Саргон сидел у костра и злился, что у него не получилось отравить Кристиана во время последней встречи. Он видел его с крестом в руках, там, в лесу, и не мог себе простить, что так получилось.

«Теперь они догадались, что я жив, – думал он. – Скрывать свое существование нет для меня смысла. Надо действовать дерзко и открыто. Я же сильнее их вдвое, почему ничего не получается? Крест.… Ах да, этот крест.… Когда же он, наконец, повиснет на моей шее?»

Саргон решительно встал и направился к берегу моря, вознес руки к небесам и закричал во весь голос:

– Я всесильный человек на этой земле! Я должен ею владеть и буду владеть всегда! Какие-то жалкие вояки постоянно мне переходят дорогу, и я не могу с ними ничего сделать! Этого не может быть! – Он взглянул на темное, покрытое тучами небо и услышал где-то за горизонтом раскаты грома. – Слушайте меня, небесные силы, и исполните мои заветные желания!

Раскаты грома повторились уже совсем рядом, и Саргон опустился на колени и склонил голову. Он обхватил ее руками, зашептал молитву и замер. Так он сидел долго, пока раскаты грома с новой силой не пронеслись над морем.

Саргон решительно встал и вернулся к догорающему костру.

Уже несколько дней он проводил здесь в полном одиночестве, размышляя, как овладеть золотым крестом. Мысли путались, и он не мог на что-то решиться. Больше всего его раздражал Кат Рен – этот молодой нахал, который вечно путался под его ногами, начинал раздражать. С него и решил начать Саргон.

«Тебе чудом удалось оторваться от змеи – это был не последний мой козырь, – бормотал он. – С твоим другом Кристианом мне будет намного проще, если только ты не будешь болтаться у меня на пути. Я горазд на выдумки, и я свершу свою мечту в ближайшее время».

Следующую ночь он провел в размышлениях, как избавиться от юноши.

Решение пришло неожиданно, под утро.

Он вспомнил, что с ними есть еще один молодой человек, Клар, которого Кристиан и Кат Рен обещали познакомить с красавицей девушкой. Хотя Клар и был самым молодым из всех, он представлял собой отлично сложенного молодого человека, смелого и везучего в своих поступках.

– Значит, парень страдает по любви, – пробормотал Саргон. – Что ж, придется ему составить компанию, а заодно и внедриться в их общество. Это я умею.

Клар мчался на коне, обгоняя всех и весело кричал отстающим:

– Кто меня догонит, тот кое-что от меня получит!

Кристиан удивленно смотрел ему вслед.

– Интересно, что от него можно получить? – спросил он Мая.

– Что получим мы, я не знаю, но девушки могут получить от него поцелуй, – предположил Кристиан.

Май сорвался с места и помчался догонять Клара. Он так сильно разогнал коня, что достиг его уже через некоторое время и спросил, поравнявшись с ним:

– Что я от тебя сейчас получу? Ты обещал.

– Не к тебе было мое обращение, – ответил Клар и рассмеялся. – А вообще, что бы ты хотел получить от меня, раз так все получилось?

– Предлагай, я не знаю твои способности.

– В таком случае можешь считать, что ты меня не догнал. Я обращался к Рау и Нае.

Клар развернул коня и подъехал к отряду.

– Хватит дурачиться, – сказал Кристиан. – Что-то Кат Рена долго нет. Надо было мне с ним поехать в этот город.

– Не надо было его отпускать вообще, – сказала раздраженная Ная. – Вы хотели выяснить обстановку в городе, так вот я могла бы вам и так ее прояснить: там все нормально. Все только и говорят о тех событиях, в которых мы участвовали. Кат Рен нового ничего не расскажет.

Только под вечер появился Кат Рен. Он устало опустился перед костром и задумчиво сказал:

– О событиях с военными действиями в городе никто не знает. Встретил Артура. Того самого, что нас принимал во дворце короля. Он ищет нас по приказу Его Величества.

– Как сюда попал? – удивился Кристиан.

– Неизвестно, но он нас ищет.

Кристиан задумался.

– Нет, он не по приказу короля: я в этом уверен. Он самостоятельно уехал и знает кое-что про крест, – решил Кристиан.

– Ты хочешь сказать, что опасность теперь у нас удвоилась? – сказала встревоженная Рау.

– Получается так. Нам в город заходить не следует, мы его обойдем. Мне еще там, во дворце, этот Артур не понравился.

– Значит, получается Саргон и Артур, – задумчиво произнесла два ненавистных имени Ная.

– И полчища чудовищных воинов в придачу, – добавил Кат Рен.

– Артур – это просто кретин, – рассуждал Клар. – А вот Саргон… Это крепкий орешек. С ним нам обязательно надо встретиться.

– Он сам с нами ищет встречи. Я думаю, скоро она случится, – предположил Кристиан. – Бабка, которая хотела меня отравить, уже была, да и старик был подозрительным, взял у нас коня.

– Не коня, а лошадь, – поправил Кат Рен.

– Точно, лошадь, – согласился Кристиан. – Молодец, Кат Рен, правильно сделал в тот раз. Старик тоже чем-то был похож на Саргона, выходками. Значит, он всегда где-то рядом с нами. Нам надо быть осторожными.

Девушки переглянулись.

– Нам не стоит никого к себе подпускать близко, кто бы он ни был, чтобы не нарваться на очередные неприятности, – решила Ная.

– Рано утром уходим в сторону моря, а там берегом на юг. – Кристиан был категоричен в своих решениях.

Ночью Клару не спалось. Он ворочался и не находил себе места.

«Что это со мной вдруг? – закрадывалась у него мысль. – Какие-то странные ощущения я начинаю чувствовать именно в последнее время. – Он тронул свой холодный лоб, решил, что заболел, но предположения оказались обманчивые. Тогда он взглянул в сторону Кристиана и Рау – молодые люди, прижавшись друг к другу, крепко спали. Дальше спали Кат Рен и Ная. – Счастливые ребята», – подумал Клар и перевернулся на другой бок, чтобы их не видеть.

Клар встал раньше всех. Ему так и не удалось заснуть. Он уехал далеко в поле и заметил вдали небольшое селение.

«Раньше его здесь не было, – подумал он. – Или было.… Это я так далеко ушел от нашей стоянки? Скорее всего, так и есть. – Клар обернулся назад. – Наверное, там живут приличные люди. В последнее время встречаются одни отморозки, наподобие воинов с нечеловеческими мордами. Надо обязательно сообщить Кристиану».

Клар развернулся и быстро помчался в обратную сторону.

Воины уже собирались в дорогу. Они седлали коней и облачались в доспехи.

Клар рассказал о поселении, что видел поутру. Ная и Рау сразу воспротивились тому, чтобы туда заходить. Кат Рен тоже выразил свое мнение:

– Если по ночам не спится, – сказал он, обращаясь в Клару, – то нечего болтаться по округе и выискивать приключения на свою задницу.

Однако Кристиана заинтересовало таинственное селение, и он решил его обследовать.

– Кат Рен, поедешь со мной. Как мы его раньше не заметили?

– А я? – Клар взглянул такими глазами на Кристиана, что тот не смел ему отказать.

– Вы собирайтесь и ждите нас здесь, – сказал Кристиан. – Мы поедем втроем и быстро вернемся. Только туда и обратно.

Рау хотела возразить, но Кристиан ее опередил.

– Не волнуйся, дорогая, все будет хорошо.

Кат Рен махнул Нае рукой, заметив ее ревнивый и одновременно настороженный взгляд.

– Я бы взял тебя с собой, – наклонился он к девушке и поцеловал ее, – но там интересного ничего не будет. Я это уже чувствую.