Я была уверена, что в покое меня вряд ли оставят. Мысли теснились, перебивая друг друга, в голове возникали неясные образы. Пыталась вспомнить, что знаю о своем предполагаемом женихе, о его семействе, о Эльфийском Королевстве. Но всякий раз сбивалась на думы о Кирелли. Если он хотел встретиться, возможно в этом была необходимость? Даже послал за мной. Правильно ли я поступила, избегая разговора с ним?
Аппетит был испорчен подобным размышлениями. От внимания навязчивой горничной Феи я избавилась, отправив ее к Мареку, за готовыми нарядами. Сама принялась исследовать королевскую резиденцию, ту часть, что была общедоступной. Картинные галереи и скульптурные композиции меня мало интересовали, а вот в оружейном зале приостановилась. Я скользила взглядом по стенам, словно читая летопись эволюции холодного оружия демонов. Один из клинков привлек мое внимание нестандартным размером. Взяла в руки, провела по лезвию. «Волновая заточка», — всплыло в голове.
— Можешь пораниться, принцесса, — голос милорда, с неизменной усмешкой, прокомментировал от двери.
— Вряд ли. Не боевое оружие, имитация, — ответила я ему, — Но хорошая имитация.
Клинок удобно расположился в руке и я сделала выпад.
— Женская версия, если не ошибаюсь, подобные использовали в последней войне. Лучше вернуть его на место. Ты умеешь обращаться с мечами?
Я покопалась в памяти:
— В основном ножи. В детстве баловалась.
— Метательные? — опять усмехнулся милорд.
— Откуда, при нашей бедности? Но был у меня друг — сын кузнеца…
— Здесь найдется их целая дюжина. Попробуешь?
— А кто будет мишенью?
Мы оба рассмеялись. Улыбка осветила его лицо и стерла всю язвительность, а когда он спросил:
— Ты хотела видеть меня, Элизия Роз Латтер?
Не удержалась, заулыбалась в ответ:
— Хотела, но зачем, не вспомнить сходу.
— Тогда на свежий воздух и обещанная тебе прогулка.
Спорить не стала, вернула на место клинок и прошествовала мимо милорда Асакуры. Короткую дорогу в парк я уже знала, изучила из окна все дорожки. Так же знала, что прогуливающихся здесь можно встретить чаще. Поэтому свернула в боковой проход, где кроны деревьев образовывали арку.
— Тебе придется находиться здесь какое-то время. Прятаться от всех — не лучший выход. Или желаешь вернуться в Школу Магии?
— А мне позволят вернуться туда? — задала я вопрос.
Асакура сровнял свой шаг с моим и некоторое время мы шли молча. Не знаю о чем думал он. Я же опять вспомнила Кирелли.
— Нет, не позволят. Ты воспользуешься гостеприимством Ее Величества. Поэтому скрывать свой титул и прятаться — бессмысленно. В придворных развлечениях тебя никто не заставит участвовать. Но не это тебя беспокоит, ты хотела поговорить о другом?
— Странные мигрени, — решила не лукавить, — Чаще, когда что-то пытаюсь вспомнить, какой-нибудь пустяк.
Даже стыдно было признаваться в таком. Я, которая когда-то в уличной драке могла уделать любого зарвавшегося придурка… теперь страдаю мигренями! Как гуттаперчевая барышня. Позор!
— Элизия… да уж… Элизия! Эти мигрени пройдут со временем. Болезнь, из-за которой Ники поселила тебя здесь… мы вылечили, но остаточные явления… все нормализуется.
— Я никогда! Ничем! Не болела!
— Все когда-то случается, — мягко сказал милорд и развернул меня к себе.
Легко провел по вискам, потом вытащил шпильки и распустил волосы, отстранился.
— А ты — красавица. Только не каждый разглядит твою красоту.
— Мне это не нужно!
— Женская красота — сильное оружие, — он вновь усмехнулся, — Что не исключает умение метать ножи.
— Надеюсь, ни то, ни другое мне не пригодится. Мое желание Вы знаете — учиться у Вас, в Академии Магии.
— Вернешься… — как-то излишне задумчиво проговорил Асакура, — Тогда поговорим. Скажи лучше вот что: я вижу печать Хаоса. Он снизошел до тебя?
Я вздрогнула, от холода, пронзившего грудь.
— Это был сон.
— Сон, конечно, но не совсем обычный?
— Он предложил свое покровительство…
Не признаваться же, что Хаос грозился приглядывать за мной и обозвал новой игрушкой в своей коллекции.
Асакура хитро прищурился:
— Что конкретно он говорил?
— До или после того, как впился мне в шею? Я верую в единого Господа, чье имя не произносится вслух, а не в вампира из сна, пусть он и назвался Хаосом.
— Ты пожертвовала ему свою кровь, это уже не изменить. Верить можешь во что угодно, ему все равно. Только при необходимости, теперь ты знаешь как его призвать.
— Кровь?
— Именно. Лучшего прикрытия для тебя придумать невозможно. Что ж, тебе остается лишь отдыхать, приводить себя в порядок, согласно статусу, и готовиться к встрече с принцем.
— Женишком? — я скривилась.
— Он не так уж и плох… Да и остальные не хуже, — рассмеялся Асакура.
Мы уже дошли по аллее до конца парка, дальше фигурно выстриженные кусты перегородили нам дорогу. Тупик. Это, или что еще, навели на мысль: что все здесь что-то скрывают. Или не договаривают. По мне так — это равнозначно. Но одно я знаю точно: чем больше информации, тем лучше, в любых обстоятельствах!
— Милорд Асакура, нам пора вернуться.
Я развернулась, не глядя на него, только себе под ноги. Пересчитывая шаги. И с каждым шагом укреплялась во мнении — никому здесь нельзя доверять! Недоговаривают все. Включая Хаоса, паскудника! В груди недовольно затрепетало и я вдруг явственно услышала размышления своего спутника: «Ох, Ники, надеру ей когда-нибудь задницу, ведь по головам идет. И ради кого?».
Мысль Асакуры мне понравилась. Но дальше, как ни старалась — глухая тишина. Ладно, спасибо, Хаос, и на этом! Теперь мне есть о чем поразмыслить.
Милостью Хаоса я воспользовалась той же ночью. Все тщательно обдумав. Хорошую подсказку дал милорд Асакура, похоже, он играет на моей стороне. Кровь…
Долго не могла решить, как сначала заснуть, а потом поранить себя? Насыпать в кровать гвоздей? Но где их искать? Сама же и рассмеялась этой выдумке. А потом эхом моему смеху зазнобило, и не раздумывая, я стянула со стола и ткнула в палец перочинным ножом. Нож был тупым, видимо давно им не пользовались, ранка оказалась маленькой. Я усердно сдавливала палец, пока не послышалось:
— Ну кто так делает! Хватит уже издеваться надо мной!
Я оставила свой палец в покое, слизнув выступившие капли.
— Проявляться не буду, говори, что надо?
— А ты, правда, — Хаос всемогущий? — спросила совсем не то, что собиралась.
— А ты правда — принцесса Элизия? — он рассмеялся, громогласно, так, что насчет него все мои сомнения исчезли.
— Я — Хаос, Отец Драконов, Господь всемогущий и Абсолют у гномов и эльфов. Последние, отчего-то взяли моду звать меня еще и Матрицей! Отвратительное прозвище! Я — все сущее! Сейчас ты имеешь честь взаимодействовать лишь с малой толикой меня, ну и получишь лишь столько, сколько сможешь вместить.
— Информация. Мне нужна лишь информация. Про эльфов. Хочу понять, в какую «петлю голову засовываю».
— О! Умно. Но вся необходимая информация у тебя уже имеется, другой вопрос, что до времени ты не сможешь ею воспользоваться. А я не люблю вмешиваться в чужие игры, так… наблюдаю со стороны.
— Мне она нужна сейчас! — сказала я и полоснула себя по вене.
Было очень больно, мелькнула мысль, что на будущее стоит обзавестись более острым предметом для связи с Хаосом!
Кровь словно загустела и текла лениво. Я подставила под руку, сложенную лодочкой ладошку.
— Какие вы все нынче своевольные! Ладно, в библиотеке, в столе, найдешь все, что надо. На домашних нашлю крепкий сон, до утра, если поторопишья — успеешь. Тебе этого достаточно?
Откуда я могу знать?
— Постараюсь успеть, — заверила, а сама смотрела как скапливается кровь, и куда ее девать? Не пачкать же постель?
— А вот это уже глупость, — заявил Хаос и возник, иначе не скажешь, полулежа, у моих коленей. В образе Кирелли. Мои руки невольно задрожали, но кровь, вспыхнув огнем, испарилась. С ней ушла и боль.
— Теряю с тобой энергию, — заявил он, разглядывая мои колени и выше. Я и не заметила, как задралась ночная сорочка. Сознанием я прекрасно понимала, что это не Кирелли, но телом… Наверное, мне хотелось, чтобы это был он, иначе отчего полыхнуло так жаром в груди! Не холодом, которым обычно обозначал свое присутствие Хаос!
— Вот ведь глупость, тьфу! — сказал он, — Ради этого…
И приник к моим устам. Нежно, бережно, как нектар собирая с цветка. Мои губы откликнулись в ответ, и руки, охватывая крепко…
«Ну довольно! — тихо прошуршало в голове, — Не теряй время, в библиотеке, помнишь?».
Все телесные ощущения исчезли, разом. Я приложила палец к своим губам. Они были сухие, шершавые. «Надо будет всерьез заняться своей внешностью», — мелькнуло в голове. А потом стало смешно. Надеюсь, и Хаосу понравился наш поцелуй!
Я накинула теплый халат, на всякий случай прихватила светильник, и направилась в королевскую библиотеку. Благо, примерно где она находилась, я знала.
В библиотеке горел тусклый светильник. Свой я поставила на стол, пустой и огромный. И усадила себя в мягкое кресло. В доме стояла мертвая тишина, только хронометр жил своей жизнью. Кинула на него взгляд и приступила.
В ящиках стола нашлось много интересного, но не для меня. Будь я действительно шпионом Кирелли, могла бы его порадовать. Но я играла только за себя. И интересовали меня только моя жизнь и мое благополучие. В последнем, нижнем, нашла искомое. И стала выкладывать на стол. Изображения эльфов. Не графические картинки, а живописные миниатюры. Ничего больше в ящике не было. Только шесть эльфийских портретов. Некоторое время я бездумно смотрела на лица, потом закрыла глаза и послала короткую молитву-призыв Хаосу. Если, как он говорил, все уже есть в моей голове, то как-то надо вытащить!
Но Хаос молчал, молитва Господу тоже не возымела эффекта. Я встала, в поисках чего-нибудь острого, и тут он откликнулся. Смешком в моей голове: «Никак от тебя не отвязаться!»
Отлично, сегодня без кровопускания.
«Садись, — опять хихикнул Хаос, — Первое, что ты должна уяснить — эльфы перворожденная раса, во всяком случае, так они думают. И поэтому считают себя высшей расой. Ведут себя соответственно. Целители — все, чаровники и телепаты. Магия воды — управляют погодой, источниками, растениями. Нестабильные поля — побочный эффект их магии. Для создания портала трудно найти место, но возможно. Стационарные порталы, естественно контролируются, почтовые тоже. Это общеизвестно».
Я вновь потянулась к миниатюрам, чтобы разложить их все перед собой. Интересовала меня не теория.
«Нет!»— донеслось от Хаоса и моя рука, самовольно, сделала перестановку, а потом выбрала первое изображение.
«Тебе уже говорили про него, но недостаточно. Его Королевское Величество Владыка Дияс Боеланиен».
На меня смотрел с портрета типичный представитель «высшей расы», пристально, с вызовом. Возраст не читался на его породистом лице. Плечи прикрывал плащ, что так любят путники, практичного темно-серого цвета. Скреплялся он застежкой из темного металла, в виде головы льва сраспахнутой пастью.
«Запоминай главное — цвет глаз. Иллюзию они могут сотворить любую, цвет глаз остается неизменным!»
Глаза Владыки были цвета увядшей незабудки. Мертвый, холодный голубой, если художник передал верно.
Моя рука отложила картинку и взяла следующую.
«Первенец, — тут же отозвался Хаос, — Официальная версия — страдает приступами бешенства: дважды пытался убить отца. Сейчас под сильнейшими чарами, но из списка наследников выбыл. Что весьма опечалило Владыку, он был его любимчиком, правой рукой, курировал армию».
Хаос умолк, давая мне возможность рассмотреть портрет тщательнее. Принц больным не казался. В своей верхней кожаной одежде, с меховой окантовкой, походил более на охотника, терпеливо выслеживающего, а потом загоняющего добычу. Но глаза, я бы сказала так: в них была мечта, они были живые, пронзительно голубого цвета.
«Его Высочество Каррио Геллианен. Опасен. С тех пор, как оказался не у дел, в войсках волнения, для офицеров он кумир и среди солдат весьма популярен».
Плохо, такой и дворцовый переворот свершить может. А что это такое, я на своей шкуре испытала. Хоть и мелкая была — все помню! Я отложила его портрет и потянулась за следующим.
«Противовес ему и левая рука Владыки, по-вашему — безопасник. Лиан Аиеранен, он же — жених!» — Хаос в моей голове неприятно захихикал.
Улыбнулась и я, вглядываясь внимательнее. Серебристые волосы и серые глаза. Широкие скулы и пухлые, но крепко сжатые губы. Хорош. Но что скрывается под всем этим?
«Владыка всерьез считает его не своим сыном, скажу по секрету — напрасно. На троне видеть категорически не желает, но и причин убрать его у него нет. Поэтому и был затеян отбор невест. И все невесты — чистокровные люди. Если состоится помолвка, то он, согласно закону, автоматически выбывает из списка наследников. А помолвка состоится, Владыка настроен решительно!»
— Король по очереди отрубает себе руки! Сам он — нормален?
Хаос рассмеялся, но ничего на это не сказал. Я отложила женишка в сторону и потянулась за следующим принцем.
«Окаши Авалиес, любимчик, именно его Владыка прочит на свое место. Война, кровь, охота… владеет всеми видами оружия, тайный палач Его Величества».
А по виду и не скажешь. Коротко стриженная, взъерошенная шевелюра, из которой мило выглядывают острые ушки. И улыбка. Он единственный улыбался и видно, что искренне. Очень темные карие глаза, как горький шоколад.
«Хорош? — дал мне возможность налюбоваться Хаос, — Он и в любви, как на поле брани. Будь осторожна с ним. Полутонов совершенно не приемлет!»
Я кивнула и подцепила пальчиками предпоследнюю миниатюру.
«Не этот, другой!».
Я поменяла местами картинки и стала разглядывать эльфа с длинными волосами огненного цвета, и с очень серьезным выражением лица.
«Четвертый сын, — пояснил Хаос, — Мириан Оделлианен. Его трудно застать. Во дворце бывает редко. Лишь по приказу отца. И всякий раз, после очередной ссоры исчезает. Приглядись к цвету его одежды».
— Пурпур. И что? Гармонирует с цветом волос.
«Волосы, все остальное, может быть иллюзией. А вот наряд, его цвет не выбирается бездумно. У эльфов это цвет мятежников».
— В Адалии это цвет штандарта. И что с того?
«Владыка его опасается, он непревзойденный телепат, пожалуй самый сильный среди эльфов. Сильнее самого Владыки. К тому же финансово самостоятелен — держит свой флот».
— Флот? То есть контролирует все побережье?
«Именно. На одном из его кораблей ты и поплывешь… Ну как, нравится?».
— Эльф, как эльф. Надеюсь, встречаться не придется.
«Есть небольшой шанс, что вы не встретитесь, но…»-Хаос опять рассмеялся у меня в голове.
— На все воля Господа единого! — машинально ответила заученной фразой.
«Вот именно!»— чему-то обрадовался Хаос и продолжил хихикать.
Я отмахнулась от его непонятного веселья и подтянула к себе последнюю миниатюру. Эльф, изображенный на ней, был не просто красив! От него невозможно было оторвать глаз. И это от картинки! А вживую?
«Младший принц. Амотиан Истианен. Владыка его не принимает в расчет, да и сам он не стремится к власти. Но! Именно от него тебе необходимо держаться подальше. Или поближе, если хочешь побыстрее вылететь с отбора. Чаровник, непревзойденный любовник».
— Амотиан Истианен, язык сломаешь, — сказала я для проформы.
Сама же продолжала любоваться… Принц смотрел с портрета на меня, словно приглашая к себе прикоснуться, суля непревзойденное, абсолютное наслаждение.
«Кстати, он всеяден», — хмыкнул Хаос.
— Это как? В каком смысле?
«В том самом. Его чары одинаково привлекают и мужчин, и женщин. А он никому не отказывает. Я уже говорил: держись от него подальше?»
— Говорил, — я с трудом оторвала взгляд от миниатюры и отложила к прочим, — Он не в моем вкусе!..
На самом деле — не в моем, если подумать. Слащавый больно. Другое дело — Кирелли! Мужественное лицо, крепкое тело!..
Я даже забыла о Хаосе, предаваясь воспоминаниям, пока он не напомнил о себе, рассуждая у меня в голове: «Игра будет прелюбопытной! А, может, действительно Элизию Роз Латтер на трон посадить?.. С Владыкой может произойти несчастный случай, да и с наследниками…».
А вот не надо мне таких рассуждений! И глупости в голову мне тоже вкладывать не надо!
— Я чистокровный человек! И, насколько знаю Ники-Августу, у меня другая задача! Не замуж еду выходить!
«Лириан ал Ланита», — выдохнул Хаос и перед глазами поплыл образ белого дракона, потом он обернулся и посмотрел на меня. Светло-карие глаза, темные длинные волосы, грубоватые черты лица — ничего особенного.
«Дракон, наследник Империи, возлюбленный нашей королевы. Асакура бесится, но ничего сделать не может. Теперь, вот, запропастился куда-то».
— А ты, Хаос, знаешь — куда?
«Возможно. Только сам я сделать ничего не могу. Даже в проявленном виде долго находиться. Тут никакой крови не хватит!».
— Но ведь разговариваешь со мной!
«Посредством тебя. И поверь, сутки пластом лежать будешь. За все надо платить! Поэтому, если нет вопросов?..».
— Уже нет!
Перспектива подобного отходняка от простой беседы, меня немного озадачила. Я скинула картинки обратно в ящик, встала из-за стола, захватила светильник, и на ватных ногах направилась к себе. По тому, как резко поменялось настроение, и не в лучшую сторону, поняла, что Хаос уже покинул меня. Я осталась в полном одиночестве, впрочем, как всегда. Но жалеть себя ни сил, ни желания не было. Мысли работали только в одном направлении — дойти до кровати и не завалиться где-нибудь по пути. А там — хоть сутки, хоть пластом, лишь бы без сновидений. Без бесед с кем бы то ни было. И неизбежным вопросом: «Что делать дальше?».