Поздним вечером, когда над землей повисли большие и яркие звезды, Герд возвращался на свои земли. Он гнал своего коня рысью, перескакивая через овраги и кустарники. Его верный конь, ретивый и послушный во всех отношениях, будто понимал настроение своего хозяина – мчался как ветер.
Глаза у молодого человека горели от встречи с Литеей. Он ни о чем не желал сейчас думать, кроме нее.
Он остановился у стен Дворца и спрыгнул на землю, взял коня под уздцы и медленно повел через перекидной мост к воротам. Его встретил начальник охраны и, признав в нем царского наследника, велел немедленно открывать ворота.
Только сейчас Герд смог перевести дыхание, но его сердце все еще тревожно билось.
Стараясь быть незамеченным, он передал поводья слугам, а сам направился во Дворец.
На пороге он увидел отца и растерялся. Герд поднял на него глаза, потом виновато опустил голову. Он стал подниматься по широкой лестнице и встал рядом с Амфиром.
– Вы меня будете ругать? – спросил он, но, заметив изумленный взгляд, понял, что Амфир не расположен высказать своему сыну неудовольствия.
Амфир строго взглянул на Герда, но тут же отвернул голову в сторону.
– У меня сегодня был разговор с братом моим Атласом, – заговорил Амфир. – В последнее время мне кажется, что мы перестаем друг друга понимать.
– О чем это вы, отец?
– Ты уже совсем взрослый мальчик и должен соображать. У тебя светлая голова. К тому же тебе, волею судьбы, предстояло видеться с самим Верховным Богом. Он обратил на тебя внимание, и это заметили все.
– Я был поражен той встречей, – признался изумленный Герд.
– Не каждому удается видеться с ним. Тебе повезло.
– А может, и наоборот, – попытался возразить Герд, но снова увидел строгий взгляд отца. – Я видел его недовольное лицо.
– Вот и я о том же. Хотя ты и растешь на наших глазах, но для меня всегда будешь маленьким, – ответил Амфир. – Я тебя носил на руках, когда ты из себя еще ничего не представлял…. Но теперь к тебе обратился сам Зевс, а значит, ты что-то начинаешь собой представлять. Он приглашал тебя с собой?
– Да, отец.
– И что ты решил?
– Ничего. Я не знал, что ответить в тот момент. Я растерялся. – Герд смотрел куда-то в пустоту и только слышал голос Амфира.
– Никогда не делай глупостей и не ведись за призраками, – предупредил царь.
– Призраками? Так это же Всевышний Господь, которому поклоняются все люди на земле, – снова возразил юноша. – Это Великий Бог, который правит нашими душами.
Амфир повернул голову в сторону сына и усмехнулся.
– Может, ты и прав, – согласился он. – Зевс действительно Верховный Бог.
– Которому стоит поперек наш царь Атлас, – добаб вил Герд.
– Замолчи и не смей такое говорить, – отрезал Амфир.
– Отец, вы же понимаете сами, что политика Атласа противоречит желаниям Зевса.
– Мал еще так рассуждать. У тебя на земле единый господин и Верховный правитель Атлантиды – это Атлас.
Герд снова устремил свой взгляд в небо, которое начинали застилать черные дождевые тучи.
– То, что ты однажды встречался с Зевсом, никому не говори, – попросил Амфир. – Это к хорошему не приведет.
– Почему вы все его так боитесь? – удивился Герд.
– Его не стоит бояться, – поправил Амфир высказывания своего сына. – Его надо уважать.
– За его неземную силу и гнев?
– Ты стал слишком разговорчивым. Придержи язык за зубами. – Амфир положил свою тяжелую руку на плечо Герда и прижал его к себе. – Я не понимаю, что происходит в последнее время, – признался он. – Я же до сих пор поддерживал Атласа во всех его начинаниях… Я провел с ним десятки походов за океан, я много видел и много знаю, но в последнее время не совсем с ним согласен. Появление Зевса на нашей святой земле – тому подтверждение.
– Вы обещали меня взять с собой в поход за океан, – напомнил Герд. – Я понимаю, что этот поход будет последним, поэтому просил бы не отказать в моем стремлении.
– Нет. Тебе лучше не видеть, чем мы там занимаемся. Я не желаю, чтобы мой прекрасный сын видел кровь и смерть.
– Я так и знал, – вздохнул Герд.
– Что ты можешь знать? Тебе и во снах не снились эти походы. У меня создается впечатление, что Атлас желает захватить весь мир.
– Это же здорово! Все люди на свете будут жить так, как живем мы.
Амфир усмехнулся.
– Никто и никогда не будет жить так, как живем мы. Это исключено. Мечом, кровью и смертью ни для кого мил не будешь. У каждого народа своя судьба, но Атлас этого не хочет понимать. Я теперь это понял.
– Но вы же его поддерживали до сего времени?
– Это была моя ошибка. Неспроста Великий Зевс появился на нашей земле с предупреждением, но Атлас не внял его появлению и речам. Я с ним не согласен.
– Вы против царя Атлантиды?
– Я против его политики. Атлас – замечательный человек и мой родной брат, который всегда чувствовал во мне поддержку, но сейчас у меня появилось свое особенное мнение. Я с ним не согласен во многом.
Герд замолчал, всматриваясь вдаль. У него гремели в голове слова Амфира, и он не знал, что ему ответить.
– Ты у меня растешь замечательным человеком, но иногда я боюсь, что я, ты и мы все когда-нибудь сгинем с этой земли. Так счастливо жить, как живем мы, нельзя.
– Почему, отец?
– Так люди жить не должны. Они должны страдать, добиваться своего счастья сами, а нам все идет с руки богов, и мы всем этим не дорожим, – стал объяснять Амфир. – Что нам не хватает в этой жизни? У нас есть все: превосходство над всеми, благополучие и все остальное, о котором другие, и мечтать не смеют.
– Так это все благодаря нашему Верховному царю Атласу?
– Нет. Это благодаря предку, нашему отцу Посейдону, который выпросил у богов нам счастье, а мы им не дорожим.
– Но у Атласа благие намерения, – возразил Герд. – Он старается осчастливить все народы на земле тем, чем мы пользуемся.
Амфир снова взглянул на сына строгим взглядом.
– Милый мой мальчик, такого не бывает. Даже боги такое не допустят. Жизнь и заключается в том, чтобы кто-то жил прекрасно, а кто-то на дне нашей вселенной. Это закон, и Зевс об этом знает. Благодаря ошибкам Атласа, мы можем потерять абсолютно все…. Даже жизнь.
– В мире должна всегда присутствовать несправедливость? – удивился Герд.
– Нет, это не то слово. В жизни людей, населяющих нашу землю, должна присутствовать разница между народами, тогда они будут стремиться самостоятельно к своим свершениям. Только своим путем кто добьется этого успеха, ожидает счастливое начало. Никто не смеет навязать счастье другому в этом мире.
– Но к этому надо всегда стремиться.
– Нет. К этому должны стремиться сами народы, а навязывать кому-то свои идеи никогда не стоит. Каждый дойдет до своего превосходства сам и своими силами.
Атлас старается опередить события, поэтому это не нравится богам и Зевсу в том числе.
– В таком случае скажите мне, что нас ожидает в будущем?
– Я не знаю. Знаю только одно: что появление Зевса на нашей земле неслучайно. Я видел растерянные глаза царей Атлантиды, я видел, как у многих просто пропала речь, и никто не смел ему возразить.
Герд промолчал и пожал плечами.
– Я хочу, чтобы мои откровения никто не знал, – предупредил Амфир. – Ты для меня самый дорогой человек, поэтому я посмел перед тобой открыться. Ты мне обещаешь молчать?
– Обещаю, – решительно ответил Герд и с гордостью взглянул на отца. – Об этом никто и никогда не узнает, но вы мне скажите, что ожидает нас в ближайшее время.
– Ближе к осени Атлас соберет свое войско и отправится за океан. Он мне пообещал, что это будет последний поход в нашей истории, который, как я чувствую, не принесет нам ничего хорошего. Нас за океаном мало кто понимает, поэтому все его старания будут напрасны.
– Вы же его поддерживаете в этом последнем походе?
– Да. Но он будет для меня последним, как и для всех моих братьев. Если Атлас задумает еще что-то, то его никто больше не поддержит. Я выслушал за последнее время множество мнений своих братьев, и они пришли к единому – больше не уходить за океан.
– А Зевс это поймет? Может, стоит отказаться и от этого последнего похода?
– Уже поздно. Раз совет решил, значит, тому и быть.
– А Зевс?
– Что Зевс?
– Он же против.
– Мы все ответим перед богами за свои грехи, которые сеем за океаном.
– Можно я пойду в этот поход вместе с вами? В этот последний поход.
– Нет, – запротестовал Амфир. – Я не желаю, чтобы мой единственный сын видел то, чем занимается его отец. Я категорически против и не позволю тебе этого сделать. Можно быть настоящим мужчиной в спокойной и дружелюбной стране. Кровь и смерть не делают из мальчика мужчину. Это большое заблуждение.
Амфир огляделся по сторонам, вдохнул прохладный воздух полной грудью и убрал руку с плеча сына.
– Я хочу, чтобы ты был счастлив не войнами и горем других народов, а своей личной жизнью, – со вздохом закончил царь.