Герд вошел в свой зал и рухнул на широкую кровать. В это мгновение он попытался обо всем забыть, зажмурил глаза и старался припомнить что-то хорошее, чтобы отвлечься от тех событий и разговоров, в которых участвовал в последнее время. Он вспомнил Литею, улыбающуюся и счастливую девушку, которая всегда была откровенна перед ним. Она была готова на все, чтобы быть рядом с этим юношей.

Герд открыл глаза и уставился в позолоченный потолок: представил ее в образе ангела, который летает в воздухе, но тут же поймал себя на мысли, что это только выдумки его воображения или полнейшее вранье.

– Нет, ты не такая и святая, – зашевелились его губы. – Но ты прекрасней всех на свете своими действиями, от которых я не смею отказаться. Ты меня околдовала на всю жизнь. Пусть обо мне думают, что угодно, но я тебя никогда не оставлю. Только ты приносишь столько сладостных минут, которых мне сосчитать невозможно, потому что я теряю рассудок. Милая моя девочка, прости меня, если я такой неотесанный балван… Но я стараюсь быть таким, каким ты желаешь меня видеть. Я не притворяюсь, честно. Но я сын царя Атлантиды Амфира, великого и почитаемого человека всеми нашими народами, не должен и не обязан предаваться тем утехам, которые себе позволяю. А я это делаю и делаю сознательно. Может, за эти грехи я буду когда-то проклят, но мне это нравится. Я помню твое стройное и горячее тело… Я помню и до сих пор чувствую твое дыхание, когда ты прикасаешься ко мне. Я никогда не забуду твое тепло, которое охватывает мою плоть, когда мы с тобой одни в постели…. Нет, я совершенно сумасшедший и еще считаюсь наследником своего отца. Что со мной происходит? Я просто теряю голову. – Герд попытался приподняться на локтях, чтобы как-то себя остановить и прийти в чувства, но сил у него не хватило. Он прекрасно понимал, что воспоминания, в которые он погрузился, были для него превыше всего. Он распластался на кровати и обхватил свою голову руками.

– Если бы знал об этих похождениях мой отец, он был бы в ярости от того, что я себе позволяю. У меня какое-то странное чувство… Чувство близкого конца всей моей жизни. Я просто ненормальный… Меня свела с ума эта привязанность, от которой мне никогда не избавиться.

– Герд снова закрыл глаза и неожиданно представил Ниора. Он вздрогнул, попытался снова открыть глаза, но они его не слушались. Воин стоял перед ним и поражал своей неотразимой улыбкой.

– Ты откуда здесь появился? – вслух проговорил Герд.

– Я? Ты же сам меня позвал к себе, – ответил смущенный воин.

– Я наоборот желаю от тебя избавиться, потому что ты не даешь мне покоя своими обязанностями, которые дал тебе Амфир.

Воин откровенно рассмеялся в глаза молодому господину, и смело подошел к нему, положил обе руки ему на плечи.

– Ты не это хотел сказать, – уже шепотом проговорил он.

– Я знаю, что говорю, – возразил Герд.

Ниор смотрел в глаза Герду, и тот припомнил ту, последнюю встречу, которая продлилась наедине долгое время.

– Ты сам этого захотел, – отвечал Герд, и его руки тоже потянулись к плечам воина.

Ниор настороженно огляделся по сторонам.

– Я никогда не думал, что буду так близко находиться с сыном великого царя Амфира, – зашептал он.

– Потому что ты дурак, – оборвал его предположения Герд.

Ниор опустил прекрасные глаза и хотел убрать свои руки, но почувствовал, как пальцы господина сжимают его плечи.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты красивый человек? – неожиданно спросил господин.

– Да, женщины.

– Треснул бы я тебе по роже за твою похвалу, – взорз вался Герд.

Ниор вытянул свое прекрасное лицо, предоставляя его в распоряжение Герда, и закрыл глаза.

– Да простят меня боги, – прошептал тот и коснулся его губ своими губами.

– Пусть видят эти боги, что я не боюсь, – ответил в свою очередь Ниор. Он обхватил Герда руками и прижал к себе, стал целовать его милое лицо.

Герд был покорным действиям воина и не сопротивлялся.

– Я тебя люблю, господин, – зашептал воин. – Ты можешь своей властью лишить меня жизни, но я говорю истинную правду.

Герд открыл глаза и усмехнулся.

– Ты врешь?

– Клянусь богами, – продолжали звучать в его сознании слова воина.

– Останешься сегодня со мной до утра? – прошепе тал Герд и снова закрыл глаза, ожидая продолжения диалога.

– Я всего-навсего воин и выполняю приказы.

Герд оттолкнул Ниора от себя.

– Ты настоящий дурак. Я не об обязанностях. Хочешь, тебе тоже кое-что скажу?

– Не надо.

– А я этого хочу, – настаивал Герд. – Я тоже кое-кого люблю.

– Я об этом знаю, – согласился Ниор. – Литея очень даже неплохая тебе пара.

– Я тебя люблю. Люблю так, как и ты меня.

Ниор вздрогнул, и его руки снова потянулись к господину.

– Это грех, – прошептал он ему на ухо.

– Это не грех, – решительно ответил Герд. – Каждый человек имеет право определяться, но не все его правильно понимают.

– Нас могут не понять многие, – произнес взволнованным голосом Ниор.

– Главное, чтобы мы поняли друг друга. Я сто раз ругал себя в мыслях за то, что мой предок приставил ко мне такого охранника. Неужели в нашем государстве не было кого-то попроще? А он прислал какого-то ангела в доспехах.

– Я тебе не подхожу? – изумился Ниор.

– Я в смятении.

Ниор пожал плечами, не понимая разговора.

– Как охранник не подхожу? – еще раз уточнил воин.

– В охранников не влюбляются, – зашептал Герд.

– Я не виноват, что боги на мое несчастье послали мне такую внешность…

Герд пришел в себя, вздрогнул и быстро соскочил с кровати. Он высунулся в окно и увидел своего слугу.

– Ниор, – позвал он. – Прибудь ко мне немедленно.

В покоях молодого господина появился воин и с поклоном обратился к хозяину:

– Слушаю вас внимательно.

Герд схватил его за руку и втащил в зал, прижал к стене и уставился в его глаза.

– Что с тобой, господин?

– Я принял решение, – переводя дыхание, проговорил Герд.

– Это хорошее решение?

– Очень. Я принял решения от тебя избавиться. Избавиться навсегда.

– Это правильное решение, – спокойно ответил Ниор. – Я и сам не знаю, что со мной происходит в последнее время.

– А что с тобой происходит?

– Из моего сознания вы не выходите ни на минуту.

– Значит, я принял правильное решение, – успокоился Герд. – Ты тоже не выходишь из моей головы. Я боюсь, что однажды выскажу при всех те чувства, которые держу в себе. Меня не все поймут.

– Да, вам в этом намного сложнее, – согласился Ниор. – Я свои чувства всегда держу при себе.

– Расскажи мне про них, – потребовал Герд.

– Рассказ получится длинным, поэтому я боюсь, что не успею рассказать обо всем. Не стоит в таком случае и начинать. Вы приняли решение от меня избавиться, поэтому доведите его до конца. Все то, что творится во мне, я унесу с собой на небеса. Так будет для меня лучше.

Герд уставился в прекрасное лицо воина и не сводил с него глаз. Так он смотрел некоторое время, потом оттолкнул воина от себя и закрыл лицо руками.

– Скажи мне, Ниор, разве бывают такие отношения, как у меня с тобой?

– Я не знаю, – пожал плечами воин. – А какие у нас отношения? Вы господин, я – слуга.

Герд прищурил свои глаза.

– Нет, на этот раз я с тобой распрощаюсь раз и навсегда. Хватит уже выслушивать от тебя такие слова. Где ты видел или слышал, чтобы господин так обходился со своим слугой? Атлантида не знает такого случая.

– Выходит, вы, господин, входите в историю нашего государства с новыми понятиями.

– Это не история, а позор, – возразил Герд. – Это ты во всем виноват… Я тебя ненавижу и желаю немедленно избавиться от твоей сущности.

Ниор начинал понимать, что Герд очень озабочен своей репутацией и боится, чтобы никто не узнал о его слабостях. Воин склонил голову и тихо сказал:

– У меня будет последнее желание.

– Какое может быть у тебя желание? – взорвался Герд. – Желание есть только у меня, и оно тебе известно.

Ниор поднял на господина свои прекрасные глаза, и Герд не выдержал его взгляда, отвернулся в сторону и стал нервно прохаживаться по залу.

– Ладно, говори свое последнее желание, – согласился раздраженный Герд.

– Когда вы меня будете уничтожать, я бы хотел, чтобы никто этого не видел. Не люблю публичных мероприятий. И еще… Я знаю, что перед убийством на площади позора жертву одевают в черный халат с капюшоном. Я бы этого не хотел. Я хочу, чтобы меня раздели и все видели, как мое тело завершает свое существование.

Герд побледнел, обернулся на Ниора и широко раскрыл удивленные глаза.

– Ты желаешь, чтобы все видели тебя голым? – воскликнул он.

– Да. Это будет мое последнее желание.

– Вон отсюда! – закричал юноша. – Уходи, чтобы мои глаза тебя не видели.

Ниор покорно поклонился и направился к двери.

– Постой! – остановил его Герд и бросился ему вслед. Он развернул воина лицом к себе и снова уставился в его глаза.

– Что вам от меня надо? – откровенно зашептал Ниор. – Я уже устал умирать мнимой смертью. Если вы желаете от меня избавиться, то решите это раз и навсегда окончательно. Вы же мужчина!

Герд смотрел на воина, и из его глаз брызнули слезы.

– Мне нужен только ты, – так же тихо произнес Герд. Он схватил прекрасного воина за плечи и прижал к себе. – Прости меня.

– К чему был весь этот спектакль? – Ниор отвернул в сторону свое лицо. – Я наконец-то услышал откровенные слова своего господина. Мне этого уже достаточно.

– Прости, – продолжал шептать Герд. – Ты не представляешь, как в этой жизни я одинок. У меня только два человека, которых я люблю и обожаю.

Ниор молчал и слушал признания Герда, а в душе начинал уже его ненавидеть.

– Мне страшно от того, что происходит вокруг. Какая идет внутренняя борьба за власть в нашем государстве, как гневаются на всех нас боги…

– Родителей всегда надо любить и почитать, – ответил воин. – Вы наследник престола, и вы должены быть всегда откровенным, как сейчас, решительным и честным… Только тогда может что-то и получиться.

– Я не собираюсь быть Верховным царем Атлантиды, как мне обещал когда-то Атлас, – ответил Герд. – Мне этого не надо. Я хочу быть просто человеком. Я хочу любить того, кого захочу, я хочу делать то, что желаю. Я хочу быть свободным в этом мире.

– И кто вам в этом мешает? Я? Вы уже приняли решение, и оно верное только потому, что я тоже устал думать о неких призрачных свиданиях, которых уже сам боюсь. Я устал слушать угрозы и намеки в свой адрес о том, что от меня желают навсегда избавиться. Я к этому давно привык и готов в любую минуту расстаться со всем на свете и даже с жизнью. Видно, судьба такая, которая подставила меня в тот роковой час царю Амфиру и он выбрал именно меня для охраны вашей персоны. Я ничего не хочу вспоминать, мне это ни к чему. Ваше решение правильное, и вы должны его осуществить. Только прошу, сообщи заранее, чтобы я успел помолиться.

Герд молча слушал воина и ничего не смел сказать в ответ.

– Я ухожу, с вашего позволения, – откланялся воин и открыл дверь.