Мы накачивались «Старым Растегом» в таверне «У Марка». Перед нами лежала газета «Новости королевства Эйрст». На первой полосе красовалась Элизия.

— Молодец, — сказал я и выпил за нее.

— Да уж. Заставить совет внести поправку в закон о престолонаследии! — в который раз восхитился Асакура, вполне искренне, надо сказать, — Король официально признал ее право на престол.

— Но без Кирелли ей вряд ли бы это удалось!

— Верно. Вовремя они нашли общий язык.

Пришлось улыбнуться на это:

— Для кого вовремя, для Хаоса? Меня все не оставляет мысль, что вся эта игра была затеяна исключительно для его удовольствия! Надо бы ему сказать спасибо. Хоть и злился я на него, будучи Элизией, изрядно, теперь иначе, как с улыбкой, не вспоминаю… Надеюсь, о нас она не забудет? Пригласит на коронацию, как думаешь?

Асакура пьяно улыбнулся:

— А нам надо приглашение? Я порой люблю делать сюрпризы.

— И это я помню! Давай-ка выпьем, — я не долго думал и произнес новый тост, — За нашу королеву Ники-Августу!

Асакура меня поддержал, радостно чему-то ухмыляясь. Я не выдержал и выдал мысль, которая подспудно крутилась весь вечер:

— Ты ведь не просто так меня пригласил?

— Граф, в последнее время Вы стали слишком подозрительны.

— Возможно для того есть причины?

Асакура пожал плечами, поиграл бровями, но я не девица, на меня его ужимки впечатления не произвели.

— Место в Совете за тобой и пустует давно. Пора возвращаться, сейчас много изменений происходит. Ты в курсе? Ники расширила полномочия Совета, правда оставив за собой право вето. А когда принц Август отправился в путешествие…

Тут я приподнял вопросительно бровь.

— В долгое путешествие, но это уже государственная тайна!

Мы оба рассмеялись.

— После затеянной ею реорганизации будет нужен премьер-министр.

— Канцлер не справляется?

— Он на своем месте. Но работы всем хватает. А ей сейчас, как никогда, нужны свои, проверенные кадры. Поверь, долго отлынивать тебе все равно не удастся. Если Ники что-то вбила себе в голову… ты знаешь, она умеет настоять на своем!

— Похоже на то, что Ее Величество потихоньку скидывает с себя обязанности? — спросил я осторожно.

— Скорее рутину. Сейчас ее больше всего волнует провинция Кадью.

Тут мой хмель как рукой сняло:

— Война?

Асакура махнул рукой: «Мол, какое там…».

— Она ввела войска и практически вернула в состав Адалии. Вовремя, надо сказать. Император при смерти. Регент мешкает и ничего на этот счет не предпринимает.

— Лириан ал Ланита? — догадался я, — Регент?

— Лириан ал Фрони. Вот так теперь. Старик признал его наследником и назначил регентом. Но долго эта ситуация не продлится.

Тут я вспомнил разговор Хаоса с Асакурой в покоях принца Мириана.

— Ровно до того момента, как Хаос что-то решит на сей счет?

Асакура скривился, как от кислого:

— С тактикой у него напряженка. Трудно оперируя категориями вечности решать мелкие, конкретные задачи. Вот он и поддерживает сильных игроков. Иногда мне кажется, что ему доставляет удовольствие играть в пику мне.

— Ники-Августа… Лириан ей крепко задолжал.

«И, скорее всего, приподнесет ей Кадью, чтобы вымолить прощение. Из любой ситуации можно извлечь выгоду. Если умеешь. Она это может, как никто другой. И, пожалуй, единственная из нас, кто всегда точно знает, что делает», — я думал о ней и не знал радоваться ли за нее или беспокоиться?

— Именно так дела и обстоят, — ответил на мои размышления Асакура, — И все чаще она уединяется в своих покоях… снова.

Я плеснул себе в бокал «Старого Растега» и мысленно пожелал Ее Величеству удачи.

— А как у тебя все сложилось? — вспомнил вдруг Асакура.

— Отлично! — я ничуть не покривил душой, — Кстати, чем кончился отбор? Принц Лиан выбрал кого-нибудь?

Асакура притворно удивился:

— Граф, ты в своей глуши и газет не выписываешь? Принцесса Норда, Улита Марсел выиграла отбор. Да, я сам удивился, но Хаосу показалось забавным наблюдать, как она будет метаться меж двух принцев.

Я вспомнил про колечко — так и не вернул его. Хотя, если Лиан взял ее в супруги, то и отстоять «свое» сможет.

— Они не остались во дворце, переехали в Лирбелл. Помнишь «арендованный» домик Кирелли? Мириан уступил его брату. Амотиан их часто навещает с наказами от Владыки. Безуспешно, во всех смыслах. Возвращаться молодожены не собираются. На самом деле Лиан искренне привязался к Улите.

Я покачал головой — чудеса, да и только! Или у меня просто было неверное представление об эльфах?

Я молча выпил за Улиту, множество вопросов теснились в моей голове, но потом я решил: пусть некоторые загадки так и останутся неразгаданными.

Я попросил хозяина таверны уложить в корзинку пару бутылок так полюбившегося нам вина, круг колбасы и еще чего-нибудь из закуски, на его вкус.

— Время есть? — спросил я своего собутыльника.

Магистр Академии Магии Аамон Асакура, Хранитель Хаоса усмехнулся:

— Если для тебя, граф…

Я взял его за локоть и мы переместились в мой замок, на кухню, где я оставил свою поклажу. Потом в детскую комнату.

— Тс-с-с, милорд! — приложил я палец к губам.

Полусонные няньки при нашем появлении неохотно встали. Выгнав их вон, я подошел к колыбели. Моя малышка сладко спала, засунув в рот большой пальчик левой руки.

— Тута Коус, мое сокровище. Мы с Катрин решили назвать ее в честь моей матери.

— Прославленное имя, — сказал Асакура, — И благословение Хаоса, вижу на ней.

Я смутился, вспомнив явление Хаоса в тот самый момент, когда Катрин, измученная родами, наконец, благополучно разродилась.

— Да, Хаос благословил. И напророчил еще и наследника, сына.

Мы отошли от колыбели, незачем дышать на малышку винными парами!

— А ты зря время не теряешь, граф?

— Это ответ на твой вопрос, милорд. Место премьер-министра, мне жаль, но пока я не готов, да и не до того сейчас. Я хоть и демон, но будучи человеком понял одну важную вещь: что счастье женщины не только любить и быть любимой. Важно, чтобы возлюбленный был рядом. Все свое свободное время, или хотя бы в тот момент, когда он наиболее нужен. Это самое главное. Все остальное… — я неопределенно махнул рукой.

— Не всегда это работает, — криво усмехнулся Асакура.

— Кто знает? — ответил я, — Кто знает?..

Что еще я, смертный, мог сказать самому Хранителю Хаоса?