Неожиданностью для всех царей Атлантиды было воззвание на срочный внеочередной совет, которой объявил Атлас.

Прошло совсем немного времени, как они собирались по возвращении после похода за океан, а тут такая новость!

Жена Амфира Селена была встревожена таким сообщением, но не смела, задавать своему супругу лишние вопросы. Она вместе с сыном наблюдала за Амфиром и примечала его озабоченность и сосредоточенность.

В сопровождении жрецов и воинов Амфир покидал свой Дворец и направлялся к карете, которая его дожидалась у выхода. Он оглянулся на своих близких и улыбнулся.

– Не беспокойся, дорогая, – сказал он. – Все будет хорошо.

Селена подошла к Амфиру и взяла его за руку.

– Что-то на сердце у меня тревожно, – призналась она. – Что могло случиться, если твой брат снова собирает вас во Дворце заседаний?

Амфир обнял жену и взглянул на стоявшего в стороне сына.

– Герд, успокой мать, – сказал он. – В нашей стране ничего не может произойти плохого. Видимо, у Атласа что-то новое созрело в голове. Я верю в его светлый разум.

– Опять какой-нибудь поход за океан или еще дальше, – прошептала Селена и прижалась к Амфиру. – Здесь что-то не так. Мое сердце чувствует беду.

Амфир нахмурил брови.

– Что за вздор! Какая беда может преследовать наш великий народ? Атланты – это непобедимая нация, которой никто не смеет противостоять. О чем ты, милая, говоришь?

Амфир заметил в глазах супруги тревогу, но больше не стал ее успокаивать, сел в карету и захлопнул дверцу. Шесть великолепных скакунов сорвались с места, и экипаж понесся в сторону владений Атласа.

Селена обернулась на сына. Рядом с ним стоял его охранник Ниор и ничего не понимал, как и все остальные.

– Сын мой, – обратилась Селена к Герду – Что ты можешь на это сказать?

Герд бросил растерянный взгляд на воина и пожал плечами.

– Вам не стоит заранее так беспокоиться. Вернется Амфир и все расскажет.

– Ничего он не расскажет, – возразила Селена. – От него и слова не вытянешь. Может, он скажет что-то, но только тебе, как мужчине.

Герд взял мать за руку и повел в сторону Дворца.

– Вам нельзя волноваться, – прошептал Герд, оглядываясь назад. Воин следовал за своим господином. – Вы должны уже привыкнуть к тому, что ваш супруг – один из правителей Атлантиды, а у них часто возникают неотложные дела. Кто может решать судьбу всей страны, кроме них? Это их крест, который они все несут поровну.

Селена строго взглянула на сына.

– Я от тебя других слов и не ожидала, – вздохнула царица. – Ты весь в отца. Не дайте боги, чтобы ты вырос именно таким.

Герд прижал ее ладонь к своим губам и улыбнулся.

– Как же не буду похож на Амфира, если я его единственный наследник?

– Молод ты еще, – ответила Селена. – Политика, которую ведет Атлас, не нравится многим гражданам нашего государства. Она не нравится и некоторым его братьям, которые не всегда поддерживают царя Атлантиды. Эвмел и Эвемон давно это поняли и стараются встать перед его политикой стеной.

– Значит, это, получается, уже заговор, – определил Герд.

Селена приложила палец к губам, чтобы никто не услышал умозаключения ее сына.

– Это не заговор, – прошептала Селена. – Это здравый смысл. Мне необходимо с тобой поговорить. Отправь своего охранника, пусть оставит нас ненадолго.

Герд махнул воину рукой, чтобы он его дожидался у Дворца, а сам направился за матерью.

Селена усадила Герда перед собой, а сама расположилась в кресле. Она долго молчала, всматриваясь в прекрасное лицо своего сына, потом глубоко вздохнула и сказала:

– Милый мой мальчик. Мне недавно снился странный сон, будто Зевс снова посетил нашу землю. Он сошел вниз и стал бродить по нашим улицам, площадям и дворцам. Вид у него был суровый и решительный. Когда вокруг него собралось множество народа, он поднял руку вверх, как обычно делают боги, и произнес страшную речь.

Герд от удивления вскинул брови и продолжал внимательно слушать.

– Он говорил долго и видел в глазах людей страх и недоумение.

– О чем же говорил Зевс? – спросил юноша.

– Я не поняла ни одного его слова, но по лицам людей было видно, что речь шла не о хороших вестях. Боги очень редко сходят с небес на землю, им это не дано, а тут пожаловал самый Верховный Бог вселенной. Я когда-то слышала, что его появление наяву или во снах ни к чему хорошему не приводит. Достаточно было того, когда он появился в небе с возвращением наших воинов из похода. Ты не задумывался никогда, к чему это все?

– Он появился, чтобы благословить наших воинов на будущие победы, – догадался Герд.

Селена усмехнулась.

– Такой Бог, как Зевс, спроста не появляется. Тогда мне показалось, что это было только предупреждение всем нам за свои поступки.

– Но мы же ничего противозаконного не вершим?

– Я так не думаю, – возразила Селена. – Только то, что наши воины уходят за океан и вторгаются в чужие жизни, – уже есть преступление.

– Но наши цари желают, чтобы другие народы жили так же, как и мы, хорошо.

– Никогда не стоит вторгаться в чужие жизни. Ты это прекрасно знаешь и мне неоднократно говорил сам.

У каждого народа своя судьба, и он ей должен управлять сам. Постороннее вмешательство в дела других народов – уже преступление, которого боги не терпят. Это противозаконно! Я тоже начинаю постепенно понимать, куда мы идем.

– Я ничего не понимаю, – ответил Герд. – Получается, что все прошлые походы никогда не были поддержаны богами? Атлас при всех жителях заверял, что получает благословение именно от них и от Зевса лично.

– И ты этому веришь? – тихо спросила Селена, с тревогой поглядывая на дверь.

– Ему верят все. Весь наш народ во главе со своими царями.

– А Эвмел и Эвемон? Почему они не верят?

– Кто такое сказал?

– Здесь и говорить не приходится, и так все видно. Они никогда не поддерживали Атласа. Если б они не были его братьями, то Атлас давно бы от них избавился. Для него это ничего не стоит.

Герд в очередной раз вспомнил недавний разговор Эвмела и Эвемона в Храме Посейдона, который случайно услышал. Он хотел про это рассказать матери, но понял, что станет ее тем самым поддерживать и пойдет против Амфира. Молодой человек промолчал и потупил свой взгляд.

– Ты еще очень молод, мой мальчик, – продолжала Селена. – Ты многого не понимаешь, что творится вокруг. В народе уже ходят слухи о недовольстве Атласом, который ведет страну неизвестно куда.

Герд резко встал.

– Извините меня, но я об этом никогда не слышал, – признался он. – Я очень уважаю Атласа и желал бы с ним и нашими воинами сходить в поход за океан. Я мужчина и должен познавать жизнь такой, какой она существует на самом деле.

– Тебе не стоит даже об этом думать, – ответила Селена. – Если бы там было так хорошо, как ты думаешь, то отец давно бы тебя взял с собой. Однако он этого не делает. Понимаешь, о чем я тебе хочу сказать?

– Какая суть нашего разговора, госпожа? – спросил Герд.

– Я только хотела тебя предупредить о возможных неприятностях и рассказать о своем сне.

– Я дождусь отца, и он мне все расскажет, – заявил Герд. – У меня что-то разболелась голова, разрешите мне уйти к себе в зал.

– А как же твой незаменимый охранник, который всюду следует за тобой по пятам?

Герд кинул на мать раздраженный взгляд.

– Приказать, чтобы он пришел к тебе? Честно признаться, я даже его ревную, когда вижу рядом с тобой. А с другой стороны, мне спокойно, что за тебя может вступиться Ниор. Я хотела об этом поговорить с Амфиром, но что-то меня удержало. Я надеюсь на твое благоразумие.

– Я сам за себя могу постоять. Подумаешь, старше на пару лет и уже мой защитник. Вот прикажу, и его выпорют перед всеми на площади. Моя воля, мой охранник!

Мать улыбнулась.

– Так пусть он тебя навестит или как?

Герд быстро направился к двери и буркнул в ответ:

– Сам позову, если посчитаю нужным.

Герд не пошел в свой зал, а направился сразу во двор.

Ниор его заметил и поспешил навстречу.

– Господин, вы такой бледный, – заметил он.

– Это тебе кажется. Уйдем отсюда.

Они направились в сторону большого цветущего сада с фонтанами и остановились в стороне от посторонних глаз.

– Что с тобой? – снова спросил Ниор.

– Что я должен говорить своему слуге? – занервничал Герд.

– Извините, господин, – склонил голову воин, чувствуя, что настроение у Герда скверное. – Извините за мою настойчивость.

Герд поднял на воина свои глаза.

– У меня сейчас состоялся разговор с царицей, – тихо заговорил он. – Она мне наговорила всяких страстей, что я до сих пор не могу прийти в себя.

– Опять про Зевса или Ареса?

– Откуда ты знаешь?

– Весь город говорит только о них. Народ встревожен появлением Верховного Бога и ждет от него одни неприятности.

– Что говорит народ? Что ты мелешь всякую ерунду?

– Я говорю только то, что слышал, – стал оправдываться воин.

– И что говорит народ? – Герд прищурил глаза.

– Ерунду.

– Моя мать тоже мне такое же сейчас сказала. Она встревожена его появлением, да к тому же ей приснился дурной сон.

– Про Зевса?

– Про него. А утром Атлас в срочном порядке созвал всех своих братьев на совет. Я ничего не могу понять, что происходит вокруг. Ты не видел Литею?

– В последний раз я видел ее вместе с тобой на причале.

– Я хочу ее увидеть. Мне она сейчас очень нужна.

– В таком случае, вам надо отправляться во Дворец Атласа. Вы там ее наверняка найдете. Я могу чем-нибудь помочь?

Герд взглянул на воина и усмехнулся.

– Здесь я разберусь и без твоей помощи. Ты сможешь оставить меня на эту ночь без присмотра?

– Нет. Я не имею права. Я могу вас оставить только тогда, когда вы будете во Дворце на своих землях.

– В таком случае я тебе приказываю, – сказал Герд, улыбнулся и сжал плечи воина, взглянул в его не менее прекрасные глаза. – Я тебе поражаюсь, ты такой красивый воин и до сих пор не имеешь женщину. Как ты удовлетворяешься по ночам?

– Тем, что вижу своего господина в своих снах.

– А вот у меня на это другие взгляды, – возразил Герд. – Ты не представляешь, как прекрасно проводить время с женщиной, которую любишь. Здесь даже боги не смеют вмешиваться в твою жизнь. Тобой надо заняться.

Ниор рассмеялся.

– Всему свое время, – ответил он. – Вот кончится моя служба при вашем величестве, и я стану свободным человеком, тогда можно будет подумать и о женщинах.

– Она у тебя никогда не кончится, потому что я тебя от себя не отпущу. Но я тебя не ограничиваю в свободах и желал бы, чтобы у тебя тоже была подружка, с которой можно было тебе наслаждаться. Я видел твое тело много раз, оно просто замечательное и может принести много радости женскому существу.

Ниор немного покраснел и опустил глаза.

– Ты понял меня? Можешь считать это моим приказом.

– Господин, таким образом, вы пытаетесь от меня освободиться?

– Нет. Я пытаюсь, чтобы мой слуга и охранник был счастливым человеком.

– Значит, вы желаете от меня избавиться, чтобы я вам не мешал. Но я ведь не вмешиваюсь в вашу личную жизнь, а только выполняю приказания царя Амфира.

– Ты ничего не понял, – вздохнул Герд. – Потом поговорим, но я приказываю тебе сегодня же заняться своей личной жизнью.

– А как же вы?

– А я своей, – улыбнулся Герд. – Сделай все так, как я сказал. Ниор, я же вижу, как в твою сторону бросают взгляды красавицы, а ты делаешь вид, что их не замечаешь. Пора бы уже и внимание обратить.

– А ты?

– Я? А что я?

– Я не смею тебя оставлять ни на минуту.

– Может, ты залезешь и в мою постель, когда я буду с женщиной, чтобы честно исполнить свой долг? Сегодня ты можешь отдыхать. За меня не беспокойся, я знаю, что делаю.

– Ты собираешься во Дворец Атласа?

– Да. Я поеду к Литеи. Этого от тебя скрывать уже не стоит. Ты все знаешь. Понимаешь, я ее очень хочу. Хочу ее любви, хочу ощущать ее тело…. Хочу видеть ее глаза и чувствовать ее тепло. Ну, тебе этого не понять. Отсюда и вывод, немедленно найди себе красавицу, достойную себя. Тогда мы будем говорить на равных.

– Когда вы вернетесь обратно?

– Рано утром.

– Я вас буду встречать.

– Зачем? Я же тебе только что приказал совершенно другое.

– Я все успею, – ответил воин.

Герд округлил глаза.

– Ну, ты и даешь! – вырвалось у него из груди.