Элизия замолчала. Ушла в себя, так это называется. Люди очень хрупкие и уязвимые создания, сделал я для себя вывод. И эмоциональные. Смогу ли я сыграть роль этой принцессы, полной противоречий? Одновременно циничной и наивной?

— На самом деле судьба моей семьи и моя решилась в тот момент, когда я ответила Кирелли:

«С удовольствием принимаю Ваше предложение».

Я имела в виду прогулку. Нда… Но прогулка тоже была и начал он ее со слов, едва мы отошли от дома:

«Я мог бы приказать доставить тебя к себе. Это сэкономило бы время, но вряд ли таким образом можно завоевать твое расположение».

Резкий переход на ты и декларация желания моего расположения, к чему он ведет? Не успела я додумать, передо мной открылась дверца экипажа, который, едва мы сели, тут же тронулся.

«К тебе, это куда?…ох! Почему в столице такие ужасные дороги?».

«Привыкай, если собираешься остаться здесь надолго. Ко мне — это либо в особый отдел, либо в мой особняк. Во дворце тебе делать нечего».

«Опасно… и то, и другое. Третье, откровенно говоря, меня тоже не прельщает».

«Опасно играть вслепую. Что мне с тобой делать?».

Оставить в покое, как вариант? Очень хотелось сказать, но смысл? К тому же в экипаже нещадно трясло, я вцепилась в сидение, чтобы просто удержаться на месте.

«Уверена на счет нашего семейства Вы уже приняли решение. И будет так, как Вы пожелаете. Хм… а каковы Ваши желания?».

Он странно посмотрел в мою сторону и довольно резко сказал:

«Не стоило вам возвращаться».

Совершенно согласна. Но мое мнение кто спрашивал?

«Это не угроза», — добавил Кирелли.

Я не успела даже придумать ответ. Без предупреждения экипаж стал резко заворачивать… не удержалась и влетела прямо в него! И надо же было ему в тот момент обернуться ко мне!

Элизия опять замолчала, а потом криво улыбнулась:

— Я ткнулась лицом прямо ему в губы. Вот так случился мой первый, нелепый поцелуй. Мы застыли на какое-то время в этом странном положении. Потом еще поворот, более плавный и наши губы развело в стороны.

«Теперь впрямь можно и на ты», — хмыкнула себе под нос.

Я испытывала неловкость, он, видимо, схожие чувства. Потому что тут же постучал вознице, и экипаж остановился. Дверка распахнулась, я с облегчением выбралась наружу.

«На самом деле дороги ужасные. Никогда раньше не замечал, пока ты не сказала», — как-то рассеянно произнес Кирелли.

Он многое, видимо, не замечал раньше, даром что советник короля. Или замечал, но привык не придавать значения? Например, то, что простолюдины, видя его, переходят на другую сторону дороги, а хорошо одетые горожане преувеличенно подобострастно приветствуют.

А потом я стала свидетелем, как стайка оборванцев окружила экипаж и испуганная лошадь, которой вдруг вздумалось вздыбиться и понестись прямо на нас. Я невольно остановилась. Эта огромная груда мышц могла растоптать все впереди себя и не заметить. Но!

Тут Элизия сделала паузу и я, надо сказать, смог вздохнуть. Передавать свои эмоции, рассказом, она умела.

— Его взгляда, одного его пристального взгляда, оказалось достаточно, чтобы лошадь рухнула и захрапела, придавленная движущейся по инерции повозкой.

— А он хорош, этот Кирелли. И явно не человек, — сделала ремарку Ники-Августа.

Мы, не сговариваясь, к ней обернулись.

— Продолжай, — снисходительно махнула рукой королева.

— Он маг. Очень хороший маг! Превосходный! Остановил лошадь одним взглядом. Все произошло так быстро, что я не успела испугаться. А потом он взял меня за руку и сказал:

«Пошли».

У него была холодная рука и мертвый взгляд.

Неловкий поцелуй, не поцелуй вовсе, неявные угрозы и этот взгляд. В тот момент я просто не в состоянии была что-то говорить, а спросить куда он меня ведет, даже в голову не пришло. Да хоть в свой особый отдел! Но оказались мы в кондитерской, которая, правда, мгновенно опустела. Это было хорошо, потому что я боялась сорваться и учинить скандал. Нет… — Элизия посмотрела в мою сторону и добавила, — Нервы у меня крепкие. Но все шло не так, как положено, ненормально. И тогда я просто уцепилась взглядом в то, что раскладывал перед нами подавальщик и немного успокоилась. Даже зачем-то сказала, вернее пролепетала:

«Я не ребенок».

«Конечно нет. После бала невест нельзя считать тебя ребенком».

«Дался Вам этот бал!».

«Ешь!».

Кирелли привык приказывать и не терпел отказа, это я уже поняла. Но знал ли он, что я не выношу, когда мне приказывают?

«Поговорим, Вы хотели поговорить. Почему не сейчас?».

«Ешь! Молча!».

По мере того как желудок стал наполняться, мой страх и неуверенность сходили на нет. И я почти готова была смириться со своим пребыванием здесь, конкретно, и в столице вообще. В деревне меня таким не баловали.

«Это выглядит как свидание. Со стороны», — я позволила себе пошутить.

Кирелли оглянулся. Кроме нас никого не было, даже хозяин бросил свои витрины и спрятался.

«Так и должно выглядеть. Потом прогуляемся по набережной».

Мое хрупкое равновесие разрушилось разом.

«Вам нравиться говорить странные вещи?».

«Мне нравиться, когда ты молчишь. На худой конец, пытаешься заигрывать. Но раз уж ты здесь, в столице, то придется спасать носительницу древней королевской крови и столицу заодно. Мне не нужны лишние волнения и усмирять безумцев, желающих использовать тебя в своих целях нет никакого желания. Превентивные меры».

«Не проще убить, как ту лошадь? Я не тщеславна, ни на что не претендую. В Ваших играх тоже не желаю участвовать».

«Уже, пусть и не по своей воле», — ответил Кирелли.

Он любит когда я молчу? Я сделала вид, что фруктовое пирожное — единственное, что меня на самом деле интересует. Но молчал он не долго.

«Что ты знаешь о клятве верности?», — спросил и я чуть не поперхнулась.

Помотала головой. Я упрямая.

«Вассальная клятва монарху была принята твоим дедом Эдмоном Роз Латтер. И до сих пор распространяется на всех его потомков до седьмого колена. Нынешний король присягу так и не смог принять, потому что вассалы уже под присягой. Король — самозванец. Узурпатор. Вслух не говорят, но так думают. Все. Сейчас трон лакомый кусок, а учитывая, что наследником Крикаус так и не обзавелся, ситуация будет лишь усугубляться».

У меня похолодели не только руки. При таком раскладе, я — труп. В самом ближайшем будущем. Эту мысль до меня хочет донести Кирелли? Жить простой, спокойной жизнью, как всегда мне хотелось, я не буду иметь возможности. Никогда. Все будут помнить, что я внучка того самого. Неужели маман это не понимала, когда почти две недели везла меня в столицу дилижансом? На портал у нее просто не было денег.

«Наследование по мужской линии», — напомнила я ему.

«И у тебя когда-нибудь может родиться сын».

Не хочу в монастырь. И трупом быть не хочу. И разницы между тем и другим большой не вижу.

«Вам есть что мне предложить?»— спросила я.

Не стал бы он так со мной возиться, будь иначе. А довольная улыбка стала тому подтверждением.

«Есть. Без членовредительства и убогой кельи. Спокойной твоя жизнь не будет, скорее интересной и насыщенной. И пансион для маман. Я ее в любом случае из столицы уберу».

Опять залез в голову. Или из нее не вылезал? Я прикинула сумму, продавать себя, так подороже, а потом мелькнула мысль, что проще было бы выйти замуж за короля и родить ему наследника… и почему маман заупрямилась и не сделала это, в свое время, может еще не поздно? Но мне это точно не подходит, антиквариат я люблю только, как предмет для коллекционирования.

«Но сначала кое-что тебе придется предложить. Мне».

Тут я вспомнила, что мой собеседник все мысли читает свободно и толковать их может, скажем так — неоднозначно. Я подавила свое воображение, но, видимо, недостаточно быстро.

«Нет, такой жертвы с Вашей стороны я не приму, Элизия. Всего лишь личная клятва, добровольный обет верности».

Личная магическая клятва. Дается на всю жизнь и может связать нас сильнее, чем хотелось бы. Надо быть аккуратной в формулировке. Соглашаться или нет, вопрос передо мной не стоял вовсе. Когда на другой чаше весов твоя жизнь…

Я смотрел на Элизию теперь другими глазами. Сказать, что я понимал ее, было бы не верно. Если говорить возвышенно — во мне зажегся огонек симпатии к этой девушке. И еще я восхитился ее мужеством, несмотря на возраст, она взяла ответственность за себя и приняла решение. Верное? Но мне ли судить?

— Повтори клятву в точности, — сказала вдруг королева, — Мы с Асакурой потом на этот счет что-нибудь придумаем.

— Это просто, стандартная клятва среди магов: «Я, Элисия Роз Латтер, клянусь не причинять смерти, не желать зла Кирелли и его потомкам до седьмого колена. Клянусь на магии своей крови, что клятву не нарушу, не предам».

«И принимать мои желания, как свои», — добавил Кирелли, я вовремя сообразила, сказав только первое слово: «И…». На этом намеренно запнулась. Хорошо, что безотчетно не повторила за ним вслух. Такая клятва гораздо больше чем обет верности. Поэтому принудить это сказать он не мог. Но он явно ждал этих слов от меня.

«Принимать твои желания как свои, — мысленно закончила я, — Нельзя говорить такое вслух и ты не имеешь права требовать!». Он понял и настаивать не стал..

Для принесения магических клятв нет необходимости вставать на колени. Как и в поцелуе в уста, в знак принятия обета. То теплое, что распустилось внутри меня, свидетельствовало, что клятва принята им. И принята с удовольствием. Возможно, я поторопилась. Но интуиция подсказывала, что все сделанное — верно. И еще! Я со злорадством думала, что, демон его побери! простите, Ваше Величество, ведь он теперь несет за меня ответственность.

— Да, — сказала Ники-Августа, — Ты большая умница. Скажи последнее — оказалась бы в полной его власти. А что насчет его ответственности за тебя?

— Насколько я знаю, — ответила Элизия, — В магических клятвах имеет значение на каком уровне связывает дающего и берущего клятву. Нас связало здесь…

Элизия прикоснулась к своему животу, чуть ниже пупка. Я ничего не понимал, а королева буквально ахнула:

— Центр выживания! А учитывая, что он сильнее тебя… Элизия, ты понимаешь, что в твоем распоряжении вся его жизненная энергия? Но при этом в его распоряжении — вся твоя. А он, повторюсь, сильнее тебя.

— Он сильнее меня. И этим все сказано. Да, я сразу почувствовала всю его силу. И врагом ему быть никому не пожелаю.

На это королева промолчала, и Элизия продолжила свой рассказ.

— Ничего интересного в тот день больше не произошло. Кирелли сопроводил меня до дома. Маман объявила, что она не допустит позорной связи!!! И завтра же мы возвращаемся домой.

«Нет», — ответила я.

Было радостно, что ее власть надо мной закончилась. И власть королевской крови перестала иметь для меня значение. Теперь я принадлежала Кирелли. И мне было плевать было на то, как это выглядело со стороны!

Элизия замолчала. Я взглянул на королеву, она пожала плечами и сказала лишь:

— Если не Асакура, то Хаос разберется с этой клятвой, перекинем ее на тебя, временно. Все решаемо, знаешь ли!

Пока я переваривал подобную перспективу, она обратилась к Элизии:

— А мне твой Кирелли все больше и больше нравится. Сильный игрок.

— Я видела в нем союзника и средство изменить свою жизнь. Когда он предложил: «Школа Магии в герцогстве Рейдих, как ты на это смотришь?».

Я несказанно обрадовалась. Он убирал меня со своего игрового поля, я же получала свободу.

«Таково твое желание?»— теперь я все время и безнаказанно кокетничала с ним. Мне доставляло это удовольствие. А ему? Не знаю, но то, что произошло в кондитерской парадоксальным образом уровняло нас. И с языка легко слетало это — «Ты», словно исчезли и разница в возрасте, в положении, происхождении. Был пройден рубеж.

«Необходимость. Ты исчезнешь на некоторое время. Умение управлять своими силами тебе не помешает. Тебя обучали основам? Там ты продолжишь обучение. Содержание за счет казны и денежное довольствие. Персональный почтовый портал. Что еще? Приятные и полезные знакомства. Наследник Норда учится там. У тебя есть возможность стать королевой».

«Нет! Я не хочу замуж!».

Но Кирелли не слушал моих возражений.

«О своих успехах будешь сообщать, скажем через день».

«Ты предлагаешь мне шпионить?».

«Да. Но я буду рад, если ты от учебы возьмешь все, что сможешь. Научишься хотя бы ставить защиту».

Норд наш ближайший сосед и не входит в состав Конфедерации. Что осложняет наши и так не простые отношения. Интерес Кирелли к этому королевству понятен и очевиден. Вот она, основная причина внимания ко мне и щедрости. Могла я отказаться?

— Еще и шпион, — вздохнул я, — Нет, это чересчур! Женщина, маг, шпион ко всему! Вы уверены, Ваше Величество?

— Агент, — поправила меня королева, — Двойной агент, если быть точнее.

— Двойной агент? А я с этим справлюсь?

Она улыбнулась:

— Граф, в тебе я не сомневаюсь. Если Кирелли тебя не раскроет, а мы постараемся избежать этого, то ты справишься с чем угодно.

Кирелли? Мне придется встречаться с этим маньяком-убийцей?

— Чаю? — опять предложила Элизия.

На этот раз я не стал отказываться. К чаю были предложены хлебцы смазанные каким-то жиром. А вот от этого угощения я вежливо уклонился.

— Я попрошу Асакуру пересмотреть меню Школы Магии, — поддержала меня королева, — Все так медленно делается… Ладно, давай дальше!

Элизия, не забывая, впрочем, о еде, продолжила:

— Известие о моем отъезде в Рейдих матушка восприняла спокойно. В ее взгляде читалось облегчение. Даже попади я к демонам в лапы, все лучше, чем внимание Кирелли. Мое имя уже вовсю полоскали в столице. И кое-какие небылицы доходили и до нее. Сердило и одновременно восхищало, что не мог не предвидеть советник последствий наших с ним прогулок. В итоге: с моего горизонта исчезли все холостые мужчины. Кроме него, ха! Скомпрометировал он меня изрядно. Поэтому уезжала от матушки даже с напутствием и благословением. Вот так я оказалась здесь, и ничуть об этом не жалею.

Элизия замолчала, достала еще пару хлебцов и начала смазывать их жиром.