– Нам надо немедленно покинуть это место, – сказал Герд и огляделся по сторонам.

Селена в объятиях своего супруга и в сопровождении многочисленных жрецов, воинов и слуг быстро поспешила в сторону Дворца, где ожидался торжественный прием, устроенный ею в честь возвращения Амфира, Атласа и других братьев из похода.

На огромной дворцовой площади, за высокими стенами, куда не доносился шум бушующего океана, собралось множество народа. Воины выстроились перед царской ложей и смотрели на своих великих победоносных правителей.

Эвмел и Эвемон стояли рядом с Атласом и не смели ничего говорить, будто чувствуя, что недавние их тайные разговоры давно известны царю Атлантиды.

Амфир обратился к Селене, не выпуская ее руки:

– Скажи мне, милая, где наш сын? Я с ним разговаривал на берегу, а сейчас его рядом нет.

– Мне надо будет с вами серьезно поговорить, – нахмурила брови царица.

– Что-то случилось?

– Да нет, но может и случиться.

– Это связано с Гердом?

– Давайте не сейчас. Это дело не срочное, и я все объясню позже.

Атлас поднял руку над головой и встал с царского трона.

– Господа! – громко произнес он. – Прошло совсем немного времени, как мы снова на родной земле. Наши походы ознаменованы великими победами над миром и одобрены богами и самим Великим Зевсом. Наша победоносная армия вернулась из похода с малыми потерями, и я желал бы поблагодарить воинов за их храбрый подвиг.

Облаченные в доспехи воины громко стали стучать копьями о свои щиты.

Атлас перевел взгляд на своих братьев, которые сидели по его левую руку, и заметил Эвмела и Эвемона, которые тоже выражали свое восхищение.

Как всегда, справа от царя сидел один Амфир.

Атлас опустился на трон и обратился к Эвмелу.

– Скажи мне, уважаемый брат, пока меня не было в нашем государстве, вы достойно управляли им? Меня не так долго не было, но я чувствую уже некоторые изменения к лучшему.

Эвмел мельком взглянул на Эвемона и встал.

– В стране все в порядке, – ответил Эвмел. – Хотя мы и были против похода за океан, но, оставшись здесь, тоже не сидели, сложа руки. Управляя страной в ваше отсутствие, смело можем доложить о полном порядке и процветании.

Неожиданно на площади заиграли трубы, и все пришло в движение.

– Спасибо вам, что вы устроили столь торжественную встречу по случаю нашего возвращения, – поблагодарил Эвмела Атлас. – Я желаю в ближайшее время с вами встретиться и обсудить некоторые дела.

– Мы к вашим услугам, Великий царь, – приподнимаясь с кресла, произнес Эвемон.

Атлас снова встал и вознес над головой руки, желая обратиться к богам. Он задрал голову и устремил свой взгляд на черные тучи, которые начинали затягивать все небо.

– Не очень нам здесь и рады, – заметил он. – После прошлого похода небеса нас встречали куда доброжелательнее.

– Это не зависит от богов, – ответил Амфир и тоже поднялся.

Поднялись и все остальные братья.

– Великий Посейдон, отец наш и благодетель, – произнес Атлас и закрыл глаза. – Спасибо тебе за то, что ты нас никогда не оставляешь, правишь нами и подсказываешь, как сделать так, чтобы Атлантида процветала еще больше. Спасибо и тебе, Великий Зевс, что поддерживаешь нас в походах, которые мы совершаем во благо нашего государства и всего живого на земле. Спасибо всем богам, которые у нас в спутниках и берегут от всего дурного, приумножая нашу славу.

Атлас открыл глаза и увидел среди черных туч золотую колесницу, в которой восседал Зевс. Великий Бог держал в правой руке золотое копье, а левой управлял шестью огромными скакунами.

– Нас боги услышали, – зашептал Атлас и не смел оторвать свои глаза от неба.

Шумная площадь мгновенно стихла. Все смотрели только на Зевса, который остановил свою колесницу и взглянул с высоты вниз.

– Я впервые такое вижу, – прошептал Амфир. – Раньше никогда Зевс не являлся к людям.

– Это говорит о том, что он поддерживает наши намерения, – шептал Атлас. – Великий Зевс, – обратился Атлас к богу. – С твоего позволения, мы ушли в поход, чтобы осчастливить своим присутствием все народы земли, чтобы все люди жили так, как живут жители великой Атлантиды. Ты нам дал благословение, дал нам его и наш отец, и твой сподвижник Посейдон. Мы выполнили свою миссию достойно и вернулись в полном удовлетворении к родным берегам. Сегодня у нас праздник, и мы все очень рады тебя на нем приветствовать. Твое появление на нашей земле я принимаю как уважение к нашим решениям. – Атлас снова вознес руки к небесам, но заметил, как Зевс нахмурил свои густые брови и поднял над головой копье.

Над землей сверкнула яркая молния необычных размеров, которая мгновенно осветила все лица присутствующих, а потом прогремел гром оглушительной силы.

С криками люди и воины бросились бежать с площади в разные стороны. Началась паника и давка. Под копытами лошадей оказалось множество горожан, которые не смогли освободить дорогу перепуганным животным. Обезумевшие лошади топтали людей, воины в растерянности бросали оружие и щиты, стараясь немедленно покинуть переполненную народом площадь.

Все цари Атлантиды стояли неподвижно, наблюдая за деяниями Великого Бога.

Зевс снова поднял над головой золотое копье, желая метнуть вниз, на землю, но его лошади неожиданно встали на дыбы и помчали колесницу прочь. Через мгновение все было кончено.

Атлас растерянно опустил руки и взглянул на братьев.

На опустевшей площади оставалось стоять несколько десятков воинов, которые по-настоящему были преданы Атласу.

– Что это все значит? – с тревогой в голосе спросила Селена жену Атласа Клорию. – Что происходит?

– Наши правители сами разберутся в этом, – ответила Клория. – Нам надо покинуть эту площадь и идти во Дворец.

Женщины стали покидать царскую ложу и в сопровождении слуг направились в сторону Дворца.

Атлас некоторое время сидел в растерянности и молчал.

– Нам необходимо немедленно всем собраться, – сказал он своим братьям. – Нам надо прояснить все случившееся. Явление Зевса на землю – это необычное событие, и нам надо это обсудить. Я прикажу чтобы народ успокоили и начинали пировать без нас. Мы потом присоединимся к гуляниям.

Атлас решительно встал, поправил на себе доспехи, которые еще не успел сменить на царское одеяние, и направился в сторону Храма Посейдона. Все братья последовали за ним.

Он остановился перед массивными золотыми дверями и опустил голову.

Сопровождавшие их воины открыли перед правителями тяжелые двери, и цари шагнули в огромный, украшенный драгоценными металлами и камнями зал, где посередине стояла огромная статуя Посейдона, лицо которого скрывалось в полумраке.

– Прости нас, отец, – обратился Атлас, опускаясь перед ним на колени. – Все делается с твоего благословения и одобрения богов. Мы пришли к тебе, чтобы обсудить странные обстоятельства, с которыми только что столкнулись.

Атлас поднялся и направился к длинному столу, за которым всегда проходил совет царей Атлантиды. Здесь принимались самые важные жизненные решения и намечались планы на дальнейшее существование государства.

Атлас занял свое место и взглянул на Эвемона.

– Что можешь сказать мне, брат? Я хочу выслушать сначала тебя. В наше отсутствие не было явления Зевса на нашу землю?

– Была сильная гроза, и лил проливной дождь. Он мне казался каким-то особенным, зловещим. Все это сопровождалось сильным ветром, который выкорчевывал молодые деревья и срывал крыши домов. Потом был долгий подземный гул. Мы это с Эвмелом отчетливо слышали. Это слышали и все жители Атлантиды.

– В нашем походе никакой такой непогоды не наблюдалось, – удивился Амфир. – Почему нам об этом до сих пор никто не сказал?

– Еще не успели, – ответил Эвмел. – Это казалось не так и важно, но то, что случилось сейчас, я думаю, встревожило всех. Народ в панике бросился бежать. Лошади и те не выдержали такого события. А воины дрогнули. Перед Зевсом никакая сила не устоит.

Атлас перевел свой взгляд на Амфира и заметил его бледное лицо. Царь попытался улыбнуться, стараясь показать, что он абсолютно спокоен, но его улыбка получилась кривой и непонятной.

Амфир встал и оглядел расположившихся в креслах своих братьев.

– Что я могу сказать по поводу случившегося? Ничего. Говорят, что Зевс и раньше посещал нашу землю. Это его обязанность – присутствовать там, где о нем вспоминают или его провозглашают. Многие просто его не видят.

– Амфир, ты же не это желал сказать, – возразил Эвмел.

– Именно это.

– Нет. Разрешите выразить свое мнение, Великое Собрание. – Эвемон встал. – Появление Бога неслучайно именно тогда, когда вы вернулись к берегам. Я видел его глаза – они метали искры в нашу сторону. Это было негодование с его стороны.

– Я больше скажу, – добавил Эвмел. – Это было предупреждение.

– Что ты под этими словами понимаешь? – удивился Атлас. – Какое предупреждение?

– Получается, что не все боги дали добро на поход за океан в этот раз, – выразил свое негодование другой брат Эласипп. – Почему же раньше все происходило с полным их согласием? Великий царь Атлантиды, – обратился Эласипп к Атласу. – Вы нас уверяли, что боги благосклонны к нашим решениям и единогласно дали добро. Почему Зевс так раздражен нами?

Атлас взглянул на Амфира.

– Я скажу, – взял слово Амфир. – Есть те, кто недоволен делами, что мы совершаем. Они не вникают во всю суть того, что их ждет в дальнейшем будущем. Они не знают другой жизни, а тем более нашей – как она прекрасна! Поэтому, в свою очередь, тоже просят богов.

– О чем? О пощаде? – спросил Эвмел.

Амфир бросил взгляд на брата.

– Не всем людям на земле суждено жить так, как живут наши народы. Каждому свое, и навязывать им свои условия никогда не стоит, – сказал Эвемон. – Только по этой причине я не поддержал совет в прошлый раз. Я много раз ходил с вами в походы и прекрасно знаю, что там происходит. Поэтому посчитал нужным остаться на этот раз в Атлантиде. Не все боги и тогда услышали наши просьбы, не все они нас поддержали. Зевс оказался в их числе, а теперь это грозит нам всем большими испытаниями.

Атлас, молча, выслушивал каждого.

– Ну, то, что ты с Эвмелом нас не поддержал на прошлом совете, роли большой не сыграло, – вздохнул Атлас. – У нас все решило большинство.

– А то, что гневается Великий Бог? Именно он своей персоной прибыл на колеснице к нам в момент торжества, – напомнил Эвемон. – Как, по-вашему, можно такое понять? Я сколько живу, никогда не видел Зевса в лицо, хотя его представлял именно таким, каким он предстал перед нами сейчас. Но я не об этом. Он одним движением разогнал многочисленный наш народ, который пришел приветствовать победителей, как вы все говорите. Значит, Зевс недоволен походом за океан. Кто мне может такое объяснить или в чем-то возразить?

Атлас понимал, что мнения братьев начинают расходиться, и ждал поддержки от Амфира, который тоже внимательно всех слушал и молчал. Когда все правители Атлантиды высказались поочередно, Амфир поднялся с кресла и вышел в середину зала.

– Братья, – громко сказал он. – Мы внимательно выслушали друг друга, и я понимаю, что мнения у нас разные в отношениях нашего единого согласия. Это нормальное явление – каждый человек, а тем более правитель должен иметь свое понимание, но я не об этом. Вы все видели, как торжественно встречал нас народ Атлантиды, вы видели усталые, но счастливые лица наших воинов. Мы вернулись с победой над своими идеями, принося народам земли веру в благополучие, хотя не все нас понимают и относятся к нашим намерениям однозначно. За нами стоит наш Великий отец Посейдон, который всю свою долгую жизнь стремился осчастливить народы земли. Поэтому я считаю, что мы сделали все правильно. Посещение наших земель Зевсом – это не означает, что мы против него. Мы все его любим и почитаем как Верховного в этом мире. Боги вечны, поэтому мы обязаны подчиняться им. Я не могу ответить на то явление, которое произошло на площади, но считаю, что свою миссию мы выполнили с достоинством.

Братья сидели, молча, и слушали речь Амфира, поглядывая на царя Атласа.

– Кто еще желает высказаться на нашем собрании?

– спросил Атлас.

– Я. – Эвмел поднялся, но на лице царя промелькнуло недовольство. – Я хочу высказаться по этому поводу. От Амфира мы не услышали ничего о явлении Зевса, о причинах его появления на нашей земле. Кто может объяснить все это? У каждого имеется свое мнение, и он может его не говорить – это личное право. Появление Зевса не приведет ни к чему хорошему, – предупредил Эвмел.

– Вы все, никто не желаете это признавать. Вы просто этого боитесь?

Атлас вскинул свои брови и уселся поудобнее в кресле.

– Это предупреждение всем нам и нашему народу со стороны богов, – продолжал Эвмел. – Зевс не станет так просто проявлять свой гнев. Значит, он недоволен походами наших воинов за океан. Уважаемые правители великой страны, неужели нам мало того, что достигли мы за все свое существование? Чего мы еще пытаемся добиться? Другие народы нам не подчинить себе. У каждого из них есть свои нравы, свои понятия и своя религия. Зачем мы так упорно желаем вселить в них свою цивилизацию и свою политику? Это богов раздражает. Вы в этом только что убедились сами. У каждого народа на земле есть что-то свое, с чем он никогда не расстанется. Что теперь скажет народ Атлантиды? Он будет жить в страхе и всегда ждать возвращения наших кораблей с испугом. Мы все теряем спокойствие в этой жизни, мы забыли, как все было раньше, несколько столетий назад. В последнее время изменилось абсолютно все! И изменилось не в лучшую сторону. Нам надо подумать над всем и принять немедленно правильное решение.

– И что ты предлагаешь? – поднялся Атлас. – Если мы не будем заявлять о себе на этой земле, то нас забудут.

– Нас не забудут, – возразил Эвмел. – Нас уже невозможно забыть, только потому, что мы не какой-то там народ – мы целая цивилизация, которая является образцом земной жизни. У нас есть все. Что еще надо?

– Милый мой брат, ты немного не понимаешь, что говоришь, – ответил Атлас и обнял Эвмела за плечи. – Это у нас есть все, а боги и твой отец Посейдон стремятся, чтобы жизнь на земле была такая везде.

– Но не ценой крови и смерти.

– Не все понимают наше присутствие правильно, и не все нас принимают с распростертыми руками, поэтому приходится немного исправлять их ошибки.

– Создается такое впечатление, что вы всю землю с ее народами желаете превратить в одну Атлантиду? Этого никогда не будет. Земной закон существовал миллиарды лет. Кто-то на земле должен быть всегда впереди, а чтобы всех уравнять, за это не возьмутся даже боги с Зевсом.

Совет длился до позднего вечера, а погода над Атлантидой не улучшалась. На страну обрушивался ураган за ураганом. Черное небо давило сверху, и лил проливной дождь, сопровождаемый оглушительными раскатами грома и молний.