Дочери Атласа некоторое время сидели молча, пожирая себя глазами. Первая заговорила Майя:

– Кто из вас может мне объяснить, что мы тут собрались? – спросила она и кинула взгляд на Тайгету.

– Ты желаешь услышать от меня ответ? – спросила Тайгета. – Это твоя была идея, чтобы мы сегодня все собрались, поэтому и верши этой встречей.

Хрупкая Альциона поднялась с места и прошлась по залу.

– Тебе тоже есть что сказать? – обратилась к сестре Майя.

– Я не понимаю этот бабий сход, – возразила Альциона. – У нас есть какие-то проблемы, что мы тайком от всех собрались все вместе?

– Секретов нет. – Майя тоже встала и подошла к Литеи, которая сидела в дальнем углу. – Это совсем не секрет, что наша названая сестрица Литея посмела положить свой глаз на сына Амфира. Милая моя Литея, а ты знаешь, какое отношение имеешь к нашему роду?

Литея подняла на Майю свои глаза, но промолчала.

– Я могу тебе объяснить подробнее, – продолжала Майя. – У Великого царя Атлантиды есть только семь его родных дочерей, которые присутствуют здесь. Ты среди нас являешься лишним человеком. Пусть к тебе и питает определенные чувства наш отец, но это только потому, что ты дочь его названого брата. Не кажется ли тебе, что ты слишком далеко зашла в своих откровенных чувствах?

– Я ничего не понимаю, – ответила растерянная Литея.

– Я могу объяснить более подробно. Нам стало известно, что у тебя близкие отношения с сыном Амфира, Гердом. Не так ли это? Уже весь двор поговаривает, что ты этого красавца околдовала всеми возможными и невозможными способами. Мне и нам всем хотелось бы, чтобы ты немедленно оставила этого человека в покое. Это не твой уровень общения со столь великим и знатным молодым человеком.

– Вы ревнуете? – попыталась возразить Литея.

– Не о ревности идет разговор, а о положении, в котором каждый из нас находится. Электра, Халкилона, Калаено, Тайгета, Астерона, Альциона и я – все мы являемся непосредственными представителями великого рода Посейдона. Я бы хотела, чтобы твое присутствие в нашем обществе было ограничено. Можешь пожаловаться нашему отцу, но наше отношение к тебе от этого не изменится. Мы, девушки, довольно собой хороши и такого парня, как Герд, могли бы иметь и у своих колыбелей. То, что вытворяешь ты за нашими спинами, – это не подлежит никакой критике.

– Откуда вы все знаете, что у меня с Гердом? – спросила растерянная Литея, окидывая девушек тревожным взглядом. – У меня с ним никогда и ничего не было. Этот человек достоин кого угодно из вас, но окончательное решение он принимает сам.

– Однако ходят слухи и вас неоднократно видели вместе. Иногда слухам тоже стоит доверять, а тем более, если это верные слухи.

– Литея, ты давно наводила на меня призрачные впечатления, – добавила Астерона. – Ты прекрасно знала, что этот человек мне очень мил, но постаралась сделать так, что он остался с тобой.

– Он мне тоже мил, – добавила Халкилона. – Когда я увидела его в первый раз, то чуть не потеряла рассудок, но тут появилась ты и все напрочь перечеркнула. Как ты хочешь после этого, чтобы мы к тебе относились?

– Сестры, мне Герд тоже очень мил, – возразила Калаено. – Я тоже в него влюблена. Он до сих пор снится мне по ночам, и я просыпаюсь в тревоге и мокрая только от того, что он явился в моем сне.

– Ты встала у всех нас на пути, – продолжила Альциона. – Мне потомок Амфира тоже небезразличен. Я однажды столкнулась с ним лицом к лицу, когда их род посещал Храм Посейдона. Я видела его завораживающий взгляд и поклялась, что этот человек будет только моим.

– Альциона, ты не о том говоришь, – остановила сестру Майя. – Мы не для этого здесь собрались, чтобы откровенничать друг перед другом, а тем более перед Литеей.

Литея сидела с опущенной головой и чувствовала, что между сестрами тоже идет настоящая война за этого юношу. Она молчала.

– Сестры, говорите конкретно, – потребовала Тайгета. – Я начинаю понимать, что мы здесь для каких-то дешевых разборок. Мне лично этот молодой человек совершенно не нравится. Он слишком приметен своей смазливостью. На лицо он и вышел красавчиком, в этом сомнения нет, но что там у него ниже пояса?

– Тебя это очень волнует? – возразила Майя. – Только то, что он принадлежит к великому роду Посейдона – уже достаточно. А то, что у него находится ниже пояса, лучше знает Литея. Не правда ли, наша названая сестрица?

Литея заметно покраснела.

– Что вы от меня добиваетесь? – тихо спросила она.

– Ничего. Абсолютно ничего. Мы все вместе желаем предъявить тебе ультиматум, чтобы ты немедленно оставила этого человека. Нам всем не нравится, что ты находишься в близких с ним отношениях. – Майя начинала заметно нервничать.

Литея встала и окинула сестер ненавистным взглядом.

– Что вы все хотите от меня? – повторила она.

– Ничего, кроме одного, – ответила незамедлительно Халкилона. – Я могу выразить мнение всех своих сестер и прошу, нет, требую, чтобы ты никогда не приближалась к этому человеку. Это просьба от всех нас.

– Хватит вам травить нашу названую сестру, – заговорила уже и Электра. – Любовь – это такое чувство, которым трудно управлять. Неужели вы все собираетесь управлять этим молодым человеком? Вы разве не видите, что он не обращает на всех вас и на меня, в том числе ниа какого внимания? Если он выбрал Литею, то пусть так и будет.

– Электра, ты в прошлый раз говорила совершенно другое, – возразила Калаено. – Что с тобой случилось?

– Ничего не случилось, – ответила Электра. – Если вы все запали на этого мальчишку, то я уверена, что его на вас всех не хватит. Я понимаю, что вы, сестры, его все любите, но у него есть преимущество и мужское право на выбор. Насильно мил не будешь.

Сестры переглядывались и непонимающим взглядом смотрели на Электру.

– Этот сход, я считаю, ни к чему. Что вы желаете от нашей названой сестры? Узнать кое-какие подробности? Я тоже кое-что знаю, и это достоверные факты.

– Факты? – удивилась Майя.

– Факты. У Герда есть прекрасный слуга, которого зовут Ниор, – продолжала Электра.

– Ну и что?

– А то, что у этих мужчин непонятные между собой отношения. Мне достоверно известно, что они иногда даже забавляются друг с другом.

Девушки громко рассмеялись.

– Это право сына царя Атлантиды, – заключила Астерона. – На то он и господин, чтобы управлять не только своими мыслями, но и чувствами.

Глаза Литеи наполнились слезами.

– Вам какое до этого дело? – сквозь слезы выдавила Литея. – Что вы хотите от него и от меня?

– Я хочу, чтобы ты немедленно и навсегда оставила Герда, – категорически заявила Майя.

– Я тоже этого хочу, – присоединилась Халкилона.

– Я желаю еще большего, чтобы ты никогда не появлялась в обществе Амфира, – продолжила Астерона. – Ты не наших царских кровей, хотя наш отец к тебе питает определенные чувства.

– Литея, мой тебе совет, забудь этого человека, – добавила Калаено. – Это чудесное создание совершенно не для тебя. Ты его недостойна своим положением.

– А мне остается дополнить, что этот молодой господин не принадлежит названой дочери Великого царя Атлантиды. – Майя встала и подошла к Литеи. – Это не твоя кровь, и ты служишь ему только для забавы.

– Я никогда не думала, что от тебя можно такое ожидать! – воскликнула Электра. – С виду такая тихая и покладистая, а внутри тебя черти бесятся. – Электра присоединялась к своим сестрам.

– Оставьте девушку в покое, – возразила Тайгета, вдруг пытаясь поддержать Литею. – Герд вправе выбие рать себе спутницу самостоятельно.

– Да она просто затуманила ему глаза, – вскипала Майя. – Хоть у нее и хорошая фигурка, но это не значит лезть вперед всех нас. Чем ты так смогла околдовать его? Не своим ли передком?

Литея вскочила с места, но была остановлена Тайгетой, которая схватила ее за руку.

– Все наговорились? Высказались? – Тайгета усадила Литею на место.

– Что они от меня хотят? – вся в слезах лепетала Литея.

– Обычный бабий разговор. Не могут поделить одного красавчика между собой, – ответила Тайгета.

– Я понимаю, что вы все его любите, – сказала Литея, захлебываясь слезами. – Но у него тоже есть сердце, которым он распоряжается не по вашим указкам и желаниям. Он взрослый человек и может решать все сам.

Майя покачала головой.

– А ты знаешь, что каждая женщина владеет в какой-то степени колдовством, которое притягивает к себе того, кого она захочет?

– Получается, что этим колдовством обладаю только я? – удивилась Литея.

– Ты тайно опередила нас всех. Ты нас этим унизила перед всеми царями и их потомками. – Майя начинала ерзать в кресле. – Я не хочу тебя считать больше своей сестрой и никогда не буду с тобой откровенно разговаривать, как это делала раньше.

– Я тоже, – поддержала Альциона.

– И я.

– И я.

– Давайте на этом и остановимся, – предложила Тайгета. – Каждый из нас высказался, о чем желал. Литея сделает выводы и решит так, как подсказывает ее сердце.

– Тайгета, что-то я и мы все тебя совершенно не понимаем, – удивилась Электра. – Недавно ты говорила совсем другое. Тебе нравится то, что единственный сын одного из царей Атлантиды находится в близких отношениях с нашей названой сестрой? Что это еще за новости?

– Это не новости, это просто чувства, – ответила Тайгета. – И прошу на этом остановиться. Я не желаю, чтобы среди нас возникали споры и ненависть. Сердцу не прикажешь, а Герд сам вправе выбирать, кто ему дорог больше всего.

– В чем ты стараешься нас убедить? – спросила Калаено. – Я не желаю это так оставлять и имею право тоже на любовь к этому человеку. Майя, ты особенно не рассчитывай на этого красавца. Он мне ближе всего.

– Это почему же так? – воскликнула Майя.^Литея поднялась с кресла, взглянула на Тайгету и быстро направилась к выходу. Тайгета поспешила следом за ней.

Уже за дверями Литея громко расплакалась, прижалась к стене и закрыла глаза.

– Не слушай их, – стала успокаивать ее Тайгета. – Это они от зависти все затеяли. Сейчас они перессорятся между собой, и пройдет совсем немного времени, снова приобретут свой прежний вид.

– Я их ненавижу, – выдавила Литея.

– Милая моя, так нельзя говорить о дочерях Великого царя, – предупредила Тайгета. – Успокойся и возьми себя в руки.

– Я их все равно ненавижу. Они не знают, о чем говорят, – упорно твердила девушка.

– Пойдем в сад, и успокойся. Так нельзя отчаиваться.

– Со мной все в порядке. Почему они все считают меня виновницей всех своих неудач? Разве я виновата, что Герд влюбился именно в меня? Никто его об этом не просил. Он решил так сам, и это его право.

– Пойдем в сад, и немного расслабься, – настаивала Тайгета.

– А тебе разве не нравится Герд? – неожиданно спросила Литея.

– Он нравится всем и не только дочерям Атласа. Я всегда замечала, как на него устремлены тысячи глаз горожан, когда он где-то появляется. Такого человека стоит любить и уважать, но не настолько, чтобы ссориться между собой.

Они ушли далеко внутрь цветущего сада, и Тайгета усадила Литею на скамейку, подсела рядом.

– Забудь обо всем, – сказала она, поглаживая ее плечи. – Лучше расскажи мне об этом человеке подробно.

– Ты тоже желаешь знать все? – спросила Литея, вытирая с лица слезы.

– Я ничего не желаю, но ты должна понять, что такой господин, как Амфир младший, интересует многих.

– И тебя тоже?

– Конечно.

– Я поняла, что ты за меня вступилась, – признала Литея. – Что ты хочешь от меня узнать?

– Я начинаю понимать, что прекрасный Герд не для меня, но, как и любой женщине, интересно о нем кое-что знать. Что-то очень интригующее и тайное.

– Ты желаешь, чтобы я перед тобой раскрылась в знак благодарности?

– Нет. Я на это не имею права. Если сама желаешь, можешь пооткровенничать. Ты не скроешь ни от одной из моих сестер, которые прекрасно понимают, что связь с Гердом у тебя существует. Не так ли?

Литея взглянула в глаза Тайгеты.

– Нет, нет, можешь ничего не говорить, – замахала девушка руками.

– Тебе это очень интересно?

Тайгета загадочно улыбнулась.

– Все мы знаем, что Герд очень красивый молодой господин, а как он и что представляет собой в постели?

Литея смахнула слезы со щек и смутилась.

– Он великолепный человек, ты права, – тихо, дрожащим голосом произнесла Литея.

– Я не намного старше тебя, но никогда не испытывала мужской интимной ласки.

– Что ты желаешь услышать в ответ? Это запрещено говорить вслух, это надо только чувствовать.

– И?

– Великолепный. То, о чем говорили сестры, – ложь. Про Ниора и его отношения к Герду я слышала многое, но это его право. Он знает, что делает, и никто не посмеет ему в этом помешать.

– Но он же всего-навсего его слуга, – удивилась Тайгета.

– Но какой слуга! С него тоже не сводит своих взоров большая часть девушек Атлантиды, хотя он и не имеет царского статуса. Когда их видят вместе, то начинают сходить с ума вдвойне, – приметила Литея.

– Я тоже их вижу часто вместе. Они, действительно, оба великолепны. Я Герда не осуждаю. Я не имею на это права, но иногда ревную его к его слуге.

– Тебе Ниор тоже нравится?

– Он не может не нравиться. Такой воин, как Ниор, – это божий подарок. Герд совершенство, и они оба стоят друг друга.

– Вот и все стало на свои места, – вздохнула Литея.

– Ты еще о чем-то желала меня спросить?

– А как он в постели? – повторила свой вопрос Тайгета.

Литея бросила на сестру тревожный взгляд.

– Что он из себя представляет ночью?

Литея наклонила голову и опустила глаза.

– Пусть это будет нашим маленьким секретом. Я знаю, что Герд не для меня, но хотела бы знать, на что способны такие красавцы.

– На все, – призналась Литея.

– Тебе с ним хорошо?

– Да. Очень. Он ласковый и сексуальный человек. Он ничего не стыдится и желает самые невероятные наслаждения.

– Которые ты ему предоставляешь?

– Да.

– А он?

– Он тоже позволяет мне все в отношении себя. Я никогда не встречала таких людей. Я знаю, что боги нас за это осудят и когда-нибудь сурово накажут, но с ним нельзя иначе.

– Я понимаю, – согласилась Тайгета. – Я бы тоже не выдержала под натисками такого юноши. Иногда он мне снится, как и моим сестрам, и я не нахожу себе места. Ночами вскакиваю вся мокрая от возбуждения, когда представляю, что он находится рядом со мной, а его горячее тело греет мое. Я тебе завидую в этом. Мне он только снится, а у тебя с ним все наяву. Ты, наверное, самая счастливая девушка на свете.

– Сказать честно?

– Да.

– Ты в этом права. Когда он рядом, и я чувствую его дыхание, наполненное жизнью, молодостью, азартом и неутомимыми желаниями, то не смею ограничивать и свою похоть. Я подчиняюсь ему, но чувствую, что это для меня продлится недолго.

– Почему ты так говоришь?

– Милая моя Тайгета, я все понимаю. Я вижу, сколько внимания обращено в его сторону, и мне становится страшно. Такие люди, как Герд, встречаются очень редко. Для меня это просто подарок судьбы. Я здесь ни в чем не виновата. Он случайно обратил на меня внимание еще с детства. Я с ним очень дружила и знаю его очень даже хорошо. С тех пор все и началось.

– Ты о чем-то жалеешь? – удивилась Тайгета.

– Нет, ни о чем. Пусть наши отношения и продлятся недолго, но я узнала от него все прелести любви и поняла, на что способны любимые люди. Я его очень люблю.

– А он?

– Не знаю, хотя много раз и признавался. Я верю его словам, и мне этого достаточно.

– Счастливая ты, Литея.

– Я вижу и чувствую отношение ко мне со стороны дочерей Атласа. Они меня ненавидят. Я все стерплю, пусть даже меня изгонят из Дворца. Ты не можешь себе представить, как с ним хорошо.

– Ты права, не могу и не желаю услышать от тебя подробности. Пусть тебе будет с ним хорошо.

Литея прижалась к Тайгете и заплакала.