала советовать царица. – Ты очень знаменитая личность. Тебя любит Атлас и все его братья, а вкусы у тебя отвратительные.
– Можно, я сам разберусь в своих чувствах? – попросил Герд. – Я пришел сюда не за выяснениями отношений в моей личной жизни.
– Что в таком случае тебя привело ко мне с самого утра?
– То событие, которое может произойти именно сегодня.
– Что может сегодня произойти? – спросила Селена и уселась в позолоченное кресло.
– Мне приснился сон, который предвещает возвращение наших воинов, – ответил Герд.
– Кто тебе об этом нашептал? Откуда тебе знать, когда воины Атлантиды будут возвращаться?
– В прошлый раз мне приснился точно такой же сон, и наши корабли причалили к берегам после очередного похода.
– То было просто совпадение, – оборвала сына царица.
– Может быть, но я почему-то в это стал верить.
– Мы всегда первыми узнаем о возвращении наших кораблей, но сегодня вряд ли такое случится. Мне еще никто ни о чем не докладывал.
– Вы забыли, какое сегодня число, – возразил Герд. – Перед походом Амфир сам мне говорил, что в середине месяца они вернутся к родным берегам. Сегодня как раз середина.
– Что-то не чувствуется приближения такого события. – Селена встала и прошлась по залу. – С самого утра лил проливной дождь, вот и все событие. Твой сон, милый Герд, оказался несбывчивым.
– Сейчас этот дождь закончится и появится солнце.
– Ну и что? Милый мой сын, ты как маленький ребенок, а тебе уже почти семнадцать лет. Возьми себя в руки и прислушивайся к богам, которые говорят правду. Только им надо всегда верить.
– Я преклоняю колени перед всеми богами во главе с Зевсом. Вчера я просил у Посейдона, чтобы он поскорее направил наши войска к берегам. Мне кажется, он меня услышал.
Селена усмехнулась, подошла к Герду и погладила его по голове.
– Какая я счастливая, что у меня такой замечательный наследник, – прошептала она. – Ты уже взрослый мальчик и должен понимать, что в некоторых случаях боги тоже бессильны и могут ошибаться. Ну, а если тебе приснился такой прекрасный сон, то я буду только рада увидеть в скором будущем своего мужа.
Герд взглянул на царицу и улыбнулся. Селена поцеловала сына и проводила до дверей.
– Милый мой, помни, о чем я сейчас тебе говорила, и измени свое отношение к этой Литеи и охраннику. Это моя просьба.
– Хорошо, госпожа, – ответил Герд. – Я постараюсь принять правильное решение.
– Я на тебя надеюсь.
Селена проводила взглядом Герда, который быстро скрылся за дверями.