С этими мыслями Герд промучился до самого утра.

Он взглянул на окно, за которым зарождалась заря, и вздрогнул, почувствовав слабость и озноб. Только сейчас он обнаружил, что ночь провел одетым, а тело его все дрожало от сновидений. Он встал, распахнул окно и вдохнул свежий, прохладный воздух, гонимый с океана.

«Я медленно начинаю сходить с ума, – подумал Герд, вглядываясь на себя в огромное зеркало на стене. – Что со мной происходит? Кто я такой? Зачем я борюсь с тенями и призраками, пытаясь продлить свою жизнь? Меня никто и никогда не поймет. Нет, мне надо смириться с решениями правителей страны и все свои мысли выбросить из головы. В последнее время я не о том думаю. А Зевс? Я же его видел буквально недавно… Вчера. Видел его раздраженное лицо, видел в его глазах недовольство и гнев… Никто мне не сможет сказать в этом отношении что-то против. Он сам обратил на меня внимание и даже предложил покинуть этот мир. Нет, я этого никогда не сделаю, только потому, что я живу на земле, дышу этим воздухом, который придает мне силы и надежды на лучшее. Я пока еще не Бог, а человек, который имеет право высказать свое мнение. Нет, нет, опять меня понесло не в ту сторону. Надо немного расслабиться и взять себя в руки».

Герд, встряхнул головой, зажмурил глаза и тут же их раскрыл, пытаясь увидеть в зеркале свое изображение совершенно другим. Он провел ладонью по своему лицу, и его бросило в жар.

«Все, хватит издеваться над собой, – решительно подумал юноша. – Я еще кое-что из себя представляю. Я сын Великого царя Амфира, к которому прислушивается Атлас. Я просто человек, способный любить и верить в будущее».

Он выглянул в окно и увидел своего охранника, который сидел под стеной, сжавшись и обняв свои колени.

– Ты чего здесь делаешь? – спросил Герд.

Ниор поднял голову, пытаясь увидеть того, кто ему задал вопрос.

– Ты здесь просидел всю ночь?

Воин поднялся и взглянул на юношу сонными глазами.

– Ты просто сумасшедший. Ступай к себе и выспись, как следует.

– Я не смею вас покинуть, – возразил воин, и устало улыбнулся.

Герд протянул ему руку.

– В таком случае держись за меня и входи в мои покои. Извини, что не через дверь. Обстоятельства.

Ниор схватил руку юноши, который втащил его в свой зал.

– Ты так и просидел под окнами Дворца всю ночь?

– Я не смею вас покинуть ни на минуту, – повторился Ниор.

– Ты хочешь спать? Я вижу это по твоим глазам.

– Нет, господин. Я неплохо выспался у стен Дворца. Ночью погода на удивление была отменной.

– Ты весь дрожишь. Ты болен?

– Да, – признался воин.

– Я сейчас позову лекаря, чтобы он тебя осмотрел.

– Нет, не надо. Когда я рядом с вами, мне становится намного лучше.

– В таком случае тебе надо хорошо отдохнуть. Мы здесь одни, и почему ты меня называешь на «вы»?

Ниор пожал плечами.

Герд давно примечал, что воин обращает на него внимание не как на господина, а очень близкого и любимого человека.

– Посмотри на себя в зеркало, – сказал Герд. – Ты что с собой творишь? Мне нужен воин, который находится постоянно около меня, красивый, верный и сильный. А ты? Ты сам себя доводишь до того, что у меня начинает меняться к тебе отношение.

Ниор стоял перед зеркалом и всматривался в свое сонное и усталое за бессонную ночь лицо.

– Извини меня, ваше величество, – тихо произнес Ниор, замечая, как за спиной в зеркале появился Герд, который обнял его за плечи и прижался к еще холодной от утренней прохлады одежде.

Ниор закрыл глаза, ощущая теплые руки Герда.

– Что с тобой? – шепотом спросил воин.

– Ничего. Молчи и стой. Однажды я хотел тебе многое сказать, но не решался. Я не пользуюсь своей властью, когда могу просто приказать любому. Я не такой в отношении тебя.

Ниор открыл глаза и взглянул через зеркало на Герда.

– Помнишь наши шалости, что мы творили наедине?

– Шалости? Какие шалости? – удивился воин. – Шалостей с моей стороны никогда не было.

– А что было? Сплошная ложь в твоих отношениях ко мне?

– Чувства. Мои чувства, которые рвались из моей груди и сознания, о которых я не смел и не смею никому сказать до сих пор.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты чертовски краб сивый человек? – выпалил Герд, не выпуская Ниора из своих объятий.

– Нет. Я впервые это слышу только от тебя.

– Не ври. Я всегда замечал, когда видел тебя рядом, какое внимание обращено к тебе со стороны женщин.

– Это они смотрят на тебя, Герд. Твое существо привлекательное и неотразимое.

– Опять врешь.

– Я говорю честно, и ты прекрасно это знаешь. Твоя внешность неотразима.

– Она тебе нравится? Я сам тебе нравлюсь?

Ниор резко обернулся и уставился в глаза Герду.

– Ты мне не нравишься, господин. Таких слов я еще не нашел, чтобы высказать в своем откровении. Скажу проще, я просто тебя люблю.

– За что? За то, что я сын царя Амфира?

Ниор усмехнулся.

– Меня никогда не интересовала родословная. Я просто тебя люблю. Господ надо любить, но я люблю тебя совсем по-другому, и ты это прекрасно знаешь.

– Можешь рассказать об этом подробнее? – попросил Герд и положил обе руки воину на плечи.

– Это так важно?

– Это интересно.

– Ты десятки раз пытался меня уничтожить, но постоянно смирялся. Я недостоин твоего внимания и преклоняю свои колени, чтобы остаться еще немного пожить в этой жизни.

Герд оттолкнул воина от себя и вспылил:

– Ты не о том говоришь, воин. Ты забыл, как мы с тобой дурачились, прячась от всех…. Что с тобой случилось сейчас?

– Тогда я не признавался тебе в любви, господин, – ответил смущенный Ниор.

– Твои признания меня очень тронули, – ответил Герд. – Не потому, что я твой хозяин. У меня к тебе тоже особое отношение, и я пытался тебе это сказать, но не получалось. Когда ты со мной рядом, я не желаю, чтобы ты видел между нами различия. Все мы люди, хотя с разным положением. Но когда мы совершенно одни, я не хочу принадлежать к великим, а желаю быть наравне со всеми. Рядом с тобой. Хочешь услышать и от меня откровенные признания? Мы здесь одни, и сюда никто не смеет войти. Это мои маленькие владения.

Ниор окинул зал своим взглядом и удивился.

– Я и раньше здесь бывал, но не примечал всех подробностей. Ничего себе владения!

– Тебе здесь нравится?

– Еще бы! Так что ты хотел мне сказать?

Герд метнул в глаза воину свой неотразимый улыбчивый взгляд.

– Ты желаешь услышать от меня тоже какие-то признания?

– Я хочу услышать от тебя то, что ты хотел мне однажды сказать.

– Ничего особенного ты не услышишь, – успокоил воина юноша. – Я хотел всего-навсего тебе признаться, что тоже люблю. Для меня это необычно, но я не смею останавливать пыл своих мыслей и чувств. У меня есть красавица Литея. Ты можешь объяснить, что со мной происходит?

– Нет, не могу.

– Ты зря так говоришь. Слава богам, что сейчас нас никто не слышит. Мои слова они бы поняли извращенно, но я такой человек, который говорит то, что чувствует.

– Чувствует? – удивился Ниор.

– Тебе этого недостаточно? Где ты видел, чтобы сын одного из царей Атлантиды тебе такое говорил? Ты знаешь, что это грех?

– Знаю.

– Вот я этот грех упускаю и говорю о том, что творится у меня на сердце. Прости меня, Ниор, я слишком стал разговорчивым. Правда? Пусть это останется между нами.

– Конечно, господин.

– Дурак ты. Ты ничего не понял.

– Все я понял, господин.

Теперь воин осмелился взять за плечи прекрасного Герда и снова взглянул ему в глаза.

– Я все понимаю, – прошептал Ниор.

– Я велю тебя казнить, – прошептал в ответ Герд. – Мне это предоставит огромное удовольствие. На этом все и закончится. Ты наконец-то перестанешь меня мучить.

– Нет, не закончится, – возразил воин.

– Почему? – Герд сделал удивленные глаза. – Ты умрешь, и все пропадет бесследно. Я останусь самим собой и о тебе забуду навсегда.

– Я живучий, – ответил воин. – Тебя всю жизнь будет мучить совесть за то, что избавился от человека, который беспредельно в тебя влюблен.

– Ты такой живучий? От виселицы или топора еще никто не смог воскреснуть.

– Ты меня уже тысячу раз уничтожал, а я живу. Получается, что я тебе еще нужен!

– Теперь я все это осуществлю с огромным желанием, – ответил Герд.

– Почему ты желаешь моей смерти? Я тебе где-то дорогу перешел в этой жизни?

– Я не желаю, чтобы ходили слухи вокруг нашей знаменитой фамилии, что сын Амфира влюбился в своего охранника. Ты меня понимаешь?

Ниор вздрогнул и попытался определить по глазам Герда серьезность его слов.

– Понимаю. – Воин наклонил покорно голову и опустил руки.

– Руки оставь на моих плечах, – потребовал Герд.

– Не могу. Руки мертвого человека не имеют права касаться своего господина. Я проклят тобой и не хочу стоять у тебя на пути.

Герд схватил за ворот воина и прижал к себе, зашептал:

– Ты прекрасно знаешь, что этого я никогда не сделаю. Пусть я буду проклят на этой земле, но я не оставлю тебя. Спасибо моему отцу, что он когда-то свел меня с тобой. Я умру, но тебя оставлю на этой земле как память о себе. Понимаешь теперь ты меня?

– Я тоже умру – прошептал в ответ Ниор.

Герд поднял на воина глаза и улыбнулся.

– Что ты сейчас желаешь? – спросил смущенный юноша.

– Ничего.

– А я желаю, – возразил Герд.

– Литея – очень красивая девушка, которая заслуживает твоего внимания, – заметил воин.

Герд замотал головой.

– Ты меня не так понял. Я желаю не Литею, а тебя.

– Меня?

– Да, тебя, и ты не смеешь мне в этом отказать, как своему господину. Ты меня понимаешь?

Ниор покорно опустил голову и покраснел.