Литея тихо вошла, не дождавшись ответа, и царь поднял голову, встрепенулся.

– А, это ты, дочка, – проговорил Атлас и поднялся с кресла.

– Вы провели бессонную ночь? – заметила девушка.

– Почему же, – возразил Атлас. – Я очень хорошо отдохнул. Проходи. Что тебя привело в столь ранний час?

Литея сразу заметила бледное лицо Атласа, мило улыбнулась и присела рядом.

– Я тоже всю ночь не спала, – пожаловалась она. – До сих пор за окнами Дворца не стихает ураган. Что-то происходит очень страшное и довольно странное.

– Успокойся. Это природные явления, которые часто обрушивает на нас океан и небеса. Ничего страшного нет, и бояться этого не стоит.

– Вы сегодня собираетесь покинуть наши берега, но в океане шторм и волны бьются со страшной силой о скал лы. Может, вы отмените свое решение?

– Решение? Какое решение? Почему ты заговорила именно об этом? Тебе бояться нечего. Наше войско непобедимое, и мы еще оставим след на земле, чтобы нас помнили веками. Самое главное, что мы все родом из Атлантиды, а это уже о чем-то говорит. Ты не представляешь, как почетно слышать в других странах, что там нас знают и нами гордятся. Мы все божьи посланники и с честью выполняем решения богов.

– Отец, а погода? Вы посмотрите в окно и убедитесь сами, что выходить в открытый океан в такой шторм очень опасно. Я очень за вас беспокоюсь.

Атлас улыбнулся и прижал Литею к себе.

– Погода наладится. Она не может быть вечно такой.

– Может, это какое-то послание с небес от богов?

– Выбрось из головы чуждые мысли и старайся думать только о хорошем. Нас благословляют боги и наш предок Посейдон. Он всегда говорил, что повелителем может быть только тот человек, который ничего не боится и идет своей дорогой решительно, наперекор всем стихиям. Когда-то Посейдону тоже приходилось не сладко, но он держал свою линию и поэтому стал великим. Его теперь знает весь мир. Ему молятся миллионы жителей нашей земли.

– Вы желаете того же?

– Нет. Мне достаточно, что весь мир знает нашу великую страну Атлантиду.

– Я раньше думала, что все непогоды нам посылают боги, которые гневаются на нас, – призналась Литея.

Атлас строго посмотрел девушке в глаза и поднялся, подошел к окну и прислушался.

– Нет, это не гнев богов. Боги гневаются по-другому. Я это знаю. Да, погода совсем неподходящая, – вздохнул царь. – Поход придется приостановить, но наши корабли и воины готовы в любой момент покинуть наши берега и двинуться в путь.

– Я попыталась выйти на улицу, но не смогла, – продолжала Литея. – Это какой-то ужас! Всю ночь ветер срывал крыши с наших домов и выкорчевывал с корнями кустарники и деревья. Океан поднялся и начинает выходить из берегов. Небо совершенно темное, хотя уже и утро. Мы нескоро увидим солнце. Говорят, что некоторые корабли снова сорвались с якорей и, их унесло в открытый океан, где они нашли свою погибель.

– Кто тебе такое сказал? – закипал Атлас.

– Жрецы, которые с трудом добрались до Дворца. Они были там, на берегу, и пришли в ужас.

– Это ложь! – воскликнул Атлас. – Где Амфир?

В зал вбежали слуги и стали кланяться.

– Немедленно найдите мне Амфира и всех моих братьев, – приказал царь. – Мне необходимо срочно собрать внеочередной совет и держать речь. Я хочу знать подробности ночного урагана.

– Господин, – ответил самый старый жрец, низко кланяясь, царю. – Это невозможно. Ветер подхватывает людей и уносит в небеса. Весь город опустел. Люди прячутся от стихии и боятся появляться на улицах.

Неожиданно снова грянул сильнейший гром, и его раскаты пронеслись по всему небосводу.

– Немедленно мне сюда Амфира, – повторил Атлас.

– Я должен с ним встретиться. Это мой приказ!

Слуги поклонились и послушно вышли за двери.

– Что происходит вокруг? – обернулся царь к Литеи. – Что творится в последние сутки на нашей земле?

– Он рухнул в кресло и закрыл лицо руками. – Нам надо покинуть эту землю, – прошептал он. – Наши корабли готовы к отплытию, и мы немедленно выйдем в море, как только погода немного наладится. Ты можешь идти, – сказал он девушке. – Мне с тобой еще надо будет поговорить.

Литея поднялась, поклонилась и направилась к дверям, за которыми столкнулась с Амфиром и Эласиппом. Лица правителей были сосредоточены и серьезны.

– Мне стало известно, что некоторые наши корабли были сорваны с якорей и их унесло в открытый океан, – набросился Атлас.

– Три корабля были сорваны и унесены, – доложил Амфир.

– Как это случилось? Почему я это узнаю не от вас?

– С докладом мы не спешили, – ответил Эласипп, – потому что точно не знаем достоверность фактов.

– Мне надо встретиться со всеми правителями Атлантиды, – потребовал Атлас.

– Этого сделать пока невозможно, – возразил Амфир и поймал на себе недоуменный взгляд царя. – Все правители находятся на своих местах и выполняют определенную работу.

– Все ли? – засомневался Атлас. – Эвмел и Эвемон тоже при делах? Они всегда стояли поперек моих решений, но я не смел их трогать только потому, что мы все братья. Я четко выполнял призывы нашего отца Посейдона, но я в них очень сомневаюсь до сих пор.

– Они это знают, – ответил Амфир. – Но они верят, что предстоящий поход за океан будет последним, и поэтому поддержали Верховного правителя в его решениях.

– Время покажет, – вздохнул Атлас и снова поднялся, подошел к окну и прислушался. – Кажется, погода начинает налаживаться. Мы в любое время можем покинуть наши берега, – предупредил он.

– Несомненно, так оно и будет, – согласился Эласипп, – но я думаю, что это произойдет ближе к вечеру.

– Значит, уйдем ночью. Нам нельзя отменять решения совета. Все, можете идти, а ты, Амфир, останься.

Эласипп поклонился и вышел.

– Что скажешь? – спросил Атлас. – Присаживайся, давай поговорим. Ты у меня единственный, кто понимает мои мысли.

– Атлас, может, стоит от всего этого отказаться? – неожиданно предложил Амфир.

– Отказаться? Ты понимаешь, что говоришь? Все страна знает о наших намерениях и тут вдруг…. Нет, я тебя снова не понимаю.

– Вспомни Зевса, который однажды посетил тебя. Вспомни его негодование и гнев. Ты не желаешь понять, что эта непогода, которая продолжается до сих пор, – это есть его гнев.

– Я получил от него добро на последний поход, – ответил Атлас.

– Это было не добро, а очередное предупреждение, может, даже и последнее, – возразил Амфир.

Атлас слушал брата, молча, и иногда поглядывая на сверкающее от ярких молний окно.

– Ты не думаешь, что своими решениями можешь погубить всю нашу армию, возможно, страну, цивилизацию, в конечном счете?

– Каким это образом, когда я стараюсь на благо нашего народа?

– Это не благо, – стоял на своем Амфир. – Это риск и непослушание Верховному Богу, который не прощает ошибок. Зевс жестокий к тем, кто стоит поперек его воли.

– И какая же его воля? Ты ее знаешь?

– Не стоит больше ходить за океан.

– Как? Ты предлагаешь мне взять и прямо сейчас от всего этого отказаться? Меня неправильно поймет наш народ, а вы все посчитаете меня трусом.

– Это неправда.

– Ты, Амфир, всегда поддерживал меня, а теперь я перестаю тебя узнавать. Ты чего-то боишься?

– Я не боюсь, но я уважаю богов, которым поклоняюсь, и замечаю, как они, во главе с Зевсом, недовольны твоими решениями.

– Мы все вместе принимали эти решения на совете, – напомнил Атлас.

Амфир молча, покачал головой.

– Разве не так? – удивился царь.

– Мы все слушали, а решения принимал только ты, как Верховный правитель, – пояснил Амфир. – Я всегда тебя поддерживал, когда боги были рады нашим решениям, но сейчас они разгневаны и способны на все. Сегодня ночью мне почудилось, что у тебя были гости с небес и это был кто-то из богов.

Атлас вздрогнул и обернулся.

– Никого у меня не было.

– Может, я и не прав, я только высказал свое предположение. Я тоже этой ночью не спал и увидел сквозь дождевую стену образ, похожий на Ареса, который блуждал за моими окнами. Я давно не встречался с богом войны, но запомнил его навсегда. Это злой знак, если он здесь появлялся.

Царь побледнел и снова устремил свой взгляд на окно.

– Понимаешь, нам надо довести начатое дело до конца. Мы столько положили за океаном людей, поэтому просто обязаны владеть теми просторами, которые обошлись нам кровью наших воинов.

– Мы друг друга перестали понимать, – заключил Амфир.

– Мы всегда поймем друг друга, но самое главное, чтобы нас поняли наши воины и жители Атлантиды. Ты со мной в этот решительный час или…

– Я с тобой, как и все остальные. Мы выдержим все, но хотелось, чтобы этого больше никогда не повторялось.

– На этом и остановимся, – вздохнул Атлас и подошел к брату. Он взял его за руку и пожал ее. – Пусть будет так, но этот поход за океан к непокорным будет жестоким и расставит все на свои места.